Документы для выезда оформили быстро, и я с увесистой кипой бумаг на английском языке отправился в путь за новыми горизонтами.
С пересадкой в Шанхае.
Времени до следующего рейса оставалось предостаточно, и я с любопытством бродил по залам аэропорта.
Как вдруг!
В самом дальнем углу книжной лавки!
Тот самый сухощавый седовласый старец в синем халате стоял прямо там!!!
Меня переполнило такое ликование, что, совершенно отключив голову, я бросился вперед…
Подбежав вплотную, я вдруг сообразил: эй, а сказать-то я ничего и не придумал…
В голове образовалась абсолютная пустота… и я невнятно выдавил: ─ Шифу.
Старик с самодовольной улыбкой тут же подхватил: ─ Здравствуй, ученик.
Ох ты ж господи, вот так просто примерить на себя роль наставника – это застало меня врасплох, вызвав смесь испуга и радости.
Радостно было оттого, что теперь тучи вопросов в моей голове наконец обретут ответы. А испуганно – с чего это вдруг я стал учеником? Было стойкое ощущение, что меня провели.
Но разбираться с этим времени не оставалось.
─ Учитель, вы что, даос? ─ выпалил я.
─ А ты имеешь возражения? ─ старик приподнял брови.
─ Как можно! ─ я виновато ухмыльнулся. ─ Просто при первой встрече вы рассуждали о Марксе, Ньютоне с Эйнштейном, совсем не похожи на обычного даоса.
Старик возмущенно парировал: ─ И что же, даосам возбраняется иметь образование? Пусть мой диплом проще твоего, но знаний у меня поболее будет.
─ Это точно, это бесспорно, ─ заметив его настрой, я тут же решил подстроиться. ─ Учитель, раз уж мы такие с вами счастливчики друг для друга и наставничество состоялось, не пора ли вам поделиться со мной каким-нибудь мастерством?
─ Хм, разумно! ─ старик кивнул и, размышляя о чем-то своем, пробормотал: ─ Пожалуй, кое-чему научить тебя стоит.
Я смотрел на него с надеждой, а в мыслях уже проносились картины.
Искусство бессмертия? Эликсир вечной молодости?
Умение повелевать ветром и дождем? Способность превращать камни в золото?
Искусство клонирования? Техника невидимости?
Полет на облаках? Сокращение расстояний?
Сквозное прохождение стен? Вызов духов?
Я с удовольствием перебрал в уме все чудеса света, а старик все не подавал признаков жизни, застыв с закрытыми глазами, будто в глубокой медитации.
─ Учитель? ─ не выдержал я и осторожно позвал его.
Он резко распахнул глаза, едва не доведя меня до инфаркта.
─ Для начала обучу тебя науке гадания, пригодится для самообороны.
─ Гаданию? Разве этим можно защитить себя? ─ переспросил я в полном недоумении.
─ Безусловно! ─ лицо старика сделалось суровым. ─ Богатство идет к тебе с юга, но направление для поиска спутницы жизни расходится с ним. В делах сердечных тебя ждет серьезное препятствие, так что научу тебя приемам, как не угодить в ловушку.
─ Вы меня не пугайте… Это можно исправить?
─ Сперва я научу тебя вычислять верное направление для поиска пары, чтобы ты больше не тратил время на неподходящих людей.
─ Ох… ─ во мне шевельнулось сильное разочарование, я-то рассчитывал на что-нибудь по-настоящему волшебное.
Но старик на то и был стариком – заметив перемену в моем настроении, он сразу понял, что я ждал большего.
─ Я уже говорил тебе: лишь то, что поддается проверке, имеет право называться наукой, ─ произнес он низким, строгим голосом.
Я снова растерялся: при чем здесь опять наука? Какое отношение она имеет к гаданиям?
И почему у этого деда манера мыслить прыжками?
─ В подлунном мире нет ничего, что нельзя было бы предсказать – будь то человек или событие, ─ отчеканил он каждое слово.
Это самосовершенствование или обретение бессмертия? Разве может существовать нечто столь невероятное?
Будучи стопроцентным технарем с упрямым складом ума, я не умел держать мысли при себе.
Поэтому скептически бросил: ─ Даже прогноз погоды порой ошибается, что уж говорить об остальном.
Старик невозмутимо пояснил: ─ Принцип прогноза погоды строится на анализе влажности воздуха и скорости ветра, что позволяет заранее предсказать, куда приплыт дождевая туча и где прольется ливень.
Он сделал небольшую паузу, убеждаясь, что я слежу за мыслью, и продолжил: ─ Погрешности возникают из-за вмешательства новых факторов – например, неожиданного ветра, изменившего направление тучи, и она уходит в сторону от расчетной точки.
─ Иными словами, неточность прогноза кроется не в ошибочности самого метода расчета, а в упущении или изменении исходных условий, ─ озвучил я собственное понимание.
─ Именно так. Предсказание – это математическое вычисление: если исходные данные верны, то и результат окажется абсолютно точным, ─ с уверенностью заключил старик.
─ А раз логика безупречна, всегда есть способ скорректировать результат. Взять хотя бы ту же погоду: при помощи искусственного вызывания осадков или разгона облаков люди научились вмешиваться в естественный ход событий.
Закончив говорить, он выждал, пока я переварю услышанное.
─ То, что кажется неточностью, на деле оказывается лишь непреднамеренной коррекцией, ─ добавил он.
Слова старика пронзили мой ум ярким лучем света, открывая передо мной новый и удивительный мир.
Мне не терпелось поскорее постичь искусство брачных предсказаний.
(Послесловие: следующие две главы потребуют некоторого напряжения ума, и если читатели без предварительной подготовки не поймут всё с первого раза, не страшно – просто продолжайте чтение.
На сюжет это не повлияет.
Ключевые понятия будут не раз повторяться дальше, и пара дополнительных просмотров поможет во всем разобраться окончательно.)