Глава 10: Столица империи
Лёгкая тряска покачивала грязные чёрные волосы. Утреннее солнце придавало тёмно-синим глазам необычный блеск. Уставшее лицо молодого человека выглядело чересчур бледным, пустой взгляд устремился в бескрайнюю ледяную пустошь. Некогда величественные леса, тянувшиеся ввысь к небесам, к небесным дворцам, теперь лежали где-то пеплом под землёй. Война сожгла это прекрасное место, остались лишь луга, которые понемногу восстанавливаются. Словно из сказки, словно лучик надежды среди некогда пепла, а сейчас ледяной пустыни, сияла столица империи.
С каждым ударом колёс на улице начинали появляться скромные домики. Через время количество домов и ферм выросло, словно грибы после дождя.
— Двое суток прошло, — промямлил Макс, разминая кости.
— Что ж, а вот и столичная стена, — сказал Михаил Мие, которая сладко дремала, уперевшись в отца.
Поезд начал постепенно снижать скорость, спустя мгновение в вагоне стало темно. Темнота продлилась несколько секунд, пока в окна снова не пробился яркий свет. Поезд пересёк туннель, что располагался в массивной стене.
Из окна стало возможным наблюдать невероятные красоты столицы Рунрир — состав прибывал на вокзал, величественный и красивый. Крыша здания была выполнена в куполообразной стеклянной форме, с платформы открывался вид на круглые часы диаметром в несколько метров. Они были выполнены в механическом стиле — огромные шестерни можно было разглядеть, даже не приближаясь. В сам город из вокзала так просто было не попасть — он представлял собой своего рода проходной пункт. Вокзальное здание представляло собой ещё одну отдельную крепость в городе, проход лежал только внутрь, через контрольную точку.
Выйдя из поезда, Макс слегка выделялся на фоне остальных присутствующих. На него — потрёпанного, немытого, в лохмотьях вместо нормальной одежды — то и дело бросали презрительные взгляды. Множество порядочных жителей направлялось по своим делам через главный пропускной пункт — они старались обходить таких оборванцев стороной, чтобы те, не дай бог, не запачкали их ухоженные костюмы, или чтобы запах вони и бедности не прицепился.
Чуух, чуух — поезд издал несколько гудков, некоторые работники начали копошиться, открывая грузовые отделы.
— Опять работа, — устало сказал проходящий мимо гвардеец. Грубые тяжёлые ботинки, усталый взгляд, тускло-синяя строгая одежда. На плече было закинуто кристальное ружьё образца Гражданской войны, а на поясе — небольшой клинок. Рядом с ним шагал напарник в такой же строгой форме, только с более массивным мечом; на поясе не слишком надёжно болтался пистолет с вытянутым стволом.
Достав какую-то бумажку, произнёс, начиная проверку грузового вагона:
— Так-с, что внутри?
Так происходило и с другими — по паре гвардейцев на каждый вагон.
— Дядя, а куда вы пойдёте? — протирая глаза, Мия обращалась к Максу.
Повернувшись к ней, он слегка наклонился и сказал:
— На этом нам нужно разойтись.
Макс слегка потрепал ей волосы, а затем повернулся к Михаилу:
— Спасибо вам, — коротко поблагодарил его.
Михаил слегка кивнул в ответ.
— Дядя… а ой, где он? — не успев попрощаться, магическим образом для Мии Макс исчез, растворился в толпе, как будто его и вовсе не существовало.
Макс ловко и незаметно проскальзывал мимо людей — обычные люди не могли его заметить от слова совсем, для них это выглядело как лёгкий блуждающий ветерок.
Направившись внутрь здания, ему не было необходимости проходить через главные ворота, где каждого человека досматривали. Подойдя к воротам, что представляли собой множество проходов, которые контролировала гвардия, — где-то с краю стояло несколько человек, судя по всему, офицеры. Он направился к ним.
— Это что за оборванец, — сказал один из стоящих офицеров, держа в руке металлическую кружку, от которой исходил пар.
— Да погоди ты, форма вроде военная, — ответил рядом стоящий солдат. Прищурившись, он начал внимательно рассматривать Макса.
Подойдя к офицерам, он немногословно протянул крестик.
— Хм, что тут у нас, — примерно понимая, что ожидать, молодой солдат взял в руку небольшой крест.
— Что там? — спросил напарник, которого распирало от желания узнать, при этом он не отрывался от своего горячего напитка.
Офицер, державший крестик, влил в него немного Вия, после чего некоторые крапинки начали малозаметно мерцать — если не знать, невозможно было заметить, что они мерцают. Офицер задумчиво нахмурился, а затем протянул крестик обратно Максу.
— Прошу за мной, — показал он на дверь, что была за ним.
На табличке возле двери было написано «Служебный». Макс последовал за офицером, который решил его провести.
Открыв дверь, в нос ударил резкий запах сигарет и дыма. Длинный просторный коридор, высокие потолки. Макс и офицер направлялись дальше, вглубь здания.
— Разрешите спросить, где же вас так потрепало, — с уже уважительным тоном обратился он к Максу.
— Тарус. Больше не могу сказать, — безразлично ответил Макс, не собираясь раскрывать детали.
Проходя мимо, из одной комнаты раздался хохот.
— Ну вот, давайте свои монеты сюдааааа, — злорадствующий мужчина, не жалея сил, загребал небольшую горстку монет.
