Часть 1. Шахматная доска
Я не любил откладывать дела, если мог закончить их сразу.
Поэтому после утренней пробежки и разговора с Евгением я решил не тратить время на пустые размышления. У меня имелось восемь участников, каждый со своим характером, привычками и представлениями о том, как следует проходить Международный отбор. Формально мы находились в одной команде. Фактически же пока оставались восемью отдельными людьми, которых просто поселили под одной крышей.
И если я хотел изменить ситуацию, начинать следовало не с громких речей о командном духе, а с конкретных действий.
— Сакура, ты знаешь, где здесь продаются шахматы?
Девушка, шедшая рядом со мной, повернула голову.
— Шахматы? — переспросила она. — Неожиданно. Ты решил начать новую жизнь и стать профессиональным шахматистом?
— Нет. Мне хватит одной жизни.
— Очень смешно.
Она произнесла это с таким видом, будто уже привыкла к моим ответам, но всё ещё надеялась однажды услышать что-нибудь нормальное.
Мы находились в холле отеля — хотя называть это место просто холлом было бы не совсем правильно. Академия предоставила участникам не обычную гостиницу, а целый комплекс, в котором можно было найти практически всё необходимое для жизни. Удобно. Даже слишком.
— Здесь есть магазин, специализирующийся на шахматах, — наконец ответила Сакура. — Он находится в торговой галерее на втором этаже. Там продают дорогие наборы, коллекционные доски и всякие подобные вещи.
— Отлично. Покажешь дорогу?
— Конечно. Но теперь мне действительно интересно, зачем тебе шахматы.
— Хочу поговорить с Раджем.
Сакура замедлила шаг.
— С Раджем? С тем самым Раджем, который практически не выходит из номера?
— Другого Раджа в нашей команде нет.
— Я просто уточняю! — возмутилась она. — И вообще, ты мог бы предупредить меня, что собираешься заниматься командой. Я бы хотя бы подготовилась морально.
— Тебе нужно подготовиться морально к покупке шахмат?
— К твоим планам, Дэмиен. К твоим планам.
Я усмехнулся.
Сакура умела заполнять тишину. Иногда это раздражало окружающих, иногда помогало, а иногда позволяло ей замечать вещи, которые другие предпочитали не обсуждать. Впрочем, пока я не видел причин просить её вести себя иначе.
— Тогда считай это предупреждением.
— Какое великодушие.
Мы свернули в торговую галерею.
Магазин шахматных изделий располагался в отдельной части комплекса. В отличие от соседних торговых точек, здесь не было ярких вывесок и выставленных напоказ скидок. За широкими витринами виднелись деревянные доски, аккуратно расставленные фигуры и несколько стеклянных шкафов с коллекционными комплектами. Само помещение выглядело скорее частной галереей, чем обычным магазином.
Я вошёл внутрь и сразу направился к витринам.
Ассортимент оказался достойным. Здесь были наборы из разных пород дерева, доски с тщательно обработанными клетками, металлические фигуры и комплекты, в которых каждая деталь была сделана с особым вниманием. Некоторые выглядели настолько дорогими, что использовать их для обычной партии казалось почти кощунством.
Хотя, полагаю, шахматные фигуры не особенно заботились о своей судьбе.
— Вот этот красивый, — сказала Сакура, указывая на доску с тёмными деревянными фигурами. — И этот тоже. А вон тот вообще выглядит так, будто его купил бы какой-нибудь богатый коллекционер.
— Мне не нужна вещь для украшения комнаты.
— Я так и думала. Но всё равно можно выбрать красивую.
— Можно. Главное, чтобы красота не мешала назначению.
Сакура скрестила руки на груди.
— Ты сейчас выбираешь шахматную доску или собираешься проводить её собеседование?
— Если она провалит собеседование, я её не куплю.
Она рассмеялась.
Вот так уже лучше. По крайней мере, кто-то получал удовольствие от этого похода.
Я попросил продавца показать один из деревянных комплектов. Фигуры были достаточно увесистыми, хорошо лежали в руке и отличались друг от друга без излишней вычурности. Доска была прочной, с удобным размером клеток. Ничего лишнего, ничего, что отвлекало бы от самой игры.
