— Их сходство Свободный-Мир-ранобэ поразительное, — пробормотала Альта. — Ты уверенна, что это не он?
— Совершенно уверена, — негромко ответила Лукреция, смотря на столь
похожее на Рэндидли существо. У этого мужчины были такие же короткие
чёрные волосы и атлетическое тело. Даже имелся тот же пристальный
взгляд, что и у Рэндидли. Хотя… это лишь блеклая имитация его взгляда.
Этот мужчина не излучал столь давящего чувства, что обрёл Рэндидли после
своей недавней работы над образами.
К тому же его глаза…
Будто ощутив это внимание, упомянутый мужчина повернулся и встретился
взглядом с Лукрецией. Радужная оболочка его глаз была тёмно-красного
цвета, чем напоминала свежо пролитую кровь.
Ещё больше забавляли
его различия с настоящим Рэндидли. Когда Лукреция впервые встретила
Рэндидли, он смотрел на неё легкомысленно и с любопытством, тогда как
этот необычный двойник покраснел и уставился в пол. Чёрт возьми, у него
были чувства к ней.
От такого хода мыслей Лукреция
напряглась, чтобы подавить невольный смех. Вероятно, двойник ощутил её
веселье от столь явных эмоций, которых не хватало настоящему Рэндидли, и
низко натянул капюшон на лицо.
Альта и Лукреция согласились на
предложение Совета Судьбы и присоединились к их экспедиции в руины на
Земле Призраков. Они прибыли в заранее указанное место встречи, где
встретились с Земным Големом в маске, этим двойником и драконоподобным
монстром, что казался охранником фальшивого Рэндидли.
Между ними
царило молчание, когда каждый присутствующий с осторожностью осматривал
друг друга. Лишь через десять минут прибыл представитель Совета со
своей свитой. Представитель оказался Ткачом не выше талии Лукреции, но
размером он был с медведя на четвереньках. Лукреция чуть ли не впервые
ощутила холодок опасности за время пребывания в этом мире.
Не стоило шутить с этим существом. С таким старым существом.
Его свитой был Сприггит и ещё один монстр. Не требовались
дополнительные представления, поскольку все понимали суть экспедиции.
Часть экспедиции будет исследовать тайны таинственной верхней Земли
Призраков, а другая часть испытает Альту, Лукрецию и группу того
двойника. С ними проведут такое своеобразное собеседование.
— Думаю, он влюблён в тебя, Крета, — прошептала Альта, пока их
группа восходила на горы, в которых пролегал путь к наивысшей Земле. Их
пара немного отстала и оказалась в конце группы.
— Хватит об
этом, — негромко бросила Лукреция. Да, ей очень хотелось разобраться,
почему этот случайный мужчина обладал внешностью Рэндидли, но это не
было её приоритетной целью, а лишь забавным отвлечением.
— Какие
планы на это путешествие? — спросила она, не отводя глаз от серых роз с
чёрными шипами в груди Альты. — Помешаем? Или же…
Ответом была улыбка Альты.
***
— Мой… мой господин! Я слышал о вашем прибытии сюда, но…
Рэндидли приподнял голову и задался вопросом, к чему это. Но когда он
увидел подошедшего к нему монстра, что выглядел неким человекоподобным
носорогом, то лишь ещё больше смутился. И этот монстр широко раскинул
руки в стороны с мольбой в глазах.
Рэндидли бросил
вопросительный взгляд на Реджейта. Земной Голем выглядел таким же
потрясённым, как и он сам, и потому медленно опустил на землю камень,
что был в его руках.
Их паре поручили непопулярное задание по
расчистке завалов у великой часовни Создателю, что располагалась на
самом краю Картака. Эту часовню возвели практически у внешней стены
горы, потому после бомбардировки в военное время здесь образовался целый
ряд трещин, сквозь которые в разрушенную часовню проникали солнечные
лучи, и насвистывание ветра создавало некую печальную мелодию.
Эти факторы создавали совершенно невыносимую комбинацию. Даже голова
Рэндидли разболелась от такого пронзительного завывания ветра. Но он
понимал необходимость и важность этой задачи. Часовня обладала одним из
самых больших открытых пространств в Картаке. Потому если они смогут
расчистить это место от завалов, то его можно будет использовать для
самых разных целей. К примеру, здесь можно разбить рынок, что в десятки
раз облегчит жизнь беженцам, что потоками прибывали в Картак.
—
Полагаю… вы обознались, — нахмурился Рэндидли этому человеку-носорогу.
Складывалось впечатление, что тот посчитал Рэндидли каким-то знакомым.
Но…
А если подумать, то существовала не нулевая вероятность, что некто из жителей его Навыка Души имел ту же внешность, что и сам Рэндидли, да?
— Мой господин, я не мог ошибиться. Вы можете не помнить меня, но я был
под вашим командованием во время защиты Дюмойна. Ваше высочество принц
Измаил, я — Лазар.
Глаз Рэндидли дёрнулся. Измаил, хм… Пепел. Какое совпадение.
(п.п. Похожее звучание/написание слов Ishmael и Ash.)
— Не хочу разочаровывать вас, но я обычный рабочий, — медленно
произнёс Рэндидли. Он ощутил забурлившую силу Короны Катаклизма и Мрака,
но ему не хотелось заниматься политическими играми во время пребывания в
своём Навыке Души. Он прибыл сюда для решения проблем, которые создал
Пепельный Образ. Уж слишком долго это оставалось без его внимания.
