Космический флот, скрывавшийся на обратной стороне Луны, чтобы его не обнаружило человечество.
Если направить на него взгляд, почему-то в качестве фоновой музыки слышится «Болеро».
— Адмирал.
Молодой парень в простой форме быстрым шагом подошёл к пожилому мужчине, сидевшему в центральном кресле на мостике. Кстати, форма его была богато украшена всевозможными орденами, но казалась несколько безвкусной.
— Анализ зафиксированной на днях ☆-реакции завершён.
— Продолжай.
— Реакций было четыре. Они исходили из местности на территории соответствующей планеты, в стране под названием NIHON, HOKKAIDOH. В результате точного исследования установлено, что источники находились в пределах десяти метров друг от друга и, вероятно, все в одном месте одновременно.
Вместе с докладом парня на огромном мониторе появилось изображение. Это, несомненно, была Япония, Хоккайдо, тот самый крытый аквапарк, куда недавно приходили Сэйра с остальными.
— Из четырёх точек одна — ☆-поглощающее растение №1, которое мы ранее отправили в разные районы этой планеты в качестве приманки. Ещё одна — Седна Феврье, зарегистрированная как наёмница.
Изображение на мониторе сменилось, показав скрывавшееся в бассейне гигантское растение и Седну.
— Как обстоят дела с утилизацией остальных ☆-поглощающих растений? Воздействие на неразвитую планету космическими законами особо запрещено. Если останутся следы, потом хлопот не оберёшься, понимаешь? — вмешался пожилой мужчина, которого называли адмиралом.
— Не беспокойтесь. ☆-поглощающее растение, если не может поглощать силу ☆, засыхает за несколько дней. А засохнув, оно ничем не отличается от растений этой планеты, Земли. Земля лишена силы ☆, так что все ☆-поглощающие растения уже давно должны были засохнуть.
— Хорошо.
— Продолжаю доклад. Проблема — оставшиеся две точки. Ни одна из них не зарегистрирована в базе данных.
На мониторе крупным планом появились сражающаяся Сэйра Оргель и следующий за ней Нечто.
— Это синее гелеобразное существо по его характерной внешности можно однозначно определить как сла-слайма — представителя расы иного государства ☆, служащего королевскому дому. Кстати, у сла-слаймов нет слова для самоназвания, так что это название расе дали мы.
— Лишние подробности ни к чему.
От резкого окрика адмирала парень втянул голову в плечи.
— Прошу прощения. А вот это — девушка с розовыми волосами. Именно она, вероятнее всего, станет главным препятствием в плане похищения принцессы. Её происхождение совершенно не установлено.
— Хм…
Адмирал, не моргая, пристально вглядывался в изображение Сэйры на мониторе.
— Ещё… молода.
— Похоже, она получила Кровавую настройку от сла-слайма, но её сила ☆ эквивалентна сорока миллионам ен. Это стандартный показатель, который может проявить человек королевской крови.
— Ого, значит, эта девушка, возможно, и есть принцесса?
— Нет, для прямого потомка это значение низковато. Сила ☆ короля — сто двадцать миллионов ен, и в сильной степени унаследовавшая его гены принцесса должна обладать куда большей силой, чем сорок миллионов. Впрочем, нельзя исключать, что она скрывает свою силу, так что пока ничего определённого сказать нельзя.
«Сто двадцать миллионов ен… Чудовище».
Причина, по которой их военные не могли окончательно одолеть сторонников короля, крылась именно в этой смехотворно высокой силе ☆ короля. Согласно симуляциям, даже если весь этот космический флот объединит усилия и вступит в бой против одного короля, схватка получится равной. Немыслимая для одного человека сила.
— В любом случае, сейчас первостепенная задача — схватить эту девушку.
Адмирал перевёл взгляд с монитора обратно на парня.
— Есть! Против силы в сорок миллионов ен можно задействовать разработанного нашей армией робота для борьбы с королевским домом. Настройка для действий в земном пространстве уже завершена. По вашему приказу, адмирал, он будет немедленно готов к выходу!
Парень выпятил грудь и с полным уверенности лицом призвал к выступлению. Его манера отдавала провинциальным театром, но адмирал решил намеренно оценить его молодость.
— Хорошо. Немедленно захвати эту девушку и выпытай у неё информацию о принцессе.
— Есть!
Парень отдал честь, развернулся и быстрым шагом покинул мостик.
Проводив его взглядом, адмирал легко вздохнул. Затем посмотрел на изображение Сэйры Оргель на мониторе и тихо усмехнулся.
