Чэнь Шао не спешит высказывать свое мнение, лишь нарочно сохраняет на лице смутное выражение.
И действительно, подает голос вдовствующая императрица:
─ Ваше Величество, раз уж у Чэнь Ду есть такой азарт, составь ему компанию, потренируйся с ним, поучи парня.
─ Что ж, выиграешь ты или проиграешь, я могу пообещать тебе кое-что исполнить, как на это смотришь?
Чэнь Шао изображает затруднение и лишь спустя мгновение с видимой неохотой кивает:
─ Ну раз так... то мне придется преподать ему урок?
─ Ты Сын Неба, тебе по чину положено наставлять подданных, – хихикает вдовствующая императрица.
Внутри Юйвэнь Чэнь Ду бушует дикий восторг!
Замечательно!
Наконец-то настало время и мне, Юйвэнь Чэнь Ду, показать себя во всей красе!
Сегодня перед лицом всего двора я покажу им всю силу нашего рода Юйвэнь.
Избить императора посреди тронного зала на глазах у всех – о какой еще славе мог мечтать хоть один забияка?
С сегодняшнего дня при дворе будут знать только наш род Юйвэнь, а вовсе не какого-то императора.
─ Благодарю Ваше Величество за оказанную честь.
Юйвэнь Чэнь Ду складывает руки в поклоне, отступает на несколько шагов назад и замирает посреди главного зала.
─ Ваше Величество, прошу наставить меня.
Едва слова замирают на губах, как аура Юйвэнь Чэнь Ду мгновенно преображается.
От него исходит та самая кровожадная аура, что вырабатывается в затяжных боях.
Те, кто стоит к нему ближе, даже чувствуют, как лицо режет ледяным ветром.
Его внутренняя энергия взмывает вверх ступень за ступенью.
Каждое движение источает ауру непобедимости и абсолютного превосходства.
─ Прошу прощения, Ваше Величество!
Многие министры бледнеют от ужаса и в испуге кричат:
─ Нельзя! Генерал Юйвэнь!
─ Генерал Юйвэнь, пощадите... проявите милосердие...
Юйвэнь Чэнь Ду пропускает крики мимо ушей, громко смеется, делает шаг вперед, и его фигура движется со скоростью призрака.
В следующее мгновение…
Хлёсткий удар!
Раздается громкий звук.
Следом какая-то фигура с бешеной скоростью влетает прямо в объятия великого генерала Юйвэня.
Генерал сперва замирает, а затем испускает раздирающий душу вопль:
─ Скорее! Зовите лекаря!
─ Спасите моего сына!
......
Лекари работают весьма оперативно, а поскольку положение Юйвэнь Чэнь Ду весьма своеобразно, медицинскую помощь ему оказывают по самому высшему разряду.
После аудиенции первый министр Хань Цао и великий генералиссимус Юйвэнь Хуагу идут плечом к плечу по дворцовой дорожке.
Лица у обоих старых лис весьма помрачневшие.
Одного прилюдно обругали прямо в тронном зале, а другой чуть было не отправил своего наследника на тот свет раньше времени.
─ И что ты думаешь, какого черта творится с этим Чэнь Шао? – первым нарушает молчание Юйвэнь Хуагу. – Чэнь Цзин не продержался против него и удара, и я списал это на то, что тот просто пустослов.
─ Но мой сын Чэнь Ду – он ведь определенно из лучших среди молодежи, и его тоже, мать его, с одного шлепка сдуло?!
Юйвэнь Хуагу сумел выбиться в великие генералы исключительно потому, что у него за душой нет ни гроша реальных талантов – он поднялся по служебной лестнице исключительно за счет родственных связей.
─ Чертовщина какая-то.
Хань Цао идет, заложив руки за спину, а лицо его темнее тучи.
─ Я сам ломаю голову над этим.
─ Этот Чэнь Шао восемнадцать лет сидел во дворце тише воды ниже травы, в былые дни даже пикнуть боялся, почему же, едва взойдя на престол, он вдруг... Но раз уж у него есть такая сила...
Хань Цао рассуждает с холодным рассудком: – Генерал Юйвэнь, вы не задумывались, почему тот самый бывший император попал в плен, а вот ему удалось сбежать?
Юйвэнь Хуагу не успевает сообразить и машинально бросает:
─ У этого паренька просто были способы удрать, и он бросил остальных умирать!
─ Ошибаетесь! Это бывший император давным-давно знал, что парень скрывает свои истинные таланты, и потому... предпочел сам угодить врагам в лапы, лишь бы обеспечить ему побег!
─ Значит...
