Когда мои глаза привыкли к ослепительному свету, передо мной предстал потрясающий городской пейзаж. Город, архитектура которого, казалось, смешивала различные эпохи, раскинулся широко. Здания из мрамора и хрусталя стояли бок о бок. Улицы, вымощенные полированным камнем, изящными узорами петляли по местности, ведя к открытым площадям и богато украшенным фонтанам. Это было довольно величественно, мягко говоря, но здесь царила тишина. На улицах было видно не так уж много людей.
— Ого, какой странный город, — прокомментировал Борис, широко раскрыв глаза от удивления, впитывая сюрреалистическое окружение.
— Я слышала, что королевская столица тоже величественна, но сама я её никогда не видела. Это место, вероятно, еще более экстравагантно… — Мишель была поражена еще больше.
Остальные были так же очарованы, выглядели удивленными и бормотали что-то себе под нос.
— Добро пожаловать в Фантазию.
Чистый, уверенный голос прервал момент, привлекая наше внимание к женщине, которая подошла к нам. Она была одета в строгую, похожую на офисную, униформу и демонстрировала теплую, приветливую улыбку.
Я узнал её немедленно. Или, скорее, я узнал, чем она была. Она не была человеком в традиционном смысле. Нет, она была NPC — Неигровым Персонажем. Технически говоря, эти сущности когда-то были душами преданных верующих Богини Воображения, которым даровали новые формы, чтобы служить ей в этом божественном царстве.
— Кто вы? — спросил Борис.
Улыбка женщины не дрогнула, когда она сложила руки перед собой и представилась.
— Я Элизия, ваш назначенный гид по Фантазии. Мой долг — помогать новым божественным воинам, знакомя вас с городом и помогая понять сложные правила Божественной Воли.
Борис почесал затылок, явно не зная, как ответить.
— Гид, да? Это… удобно.
Мишель шагнула вперед, любопытство, казалось, пересилило её нерешительность.
— Если вы здесь, чтобы помочь, можете сказать нам, что именно это за место? Леди Рафаэль дала нам некоторые объяснения, но… Почему здесь так… пусто?
Выражение лица Элизии осталось неизменным, словно она ожидала этого вопроса.
— Фантазия — это Город Воображения, святилище, созданное самой Богиней Воображения для её верных божественных воинов. Что касается его текущего состояния… — она указала на тихие улицы. — Это лишь фрагмент того, чем Фантазия была когда-то.
Это не совсем правда. Не то чтобы её слова были невозможны, но я знал лучше. Во-первых, её объяснение было слишком драматичным, почти как если бы она пыталась завоевать наше сочувствие.
— В любом случае, мы приветствуем вас здесь, и я проведу вас по городу. Пожалуйста, следуйте за мной.
Элизия поманила нас и грациозно пошла вперед.
Мы выстроились за ней, и пока мы шли, я заметил фигуры, наблюдающие за нами с возвышения неподалеку. Их взгляды были острыми, оценивающими всех нас с головы до ног.
— Это напоминает мне о старых временах, — пробормотал Борис, не сводя глаз с фигур наверху. — В тюрьме старые заключенные изучали новичков и насмехались над ними, чтобы показать превосходство.
Откуда ты это знаешь? — подумал я, приподняв бровь.
Но вместо того чтобы зацикливаться на его подозрительно специфических знаниях, я переключил внимание на людей, опирающихся на стальные перила над нами. Среди них один выделялся больше всех — темнокожий, крепкий мужчина, облаченный в толстую кожаную броню. Через всё его лицо проходил рваный шрам, а руки были скрещены на груди. У него был вид профессионального наемника, хотя и не современного типа, с которым я был знаком на Земле. Что более важно, он, казалось, был лидером этой группы божественных воинов, наблюдавших за нами. Какая кучка тухлых яиц.
Как я и думал, дело не в том, что это место когда-то было чем-то большим. Просто Истеллия — новый бог!