«Наконец-то дотянулся. Кончики пальцев дотянулись до принцессы! Нельзя торопиться… Да, не торопясь, понемногу сматывать нить, ведущую к принцессе».
Сусуму глубоко уселся на диване в гостиной и рассеянно смотрел телепередачу. Покрывавший всю голень правой ноги гипс выглядел удручающе.
Перед важными районными соревнованиями…
Поскольку именно она стала непосредственной причиной перелома Сусуму, Сэйра не могла перестать себя корить.
В тот день, когда Сусуму сломал ногу…
— Разве Samurai☆Condenser не может вылечить любую травму? — Сэйра отчаянно насела на Нечто. Да, она ни за что не должна была позволить Сусуму получить травму.
Но Нечто отвёл взгляд от Сэйры и покачал головой.
— Невозможное невозможно, сла. Энергия ☆ Samurai☆Condenser на нуле, сла. Наверное, её высосали те эротические щупальца, а остаток энергии сла израсходовал на последний Дестрá-де, сла.
— Как же так…
Сэйра опустила взгляд и посмотрела на потерявший сияние Samurai☆Condenser.
— На перезарядку влияет избыточная мощность Сэйры, сла. Наверное, в лучшем случае потребуется два дня, сла.
— Значит, через два дня Сусуму вернётся в прежнее состояние!
— Samurai☆Condenser может исцелить только в момент сразу после травмы, сла…
В глазах Сэйры потемнело.
«Из-за глупой ревности потеряла всякое соображение… Я дура, полная дура!»
— Сэйра?
Голос Сусуму вернул её к реальности.
— Ч-что такое, Сусуму? Ты хочешь о чём-то спросить? — обернувшись, ответила Сэйра нарочито бодрым голосом. Стоило расслабиться — и на глаза наворачивались слёзы, но благодаря опыту подработки в семейном ресторане она едва сумела сохранить улыбку.
Сусуму, заглянувший на кухню, с тревожным выражением лица указал на то, что было в руках у Сэйры…
— Нет, кастрюля выкипает…
«Что?!»
Пш-ш-ш
Из кастрюли эффектно поднимался пар, и бульон от варки выплёскивался через край.
— Ай!
Сэйра в панике схватила крышку, но, разумеется, она горячая!
— Горячо!
В тот миг, когда крышка выскользнула из руки, она подумала: «Проклятье!» — но было поздно. Крышка упала, словно в замедленной съёмке…
Грох-дзынь!
— А-а-а!
— Сэйра!
Крышка с грохотом упала на пол и покатилась.
«Вот ведь, натворила!»
— Ты в порядке, Сэйра?
Опираясь на металлическую трость, Сусуму подошёл ближе. Глядя на то, как хладнокровно он выключил газ, Сэйра невольно подумала: «Ах, ну и бесполезная же я».
— Не обожглась? — обеспокоенно позаботился Сусуму о Сэйре.
«Ещё и волную его…»
— Прости, Сусуму…
Поникнув… Сэйра уныло опустилась, словно нашкодившая собака. Будь у неё хвост, она бы поджала его к животу.
— Спасибо, что готовишь, но если будешь такой рассеянной, то поранишься, — деликатно предупредил её Сусуму с мягкой улыбкой, не показывая, что его волнует её промах.
Сейчас родители Сусуму уехали на материк на поминальную службу. В эти три дня без родителей Сэйра вызвалась сама ухаживать за Сусуму, но в таком состоянии…
— Не расстраивайся так. Я тебе правда очень благодарен.
«Улыбка Сусуму ранит сердце! Не надо благодарностей!»
Сколько раз она уже чуть было не сказала, что травма Сусуму — её вина. Но если сказать, придётся объяснять, что она Оргель. А если он узнает, опасность коснётся и его.
Не все головорезы такие же невоинственные, как Седна…
— Уборка закончена… нет, закончена♪
На кухню заглянула Седна в фартуке-кимоно. Стоило ей понять, что Сусуму здесь, как она сразу приняла этот вид. Видимо, Седна тоже чувствовала ответственность за травму Сусуму и при каждом удобном случае навязывалась к ним, словно жена, желая заниматься домашними делами и ухаживать за Сусуму.
Хотя она была инопланетянкой, по дому Седна выполняла всё почти безупречно. К тому же фартук-кимоно ей шёл, и это почему-то раздражало… Вот оно, «когда невзлюбишь монаха, и ряса ненавистна». На лицо Сэйры легла мрачная тень.
