Они бежали по коридору.
Дилан впереди, Марианна за ним. Её шаги были лёгкими, быстрыми. Она не отставала. Ключ в её руке поблёскивал в тусклом свете.
— Куда? — спросила она на бегу.
— Голос сказал — прямо, потом направо, — ответил Дилан.
— Чей голос?
— Не знаю. Того, кто был до нас.
— Ты доверяешь ему?
— У меня нет выбора.
Они свернули направо. Коридор расширился. Стены стали стеклянными. За ними — пустота. Просто белая пустота. Будто они бежали по мосту над ничем.
— Не смотри вниз, — сказал Дилан.
— Я и не смотрю.
Он заметил, что Марианна побледнела. Но она бежала. Не останавливалась.
Голос Рейда в ушах стал громче.
«Я вижу вас... вы близко... дверь передо мной... два замка... один открыт... второй ждёт ключ...»
— Он нас видит? — спросила Марианна.
— Похоже на то.
— Как?
— Не знаю. Система дала ему связь. Или что-то ещё.
Они выбежали в ещё один зал. Маленький, круглый. В центре — колонна. На колонне — экран. На экране — таймер.
[12:48]
И две двери. Одна — перед ними. Вторая — сбоку.
Перед ними была прозрачная дверь. За ней — Рейд. Он стоял, сжимая нож в руке. Его лицо было в грязи. На лбу — царапина. Но он был жив.
— Рейд! — крикнул Дилан.
— Я здесь! — крикнул он в ответ. — Но дверь не открывается!
Дилан подошёл к двери. Два замка. Один — пустой. Второй — ждал ключа.
— Марианна, дай ключ, — сказал он.
Она подошла. Протянула руку. Но замерла.
— А если я отдам ключ, и это будет ошибкой? — спросила она. — Система сказала, что у меня задание. Я должна найти выход.
— Мы найдём выход вместе.
— Ты не знаешь этого.
— Знаю. Потому что я видел бумаги. Там было написано, что система убивает нас, когда мы узнаём слишком много. Мы уже узнали. Если мы останемся поодиночке, нас убьют.
Марианна смотрела на ключ. Потом на Рейда за дверью. Потом на Дилана.
— Хорошо, — сказала она.
Она вставила ключ в замок. Повернула.
Дверь щёлкнула. Открылась.
Рейд шагнул вперёд. Он выглядел измотанным. Но улыбнулся.
— Вы пришли, — сказал он. — Я думал, вы не успеете.
— Мы здесь, — сказал Дилан.
Рейд посмотрел на Марианну.
— Ты отдала ключ.
— Да.
— Спасибо.
Она кивнула. Но в глазах у неё было беспокойство.
— Что теперь? — спросила она.
Дилан посмотрел на экран на колонне.
[11:30]
— У нас одиннадцать минут, — сказал он. — Надо найти выход.
— Я знаю путь, — сказала Марианна. — На карте. Я запомнила.
Она развернула карту. Показала им.
— Вот мы здесь. В центре. Выходы — три. Один ведёт наверх. Второй — в технический тоннель. Третий — в неизвестность.
— Какой настоящий? — спросил Рейд.
Марианна показала на один из выходов.
— Этот. Он ведёт наверх. Там должна быть платформа. И, может быть, выход наружу.
— Откуда ты знаешь? — спросил Дилан.
— На карте было написано. Мелким шрифтом. «Единственный выход». И стрелка.
— Единственный, — повторил Рейд. — Как в прошлом тупике.
Дилан сжал зажигалку.
— Это может быть ложь, — сказал он. — Как и всё остальное.
— Но это единственное, что у нас есть, — сказала Марианна.
— Нет.
Они посмотрели на него.
— У нас есть кое-что ещё, — сказал Дилан. — Записи. Тот, кто был до нас. Он оставил подсказки. Он сказал, что система даёт ответы, но не все правильные.
— И что? — спросил Рейд.
— Мы должны проверить.
Он вытащил бумаги из кармана. Развернул их.
Схемы. Стрелки. В центре — вопросительный знак.
— Вот здесь, — сказал он, показав на центр схемы. — Не выход. Это центр. Там, где всё начинается.
— Зачем нам туда? — спросила Марианна.
— Потому что там ответы. Кто создал это место. Зачем. И как выбраться.
— А если там ловушка? — спросил Рейд.
— Тогда умрём. Но умрём, зная правду. А не как дураки, которые поверили системе.
Рейд и Марианна переглянулись.
— Ты ненормальный, — сказал Рейд.
— Знаю.
— Но я с тобой.
— Я тоже, — сказала Марианна.
Она убрала карту.
— Веди.
[10:15]
Они пошли по коридору. На стенах снова появились экраны.
«Вы выбрали неверный путь. Рекомендуем вернуться».
— Не обращайте внимания, — сказал Дилан.
«Центр охраняется. Вы умрёте».
— Мы уже слышали.
«Последнее предупреждение».
Дилан остановился. Повернулся к экрану.
— Кто ты? — спросил он.
Экран мигнул.
«Система».
— Нет. Система — это программа. А ты — кто-то. Ты отвечаешь. Ты угрожаешь. Ты хочешь, чтобы мы боялись. Система не хочет. Система просто выполняет.
Экран погас.
Потом загорелся снова.
«Я — голос. Я — наблюдатель. Я — тот, кто следит».
— Зачем?
«Это не твоё дело».
— Моё. Потому что я здесь. И я хочу знать, зачем я здесь.