Именно то, что нужно.
— Думаю, этот подойдёт, — сказала Сакура, внимательно осмотрев комплект. — Он выглядит солидно, но не слишком броско. Если Радж действительно любит шахматы, ему должно понравиться.
— Посмотрим.
— Ты ведь даже не знаешь, насколько хорошо он играет.
— Для начала достаточно того, что он любит строить долгосрочные планы.
Сакура посмотрела на меня с нескрываемым любопытством.
— И ты решил, что такой человек обязательно любит шахматы?
— Не обязательно. Но вероятность достаточно высока, чтобы проверить.
— Иногда мне кажется, что ты знаешь людей ещё до знакомства с ними.
— Нет, Сакура. Я просто стараюсь обращать внимание на то, что они о себе рассказывают. Даже когда сами не замечают этого.
Она ненадолго задумалась, после чего кивнула.
— Ладно. Это хотя бы звучит разумно.
Я оплатил покупку, убрал коробку в сумку и направился к выходу.
Оставалось найти Артура Пендлтона.
С ним я собирался поговорить ещё после утренней пробежки, но теперь у меня появилась более конкретная причина.
— Сакура, ты знаешь, где сейчас Артур?
— Артур Пендлтон? — Она задумалась. — Точно не знаю. Я ведь не отслеживаю каждого участника Академии, знаешь ли.
— Жаль. А я уже начал надеяться, что у тебя есть расписание перемещений всех восьми человек.
— Очень смешно. Вообще-то, у нас есть общий чат полиглотов аудитории 115. Я могу спросить там. Возможно, его полиглот знает, где они находятся.
— Тогда спроси.
Сакура достала телефон.
— Хорошо, хорошо. Только не смотри на меня так, будто я уже должна была это сделать.
— Я на тебя никак не смотрю.
— Именно это и раздражает!
Я улыбнулся и позволил ей продолжить переписку.
Иногда самые простые решения принимались быстрее, если рядом находился человек, готовый поговорить за двоих.
А мне предстояло выяснить, насколько далеко я смогу продвинуться с одним из самых важных участников команды.
Потому что прежде, чем пытаться объединить остальных, следовало договориться с теми, кто способен понять, зачем это вообще нужно.
Часть 2. Переговоры
Сакура убрала телефон и посмотрела на меня.
— Ответили. Полиглот Артура связался с ним и спросил разрешения сообщить его местоположение. Артур согласился. Они сейчас в парке.
— Тогда пойдём.
— Уже? Ты даже не хочешь узнать, чем они там занимаются?
— Если бы это имело значение для нашей встречи, Артур, вероятно, сам бы об этом рассказал.
— А если они обсуждают что-то секретное?
— Тогда мы узнаем об этом, когда придём.
Сакура посмотрела на меня с выражением, которое я уже научился распознавать. Обычно так она смотрела, когда хотела что-то возразить, но понимала, что спорить со мной будет дольше, чем просто согласиться.
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты вообще не умеешь сомневаться.
— Умею. Просто сейчас у меня нет причин.
— Вот! Именно об этом я и говорю.
Я улыбнулся и первым направился к выходу из торговой галереи.
Парк находился в нескольких минутах ходьбы от центрального холла. На территории отеля было достаточно зелени, чтобы забыть о том, что мы всё ещё находились внутри огромного комплекса. Дорожки тянулись между деревьями, рядом с небольшим водоёмом стояли скамейки, а в стороне виднелись беседки, где участники могли спокойно проводить время.
Артура я заметил почти сразу.
Он сидел на скамейке, откинувшись на спинку, а рядом с ним находился мужчина лет тридцати пяти. Лысый, аккуратно одетый, сдержанный в движениях. Он не пытался поддерживать разговор любой ценой и, судя по всему, предпочитал наблюдать.
Вероятно, полиглот Артура.
Когда мы подошли ближе, Артур поднял голову.
— Дэмиен Бёзе, — произнёс он по-английски. — Не ожидал увидеть тебя здесь.
Сакура сразу повернулась ко мне.
— Он говорит, что не ожидал тебя здесь.
Я ответил ей по-японски:
— Скажи ему, что я тоже рад встрече.
Сакура перевела мои слова на английский.