К тому же воспоминания Сусуму решили оставить расплывчатыми, поскольку было трудно определить, что именно стирать. Их переписали так: «Очнулся — уже лежишь на бортике бассейна».
Из-за этого холодная и сдержанная Сэдона вдруг стала милой, и он растерялся.
— А, спасибо, Сэдона-сан.
— Ах, не нужно «-сан», до-ро-гой. Как будущая жена я и не такое могу.
Словно игнорируя Сэйру, Седна подошла к Сусуму и прижалась лицом к его груди. Казалось, было слышно, как она мурлычет.
Сусуму, видимо, тоже чувствуя себя обязанным Седне, с горькой улыбкой не мог грубо её оттолкнуть.
— Эй, прекрати! Сусуму неудобно, когда на нём виснешь!
— Ой, Сэйра-сан. Ужин ещё не готов? Может, я приготовлю вместо тебя?
Седна с невозмутимым видом свысока посмотрела на Сэйру и рассыпалась смехом.
«Гр-р-р! Чёрт!»
— Нет, не надо! Кухня дома Аритайри — моя территория…
Сэйра подняла упавшую крышку и взяла сковородку, чтобы пожарить котлеты. Седну игнорируем-игнорируем! Сусуму ведь тоже проголодался, надо скорее готовить.
— Ах, вот как? Тогда, Сусуму-кун, ванна уже готова, давай помоемся вместе?
Бум!
— Ай, больно!
Выскользнувшая из руки сковорода ударила прямо по пальцам ноги!
«Э-эта женщина, мало того что говорит, так ещё и такое!»
— Сэйра, ты в порядке?!
Подавив боль в ноге, Сэйра бросила в сторону Седны полный гнева — нет, полный убийственной ярости взгляд!
— Ты! Что значит «помоемся вместе»?! Бесстыжая!
Но Седна с невозмутимым видом отмахнулась от гнева Сэйры.
— Но с такой ногой в ванну заходить опасно, да и тело как следует не вымоешь. Кстати, что значит «бесстыжая»?
— Ух…
На это ей оставалось только промолчать. Седна определённо получает удовольствие, дразня её!
— Ну же, Сусуму-кун, пойдём в ванну. Всё в порядке, я тебя нежно помою.
С этими словами Седна сняла фартук-кимоно.
— Но всё равно вместе в ванну…
— Именно, Сэдона-сан, — Сусуму встал между ними и пришёл Сэйре на выручку. — Молодым парню и девушке вместе ходить в ванну — уже само по себе нехорошо. Я могу помыться сам, так что не беспокойтесь обо мне.
— Да? Ну, если Сусуму-кун так говорит…
Явно разочаровавшись, Седна всё же послушно отступила. Видимо, это была её ☆-привычка — ни за что не перечить словам Сусуму… словам мужчины, в которого она влюбилась.
— Я правда очень благодарен за вашу доброту. Поэтому, а-а… буду рад, если вы не обидитесь…
Видимо, от такой её реакции у него заболело сердце, и Сусуму тут же поспешил сгладить.
— Нет!
Вжух!
Седна резко подняла голову и взяла Сусуму за обе руки.
— Мне очень нравится эта твоя немного упрямая сторона, Сусуму-кун. Ты же станешь мужем, который в будущем ни за что не изменит, так что для будущей жены нет мужчины приятнее!
Седна снова бросилась к груди Сусуму.
«Н-ну почему у этой женщины такая бессмысленно позитивная и агрессивная логика?! И вообще, она опять сказала что-то возмутительное!»
— Эй! Почему ты вдруг жена?!
— Нет, я стану женой Сусуму-куна! И вообще, почему Сэйра вмешивается? Ты же не возлюбленная Сусуму-куна и вообще никто.
— Ух… Н-ну да, не возлюбленная и вообще никто. Но как член семьи, проживший с ним больше десяти лет, я не могу позволить, чтобы такая озабоченная кошка стала девушкой Сусуму!
— Озабоченная кошка?! Ну ты и скажешь!
Опять эта сцена… Сколько раз уже он слышал одни и те же реплики.
Сусуму встал между Сэйрой и Седной и отчаянно думал, как теперь их примирить. Судя по всему, до ужина ещё очень далеко.
— Тяжело быть популярным парнем, сла… — сочувственно пробормотал с крыши прямо над кухней Нечто, поедая водяной ёкан… Вот ведь, вообще не собирается вмешиваться…
— Фу-ух…
Сэйра закрыла кран и вытерла мокрые руки фартуком.
