Что такое утопия?
Идеальное государство?
Мир без войн?
Общество, в котором каждый человек получает одинаковые возможности?
Или место, где человеческие недостатки наконец перестали быть угрозой для остальных?
На протяжении всей истории человечество пыталось найти ответ.
Мы строили империи.
Создавали республики.
Меняли законы.
Начинали революции.
Разрушали старые порядки и на их месте создавали новые.
Каждый раз нам казалось, что ещё немного — и всё получится.
Ещё немного образования.
Ещё немного свободы.
Ещё немного контроля.
Ещё немного науки.
Ещё немного власти.
Но каждый раз происходило одно и то же.
Система менялась.
Человек — нет.
Жадность оставалась жадностью.
Страх оставался страхом.
Амбиции оставались амбициями.
А один достаточно умный человек всё ещё мог разрушить то, что миллионы людей строили десятилетиями.
Поэтому однажды человечество решило попробовать нечто совершенно иное.
Если невозможно создать идеальную систему для несовершенных людей...
Почему бы не попытаться создать совершенных людей для идеальной системы?
Идея появилась задолго до того, как получила название.
Сначала были небольшие образовательные эксперименты.
Закрытые школы.
Особые программы.
Исследования человеческого интеллекта.
Психологические методики.
Системы раннего отбора.
Одни государства искали талантливых детей.
Другие пытались воспитывать дисциплинированных.
Третьи делали ставку на физическую подготовку.
Четвёртые — на манипуляцию, стратегию и социальный интеллект.
Каждая страна искала собственный путь.
И долгое время никто не воспринимал это как проблему.
Наоборот.
Результаты были впечатляющими.
Появлялись люди, способные учиться в несколько раз быстрее остальных.
Подростки, которые могли анализировать сложнейшие политические ситуации.
Юные математики.
Стратеги.
Переговорщики.
Психологи.
Лидеры.
Люди, которые уже в шестнадцать или семнадцать лет могли превосходить специалистов, посвятивших своей профессии десятилетия.
Они были редкостью.
Но именно редкость сделала их ценнее всего.
Государства начали понимать:
человек может быть оружием.
Не в переносном смысле.
В самом настоящем.
Танк можно уничтожить.
Ракету можно перехватить.
Экономику можно восстановить.
Но человек, способный предугадывать действия миллионов других людей, способен изменить целую страну.
И тогда началась новая гонка.
Не вооружений.
Не технологий.
Интеллекта.
Поначалу никто не хотел признавать происходящее.
Официально страны продолжали говорить о сотрудничестве.
Об образовании.
О международных обменах.
О будущем молодёжи.
Но за закрытыми дверями всё было иначе.
Каждая крупная держава хотела получить преимущество.
Каждая хотела доказать, что именно её система способна воспитать лучших.
И постепенно возникла идея.
Опасная.
Амбициозная.
Почти безумная.
Если каждая страна уверена в превосходстве собственной системы...
Почему бы не столкнуть их результаты напрямую?
Не армии.
Не политиков.
Не учёных.
Молодых людей.
Тех, кого государства считали своим будущим.
Проект получил название:
«Международный отбор».
Официально — международная образовательная программа.
Неофициально — крупнейший эксперимент над человеческим потенциалом за всю историю.
Его детали держались в строжайшей тайне.
Даже внутри правительств лишь немногие знали всю картину.
Списки участников не публиковались.
Критерии отбора не раскрывались.
Количество стран-участниц не афишировалось.
Правила были известны далеко не всем даже тем, кто должен был в них участвовать.
Одно было известно точно.
Каждая страна отправит своих представителей.
И каждый из них будет считаться одним из лучших молодых умов, которых способно предложить государство.
Но что произойдёт, если лучшие встретятся друг с другом?
Что останется от человека, который привык быть первым, когда напротив него окажется тот, кто тоже никогда не проигрывал?
Кто окажется сильнее?
Тот, кто умнее?
Тот, кто лучше понимает людей?
Тот, кто способен пожертвовать всем ради победы?
