В отличие от первого раза, когда мы пытались пройти сценарий, время, необходимое для его завершения, удвоилось до одного часа. Кроме того, первый сценарий, в который нас бросили, был намеренно упрощен, хотя сложность всё еще оставалась ранга F. Если бы это было не так, никто из нас не выжил бы. Без доступа к экрану статуса мы не получили бы экстраординарных сил, чтобы выдержать орду.
— Они повсюду, — сказал я, сканируя зомби и летающих осьминогов вдалеке. — Все, будьте начеку и придерживайтесь плана.
Борис и Мишель кивнули, полностью сосредоточенные, и двинулись выполнять стратегию, которую я изложил.
Сначала мы разделились, чтобы найти подходящее для обороны место поблизости. В отличие от панического хаоса нашего первого захода, на этот раз нас было только трое, и мы двигались с расчетливой точностью. Через несколько мгновений мы нашли открытый гараж, который казался идеальным. Его узкий вход позволял легко контролировать поток врагов, а выходная дверь сзади обеспечивала жизненно важный путь отступления на случай, если всё пойдет наперекосяк.
— Это сработает, — сказал я, осматривая местность.
— Позвольте мне укрепить его полками и мебелью, — заявил Борис и тут же принялся за работу, перетаскивая тяжелые полки, чтобы сформировать прочную баррикаду у входа.
— Я тоже помогу! — воскликнула Мишель, перенося более мелкие предметы мебели, такие как столы и стулья, чтобы заполнить пробелы.
Планировка гаража была идеальной; узкий вход направлял монстров в узкое место, в то время как просторный интерьер давал нам пространство для маневра. По сравнению с эстакадой, это был, безусловно, лучший выбор.
Пока баррикада обретала форму, я осмотрел задний выход. Дверь была металлической и казалась достаточно прочной, но я сделал мысленную заметку держать её свободной. Если что-то пойдет не так, нам понадобится чистый путь к отступлению.
— Неплохо, — сказал Борис, отступая назад, чтобы полюбоваться баррикадой. Судя по тону, он был вполне доволен работой. И он не ошибался — сооружение выглядело почти профессионально, больше похоже на военное заграждение, чем на что-то, собранное наспех. У этого парня определенно была скрытая история.
Мишель вытерла пот со лба и нервно взглянула через маленькие грязные окна гаража.
— Думаешь, это их удержит?
— Удержит достаточно долго, — сказал я, сжимая рукоять своего короткого меча. — По крайней мере, это даст нам достаточное преимущество.
Едва слова слетели с моих губ, как далекие стоны зомби стали громче. Несмотря на наши попытки оставаться незаметными, сценарий не был рассчитан на то, чтобы позволить нам пройти без боя. Все же это играло нам на руку; в конце концов, нашей главной целью было убить как можно больше из них, чтобы выполнить дополнительные условия.
Большинство новичков среди божественных воинов не поняли бы, что дополнительные условия можно выполнять за несколько попыток, повторяя сценарий и каждый раз соответствуя критериям. Они были бы слишком сосредоточены на том, чтобы выжить и едва справиться с основной целью. Хотя выживание было важным, просто делать это было недостаточно в долгосрочной перспективе — не если хочешь преуспеть.
— Грррааагх...
— Они здесь, — предупредил я, обнажая меч.
Борис хрустнул костяшками и занял позицию у баррикады.
— Окажем им теплый прием.
Мишель отошла в сторону, готовя лук, в то время как я встал рядом с небольшим проемом гаража. Мгновение спустя первая волна тварей достигла баррикады, царапая и толкая импровизированную защиту с нервирующей настойчивостью.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
[Октоферал – Ур.3]
Выглядит как осьминог, но пусть внешность вас не обманывает, так как он может превратить вас в своего носителя. Вкусен, если приготовить, но вызовет сильную диарею.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
[Зомби-Октоферал – Ур.5]
Некогда человек, теперь превращенный в зомби, контролируемого монстром-осьминогом на голове. Вялый и медленный, но смертоносный.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Давайте выбьем из них дурь! — крикнул я, замахиваясь клинком на зомби передо мной. Хотя он был явно сильнее, крепче и быстрее тех, с которыми мы сталкивались раньше, острое лезвие моего короткого меча разрубило его одним решительным ударом.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.5].
