Услышав это, вдовствующая императрица подняла большой палец вверх, обращаясь к своему старшему брату.
«Чудесно, просто чудесно!»
«Тогда по рукам: во время утреннего приёма Чэньду ты смело можешь бросить ему вызов, а я всё устрою».
В этот момент со всех ног прибежал евнух Вэй.
Он плюхнулся на колени.
«Государыня… у старого раба есть дело для доклада!»
Вдовствующая императрица нахмурилась, а в её фениксовых очах промелькнула властность: «Чего ты паникуешь?! Что за непотребство!»
«Уж не новости ли о новом императоре?»
Евнух Вэй торопливо выложил всё как на духу о том, как Чэнь Шао занял у него денег.
«Он пристал как банный лист и заявил… заявил, что если старый раб не даст ему и ста ляэров серебра, то он… то он потребует у вдовствующей императрицы пожаловать меня ему в наложницы…»
Тьфу!
Императрица сначала замерла, а затем зашлась в хохоте, затрясшись всем телом.
«Т… таковой бред возможен?»
Молодой Юйвэнь Чэньду презрительно усмехнулся.
«Хэ».
Зато Юйвэнь Хуагу принялся рассуждать сам с собой:
«Государыня, это прекрасно».
«То, что этот Чэнь Шао падок на деньги и блудлив – к лучшему!»
Вдовствующая императрица кивнула: верно, раз у человека есть слабости, им легко управлять.
Если бы он и впрямь был непроницаем для всего и пошёл на рыбью ловлю до конца, её хоть и удалось бы подавить, но расхлёбывать последствия оказалось бы трудновато.
Бездарность и распущенность – достоинства марионетки.
«Только вот этот парень… любит мужчин?»
Она бросила взгляд на дородное тело евнуха Вэя и цокнула языком.
«Совсем не перебирает».
«Государыня, есть ещё одна странная вещь».
«Какая?»
«Этот император, кажется… с некоторым прибабахом: он… он в императорском кабинете без конца лижет тот жёлчный пузырь, раз в секунду по дюжине раз, и старый раб решительно не понимает, какой глубокий смысл кроется в этом его поступке».
Юйвэнь Хуагу: «Что?!»
Вдовствующая императрица: «Сколько раз?»
Юйвэнь Хуагу был потрясён до глубины души и просто не верил собственным ушам.
Вдовствующая же императрица вздрогнула всем хрупким телом и чуть не растаяла.
Так быстро?!
«Кхе-кхе».
Императрица сообразила, что дело неладно, прочистила горло и снова села прямо.
«И впрямь невероятно, впрочем, на общую картину это никак не влияет. Можешь продолжать следить за ним и докладывать при малейшем шорохе!»
«Юйвэнь Чэньду, ступай и как следует готовься».
«Генерал Юйвэнь, Бэйман взял в плен верховного правителя-отца, они неизбежно предпримут шаги – это твой час покрасоваться!»
Распорядившись обо всём по очереди, императрица знаком велела им удалиться.
В её голове бессознательно всплыла та картина…
Неужто и впрямь можно так быстро?
Она прикусила алые губы и крепко зажмурилась.
«Как он может меня контролировать, что это за колдовство?»
…
Евнух Вэй вернулся обратно.
Он мягко приоткрыл дверь в кабинет.
И увидел молодого императора, который подпёр лицо обеими руками и тупо пялился на жёлчный пузырь.
«……»
Он подобрался ближе, комично семеня ягодицами.
«Ваше Величество, вы всё ещё воюете с этим жёлчным пузырем…»
«Ваше Величество, я могу понять, что вы нуждаетесь в деньгах – деньги словно черепахи: чем дольше на них смотришь, тем они привлекательнее».
«Но что хорошего в этом жёлчном пузыре, старый раб решительно не понимает».
Чэнь Шао даже глазом не моргнул, являя собой олицетворение полной безнадежности.
─ Старый Вэй, я решил: буду лизать его пять миллионов раз.
─ А?
Ваше Величество, вы извращенец?
Евнух Вэй был абсолютно не в силах ни понять, ни принять это!
Во внутренних покоях хватало мрачных мест, и каких только извращенцев он не перевидал.
Неужели император собрался спать на хворосте и пробовать желчь, чтобы переломить ход событий и вернуть власть?
Но ведь не таким же способом её пробуют!
Он слегка приблизился носом и принюхался к жёлчному пузырю.
Тьфу!
Ядрёная, злая волна мгновенно ударила в самую макушку.
─ Ваше Величество… старый раб… старый раб просто преклоняется перед Вашим Величеством, вы поистине небесное создание!
─ Не стоит преувеличивать, на моём месте ты бы тоже…
Не успел Чэнь Шао договорить, как в его голове раздался системный звоночек.
[Дзинь, обнаружено, что целевой персонаж проникся к хозяину глубочайшим уважением, активирован эффект ярлыка «Бить челом при встрече».]
Плюх…
Евнух Вэй опустился на колени.
─ Ваше Величество, да вы просто маленьким ножичком подрезали попу, открыли старому рабу глаза!
Чэнь Шао резко приподнялся, и в его глазах блеснул яркий свет.
Над головой евнуха Вэя всплыла прозрачная панель.