Еда закончилась, посуда вымыта — наконец-то можно немного передохнуть. Сэйра перешла в гостиную и глубоко уселась на диван.
Седна пошла в ванную, так что какое-то время должна вести себя тихо.
«Как бы сказать… устала. С тех пор, как Седна начала приставать к Сусуму, нет ни минуты покоя. Стоило появиться хоть маленькой свободной минуте — и Седна или Нечто обязательно устраивали проблему. Наверняка и сейчас…»
Бах!
— Сэйра, беда!
Распахнув дверь, Седна влетела в гостиную.
«Ну, я же говорила?»
Сэйра закрыла лицо руками и глубоко вздохнула…
— Знаю, знаю.
Видимо, Бог не намерен давать ей времени на отдых. Но с Богом не поспоришь — остаётся только смиренно подчиниться.
Сэйра смирилась с судьбой, подняла голову и посмотрела на Седну. Перед ней она стояла в чём мать родила, без единой нитки на теле.
Ей хотелось сказать так много, что даже не знала, с чего начать, и к горлу уже подступали слова «да ну тебя», но она сдержалась.
Потому что для того, чтобы отчаяться, выражение лица Седны было слишком серьёзным.
— Что случилось, Седна?
Судя по тому, что её волосы не намокли, она ещё не входила в ванну.
— Сусуму-куна нигде не видно!
«Э-эта воровка! Собиралась в таком виде к Сусуму приставать?»
— Я искала в комнате Сусуму-куна, в гостиной, в туалете, даже в кладовке. Но его нигде нет.
— А-ах ты! Ты что, голая по всему дому шатаешься?! И правда озабоченная кошка!
— Сейчас не время обсуждать внешний вид!
Хвать!
Седна схватила Сэйру за плечи. Видимо, она была сильно взволнована — в хватке не было никакой сдержанности!
— Эй, Седна, больно…
— Выслушай меня внимательно. От товарищей-наёмников поступила информация: космический флот ☆ подошёл совсем близко к Земле и скрытно наблюдает за обстановкой.
— Что?
— Сейчас почти весь космический флот ☆ контролируется военными. Иными словами, военные всерьёз взялись за поиски принцессы и прибыли на Землю.
Сэйра заново осознала важность поисков принцессы, о которых без устали твердил Нечто. Это и правда была не игра.
— По космическим законам вмешательство в планеты, с которыми нет официального контакта, запрещено. Даже военным ☆ вряд ли хватит наглости действовать открыто. Но вполне возможно, что тайком уже засланы какие-то следователи.
— Тогда то, что Сусуму нигде нет?..
— Сусуму-кун — землянин, контактировавший с обладающими силой ☆ Нечтом, мной и тобой, Сэйра. Ради информации они могут быть готовы нарушить космические законы и похитить его…
Дрожь…
По спине пробежал холодок.
Сусуму втягивают в историю с поисками принцессы. Этого Сэйра боялась больше всего.
Быть похищенным космическим флотом ☆, о котором говорит Седна, — худшее из худших…
— Если такое случится, я…
Рука Седны, державшая Сэйру за плечо, бессильно опустилась.
— Я… Что мне делать…
Седна опустила голову, плечи её дрожали.
Сэйра обеими руками легко, но резко хлопнула Седну по щекам.
— Ещё ведь не факт, что всё так.
Седна подняла голову. Как и ожидалось, глаза её покраснели и налились слезами.
Обычно хладнокровная и собранная Седна, когда дело касалось Сусуму, становилась по-настоящему хрупкой и слабой.
«Она правда… правда любит Сусуму».
— Тогда вместо того, чтобы плакать, надо искать Сусуму.
— Но я обыскала весь дом, нигде его нет!
— Значит, он не дома. То, что он не дома, не значит, что он уже на корабле врага, так что всё в порядке.
— Д-да… Верно. Так думать естественнее. Прости, Сэйра, надо же было мне так растеряться…
Седна наконец успокоилась и пришла в себя.
— Тогда пойдём искать.
— Подожди! Я пойду.
Сэйра обернулась и, схватив собравшуюся выбежать Седну за запястье, остановила её.
— Седна плохо знает здешнюю местность. Да и ты не знаешь, куда Сусуму могло понадобиться пойти. Поэтому пойду я.