Вы получили 50 опыта.
Вы повысили уровень.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Борис последовал примеру, вбивая кулаки в ближайшего зомби с такой силой, что того отбросило и он врезался в других зомби. Рядом Мишель выпустила стрелу в летающего осьминога, сбив его прежде, чем он смог проскользнуть за баррикаду.
Безжалостные атаки монстров не могли пробить наш строй. Баррикада загоняла их в узкое место, ограничивая их численность и давая нам преимущество. Это была идеальная установка, и мы использовали её по полной, срубая одну тварь за другой с безжалостной эффективностью.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.4].
Вы получили 40 опыта.
Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.6].
Вы получили 60 опыта.
Вы повысили уровень.
Вы убили [Октоферал Ур.3].
Вы получили 30 опыта.
Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.5].
Вы получили 50 опыта.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Полученные очки опыта четко соответствовали уровням монстров, а не их виду. К счастью, экраны уведомлений, всплывающие при каждом убийстве или повышении уровня, были маленькими и прозрачными, так что не отвлекали.
Минуты тянулись, волны врагов становились больше и агрессивнее. Пот стекал по моему лицу, когда я вгонял оружие в череп очередного зомби.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.4].
Вы получили 40 опыта.
Вы повысили уровень.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Они притягивают больше своих, — сказал я между вдохами, проверяя баррикаду на прочность. — Будьте осторожны. У нас еще есть время.
— Ха! Пусть идут! — проревел Борис, вбивая очередного зомби в землю грубой силой. — Каждый уровень делает меня сильнее. С такими темпами я, наверное, смогу побить мировой рекорд в жиме лежа и забрать титул сильнейшего рестлера!
Мишель твердо кивнула, переключаясь на топор и кинжал, чтобы колоть и рубить приближающегося зомби с легкостью.
— Я держу эту сторону.
Прямо сейчас самые высокие характеристики были у Бориса, Мишель шла следом после смены начального класса. Для сравнения, я был технически самым слабым, даже после повышения уровня пару раз. Несмотря на искушение, я сопротивлялся распределению неиспользованных очков характеристик. Пока не было критической ситуации, и я хотел посмотреть, как далеко смогу зайти, не полагаясь на них.
В конце концов, чем выше была характеристика, тем труднее становилось улучшать её только тренировками или боем. И не зная, в какие ситуации меня бросит дальше, было невозможно предсказать, какая характеристика понадобится больше всего, пока я уже не окажусь в гуще событий.
Мы продолжали уничтожать зомби направо и налево, складывая мертвые тела в узком проходе. Растущая гора трупов еще больше затрудняла врагам прорыв, давая нам передышку. И вскоре мои усилия принесли плоды.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Ваша Ловкость увеличена на 1.
Ваша Выносливость увеличена на 1.
Вы приобрели навык: [Основы фехтования Ур.1].
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Отлично.
К этому времени я убил около двадцати зомби и летающих осьминогов вместе взятых, хотя это было далеко от моей цели в сто.
Однако по мере накопления усталости мое зрение начало дезориентироваться, мерцая. Похоже, проклятие зачарованного плаща заработало на полную катушку в пылу момента. И всё же я не снимал плащ. Это было именно то, чего я ожидал. Дезориентация была необходима, чтобы разблокировать нужный мне навык Ментальной Терпимости. Если я отступлю от такого дискомфорта, то как я собираюсь вернуть свой трон?
Тем не менее, оставалось менее сорока пяти минут. Если я продолжу в том же духе, то не успею и могу не выполнить условия вовремя. Требовалась смена стратегии.