Сейчас он посмотрел прямо в лицо своей проблеме и в то же время ожидал
роста растений в той тёмной комнате реального мира. В этом мире он
оставался в роли обычного наблюдателя. Он не обладал достаточным
пониманием, как противостоять Пепельному Образу. Нужен ответ, которого
всё ещё не нашлось. Конечно, он заметил некоторые намёки на решение, но…
— Ошибка невозможна, — продолжил настаивать Лазар, и теперь его
кожистые глаза зажглись огнём фанатизма. — Вы… вы горите, сир. Даже
отсюда я ощущаю ваше тепло.
В это же время Рэндидли ощущал
огромное раздражение. Реджейт стоял на месте и многозначительно смотрел
на свои руки, стараясь не привлекать к себе внимания. Было бы неплохо,
если Рэндидли разберётся с этим недоразумением без лишних глаз, но
сейчас с ним был Реджейт, что определённо расскажет всё Курагу и Аллисе…
Стоп.
Рэндидли нахмурился. Если он в самом деле настолько похож на того
принца монстров… Ах вот в чём причина тех резких взглядов Аллисы на
группы монстров в Картаке. Вероятно, она также попала под влияние этих
ошибочных мыслей, посчитав Рэндидли принцем.
К своему удивлению
Рэндидли ощутил только огорчение. Если Аллиса считала Рэндидли членом
королевской семьи, то какого он получает за свою работу меньше, чем тот
же Реджейт…?
Понятно всё с ними… Казалось, никакие отрицания не
развеют это недопонимание. Потому Рэндидли решил смириться с этим и
раскрыть часть силы, которой он обладал.
Он мог сравнить это с
ослаблением хватки руки, которой он сдерживал самого себя. Ведь, по
сути, этот мир был частью самого Рэндидли. Одно лишь нахождение здесь
вызывало реакцию у всех элементов и образов этого мира. До этого времени
Рэндидли предельно осторожно изолировал себя от касания к своему миру,
чтобы оставаться в роли наблюдателя. Теперь же он частично восстановил
свою связь с миром как его Создатель. В следующий миг послышалось
приглушенное жужжание.
Вся часовня погрузилась в тишину, когда
мировая ткань осознала присутствие бога. Рэндидли медленно поднял взгляд
на Лазаря, и его изумрудные глаза загорелись.
Лазар ощутил некое изменение, но, как и ожидалось, истолковал его неверно.
— Ах, мой принц! — упал он на одно колено в тот же момент. — Слава
Создателю, что вы живы. Мы получили вести о беспорядках в столице…
Похоже, ваш двоюродный брат не отказался от своих незаконных притязаний,
да? Но если вы здесь, то всё хорошо. Неужели вы решили согласиться с
планом вашего канцлера? После убийства Верховного короля и его рода не
уйдёт много времени, чтобы эта Земля попала под ваш контроль…
Рэндидли оставался неподвижным даже под пристальным взглядом Реджейта на
их двоих. Рэндидли чуть потянулся не к своей короне, а инструменту,
чтобы создать столь нужное сейчас ощущение благоговения. Богоподобный
Лик Иггдрасиля.
Шум ветра сменится с резких и высоких нот в
нечто низкое и настойчивое. Мир ощутил движение воли Рэндидли и потёк к
нему, выполняя его желание.
Лазар быстро заморгал. Казалось, он
изо всех сил пытался заговорить, но тяжесть существования Рэндидли
оказалась чересчур огромной, чтобы он произнёс хоть слово.
«Вот
откуда безнадёжность в их сердцах, — с грустью подумал Рэндидли,
остановив изумрудные глаза на Лазаре. — Их жадность и ограниченность
готовы покрыть всё кровью, лишь бы ощутить контроль над чем-то. Если они
знают лишь угрозу нападения… тогда понятно, почему ответное нападение
стало считаться единственным способом управлять своей судьбой. Чтобы
контролировать мир и судьбу… нужно просто лучше всех нападать…»
В
мыслях Рэндидли мелькнуло лицо Альты, от чего он криво усмехнулся
вопреки себе. Пессимистические чувства медленно разрушали его мир, но
Рэндидли продолжал оставаться беспомощным, чтобы бороться с ними
напрямую. Он отчётливо понимал, что проблема была не только в этом, но
сейчас ему нужен образ, чтобы подтолкнуть Навык Души к изменениям.
Он улыбнулся и убрал давление с Лазаря, который тут же упал навзничь и закашлялся.
— Сколько? — повернулся Рэндидли к Реджейту, не обратив внимания на Лазаря.
— Сколько мы знали, что ты принц…? Хм… — протянул Реджейт, что
погрузился в размышления на некоторое время. Но после он лишь беспомощно
качнул головой.
— Давай сейчас не об этом, Рэндидли. Ты ужасно маскируешься.
Все Земные Големы знают о запахе монстров, что пахнут как твоя задница.
Но поскольку ты появился к нам лишь слегка грязным, то стало понятно,
что такой монстр должен иметь хоть какое-то отношение к королевской
семье…
— Нахал! — взревел Лазар, вскочив на ноги. Рэндидли
бросил небрежный взгляд с толикой силы Богоподобного Лика Иггдрасиля, и
тот тут же сдулся подобно проколотому воздушному шару.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
После этих хлопков из тени вышла фигура, что посмотрела на Рэндидли и произнесла:
— Подумать только, что ты осмелишься прибыть сюда, чтобы остановить меня, принц Измаил. Но боюсь… уже слишком поздно.