Три дня пути.
Три дня по разбитому тракту, который петлял между холмами и перелесками. Погода портилась с каждым часом — небо затягивалось тяжёлыми, свинцовыми тучами, и ветер нёс с собой запах гари.
Кири шёл впереди, всматриваясь в горизонт. Предчувствие, разбудившее его несколько ночей назад, становилось всё сильнее. Оно пульсировало в груди, как второй пульс — холодный, чужой, нетерпеливый.
— Что-то не так, — сказал он, останавливаясь.
— Что? — спросила Каэлин, подходя ближе.
— Гарь, — ответил Кири, принюхиваясь. — Чувствуешь?
Каэлин принюхалась. Её лицо побледнело.
— Дым. И... и что-то ещё. Что-то сладковатое.
— Горелая плоть, — мрачно сказал Бернард, догоняя их. — Я чувствую это слишком хорошо. Так пахнет после битвы.
Марии вцепилась в руку Каэлин.
— Эльфойск? — прошептала она.
— Возможно, — ответил Кири. — Идём быстрее.
---
Они вышли к Эльфойску к полудню.
Город горел.
Стены, ещё шесть лет назад казавшиеся неприступными, теперь были пробиты в нескольких местах. Из-за них поднимались столбы чёрного дыма, и ветер доносил крики — далёкие, слабые, но полные отчаяния.
— Нет... — выдохнула Каэлин. — Нет, нет, нет...
Она бросилась вперёд, но Кири схватил её за руку.
— Стой! — крикнул он. — Мы не знаем, что там!
— Там мой отец! — закричала Каэлин, вырываясь. — Мои люди! Мой дом!
— И именно поэтому мы не можем врываться туда сломя голову, — твёрдо сказал Кири. — Если там демоны, мы должны быть готовы.
Каэлин замерла. Её глаза были полны слёз, но она кивнула.
— Хорошо, — сказала она, вытирая лицо. — Хорошо. Ты прав.
— Тогда идём, — сказал Кири. — Тихо. Осторожно.
---
Они вошли в город через пролом в стене.
Улицы, когда-то шумные и живые, теперь были пусты. Дома горели, лавки были разграблены, а на камнях мостовой темнели пятна крови — свежей, ещё не высохшей.
— Это было недавно, — тихо сказал Бернард. — Несколько часов назад.
— Демоны? — спросила Марии.
— Демоны, — кивнул Бернард. — И не просто демоны. Посмотри на следы.
Он указал на землю.
На камнях виднелись отпечатки — не человеческие, не звериные. Слишком большие, слишком глубокие, с длинными когтями.
— Волкодавы? — предположил Кири.
— Хуже, — ответил Бернард. — Это следы высших демонов. Тех, что служат напрямую Королю.
Кири стиснул зубы.
— Где твой отец? — спросил он, поворачиваясь к Каэлин.
— В поместье, — ответила она. — В центре города. Оно укреплено. Там есть подвал.
— Тогда идём туда.
---
Поместье Линдонов было в осаде.
Десятки демонов — высоких, с красной кожей и рогами — окружили здание, пытаясь пробиться внутрь. На стенах поместья стояли немногочисленные защитники — эльфы, люди, зверолюди — и отбивались из последних сил.
— Их слишком много, — сказала Каэлин.
— Для них — да, — ответил Кири. — Но не для нас.
Он шагнул вперёд.
— Оставайтесь здесь, — сказал он. — Я разберусь.
— Кири... — начала Каэлин.
— Я справлюсь, — перебил он. — Я всегда справляюсь.
Он поднял культи, и из них вырвался свет — белый, чистый, ослепительный. Он ударил в ряды демонов, и те, кого он коснулся, рассыпались в прах.
Демоны закричали — от боли, от страха, от ярости. Но Кири не остановился. Он шёл вперёд, и свет вокруг него становился всё ярче, всё смертоноснее.
— Кто ты? — заревел один из демонов, пытаясь достать его.
— Я — тот, кто убил Займера, — ответил Кири. — И я убью вас всех.
---
Бой длился недолго.
Когда последний демон рассыпался в прах, Кири опустил руки. Его тело дрожало от напряжения, но он стоял.
— Кири! — Каэлин подбежала к нему, обняла. — Ты жив!
— Жив, — ответил он, тяжело дыша. — Но это были не все. Их хозяин... он где-то здесь.
— Кто? — спросил Бернард.
— Не знаю, — ответил Кири. — Но он близко. Я чувствую.
В этот момент ворота поместья открылись.
На пороге стоял Грейс Линдон.