— Борис, Мишель, переходим ко второму этапу плана, — решительно сказал я.
Борис издал громовой смех, хрустнув костяшками и шагнув вперед.
— Наконец-то нужна тяжелая артиллерия, а? Очень хорошо, парень. Посмотрим на твой план в действии. Но если будешь недостаточно быстр, я внесу свои коррективы!
Мишель быстро кивнула.
— Хорошо.
Счетчик дополнительных условий в первом сценарии не был общим для нас, что означало, что нам нужно действовать стратегически, чтобы выполнить самое сложное. План, который мы разработали, требовал, чтобы Борис и Мишель приманивали врагов, ранили их достаточно сильно и сдерживали, чтобы я мог нанести завершающий удар. Таким образом, я мог выполнить условие по ста убийствам за час, не тратя слишком много энергии.
Они заняли позиции, пока я выравнивал стойку, крепко сжимая меч. Дезориентирующие эффекты проклятого плаща грозили затуманить мой фокус, но я заставил свой разум оставаться острым. Гротескные монстры вскоре хлынули в узкое место, но мы были готовы.
Борис бросился вперед, вбивая массивный кулак в грудь зомби с такой силой, что тот отшатнулся назад. Вместо того чтобы нанести финальный удар, как он обычно делал, он развернулся, чтобы ударить другого, его громовой смех эхом разносился над хаосом.
— Давайте, жалкие твари! Это всё, что у вас есть?
С другой стороны Мишель точно взмахнула топором, врубаясь в ногу другого зомби, чтобы обездвижить его, затем быстро отступила, избегая его размахивающих рук, когда тот рухнул на землю.
Когда существа были достаточно дезориентированы и ослаблены, я вступил в бой. Бросившись вперед, я взмахнул клинком быстрыми, решительными дугами, перерезая им шеи со смертельной точностью. Отрубленные головы падали на землю, пока я плавно перемещался между целями.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.6].
Вы получили 60 опыта.
Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.3].
Вы получили 30 опыта.
Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.5].
Вы получили 50 опыта.
Вы повысили уровень.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
К этому времени я достиг семнадцатого уровня, приближаясь к максимуму для моего текущего ранга. Как только я достигну предела уровня, мне нужно будет пройти развитие класса, прежде чем я смогу снова повышать уровень.
— Вот это уже другой разговор! — воскликнул Борис. — Так держать, парень. Нам еще много осталось!
С ободрением Бориса, звенящим в ушах, я прорывался сквозь растущую усталость, которая давила на конечности. Каждый взмах моего клинка рассекал очередного зомби или летающего осьминога. Движения казались почти автоматическими, мое тело адаптировалось к ритму боя. Мои удары становились острее, движения — точнее; казалось, само поле битвы оттачивало меня.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.4].
Вы получили 40 опыта.
Вы убили [Октоферал Ур.2].
Вы получили 20 опыта.
Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.3].
Вы получили 30 опыта.
…
Вы повысили уровень.
Вы достигли предела уровня для вашего текущего ранга (Алеф [1]).
10% всего последующего опыта будет сохранено и начислено при повышении.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Наш опыт повторного прохождения этого сценария был как небо и земля по сравнению с первым разом, почти идеальным. Выполнение третьего дополнительного условия казалось более чем реальным. На самом деле, я прошел почти три четверти пути.
Мишель вытерла пот со лба; явные признаки истощения проступили на её лице.
— Я почти на пределе. Сколько еще осталось?
Я взглянул на слабый синий экран таймера, парящий в углу моего зрения.
— Около пятнадцати минут, — сказал я. — Сосредоточьтесь. Мы справимся!
Как только слова слетели с моих губ, оглушительный, угрожающий рев эхом раздался снаружи, посылая холодок по спине. Я инстинктивно вздрогнул, крепко сжимая оружие, пока звук отражался в гараже.
Появился сильный враг.