Старая софия раскинула тени под уличным фонарем.
На пустынной улице не было ни души, лишь один Лу Фэй.
─ Я что, сам себя накручиваю?
Лу Фэй огляделся по сторонам и с недоверчивым видом отвел взгляд.
Он снял табличку с надписью «Хозяин отлучился, звоните», отпер дверь и сразу прошел во внутренний двор.
В такое время суток покупателей ждать не стоило.
Лу Фэй рано умылся и лег спать.
Какими бы жуткими и трагичными ни были события в «Дуобаосюане», в конце концов, к нему они не имели никакого отношения. К тому же, вполне возможно, что никаких демонических предметов вовсе не существовало, а слухи распустил кто-то на улице.
Полиция увела людей только во второй половине дня – откуда взяться результатам расследования?
Вспомнив, что завтра ему предстоит отправиться к другу Лю Фугуя за демонической вещью, Лу Фэй потряс головой, отгоняя лишние мысли, и закрыл глаза.
Рано утром он открыл двери ломбарда.
Лю Фугуй явился вовремя, прихватив с собой порцию завтрака.
─ Молодой лавочник Лу, доброе утро.
─ Дядя Фугуй, доброе утро.
─ Если все в порядке, давай выдвигаться.
Лю Фугуй пригнал вместительный минивэн – в нем было просторно и довольно удобно сидеть.
По дороге они неизбежно заговорили о «Дуобаосюане».
─ Этот старина Лян, к гадалке не ходи, попался в чужую ловушку. Я же предупреждал его – не будь так жесток, оставляй людям путь к отступлению. Не послушал ведь, эх… –
─ Дядя Фугуй, а ты знаешь, что именно он приобрел? –
Лю Фугуй покачал головой, и его двойной подбородок затрясся следом.
─ Чего конкретно не знаю, то не знаю, но вещь наверняка скверная. В тот день я видел, как он возвращался откуда-то, прижимая к груди сверток, наглухо замотанный в черную ткань.
─ И пусть разглядеть толком не удалось, от этой штуки веяло мраком и убийственной аурой.
─ Покрутившись в антикварном деле, глазом, конечно, не поведешь так ловко, как вы в «Сэ-цзыхао», но чуйку какую-никакую наработал.
─ У меня тогда нехорошее предчувствие шевельнулось, я еще попытался выведать окольными путями, что такого ценного он заполучил.
─ Лян сказал, будто какой-то крупный босс долго разыскивал эту редкость, и ему с трудом удалось выкупить ее у какого-то деревенского семейства. Только что именно за вещица, не признался – видать, боялся, что переманю клиента.
─ Какой нормальный богач станет скупать предметы с убийственной аурой? Чую, обвели его вокруг пальца, да только кто ж знал, что на следующий же день грянет беда! И такая страшная!
Лу Фэй аж покрылся мурашками: ─ Какая же лютая ненависть должна быть, чтобы прибегнуть к столь жестоким методам! Говорят ведь, беда не касается жен и детей, а тут этот человек заставил лавочника Ляна собственными руками зарубить собственную жену и ребенка. Это же куда страшнее, чем просто прикончить его самого.
─ Тэ, да мало ли в этом мире людей без тормозов, – вздохнул Лю Фугуй и тут же перешел на лесть: ─ Вот если бы все вокруг были такими же добрыми и праведными, как вы в «Сэ-цзыхао» – специализируетесь на демоническом хламе, спасаете людей и зарабатываете карму, – в Поднебесной давно царил бы мир.
Про себя Лу Фэй подумал, что до столь возвышенных материй им далеко – в конце концов, это просто разновидность грязного промысла.
─ Ладно, оставим это, сегодня мы едем к моему другу смотреть проклятую вещицу. Его зовут Су, и в Цзянчэне он человек весьма влиятельный, – вспомнив о главной цели поездки, Лю Фугуй быстро вернулся к сути дела.
Лу Фэй тоже отогнал лишние мысли и произнес: ─ Вчера ты говорил, что этот их предмет – статуэтка божества?
─ Верно. Последние пару лет дела у них шли неважно, вот они и пригласили из других краев какого-то мастера, привезли статуэтку для привлечения удачи. Дела-то пошли в гору, но… – Лю Фугуй сглотнул слюну, и лицо его помрачнело.
─ Вот только члены их семьи начали один за другим попадать в беду!
─ Что это значит?
─ Стоит им заключить крупную сделку, как кто-то из домашних обязательно слетает с катушек: у одного неизлечимую болезнь найдут, другой в аварию угодит.
Брови Лу Фэя дернулись: ─ До чего свирепая штука. Кого же они притащили?
─ Знаю только, что за бешеные деньги выписали ее откуда-то из Юго-Восточной Азии, – скривил губы Лю Фугуй. – Вечно от тамошних штучек жди подвоха, ума не приложу, о чем они думали, отправляясь туда за богами.
─ Если они действительно выменяли финансовое благополучие на человеческие жизни, божество это наверняка фальшивое, – задумчиво произнес Лу Фэй.
Со скверными богами совладать непросто – они куда свирепее обычных проклятых предметов.