Артур улыбнулся.
— Рад встрече? Звучит так, будто мы старые друзья.
Сакура перевела и эту реплику.
— Он шутит, — добавила она уже от себя. — Кажется, у вас обоих хорошее настроение.
— Не преувеличивай, — ответил я.
— Я просто пытаюсь быть вежливой!
Артур наблюдал за нашим обменом репликами с лёгким любопытством. Возможно, ему казалось необычным, что я почти не участвовал в разговоре напрямую. Впрочем, причин удивляться здесь не было. Английский оставался общим языком Академии, а Сакура выполняла свою работу.
— Позволь представить, — сказал Артур, кивнув на мужчину рядом с собой. — Это Марк Вейл, мой полиглот.
Сакура перевела.
Марк слегка наклонил голову.
— Приятно познакомиться.
— Взаимно, — ответил я через Сакуру.
Марк не стал продолжать знакомство и снова спокойно расположился рядом с Артуром. В нём чувствовалась определённая профессиональная сдержанность. Он не пытался вмешиваться в разговоры своего подопечного без необходимости и не стремился привлекать к себе внимание.
Удобный человек для такой работы.
Я посмотрел на Артура.
— Мне нужна твоя помощь.
Сакура перевела мои слова.
Артур слегка приподнял брови.
— Какая?
— Переговоры.
Он некоторое время молчал, рассматривая меня.
— Выгода?
Сакура перевела вопрос почти сразу, после чего посмотрела на меня, ожидая ответа.
— Мы в одной лодке, — произнёс я.
Артур усмехнулся, когда услышал перевод.
— Это не значит, что я обязан тебе помогать.
Я спокойно кивнул.
Сакура перевела и мои следующие слова:
— Верно.
Артур, похоже, ожидал другого ответа. Возможно, он рассчитывал услышать рассуждения о товариществе, общей цели или необходимости сплотиться перед лицом конкурентов. Всё это было бы вполне предсказуемо, но вряд ли убедительно.
Люди редко начинают сотрудничать только потому, что кто-то объявляет сотрудничество правильным поступком.
— И всё же я помогу, — сказал Артур. — По одной причине. Насколько я могу судить, у нас схожие взгляды на команду.
После перевода я посмотрел на него внимательнее.
— Тогда не буду тебя разочаровывать.
Сакура передала ответ, и Артур улыбнулся.
— Посмотрим.
— Простите, что вмешиваюсь, — неожиданно сказала Сакура по-английски, — но вы всегда так разговариваете? Будто заключаете договор на покупку целого острова?
Артур рассмеялся.
— Не всегда. Иногда бывает хуже.
Сакура перевела мне его ответ, после чего повернулась ко мне.
— Видишь? Хотя бы кто-то здесь умеет нормально разговаривать.
— Я тоже умею.
— Я сейчас не об этом.
— А о чём?
— Неважно.
Она демонстративно отвернулась, но по её улыбке было понятно, что обижаться всерьёз она не собиралась.
Я перевёл взгляд на Артура.
— Нам нужно поговорить с Раджем.
Улыбка на его лице стала менее заметной.
— Понятно. Значит, ты решил начать с него.
Сакура перевела, и я ответил:
— Он почти не выходит из номера. Если оставить всё как есть, его участие в жизни команды будет ограничиваться тем, что он числится среди нас.
Артур выслушал перевод.
— Радж не из тех, кто любит, когда ему указывают, что делать.
— Я не собираюсь ему указывать.
— Хорошо. Потому что это вряд ли сработает.
Я едва заметно улыбнулся.
— Именно поэтому я и попросил тебя помочь.
Артур посмотрел на меня ещё несколько секунд, после чего поднялся со скамейки.
— Ладно. Посмотрим, удастся ли нам хотя бы заставить его открыть дверь.
Марк тоже встал. Он поправил рукав пиджака и последовал за своим подопечным, не задавая лишних вопросов.
Мы направились обратно к отелю.
— Значит, ты действительно собираешься собрать всех вместе? — спросила Сакура, поравнявшись со мной.
— Да.
— А если кто-то не захочет?
— Тогда у него будет причина отказаться.
— И ты просто примешь это?