В просторной комнате группа солдат развлекала себя игрой в карты на деньги. Макс и офицер прошли дальше — офицер даже не обратил внимания, что в таком важном пункте нет дисциплины. Раздражённый взгляд Макса упал на самого офицера: неряшливая форма, одна штанина вовсе не заправлена — и это офицер гвардии? Макс лишь покачал головой, отвечая на свой же вопрос в голове.
Пройдя ещё некоторое время в тишине, они наконец-то попали к служебному выезду в город.
— Ну вот и всё, дальше столица, сэр… Ну да, — офицер повернулся к Максу, но он даже не знал его звания, должности и имени, чтобы хоть как-то обратиться. Протянул зачем-то руку, ожидая благодарности.
— Вам бы навести порядок в части, офицер, — Макс не собирался протягивать ему руку. — Начните с себя хотя бы, — сказал он, проходя мимо офицера.
Вены на лице набухли от злости, но он не рискнул ответить и молча смотрел в пол.
— Думает, раз носит имперский крестик, так сразу важный. Подонок, — плюнув на землю и хлопнув дверью, солдат удалился.
Перед Максом открылся огромный столичный город — множество людей на улицах, которые постоянно куда-то спешили. Свежепостроенные и ухоженные дома стояли вперемешку со старыми домиками, которым уже сотни лет. Макс набрал полную грудь холодного столичного воздуха и отправился к главному замку.
Столичный замок — сооружение, что было возведено множество веков назад и так же, раз за разом, перестраивалось своими правителями. Каждый из них хотел создать свой небесный дворец, но на земле — неприступный и одновременно величественно красивый. Пару веков назад разрушенный замок стал огромной цитаделью, а именно смесью нескольких крепостей. На востоке возведена священная церковь, а на западе воздвигли оборонительные крепости, что сейчас служат штабом для военной верхушки, а также «гнездом инквизиторов». Между ними к небесам стремился замок, где правили императоры. Общая структура и создавала эту неприступную величественную крепость.
Подходя к «гнезду», Макс остановился, не доходя до главного прохода — перед ним появилась высокая фигура в чёрном плаще и чёрной маске с крестом. Атмосфера стала неприятно напряжённой. После примерно минуты молчания из-под маски донёсся басистый голос:
— Выглядишь жалко…
— Очень смешно, учитель, — не оценив шутку, Макс слегка расслабился, потому что ожидал чего-то серьёзного.
Учитель Макса помахал рукой, указывая тому следовать. Громкая поступь разнеслась по мраморному полу. После того как Макс догнал учителя, тот спросил:
— Ну давай, рассказывай, как прошло? — с нотками интереса и воодушевления в голосе.
Как верный солдат, исполняющий обязательства инквизитора, попросту не умея врать, Макс рассказал обо всём. Даже под маской можно было прочитать эмоции — горечь, ужас, а также непонимание. Учитель взялся за руку Макса, чтобы ощутить ту фиолетовую энергию, которую он описал, и странную татуировку, но результат оказался неутешительным. Просто Вий Макса — такой же, как раньше, как и всегда, ничего нового.
Тяжело выдохнув, он похлопал Макса по плечу.
— Иди отдыхай, отчёт я составлю сам. Это приказ.
Макс в ответ кивнул:
— Слушаюсь.
После чего удалился и направился в свою комнату.
Учитель зашёл в кабинет и рухнул в кресло возле письменного стола — комната была слегка захламлена, бумаги и книги валялись повсюду, множество разных архивов и расследований. На стене висели бумаги актуальных дел.
— Чёрт, Алекс, думай, — слегка постучал он по своей маске. — Неужели он чумой заразился? Симптомы, которые он описал, сначала очень похожи на то, что я уже видел, но сейчас от него не исходит той энергии, — Алекс начал вести диалог с собой, слегка покачиваясь в кресле. — Но то тату или что это может быть… — после чего явно напрягся и, соединив руки, поставил их на стол. — Неужели это из-за того случая?
Взяв перо и листок валявшейся бумаги, сначала проверил, нет ли на ней чего-то, и принялся составлять отчёт.
— Совету, пожалуй, знать об этом не надо, — тихо прошептал Алекс, погружаясь в работу.
Раннее утреннее солнце. Максимилиан сидел на стасидии. После того как он переоделся, сразу же направился в церковь, где его состоянием сразу же занялись.
Солнечные лучи ярко играли на полу разными цветами, а витражи сияли, придавая своим рисункам священность. Макс, свежеперемотанный, в простой одежде, откинулся на спинку и смотрел на потолок, исписанный невероятными сюжетами и божественными существами — такими, как образы валькирий.
В его голове было пусто, словно, потеряв все свои знания, он просто наблюдал за росписью. Каждый раз, когда пытался понять, что с ним происходит, просто не мог найти ответ.
— Ты ведь Максимилиан? — раздался голос, эхом вырывая Макса из мыслей.
Взглянув на человека, который его окликнул, увидел церковного инквизитора — грязно-белый плащ, за которым можно было разглядеть мускулистое телосложение, белая маска с мерцающим крестом. Не успев ответить, услышал голос вдали:
— Артур, мне долго тебя ещё ждать? — немного грубоватый, но не несущий опасности.
Мужчина с серебристыми глазами и светлыми короткими волосами направлялся к выходу из зала. Одет он был в строгий аристократичный костюм. Судя по едва заметному гербу, можно было предположить, что это герцог.
— Моё имя Артур, запомни его. До скорой встречи, — показал он на себя большим пальцем, а затем так же быстро удалился, словно никого и не было.
— Ага… — сорвалось неловко с губ Макса.