Лю Фугуй бросил взгляд на его лицо и ободряюще произнес: ─ Ничего страшного, на месте сперва приценишься глазом: получится забрать – прекрасно, нет – так ничего и не потеряем. Но я-то верю в мастерство молодого лавочника Лу, нет на свете такой дряни, с которой не справился бы «Сэ-цзыхао»!
─ Дядя Фугуй, признайся, ты в прошлом жизнь лошадей пас? – с неожиданной серьезностью посмотрел на него Лу Фэй.
─ Это еще к чему?
─ А чего тогда все время так ловко подмазываешься?
Лю Фугуй на секунду опешил, после чего неловко рассмеялся: ─ Ха-ха, я же от чистого сердца… Гляди, мы приехали!
С этими словами он выкрутил руль, направляя машину к необыкновенно величественным и роскошным воротам.
Столбы по обе стороны ворот обвивали высеченные из камня драконы, а за ними раскинулся огромный ландшафтный парк.
У подножия покрытых пышной зеленью фальшивых скал журчали чистые ручьи, а в самом их центре вращалась массивная белая колонна, подгоняемая струями воды.
С точки зрения фэн-шуй, это была классическая планировка для накопления благоприятной энергии и удержания ци.
За декоративным пейзажем угадывались заросли редких деревьев, сквозь листву которых проступали очертания искусно возведенных особняков.
Лу Фэй слегка изумился.
Долина Парящего Дракона – этот элитный поселок гремел на весь Цзянчэн. Он вовсе не был похож на тот скромный квартал, где жила Сэ Яо; здесь нельзя было поселиться, обладая лишь парой лишних грошей.
Те, кто обитал в этих стенах, относились либо к баснословным богачам, либо к сильным мира сего.
Богачам уровня списка «Форбс».
Или вельможам, облеченным реальной властью.
И неужели этот пропахший рынком Лю Фугуй, промышлявший на Улице Антикваров, водил знакомство с людьми подобного уровня?
Уж не скрывает ли этот хмырь свое истинное лицо?
Лу Фэй невольно окинул его более пристальным взглядом.
─ Тачка у меня дрянная, неудобно такую внутрь загонять, так что придется молодому лавочнику Лу пройти со мной пару шагов пешком, – припарковав машину на гостевой стоянке за пределами долины, произнес Лю Фугуй.
─ Ничего страшного.
Они подошли к монументальным воротам, и Лю Фугуй, расплывшись в угодливой улыбке, перекинулся парой слов с охранником с безупречной выправкой.
Тот связался с кем-то по рации и лишь после этого пропустил их внутрь.
Миновав гигантские искусственные горы, они углубились в территорию комплекса.
Здесь возвышались изящные беседки и павильоны, вились уединенные тропинки, а каждый куст и дерево выглядели плодом тончайшего расчета. При этом масштабы поражали – все походило на огромный парк.
Зайди Лу Фэй сюда в одиночку, он непременно заблудился бы.
Он невольно одернул одежду и подумал про себя: «А ведь этот Лю Фугуй мог бы предупредить заранее. Знал бы – надел что-нибудь поприличнее, а то сейчас выгляжу хуже местного охранника».
─ Нам нужен девятый корпус, это резиденция семьи Су.
Остановившись перед внушительным и роскошным особняком, Лю Фугуй перевел дух.
─ Глава Су пару раз покупал у меня антиквариат, нашел мои цены честными, а человека надежным, вот и попросил подыскать кого-нибудь на помощь. Не думай, что раз они такие богатые и влиятельные, сам председатель Су – заносчивый тип. Напротив, он человек простой и с ним легко поладить.
С этими словами Лю Фугуй протянул руку и нажал на кнопку звонка.
─ Кто там? – раздался сдержанный голос.
─ Председатель Су, это я, Сяо Лю.
Лю Фугуй расплылся в подобострастной улыбке, обращаясь к объективу камеры.
─ Минуту.
Секунду спустя тяжелая, украшенная резьбой парадная дверь отворилась с глухим щелканьем.
─ Молодой лавочник Лу, прошу. –
Лу Фэй и Лю Фугуй шагнули в просторный внутренний двор.
─ Вы господин Лю, верно? Прошу за мной. –
Седовласый старик, по всему видать дворецкий, проводил их в боковую гостиную.
─ Уважаемые гости, хозяин дома как раз возвращается из больницы и скоро будет здесь. Если не возражаете, можете пока пройти и почтить матушку-Будду.
Стоя у входа в гостиную, дворецкий понизил голос и заговорил с опаской, словно опасаясь, что кто-то посторонний услышит его слова.
Почтить Будду?
Разве речь шла не о злом божестве? Зачем же ему поклоняться?
Лю Фугуй вопросительно посмотрел на Лу Фэя.
Тот кивнул: ─ Ладно, сперва взглянем.
─ Прошу. –
Дворецкий распахнул створки дверей.
В нос ударил густой запах благовоний и пепла.
Перед глазами предстала погруженная в полумрак роскошная боковая комната.
Лу Фэй сразу заметил стоявший у стены жертвенный стол.
На нем неподвижно застыла статуэтка, укутанная в красную ткань.