— Я приму сам факт отказа. Это не значит, что я перестану искать решение.
Сакура ненадолго задумалась.
— Иногда мне кажется, что ты воспринимаешь людей как сложные головоломки.
— А разве они не такие?
— Вообще-то, люди могут просто хотеть побыть одни.
— Могут.
— И иногда им не нужна помощь.
— Тоже верно.
Она посмотрела на меня с подозрением.
— Ты сейчас со мной соглашаешься?
— Ты сказала две вещи, с которыми я не вижу причин спорить.
— Невероятно. Надо запомнить этот день.
Я рассмеялся.
Мы вошли в центральный холл и направились к лифтам. Артур нажал кнопку пятого этажа, а я поставил сумку с шахматами рядом с собой.
— Кстати, — сказал Артур, взглянув на неё, — ты действительно собираешься играть с Раджем?
Сакура перевела его вопрос.
— Если он согласится, — ответил я.
Артур усмехнулся.
— Тогда желаю удачи. Радж не любит проигрывать.
Я посмотрел на закрывающиеся двери лифта.
— Посмотрим, как он играет.
Лифт начал подниматься.
Пятый этаж.
Номер Раджа пять.
Артур был готов помочь, но это ещё не означало, что Радж захочет слушать. Я не рассчитывал, что один разговор изменит его отношение к команде. Для начала было достаточно добиться того, чтобы он перестал воспринимать нас как людей, которые мешают ему заниматься собственными делами.
Иногда первый ход не приносит победы.
Он лишь заставляет противника наконец посмотреть на доску.
Часть 3. Игра
Дверь номера Раджа не открылась после первого стука. Мы подождали несколько секунд, но за ней было тихо. Артур посмотрел на меня и постучал ещё раз — чуть громче.
— Может, его нет? — спросила Сакура.
— Он внутри.
— Откуда ты знаешь?
— Если бы его не было, он бы не оставил возможность случайного посещения.
Сакура уже открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Кажется, она начинала понимать, что спорить со мной иногда дольше, чем просто принять ответ. Артур постучал в третий раз.
— Радж, это Артур.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем из-за двери донеслось:
— Что тебе нужно?
— Поговорить.
— Я не просил.
— Именно поэтому я пришёл лично.
После короткой паузы щёлкнул замок. Радж открыл дверь и молча пропустил нас внутрь.
Первое, что бросилось мне в глаза, — порядок. Комната была чистой, вещи лежали на своих местах, а на столе не было ничего лишнего. Я ожидал увидеть совсем другую картину. Человек, который почти не покидает комнату, обычно оставляет после себя следы своего образа жизни. Книги, разбросанные вещи, чашки, документы — что-нибудь. Здесь же всё выглядело так, будто комнату готовили к проверке.
— Честно говоря, я ожидал увидеть больше беспорядка, — заметил я.
Сакура перевела мои слова. Радж посмотрел на неё, затем на меня.
— Почему?
— Ты почти не выходишь. Я предположил, что комната будет отражать твой образ жизни.
— За комнатой следит мой полиглот. Благодаря ей здесь всегда чисто.
— А сейчас она где? — спросил я.
— У неё есть свои дела.
Сакура тихо усмехнулась:
— Даже полиглоты здесь заняты.
— Да, — ответил я.
— Я просто сказала.
Радж сел за стол, а Артур устроился напротив него.
— Чем ты занимался всё это время?
Радж не ответил сразу. Он посмотрел на стол, словно решал, стоит ли вообще рассказывать.
— Изучал правила.
— Только правила?
— В основном. Искал подвохи, ограничения, лазейки. Всё, что может повлиять на дальнейший ход отбора.
Интересно. Пока остальные пытались привыкнуть к новым условиям, Радж изучал саму систему. Другой подход, но не менее разумный.
— И что ты узнал? — спросил Артур.
— Пока не хочу говорить.
— Почему?
— Потому что могу ошибаться. Я не собираюсь сообщать людям выводы, в которых сам не уверен.
Я промолчал. Это было разумно. Человек, который строит долгосрочные планы, редко раскрывает свои карты раньше времени. А тот, кто не уверен в собственных выводах, должен либо продолжать проверку, либо держать их при себе. Радж, по крайней мере, понимал разницу.