— Тогда лучше бы нам вдвоём поискать…
— Если Сусуму вернётся и никого не будет, он будет волноваться. Поэтому, Седна, оставайся дома и дождись его возвращения, — сказала Сэйра Седне мягко, словно наставляя.
Седна что-то хотела сказать, но передумала…
— Поняла. Ты права, Сэйра. Поиски Сусуму-куна я оставляю тебе. А я останусь в доме и буду ждать возвращения Сусуму-куна. Испокон веков роль жены именно такова.
«Всё ещё настаиваешь на «жене»…»
Но чем плакать, лучше уж пусть дерзит — это куда больше похоже на Седну.
— Тогда я пошла.
— Положись на меня.
Сэйра надела куртку, висевшую на стуле, и направилась к входной двери.
— Ах да, Седна.
— Ч-что?! — переспросила Седна с напряжённым лицом.
— Пока я не вернусь, оденься. Девочки не должны расхаживать по дому голышом, — сказала Сэйра с улыбкой, словно говоря «так тебе и надо», и вышла из прихожей.
Магазин у дома, центр бейсбольных тренировок, книжный… Она обошла все места, куда Сусуму мог бы заглянуть. Но нигде его не было.
— Может, разок вернуться домой? Сусуму тоже, может, уже вернулся…
Как только она направилась домой, в голове Сэйры промелькнула картина.
— Точно, напоследок загляну в парк.
Сэйра направилась к парку по соседству, недалеко от дома.
Парк, куда они с Сусуму с детства ходили бесчисленное множество раз. Ей казалось, что она знает каждый его уголок, но ночной парк выглядел совсем иначе, чем днём, и всё было как-то непривычно.
— Если честно, страшновато… наверное.
Осторожно ступив на территорию, она принялась осматриваться, ориентируясь по уличным фонарям.
— В таком месте Сусуму не будет… правда?
Когда её уже начали одолевать то ли отчаяние, то ли надежда, Сэйра заметила сидевший на скамейке силуэт. Под уличным фонарём он то и дело поднимал и опускал руки…
— Сусуму?
Раз — движение силуэта остановилось.
— Сэйра?
«Это Сусуму!»
От того, что она наконец нашла Сусуму, пришло облегчение, а вместе с ним и злость…
— Эй, Сусуму, что ты делаешь!
Прежняя робость исчезла — теперь она решительно и твёрдо направилась к Сусуму. Он с неловкой улыбкой, как ребёнок, попавшийся на шалости, поставил на скамейку двухлитровую пластиковую бутылку, которую держал в руках.
В темноте было плохо видно, но на лбу и шее, похоже, выступил лёгкий пот.
— Я немного тренировался. Всё равно же нога не задействуется…
— Нельзя! Надо вести себя смирно! Если не будешь отдыхать, срок заживления затянется!
— Да, я знаю, но… есть кое-что, о чём хочется подумать одному.
— Ух…
Когда он это сказал, она почувствовала себя совершенно беспомощной. Сейчас в доме Аритайри о личном пространстве не было и речи. Особенно для Сусуму: Сэйра и Седна то и дело пытались взвалить на него заботы, так что времени побыть наедине с собой у него почти не было.
— Я понимаю твои чувства, Сусуму, но… — Сэйра села рядом с ним на скамейку. — Мне-то всё равно, но Седна волновалась, так что хотя бы словечко скажи.
На самом деле ей не хотелось этого говорить. Она хотела уважать чувства Сусуму, но, вспомнив, как Седна до слёз за него волновалась, не могла не сказать хоть слово.
— Ты права. Прости, — Сусуму послушно склонил голову. У него и самого, наверное, было что сказать. Но, вероятно, думая о её переживаниях, он это проглотил. — Но хорошо, что ты пришла, Сэйра.
— Хорошо?
— Да. Я хотел поговорить… наедине с тобой.
Тук!
От слов Сусуму сердце подпрыгнуло. Сусуму смотрел Сэйре прямо в глаза.
«Ч-что это за чувство?»
— О-обязательно сейчас? Седна наверняка, вытянув шею, тебя ждёт… — придумала она отговорку, прикрывшись Седной.
«Нельзя больше слушать слова Сусуму…» — чувствовала она.
— Тогда минуту, лишь минуту меня выслушай.
— А-ага… — от необычно настойчивого Сусуму Сэйра невольно кивнула…
— Спасибо. Услышав признание Сэдоны, я подумал. Если любишь, нужно честно заявить: «Люблю», — прозвучали из уст Сусуму неожиданные слова.