[Имя: Вэй Чжунго.]
[Сила: 60, внутренняя политика: 60, интеллект: 60, амбиции: 0, верность: 100.]
[Состояние: Клянется стоять насмерть, никогда не предаст.]
Вот это да!
И такую вероятность удалось затащить на удачу?
Это же просто попытка стерпеть унижения, неужели всё так жутко?
Хотя евнух Вэй и был бочкообразным дурнем, но раз уж он предан ему, то хоть какая-то гарантия личной свободы появилась.
Чэнь Шао подавил дикую радость в груди.
Сохраняя невозмутимость, он произнёс:
─ Евнух Вэй, почему бы тебе не выложить всё чистосердечно?
Евнух Вэй всем телом задрожал и низко склонил голову в поклоне.
─ Ваше Величество, старый раб виновен, старый раб подослан вдовствующей императрицей шпионить за Вашим Величеством.
─ И как именно шпионить?
─ Докладывать обо всем в мельчайших подробностях, ограничивать личную свободу Вашего Величества, запрещать общаться с посторонними и в любой момент сфабриковать кучу улик в госизмене со стороны Вашего Величества, чтобы предать их огласке.
─ И даже, если возникнет крайняя необходимость… сначала казнить, а потом докладывать.
Какого чёрта?!
Да нет же… У Чэнь Шао даже в голове зашумело.
Даже марионеточный император не должен доходить до такого!
Чуть что – и сразу рубят!
Уж больно лютая эта сука-императрица!
─ Ладно, вставай. С этих пор будешь крутиться при мне, а на людях продолжай оставаться шпионом императрицы.
─ Но сейчас есть одно дело, которое нужно исполнить.
─ Ваше Величество, лишь извольте приказать, старый раб пройдёт сквозь огонь и воду!
─ Не нужно сквозь огонь и воду, отнеси этот жёлчный пузырь на императорскую кухню, свари императрице миску супа и скажи, что это проявление сыновней почтительности от меня.
─ Эм…
─ К чёрту твоё «эм»!
─ Ваше Величество, так ведь она же ваша матушка…
─ Так, одно название.
─ Старый раб повинуется воле государя.
─ Старый Вэй, ну-ка подойди, подскажи мне, как быстро раздобыть пять миллионов ляэров серебра?
─ Разграбить чужой дом, – инстинктивно выпалил евнух Вэй.
─ Считай, что я не спрашивал!
Придётся всё хорошенько обдумать…
…
На следующий день состоялся утренний приём.
Это должен был стать первый утренний приём нового государя, но временного императора-регента совершенно проигнорировали, фактически отстранили от дел, и ему оставалось лишь наблюдать за представлением министров.
Посреди главного зала на коленях стоял донельзя жалкий старый евнух.
Этим человеком был преданный приспешник верховного правителя-отца Чэнь Юаня, некогда всесильный и влиятельный главный евнух Ван Чжэн.
Месяц назад именно он подбил верховного правителя-отца выступить в поход лично во главе войск.
Теперь же полмиллиона воинов сгинули, верховный правитель попал в плен и стал узником, а его самого Бэйман отправил обратно.
Он вернулся и принёс с собой три новости.
Первая: верховный правитель-отца Чэнь Юань ныне пребывает в северном лагере Бэймана на положении узника.
Вторая: войска Бэймана перебрасывают силы и готовятся к походу на юг.
Третья: Бэйман даст двору Даяня шанс на мирные переговоры, иначе верховный правитель будет принесён в жертву небесам.
─ Ван Чжэн!
Первый министр Хань Цао испустил яростный рев, широким шагом выступил вперед и уставился сверху вниз на этого старого евнуха.
─ У тебя ещё хватает совести возвращаться!
─ Полномиллионная армия!
─ Полмиллиона человеческих жизней!
─ Верховный правитель застрял вражеском лагере, его судьба неизвестна, а ты, будучи ближним слугой Сына Неба, пользовавшийся благодеяниями трёх поколений императоров, вместо того чтобы думать о служении родине, смущал монарший слух и натворил столь чудовищную беду!
─ Почему ты не сдох на поле боя?! Как у тебя хватает сости жить и возвращаться?!
Чиновники при дворе давненько уже точили зуб на евнухов-кастратов.
─ Первый министр Хань прав!
─ Ван Чжэн заслуживает десяти тысяч смертей!
─ Прошу схватить эту нечисть и предать её суду по закону!
─ Убить эту собаку-евнуха!
Чэнь Шао, словно его это не касалось, сидел на драконьем троне и наблюдал за их представлением.
Когда Чэнь Юань собрался в поход лично, вся гражданская и военная знать, за исключением считанных людей, только и делала, что пела дифирамбы.
Теперь же, когда стряслась беда, непременно требовалось найти козла отпущения.
Конечно, этот Ван Чжэн определённо был негодяем.
Хань Цао повернулся и отвесил глубокий поклон в сторону занавески, за которой сидела императрица.
─ Вдовствующая императрица, этот негодяй совершил тягчайшее преступление, старый слуга испрашивает высочайшего уложения: казнить мерзавца и арестовать его пособников ради утверждения государственных законов! Дерись они по всей строгой справедливости! Нужны решительные меры!