Он постарел. Его лицо было изрезано морщинами, волосы полностью поседели, а левая рука висела на перевязи. Но глаза — тёмные, глубокие, полные боли и ярости — остались прежними.
— Ты, — сказал он, глядя на Кири. — Ты вернулся.
— Вернулся, — кивнул Кири. — Хотя мог и не возвращаться.
— Тогда зачем? — спросил Грейс.
— Потому что я не могу позволить демонам уничтожить этот город, — ответил Кири. — Даже если его правитель — ты.
Грейс помолчал.
— Входите, — сказал он наконец. — Нам нужно поговорить.
---
В большом зале поместья было тесно — здесь собрались все выжившие защитники города. Их было немного — десятка два, израненных, уставших, но не сломленных.
Грейс сидел во главе стола. Его лицо было мрачным.
— Они пришли ночью, — сказал он. — Без предупреждения. Просто появились из ниоткуда. Сотни. Тысячи. Мы отбивались, но... их было слишком много.
— Кто их вёл? — спросил Кири.
— Демон в чёрной мантии, — ответил Грейс. — С маской, как у ворона.
— Корвадэм, — процедил Кири.
— Ты его знаешь? — удивился Грейс.
— Знаю, — кивнул Кири. — Он служил Займеру. А теперь служит новому хозяину.
— Новому хозяину? — переспросил Грейс. — Займер мёртв. Мы все это знаем.
— Займер был не единственным Королём Демонов, — ответил Кири. — Есть другой. Его имя — Вейлор. И он... он хочет мою силу.
Грейс смотрел на него долгим, тяжёлым взглядом.
— И что ты собираешься делать? — спросил он.
— Найти его, — ответил Кири. — И убить.
— Один?
— С друзьями.
Грейс усмехнулся.
— Ты всё такой же самоуверенный, мальчишка.
— Не самоуверенный, — ответил Кири. — Реалистичный. Если Вейлор получит мою силу, он уничтожит не только Эльфойск. Он уничтожит весь мир.
— И ты думаешь, что сможешь его остановить?
— Должен, — ответил Кири. — Иначе зачем всё это?
---
После разговора с Грейсом Кири вышел на улицу.
Город всё ещё горел. Пожарные и добровольцы пытались потушить огонь, но он вспыхивал снова и снова.
— Мы можем чем-то помочь? — спросила Каэлин, подходя к нему.
— Можем, — ответил Кири. — Но не здесь. Наша помощь нужна там, где Вейлор.
— Ты знаешь, где он?
— Нет, — честно ответил Кири. — Но я чувствую его. Он на севере. Далеко. Очень далеко.
— Тогда идём, — сказала Каэлин. — Вместе.
Кири посмотрел на неё — на её лицо, испачканное сажей и кровью. На её глаза, полные решимости.
— Ты уверена? — спросил он. — Это будет опасно.
— Опасно? — Каэлин усмехнулась. — Я с тобой уже шесть лет. Я привыкла к опасности.
Кири улыбнулся.
— Тогда собираемся, — сказал он. — На рассвете выходим.
---
Ночь опустилась на Эльфойск.
Кири сидел на стене поместья, глядя на звёзды. Где-то там, на севере, ждал Вейлор. Новый Король Демонов. Новая угроза.
— Ты не спишь, — раздался голос Бернарда.
— Не могу, — ответил Кири.
— Думаешь о нём?
— О Вейлоре? Да.
Бернард сел рядом.
— Ты боишься?
— Боюсь, — честно ответил Кири. — Но не за себя. За них.
Он кивнул в сторону помещения, где спали Каэлин и Марии.
— Они — твоя семья, — сказал Бернард. — И они сильные. Они справятся.
— Надеюсь, — ответил Кири.
Он помолчал.
— Учитель... что если я не смогу его победить? Что если он окажется сильнее?
— Тогда мы все умрём, — просто ответил Бернард. — Но это не повод не пытаться.
— Ты всегда такой мудрый?
— Старость, — усмехнулся Бернард. — Она делает нас мудрее. Или глупее. Зависит от человека.
Кири рассмеялся.
— Спасибо, учитель.
— Не за что, — ответил Бернард. — Теперь спи. Завтра будет трудный день.
— Всегда, — ответил Кири.
— Всегда, — согласился Бернард.
---
На рассвете они вышли из ворот Эльфойска.
Впереди — Кири, с белыми волосами и культями, замотанными в кожу. За ним — Каэлин, с луком за спиной. Марии, с кинжалом на поясе и решимостью в глазах. И Бернард, с огромным мечом, который он тащил за собой, как плуг.
Они шли на север.
Навстречу новой угрозе.
Навстречу Вейлору.