Хотя мужчина со шрамом, которого я решил окрестить Лицом со Шрамом, выглядел сильнее даже Бориса, он не был так опасен, как могло показаться. По моей оценке, он, вероятно, был божественным воином ранга Гимель — всего на два ранга выше нас.
И всё же статус Истеллии как начинающего бога вызывал беспокойство, так как здесь ощущалась острая нехватка сильных божественных воинов. Не говоря уже о полном отсутствии божественных героев. Это была вопиющая уязвимость. Как только Период Благодати, дарованный новым богам, истечет, более сильные, старые боги могут начать атаку через Битву Божественной Воли и лишить Истеллию всего, что у неё есть, включая её божественность.
Если это случится, это будет её конец. И, как следствие, мой тоже!
Но в то же время это могло быть моим шансом.
— Эм, они смотрят и говорят о нас… — внезапно сказала Мишель, её плечи напряглись, когда она бросила настороженный взгляд наверх.
— Игнорируй их, — ответил я ровно.
Не было ничего странного в том, что новые игроки — или, в данном случае, божественные воины — привлекают внимание, особенно в маленьком и недавно созданном божественном царстве вроде этого. Были ли они просто любопытны, осуждали или даже злорадствовали, это не имело значения. Важно было оставаться бдительным.
— Расслабься, юная леди, — сказал Борис с уверенным смешком. — Если они посмеют устроить проблемы, я преподам им урок.
В этот момент один из людей наверху присвистнул.
— Посмотрите на это свежее мясо.
— Ага, кроме того парня, — вмешался другой, указывая на Бориса. — Остальные выглядят слабыми. Готов поспорить, они умрут в два счета.
— С вычетом сотни монет душ каждый день они продержатся, сколько? Максимум пять дней, если не будут есть или искать убежище, — добавил мужчина с ирокезом, его взгляд задержался на Мишель и высокомерной женщине. Его губы искривились в похотливой ухмылке. — Ха-ха! Хотя эти двое выглядят неплохо. Я не прочь позаботиться о них.
Я нахмурился. Интересно. Значит, вот какую стратегию внедряет Истеллия.
После завершения первого сценария каждому было дано пятьсот монет душ. Казалось, эта валюта была не просто для торговли — это была нить жизни. Ежедневный вычет ста монет означал, что выживание было поставлено на таймер. Но что случится, если у кого-то закончатся монеты?
Ну, у каждого бога были свои уникальные способы управления своими царствами, но я был почти уверен, что самым распространенным наказанием была смерть.
Я оглянулся на толпу и заметил, что высокомерная женщина смотрит на Лицо со Шрамом с интересом. Не нужно было много ума, чтобы понять её намерения — она, вероятно, планировала сделать с ним то, на что намекала мне ранее, всё во имя обеспечения защиты. Но это меня не касалось.
Элизия казалась не замечающей — или, возможно, безразличной — к зевакам, продолжая свое объяснение и ведя нас глубже в город.
— Фантазия разделена на несколько районов в зависимости от ранга, от Района А до Района F. Каждый район предлагает ресурсы, тренировочные площадки и места для отдыха, но качество и разнообразие возможностей значительно улучшаются по мере продвижения к Району А.
— Как мы можем повысить наши ранги и перейти в более высокий район? — спросил я.
Вопрос был скорее риторическим, так как я уже имел хорошее представление об ответе, но решил спросить всё равно, чтобы казаться менее подозрительным.
— Единственный способ возвыситься — через развитие класса и проявив себя в сценариях, — ответила Элизия не сбиваясь с ритма.
— Развитие класса? — Мишель наклонила голову.
— Да, — сказала Элизия со слабой улыбкой. — Большинство божественных воинов начинают с низшего класса — Новичок. Получая уровни и выполняя определенные требования в сценариях, вы можете развить свой класс. Каждое развитие приносит увеличенную силу, лучшие привилегии и, естественно, доступ к более высоким районам.