— Хотя есть и время, и место, и степень…
В целом, она была согласна, но, как человек, страдающий от пылкой любовной атаки Седны, не могла не отпустить хотя бы одну колкость.
— Ха-ха-ха… Ты права. Но думаю, лучше сказать, чем не сказать. Если не внести ясность, появятся люди, который зря пострадают.
Сусуму отвёл взгляд от Сэйры и рассеянно посмотрел на ночной парк.
— Пострадают?
— Да. Если у меня есть любимый человек, то, если не сказать прямо, Сэдона-сан пострадает.
Из уст Сусуму прозвучало «любимый человек», и сердце Сэйры сжалось.
— Ч-что такое. Сусуму, у тебя есть любимый человек?
— Да… Есть.
Коль!
— Не знала. Вот как… значит.
— Т-тогда нужно обязательно сказать. Да, точно, если не внести ясность, Сэдону… будет жалко.
Сердце болит. Прямо в груди ноет, словно её взаправду ранили…
— Ясно… Удачи с признанием. Я… поддержу.
Чтобы Сусуму не заметил, как её потрясло услышанное, из уст Сэйры вырвались слова, которых не было на сердце.
— Да, спасибо, Сэйра. Я наберусь смелости и признаюсь.
— Постарайся. Тогда, пожалуй, минута прошла. Пойдём…
Хвать!
Сусуму схватил за запястье Сэйру, которая уже собиралась встать со скамейки, и притянул обратно.
«Что ещё?! Я изо всех сил терплю, хотя сердце болит и хочется убежать!»
— Б-больно, Сусуму.
— Сэйра.
Невиданное доселе серьёзное лицо Сусуму.
Сэйра не могла отвести взгляд и лишь сглотнула.
— Ч-что? Мы же договорились, что слушаю только минуту.
— Я… люблю тебя.
— Что?
Мысли Сэйры полностью остановились…
— Я люблю тебя, Сэйра. Наверное, с самого детства, всё время…
— Ты о чём?! Хватит уже издеваться!
Сэйра силой вырвала руку.
— С такой безвкусной шуткой я не стану мириться, понял?
Видимо, даже у Сусуму лопнуло терпение — его лицо мгновенно покраснело.
— Разве можно такое говорить в шутку?! — разнёсся гневный голос Сусуму по ночному парку.
Тишина…
Сколько же времени прошло в этой тишине…
— Прости, я не хотел кричать, — извиняясь, Сусуму опустил голову и отвёл взгляд от Сэйры.
— Это я должна извиниться… Но ты так внезапно это сказал…
«Я и правда ничтожество. Сусуму так долго мучился, наконец решился, набрался смелости и признался, а я взяла и решила, что это шутка…»
Снова потекло время тишины.
«В зависимости от моего ответа наши с Сусуму отношения сильно изменятся… Нет, наверное, что бы я ни ответила, они изменятся».
Та привычная, уютная связь между ними, что была само собой разумеющейся, закончилась.
«Сусуму всегда был вдумчивым и осторожным, так что, наверное, признался, осознавая, что наши отношения изменятся. Люблю ли я Сусуму?»
Она никогда об этом не задумывалась, но… наверное, всё время любила. Ведь его признание было таким радостным.
Хотя оно было слишком внезапным, а неожиданное вступление сбило её с толку.
«Я тоже тебя люблю», — хотелось ответить прямо сейчас. Но где-то в глубине души слышался голос: «Если так ответишь, в будущем тебя ждёт очень печальный опыт».
И это будущее не так уж далеко…
— С-Сусуму.
От слов Сэйры Сусуму медленно поднял опущенную голову.
Серьёзные, прямые глаза, а в лице — смесь надежды и страха. Он мучился своими чувствами, решился на признание и дошёл до этого момента… Наверняка ему было тяжело.
«Он и виду не подавал… Нет, это просто я не замечала. Мне тоже нужно ответить как следует. Вместо того, чтобы бояться будущей боли, выберу то, о чём не буду жалеть сейчас!»
— Я… Я…
«Цель подтверждена. По ☆-реакции предполагается состояние до Кровавой настройки. Приступаю к выполнению последовательности захвата».
Вдалеке раздался звук, будто летит самолёт сил самообороны.
Этот звук на удивление быстро становился громче.
— Ч-что за звук!
От этой аномальной ситуации Сэйра и Сусуму одновременно подняли лица к ночному небу.
Там, освещённый лунным светом, красовался зловещий силуэт с металлическим блеском… Нет, не человек. Если называть это известным Сэйре и остальным словом — робот!
