Рассвет был холодным.
Кири стоял у окна комнаты, которую они снимали в маленьком постоялом дворе на окраине Зверинска, и смотрел, как первые лучи солнца пробиваются сквозь серые тучи. Предчувствие, разбудившее его ночью, не ушло. Оно затаилось где-то глубоко в груди — холодное, тяжёлое, как камень.
— Ты опять не спал, — сказала Каэлин, подходя к нему и кутаясь в одеяло.
— Спал, — ответил Кири. — Немного.
— Врёшь.
— Вру, — согласился он. — Но не со зла.
Каэлин вздохнула и положила голову ему на плечо.
— Что тебя тревожит?
— Не знаю, — честно ответил Кири. — Что-то... что-то не так. Как будто за нами наблюдают. Как будто кто-то ждёт.
— Грейс?
— Нет. Грейс — это прошлое. Это... другое. Более древнее. Более тёмное.
Каэлин помолчала.
— Ты думаешь, это демоны?
— Думаю, да, — ответил Кири. — Займер мёртв. Но его слуги... они не исчезли. Они просто ждут нового хозяина.
— И этот хозяин уже есть?
— Возможно.
Они стояли у окна, глядя на просыпающийся город, и молчали.
---
К завтраку они спустились вниз.
Бернард уже сидел за столом, пил травяной чай и читал старую, потрёпанную книгу, которую нашёл в библиотеке постоялого двора. Марии, как всегда, уплетала кашу за обе щеки, болтая ногами под столом.
— Доброе утро, — сказал Кири, садясь напротив.
— Доброе, — ответил Бернард, не поднимая головы. — Ты выглядишь так, будто не спал.
— Так и есть.
— Кошмары?
— Предчувствие.
Бернард отложил книгу и посмотрел на него внимательно.
— Что за предчувствие?
— Тёмное, — ответил Кири. — Очень тёмное. Как будто что-то приближается. Что-то, с чем мы ещё не сталкивались.
— Демоны? — спросил Бернард.
— Не знаю. Может быть. Но если демоны — то не Займер. Кто-то другой. Кто-то сильнее.
Бернард помолчал.
— Ты чувствуешь это только сегодня?
— Со вчерашней ночи.
— Значит, что-то действительно произошло, — сказал Бернард. — Что-то, что потревожило тёмную силу внутри тебя.
— Моя тёмная сила ушла, — напомнил Кири. — Я потерял её, когда потерял руки.
— Ты потерял не силу, — покачал головой Бернард. — Ты потерял контроль. Сила всё ещё внутри тебя. Она просто... спит. И если что-то её разбудит...
— То что? — спросила Каэлин.
— То нам придётся туго, — ответил Бернард.
Марии перестала жевать и посмотрела на них с тревогой.
— Дядя Кири, — сказала она. — Что происходит?
— Пока не знаю, — ответил Кири. — Но мы разберёмся.
---
После завтрака они вышли на улицу.
Зверинск был шумным, как всегда. Торговцы выкрикивали товары, дети бегали между ног прохожих, где-то играла музыка. Обычная жизнь, которая не знала о том, что творилось в душе мальчика с белыми волосами.
— Куда теперь? — спросила Марии.
— На восток, — ответил Кири. — В Эльфойск.
— В Эльфойск? — удивилась Каэлин. — Зачем?
— Твой отец должен знать о том, что происходит, — ответил Кири. — Он правитель. Он должен быть готов.
— Ты думаешь, он нам поверит?
— Не знаю, — честно ответил Кири. — Но попробовать стоит.
— А если он снова пошлёт за нами Чёрный дозор? — спросила Марии.
— Тогда мы будем сражаться, — ответил Кири. — Как всегда.
— Как всегда, — вздохнула Каэлин.
---
Они собрали вещи и двинулись в путь.
Дорога на восток вела через густые леса и холмистые равнины. Солнце то пряталось за тучами, то снова выходило, и тогда становилось душно, словно перед грозой.
Кири шёл впереди, всматриваясь в лес. Его руки — вернее, то, что от них осталось — были замотаны в мягкую кожу, но он всё равно чувствовал себя неуютно. Шесть лет он привыкал жить без рук. Шесть лет он учился использовать магию вместо пальцев. И всё равно... всё равно иногда ему казалось, что он беспомощен.
— О чём думаешь? — спросила Каэлин, догоняя его.
— О руках, — ответил Кири. — О том, что было бы, если бы я их не потерял.
— Ты не жалеешь?
— Жалею, — честно ответил Кири. — Но не о том, что потерял их. А о том, что не могу держать меч. Или обнять тебя.
Каэлин взяла его за культю.