Это было именно так, как я и ожидал — еще одна система, основанная на результатах и росте, стандартная установка для божественных царств вроде этого. Хотя, по правде говоря, методология казалась немного устаревшей по сравнению с тем, что я и некоторые другие разрабатывали в прошлом.
— Новичок? — пробормотал Борис в замешательстве.
— Ты получил другой класс? — спросил я.
— Мгм, — он кивнул. — Мой класс — Ученик мастера боевых искусств.
— Понятно.
Тот факт, что он уже получил другой класс, был в рамках моих ожиданий. Но это всё еще был класс ранга Алеф, что означало, что сила Бориса не была на уровне экстраординарного человека — что я считал вероятным для людей с Земли.
— Пока что я веду вас в Зал Классов, который расположен на главной площади, — продолжила Элизия, указывая вперед на величественное здание в стиле классической греческой архитектуры, с высокими колоннами, выстроившимися снаружи. — Там у вас будет возможность сменить свой начальный класс на лучший класс того же ранга, который лучше подходит вашим ролям. Зал также служит местом для получения информации о будущих потенциальных развитиях. Конечно, за доступ к его услугам будет взиматься плата.
— Эй, — протянула высокомерная женщина певучим тоном. — Меня ни капли не интересует эта чушь со сменой класса и развитием. Просто проведите меня уже туда, где я могу отдохнуть. Мои ноги убивают меня, а голова вот-вот взорвется после всего, через что мы прошли, — проныла она, драматично встряхнув волосами для пущего эффекта.
Вежливая улыбка Элизии не дрогнула, когда она кивнула.
— Очень хорошо. Я провожу вас к жилым помещениям. — Она повернулась и начала уводить женщину.
— Эм… Я также отчаянно нуждаюсь в целителе, который может мне помочь. Можете направить меня в место, где я могу пришить руку? — вмешался Рекс, выглядя так, словно всё еще испытывал боль, держа свою отрубленную руку. Хотя прошло не так много времени, Рексу действительно нужно было починить руку как можно скорее. Чем дольше он ждал, тем меньше были его шансы на успешную реплантацию даже с помощью магии.
Элизия остановилась на полшаге и перевела взгляд на Рекса.
— Конечно. Рядом с Залом Классов есть лечебное крыло. Они специализируются на таких процедурах, но имейте в виду — восстановительная магия такого уровня требует значительной оплаты.
— Я догадывался, — пробормотал Рекс себе под нос, морщась и сжимая перевязанную культю.
— Тогда, пожалуйста, следуйте за мной, — Элизия, коротко взглянув на высокомерную женщину, которая казалась более раздраженной задержкой, чем обеспокоенной положением Рекса.
С легким кивком Рекс замолчал, сжав губы в тонкую линию и терпя боль. Наблюдая за этим, я не мог не покачать головой. Ситуация Рекса была ужасной, но я должен был признать — его настойчивость заслужила толику уважения. Тем временем старик, который до сих пор хранил молчание, кивнул мне и остальным, прежде чем последовать за их группой.
Ну, я не был ни святым, ни героем — я был бывшим богом. Даже если я знал, что для них лучше, я не собирался лезть из кожи вон, чтобы навязать это. Они были свободны делать свой собственный выбор, и их благополучие меня мало волновало.
— Пойдемте, — сказал я Мишель и Борису. — Давайте проверим Зал Классов. Я уверен, что для нас крайне важно это сделать.
И Мишель, и Борис выразили согласие, и мы вместе направились к залу. По мере приближения я изучал здание. Оно было грандиозным и внушительным, его дизайн, вероятно, был призван внушать трепет и передавать серьезность этой так называемой игры. Если не более того, это делало одну вещь болезненно ясной: мы были ничтожны в этом месте.
Как только мы собирались войти, три фигуры с явно злобными намерениями преградили нам путь.
— Стоять, вы трое!