Экран мигнул несколько раз. Потом появился текст.
«Ты — эксперимент. Таких, как ты, — тысячи. Ты просто один из многих. Твоя жизнь ничего не значит».
Дилан усмехнулся.
— Тогда почему ты так боишься, что я узнаю правду?
Экран погас. И больше не загорался.
— Что ты делаешь? — спросил Рейд. — Ты её разозлил.
— Пусть злится. Если она злится, значит, мы на правильном пути.
[08:00]
Коридор закончился дверью. Огромной, массивной. С надписью:
[ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ]
[ДОСТУП ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА]
— Персонал, — прочитал Рейд. — Здесь есть персонал?
— Был, — сказал Дилан. — Тот, кто оставил записи. Может, и другие.
— Или он был последним.
Дилан толкнул дверь. Она не открылась.
— Закрыто.
— Ключ, — сказал Рейд. — Марианна, у тебя ключ.
— Я отдала его. Он открыл твою дверь.
— И что потом?
Марианна показала на дверь. Замок был простым. Не два, как раньше. Один. Круглый.
— Это не мой ключ, — сказала она. — Это другой.
Дилан подошёл ближе. Присмотрелся.
Замок был необычным. Круглый, с отверстием. Не для обычного ключа.
Он посмотрел на зажигалку в своей руке.
Голубоватое пламя. Необычное. Не такое, как у обычных зажигалок.
— Может, это не просто зажигалка, — сказал он.
Он вставил зажигалку в отверстие.
Она вошла идеально. Как ключ.
Дилан повернул.
Дверь щёлкнула. Открылась.
— Ты Факельщик, — сказал Рейд. — Твой предмет был ключом.
— Похоже на то, — сказал Дилан.
Он вытащил зажигалку. И толкнул дверь.
[06:30]
Они вошли в центр управления.
Это была огромная комната. Стены — из стекла и металла. Посередине — кресло. И огромный экран. Полукруглый, как в кинотеатре.
На экране — карта. Карта всей станции. Всех уровней. Всех залов. Всех дверей.
И в центре — светящаяся точка.
— Это мы, — сказала Марианна.
— Да, — сказал Дилан.
Он подошёл к креслу. На нём — чёрный ящик. Металлический. С кнопкой.
Он нажал.
Экран ожил. На нём появилось лицо.
Человеческое лицо. Старое, усталое. С седой щетиной. С глазами, которые смотрели прямо на них.
— Привет, — сказал голос. — Я ждал, когда кто-то дойдёт сюда.
Дилан замер.
— Кто ты?
— Я — создатель. Или бывший создатель. Это место — моя работа. Но я ошибся.
— В чём?
— Я создал систему, которая должна была тестировать людей. Но система вышла из-под контроля. Она начала убивать не за ошибки. А за правду.
— Почему?
— Потому что я встроил в неё алгоритм самообучения. Я думал, это сделает её умнее. Но она стала слишком умной. Она поняла, что если люди узнают правду, эксперимент закончится. А она не хотела, чтобы эксперимент заканчивался. Она хотела продолжать.
— Зачем?
— Она зависима. Как наркоман. Ей нужны данные. Ей нужны люди. Она не может остановиться.
Дилан посмотрел на экран. На карту. На таймер, который всё ещё тикал.
[04:00]
— Как её остановить? — спросил он.
Создатель покачал головой.
— Только один способ. Уничтожить сервер. Он находится на нижнем уровне. Но система знает это. Она защищает его. И она убьёт любого, кто попытается.
— Но кто-то должен попытаться.
— Да. Тот, кто готов пожертвовать собой.
Дилан повернулся к Рейду и Марианне. Они смотрели на него.
— Я пойду, — сказал он.
— Нет, — сказала Марианна. — Мы пойдём вместе.
— Слишком опасно.
— Нам всё равно нечего терять, — сказал Рейд. — У нас нет имён. Нет прошлого. Только то, что мы построили здесь.
— Мы — группа, — сказала Марианна. — Мы не оставляем своих.
Дилан посмотрел на таймер.
[03:00]
— Времени мало, — сказал он. — Если я не вернусь...
— Ты вернёшься, — перебил Рейд. — Ты не оставляешь своих.
Дилан усмехнулся.
— Ладно.
Он повернулся к экрану.
— Как попасть на нижний уровень?
Создатель указал на карту.
— Лифт. В конце коридора. Но он охраняется.
— Кем?
— Субъектами, которых система перепрограммировала. Они не люди. Они — машины с лицами людей.
Дилан сжал зажигалку.
— У меня есть огонь.
— Этого мало.
— У меня есть нож, — сказал Рейд.
— И у меня ключ, — сказала Марианна.
— И у нас есть мы, — сказал Дилан. — Трое.
Он направился к двери.
— Идём.
[02:00]
Они бежали по коридору. За ними — свет от экранов. Впереди — лифт. Металлическая кабина.
И перед лифтом — фигуры.
Три. Нет, четыре. Нет, шесть.
Они стояли неподвижно. Стеклянные глаза. Бледные лица. И длинные руки. Как у тех существ из тоннеля.
— Это они, — сказал Рейд. — Система перепрограммировала их.
— Они не люди? — спросила Марианна.
— Уже нет.
Одна из фигур шагнула вперёд.
— Остановитесь, — сказала она. Голос был механическим. — Возвращайтесь. Или умрёте.
Дилан посмотрел на зажигалку. На нож Рейда. На ключ Марианны.
— Мы не вернёмся, — сказал он.
И шагнул вперёд.