— Ты можешь обнять меня и так, — сказала она. — И это даже... даже приятнее.
— Странная ты, — усмехнулся Кири.
— Не странная, — ответила Каэлин. — Просто люблю тебя.
Кири замолчал.
Они шли молча несколько минут.
— Кири, — позвала Каэлин.
— Да?
— Что ты чувствуешь? Сейчас?
Он прислушался к себе.
— Тревогу, — ответил он. — И... и что-то ещё. Что-то знакомое. Как будто я уже чувствовал это раньше.
— Когда?
— Не знаю. Может быть, когда встретил Займера. Или Корвадэма.
— Корвадэм, — повторила Каэлин, и её голос стал холоднее. — Тот демон-посредник.
— Да. Он жив. Я чувствую его. Где-то далеко, но... он жив.
— Ты думаешь, это он?
— Не знаю. Но он связан с тем, что происходит. Я уверен.
---
К вечеру они остановились на привал у небольшой реки.
Бернард разжёг костёр, Каэлин достала еду, Марии собрала хворост. Кири сидел у огня, глядя на пляшущие языки пламени, и думал.
— Дядя Кири, — позвала Марии, садясь рядом.
— Что?
— Ты боишься?
Он посмотрел на неё. На её лицо — юное, но уже знающее боль. На её глаза — яркие, живые, полные надежды.
— Боюсь, — честно ответил Кири. — Но страх — это не повод сдаваться.
— А что тогда повод? — спросила Марии.
— Вера, — ответил Кири. — В себя. В других. В то, что всё будет хорошо.
— Ты веришь в это?
— Должен, — ответил Кири. — Иначе зачем всё это?
— Зачем? — повторила Марии.
— Чтобы жить, — ответил Кири. — По-настоящему. Свободно. Без страха.
— Я хочу жить так, — сказала Марии.
— И будешь, — ответил Кири. — Обещаю.
Он обнял её — неуклюже, культями, но искренне.
Марии улыбнулась.
---
Ночь прошла спокойно.
Но утром Кири проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.
— Кири, — голос Бернарда был встревоженным. — Вставай. У нас гости.
Кири вскочил.
На краю поляны, где они разбили лагерь, стояла фигура в чёрной мантии. Лицо фигуры было скрыто под маской — длинным, изогнутым клювом, как у ворона.
— Корвадэм, — процедил Кири.
Демон-посредник поклонился — картинно, издевательски.
— Приветствую, мальчик, — сказал он. — Давно не виделись.
— Что тебе нужно? — спросил Кири, сжимая культи.
— Мне? — Корвадэм усмехнулся. — Ничего. Я здесь по поручению моего господина.
— Твоего господина? — переспросил Кири. — Займер мёртв.
— Займер был слаб, — ответил Корвадэм. — Он позволил какому-то мальчишке убить себя. Но мой новый господин... он не такой. Он сильнее. Он умнее. Он... древнее.
— Кто он? — спросил Бернард, выходя вперёд с мечом в руке.
— Его имя — Вейлор, — ответил Корвадэм. — И он — новый Король Демонов.
---
Тишина.
— Вейлор, — повторил Кири. — Я не слышал этого имени.
— Неудивительно, — ответил Корвадэм. — Вейлор не любит показываться. Он правит из тени. Но его сила... его сила больше, чем у Займера. Намного больше.
— Зачем ты нам это говоришь? — спросила Каэлин.
— Потому что мой господин хочет встретиться с тобой, мальчик, — ответил Корвадэм, глядя на Кири. — Он хочет поговорить.
— О чём? — спросил Кири.
— О твоей силе, — ответил Корвадэм. — О твоей тёмной ауре. О том, что ты можешь стать... одним из нас.
— Никогда, — твёрдо сказал Кири.
— Не спеши с ответом, — усмехнулся Корвадэм. — Мой господин умеет быть убедительным.
Он развернулся и растворился в воздухе.
Тишина.
— Что это было? — спросила Марии, дрожа.
— Приглашение, — ответил Кири. — И предупреждение.
— Мы не пойдём, — сказала Каэлин.
— Пойдём, — ответил Кири.
— Что? — Каэлин уставилась на него. — Ты серьёзно?
— Серьёзно, — кивнул Кири. — Если мы не пойдём, он придёт сам. Со всей своей армией. И тогда... тогда мы не выживем.
— Но это же ловушка! — воскликнула Каэлин.
— Знаю, — ответил Кири. — Но у нас нет выбора.
Он посмотрел на горизонт, где уже занимался рассвет.
— Мы идём на восток, — сказал он. — В Эльфойск. А потом... потом мы найдём Вейлора. И покончим с этим. Раз и навсегда.