Оба переглядываются и в один голос выдыхают:
─ Свергнуть!
Юйвэнь Хуагу выкрикивает первым: – Свергнем его! Третий принц предан государству, разумен и учтив, возведем на трон третьего принца!
─ Третьего принца? – усмехается Хань Цао. – Генерал, вы что, принимаете меня за слепца? Третий принц издавна близок с вами, если посадить его на трон, разве Даянь не переименуется в Юйвэнь? Давайте второго принца!
─ Ха, твои замыслы, Хань Цао, у всех на слуху, о втором принце даже и не думай! Кто не знает, что вы с ним в одной упряжке!
Так они совершенно бесцеремонно обсуждают, кого именно возвести на трон.
Но кого бы они ни посадили, это никак не отвечает их нынешнему разделу добычи.
В конце концов они не приходят ни к какому результату в своих спорах.
─ Вопрос о смещении пока отложим, пусть побудет на троне еще немного. Без войск и власти он всё равно не сможет заварить кашу, к тому же эту грязную работу с переездом на юг кому-то ведь надо выполнять.
......
Кабинет императора.
Хань Цао и Юйвэнь Хуагу являются вместе, плечом к плечу.
─ Старые слуги приветствуют Ваше Величество.
Оба для виду отвешивают легкий поклон и переходят прямо к делу.
Хань Цао слегка покашливает:
─ Ваше Величество, мы прибыли сюда по поводу переселения на юг.
─ Просим Ваше Величество ради государственных интересов немедленно издать указ о переезде.
Юйвэнь Хуагу тут же добавляет от себя:
─ Ваше Величество, с этим делом нельзя больше тянуть, промедление смерти подобно, чем раньше уйдем, тем крепче будем спать.
Только теперь Чэнь Шао с видимым интересом принимается разглядывать обоих.
【Имя: Хань Цао!】
【Должность: Первый министр Даянь!】
【Воинская сила: 50, внутренние дела: 79, интеллект: 90, амбиции: 130.】
...
【Имя: Юйвэнь Хуагу.】
【Должность: Великий генерал, дядя императора.】
【Воинская сила: 120, внутренние дела: 10, интеллект: 50, амбиции: 130.】
Чэнь Шао чувствует легкую зубную боль от увиденного.
Надо же, все придворные сановники – сплошь амбициозные мерзавцы.
Цифра 130 – это они хотят заделаться удельными императорами? Или устроить смуту во внутренних покоях?
Воинская сила 60 – с таким новеньким персонажем и впряммь тяжко.
Если бы можно было начать сначала...
Чэнь Шао предпочел бы стать каким-нибудь мастером боевых искусств, который постиг древние трактаты и способен убивать взглядом любого.
А вовсе не быть никчемным императором, который понятия не имеет, как прокачать боевую силу, и окружен сплошными абстрактными способностями.
Но что до переезда на юг... размечтались.
Чэнь Шао поправляет драконий халат и мгновенно принимает насквозь праведный и величественный вид.
Хлоп! Он с силой бьет ладонью по столу.
Оба сановника застаются врасплох и разом вздрагивают.
─ Первый министр Хань, генерал Юйвэнь!
─ Вы что же, хотите выставить меня изменником на века?
Хань Цао хмурится: ─ Что за речи у Вашего Величества?
─ Вы требуете от меня издать указ о переезде на юг? Что такое переезд на юг? Это отказ от столицы, это брошенный императорский род, это преподнесение усыпальниц предков на блюдечке варварам из Бэйман!
─ Я только что взошел на престол, а мой первый же великий указ – бегство?!
─ Куда мне девать лицо, как я после смерти гляну в глаза предкам?
─ Если заставите меня перебираться на юг, я лучше расшибу себе голову об этот престол.
Чэнь Шао говорит с невероятным пафосом, а две старые лисы от такого праведного гнева откровенно теряются.
Сценарий развивается не так...
Этот парень должен был осознавать свое положение; разве может быть что-то хорошее от борьбы с двумя столпами государства?
Юйвэнь Хуагу уже открывает рот, думая, что император затевает бунт.
Хань Цао останавливает его и терпеливо произносит:
─ Ваше Величество, дело касается выживания государства, нельзя поддаваться сиюминутным порывам, конная гвардия Бэйман – не то, с чем Даянь сейчас способен справиться...
─ Я знаю, – тон Чэнь Шао немного смягчается.
─ Всё, о чем вы беспокоитесь, мне ведомо, но брать на себя такую дурную славу я не стану. Разве что...
─ Разве что что? – хором вопрошают оба.
─ Доплатите!