Бум!
— А-а-а!
Подняв взрывной волной столб пыли и вызвав дрожь земли, робот приземлился. Нет, вернее будет сказать — упал с высоты на ноги.
Прищурившись, чтобы песок не попал в глаза, Сэйра и Сусуму посмотрели на робота.
Ш-ш-ш…
Громкий, похожий на самолётный звук, стих, сменившись шипением выходящего воздуха.
Робот был неуклюжей человекоподобной формы. Может, это какие-то сенсоры? Два огонька на месте глаз пристально уставились на Сэйру.
— Ч-что это такое…
Убийца с ☆… Военный убийца, выпущенный космическим флотом ☆, о котором говорила Седна.
«Цель… видимо, я. Они собираются меня захватить сейчас, до Кровавой настройки, когда я ничем не отличаюсь от обычного человека!»
Сусуму ошеломлённо смотрел на робота. Сражаться — ни за что не победить.
«Бежать? Сусуму не может убежать, а я не могу убежать одна! Тогда…»
— Сусуму.
— А? А…
От голоса Сэйры Сусуму пришёл в себя и обернулся к ней.
— Спасибо за признание. Я была рада.
— Н-не говори этого в такой момент, Сэйра!
На мгновение он, казалось, не понял, о чём она, но тут же осознал и с тревогой посмотрел на неё.
— Но прости, этот разговор пока отложим.
— Что?
Сусуму не понимал, отчего Сэйра горько улыбается.
— В следующий раз я хочу, чтобы ты снова набрался смелости и признался. Пусть этот хлам и помешал, я приготовлю достойный ответ… Так что полагаюсь на тебя, дурачок☆
— Сэйра, что ты…
Сэйра встала перед Сусуму и оказалась лицом к лицу с роботом.
— Э-эй, Сэйра! Что ты делаешь?! Беги хотя бы ты!..
— Samurai☆Condenser!
Дзынь!
В руке Сэйры появилась розовая волшебная палочка. Украшения как всегда сияли, и исходящая от неё надёжность ничуть не померкла. Сила полностью восстановилась!
— Samurai☆Condenser, призови Нечто…
В тот миг, когда Сэйра собиралась призвать Нечто, робот ☆ для захвата пришёл в движение.
Из быстро выброшенной руки с треском заплясали электрические разряды.
«Это электрошокер? Он собирается меня оглушить электрическим разрядом!»
Благодаря Samurai☆Condenser динамическое зрение Сэйры возросло, и движения робота казались замедленными, словно покадровыми. Электрический разряд постепенно набирал яркость и готов был вот-вот выстрелить.
«Ещё можно увернуться. Но… если увернусь, разряд получит Сусуму!»
Раз это разряд для захвата, смертельной силы в нём, наверное, нет. Но Сусуму и так уже ранен. Нельзя больше затягивать его исцеление.
Тогда что делать… Ответа не находилось!
Бум!
«Что?!»
Сусуму сильно толкнул Сэйру в спину, пока она колебалась.
От неожиданности Сэйра потеряла равновесие и упала. Мгновенно обернувшись, она увидела, что Сусуму с отчаянным выражением уставился на робота.
— Эй, Сусу!..
Из руки робота вырвался электрический разряд.
— Глупый Сусуму! Тупица! Дурачок! Зачем… Зачем ты это делаешь?!
Но разряд, не дойдя до Сусуму, потерял сияние прямо перед ним.
Вместо него заплясала и засияла фиолетовая полоса…
Рука робота, отсечённая у локтя, с грохотом упала на землю.
— Этот фиолетовый свет — это!..
— Защищать мужа — обязанность жены. Я ни за что не прощу того, кто причинит вред Сусуму-куну! — произнёс знакомый голос грозную, боевую отповедь.
Обернувшись на голос, Сэйра увидела Седну, облачённую в чрезмерно открытый леотард… нет, в боевой костюм, стоящую с электромагнитными хлыстами в обеих руках.
— А ещё, хоть мне это не по нутру, раз есть человек, которого мой муж пытается защитить, я заодно защищу и его.
Седна бросила в сторону Сэйры дерзкую улыбку.
Как бы то ни было, они спасены!
«Обнаружено отклонение. Переход из режима захвата в боевой режим. Цель: наёмница Седна Феврье. Начинаю устранение», — бесстрастно, лишённым интонаций голосом произнёс робот. Хотя правая рука была потеряна, из оставшейся левой выдвинулся сияющий меч, и робот занёс его над Седной.