Или тот, кто вообще не признаёт существования правил?
Ответ должен был дать один-единственный эксперимент.
Для его проведения было создано место, которого не существовало на обычных картах.
Императорская международная академия власти.
Официально — элитное образовательное учреждение.
Неофициально — закрытая территория, где лучшие представители разных стран должны были жить, учиться и соревноваться друг с другом.
Там не было привычного мира.
Не было родителей.
Не было журналистов.
Не было привычной школьной жизни.
Только участники.
Правила.
Испытания.
И наблюдатели.
В академии не собирались учить их тому, что уже было известно.
Их собирались проверять.
На прочность.
На интеллект.
На способность адаптироваться.
На лидерство.
На верность.
На предательство.
На умение понимать других людей.
И, самое главное...
На способность побеждать.
Но у любого эксперимента есть одна проблема.
Нельзя полностью контролировать его результат.
Особенно если объектом эксперимента является человек.
Человек способен изменить правила.
Скрыть свои способности.
Соврать.
Притвориться слабым.
Притвориться сильным.
Предать.
Пожертвовать собой.
Использовать других.
И даже обмануть самого себя.
Именно поэтому создатели Международного отбора предусмотрели практически всё.
Практически.
За несколько месяцев до начала проекта в одном из закрытых кабинетов состоялось совещание.
На столе лежали документы.
Фотографии.
Медицинские отчёты.
Психологические профили.
Результаты тестов.
Имена.
Некоторые страницы были настолько засекречены, что даже присутствующим разрешалось видеть только часть информации.
Один из мужчин медленно перелистнул папку.
— Вы уверены?
Напротив него сидел другой человек.
— Нет.
— Тогда почему мы продолжаем?
Несколько секунд никто не отвечал.
— Потому что если мы не сделаем это первыми, это сделает кто-нибудь другой.
Мужчина снова посмотрел на документы.
— А если результаты окажутся хуже, чем мы предполагаем?
— Тогда мы узнаем об этом раньше остальных.
— А если участники выйдут из-под контроля?
На этот раз ответ последовал сразу.
— Они уже вышли.
Тишина.
Кто-то закрыл папку.
На её обложке было написано всего два слова.
МЕЖДУНАРОДНЫЙ ОТБОР.
В этот момент никто ещё не знал, чем всё закончится.
Никто не знал, кто победит.
Никто не знал, какие отношения возникнут между участниками.
Кто станет другом.
Кто станет врагом.
Кто предаст первым.
Кто сломается.
А кто окажется способен идти до самого конца.
Но существовала ещё одна вещь, которой не знали даже организаторы.
Иногда, чтобы понять человека, недостаточно измерить его интеллект.
Недостаточно узнать его прошлое.
Недостаточно изучить его психологический профиль.
Потому что человек может скрывать от окружающих не только свои способности.
Он может скрывать самого себя.
Утопия должна была стать доказательством того, что человечество научилось создавать будущее.
Но прежде чем создать идеальный мир, людям пришлось ответить на куда более неприятный вопрос.
Что, если для создания идеального мира им придётся создать неидеальных людей?
И сколько человеческого можно уничтожить ради совершенства?
Ответы на эти вопросы должны были появиться в Императорской международной академии власти.
Там встретятся люди, которым с детства говорили, что они особенные.
Люди, привыкшие побеждать.
Люди, которых учили думать быстрее остальных.
Люди, которых готовили к власти.
И люди, которые даже не подозревают, что именно им предстоит потерять.
Для всего остального мира это будет всего лишь международный проект.
Для государств — проверка собственных систем.
Для участников — соревнование.
А для истории...
Возможно, начало новой эпохи.
За несколько часов до отправления одного из участников разбудит обычный будильник.
Он выключит его.
Встанет с кровати.
Посмотрит на себя в зеркало.
И даже не будет подозревать, что в этот самый момент его жизнь уже изменилась навсегда.
Международный отбор начался.
И никто из них ещё не понимал, что именно на самом деле отбирают.