— Сусуму!
Сэйра поднялась и бросилась к Сусуму.
Сусуму тоже упал от отдачи, когда толкнул Сэйру, и теперь поднимался, стоя на одном колене.
— Сэйра! Что это…
Фиолетовая полоса и световой меч скрестились, Седна и робот отбивали атаки друг друга. Сусуму с выражением, в котором смешались изумление и страх, смотрел на эту картину.
— Сусуму, беги в безопасное место.
— Я… А ты, Сэйра?!
— Я не могу оставить Седну одну.
Сэйра вернулась обратно к Седне.
Видимо, та не могла нанести роботу эффективного урона и с трудом держалась.
— Сэйра-а-а! — раздался над головами обеих голос Нечта.
— Ого, это ещё что?!..
Нечто приземлился у ног Сэйры. Увидев его, Сусуму издал возглас изумления.
Нечто проигнорировал Сусуму и обратился к Сэйре:
— Сэйра, сла проведёт Кровавую настройку. Если так продолжится, Седна не выдержит, сла!
— Да. Нечто, когда Кровавая настройка закончится, отведи Сусуму куда-нибудь в безопасное место!
— Положись на сла!
— Сэйра, Кровавая настройка — это…
Не успевший за разговором Сусуму лишь с тревожным выражением смотрел на Сэйру.
Сэйра широко открыла ворот и приготовилась к Кровавой настройке.
— Сусуму, слушай, во время Кровавой настройки не трогай Нечто, хорошо?
— А, ага…
Казалось, Сусуму хотел что-то сказать, но под взглядом Сэйры лишь кивнул.
— Тогда начинаем, сла!
Хлюп!
Уголки рта Нечта широко разорвались, пасть раскрылась. И он прыгнул к горлу Сэйры…
— Ой, Сэйра!!!
Он обхватил горло Сэйры!
Сусуму уже протянул было руку к Нечту, но вспомнил обещание и остановил её.
— Вот так, сла, хорошее решение, сла.
Выражение лица Сэйры было каким-то блаженным, совсем не похожим на то, будто ей вцепились в шею.
— Кровавая настройка — это вообще что…
— Поймёшь, если посмотришь, сла.
Сусуму больше ничего не сказал и решил молча наблюдать за развитием событий…
— Скоро там, Сэйра Оргель?!
От многократных столкновений сил мощность электромагнитного хлыста упала. Тянуть время дальше становилось трудно…
Дыхание Седны сбилось, стекавший со лба пот добежал до подбородка и капал вниз. Она множество раз хлестала робота, но эффективного урона нанести не удавалось.
Руку робота удалось отсечь неожиданной атакой, но это лишь потому, что она попала в слабое место брони — в сустав. Она осознала, что это была просто удача.
«Этот робот, вероятно, настроен именно против Сэйры Оргель. Значит, у него должна быть сила ☆ выше сорока миллионов. Если готовиться заранее — куда ни шло, но у меня меньше половины этой силы, и шансы победить в бою без всякой стратегии невелики. Но если мы с Сэйрой объединимся, то, по простому расчёту, получится шестьдесят миллионов силы. Сэйра, скорее, пока мои силы не иссякли…»
— Пф-ф! Кровавая настройка завершена, сла!!!
Нечто с радостным криком оторвался от Сэйры!
Тело Сэйры окутало сияние, высвобождая подавляющую силу. Одежда, что была на ней, исчезла, розовый свет обвил Сэйру, стянулся и сформировал новую одежду… боевой костюм Оргель.
Но для Сусуму сияние было слишком ослепительным — к тому же, чтобы выдержать выброс силы, ему пришлось упереться на месте, так что, к сожалению, сцену превращения он увидеть не смог.
Вскоре выброс света и силы прекратился… Когда Сусуму снова поднял голову, перед ним в воздухе парила Сэйра с сияющими розовыми волосами и розовой зловещей дубиной в руке, с дерзкой, бесстрашной улыбкой на лице.
— Сэйра Оргель, Кровавая настройка завершена!
Вжух-вжух!!!
Одной рукой легко раскрутив дубину длиннее собственного роста, она наставила её на робота и резко остановила.
— Седна, спасибо за труд. Сегодня у нас с тобой двойная арка!
— Заждалась уже! Скорее помоги!
На лицо Седны тоже вернулась дерзкая улыбка.
— Мне дважды повторять не надо, пошли-и-и!!!