Я достал шахматы из сумки и поставил коробку на стол. Взгляд Раджа сразу переместился на неё.
— Ты принёс шахматы? — спросил он.
— Да.
— Почему?
— Хотел сыграть.
Радж посмотрел на меня чуть внимательнее.
— Ты знаешь, что я играю?
— Предположил.
— На основании чего?
Я открыл коробку и начал доставать фигуры.
— Тот, кто любит строить долгосрочные планы, просто не может не любить шахматы.
На несколько секунд в комнате стало тихо. Затем Радж слегка улыбнулся.
— Верно. Ты играешь?
— Иногда.
Это был достаточно удобный ответ. Он не обещал многого и не требовал объяснений.
Радж придвинулся к столу.
— За какой цвет будешь играть?
— Мне без разницы.
— Тогда я беру чёрные.
Я расставил белые фигуры. Сакура отошла чуть в сторону, освобождая нам место, но, судя по её выражению лица, уходить не собиралась. Артур тоже остался. Похоже, все решили посмотреть, чем закончится наша небольшая встреча.
Я сделал первый ход. Радж ответил почти сразу. Партия началась спокойно: он не торопился, тщательно анализировал каждый ход и практически не показывал эмоций. Вскоре стало понятно, что он действительно умеет играть. Не просто знает правила и несколько распространённых комбинаций — он видел позицию целиком, просчитывал варианты и не позволял себе неоправданного риска.
Его стиль вполне соответствовал характеру. Радж не пытался атаковать раньше времени. Он выстраивал позицию, контролировал возможные продолжения и ждал момента, когда преимущество станет очевидным. В какой-то момент я заметил, что он уже несколько ходов подряд ведёт партию в направлении, которое, вероятно, просчитал заранее.
Игра закончилась его победой.
Радж откинулся на спинку стула и посмотрел на доску.
— Ты неплох, — сказал он. — Но против человека, который заранее планирует свои действия, у тебя не было особых шансов.
Сакура перевела его слова и взглянула на меня, ожидая реакции.
Я лишь кивнул.
— Возможно.
Радж начал собирать фигуры. Он не выглядел особенно довольным победой — скорее, удовлетворённым тем, что результат подтвердил его ожидания.
— Ты не расстроился? — тихо спросила Сакура.
— А должен?
— Ну, ты проиграл.
— Это шахматы, Сакура. Здесь такое случается.
Она прищурилась, будто пыталась понять, действительно ли я так спокойно отношусь к поражению. Я улыбнулся ей, и она только покачала головой.
Артур поднялся.
— Радж, тебе стоит чаще выходить из комнаты.
— Зачем?
— Потому что команда существует не только на бумаге. Скоро нам придётся действовать вместе, и будет лучше, если к тому моменту мы хотя бы будем знать друг друга.
Радж помолчал, глядя на собранные фигуры.
— Я постараюсь.
Это было немного, но на данный момент большего я и не ожидал. Заставить человека изменить привычки одним разговором невозможно. Впрочем, иногда достаточно добиться того, чтобы он хотя бы допустил такую возможность.
Мы попрощались и вышли в коридор. Марк, полиглот Артура, всё это время оставался рядом и теперь молча последовал за нами. Сакура шла по другую сторону от меня, всё ещё поглядывая на шахматную коробку.
— Значит, ты действительно проиграл, — сказала она.
— Ты уже спрашивала.
— Я всё ещё пытаюсь это осмыслить.
— Не трать на это слишком много времени.
— Вот теперь ты точно что-то скрываешь.
Я улыбнулся, но ничего не ответил.
Артур остановился возле лифтов.
— Я пойду к Шарлотте.
Я повернулся к нему.
— К Шарлотте?
Он слегка улыбнулся.
— Да. Мы познакомились почти сразу после начала отбора и с тех пор довольно часто общаемся. Так что насчёт неё можешь не переживать.
Сакура удивлённо посмотрела на Артура.
— Подождите, вы так близко общаетесь? И никто мне ничего не сказал?
— А кто должен был? — спокойно спросил он.
— Не знаю! Но теперь мне кажется, что я пропустила что-то важное.
— Вряд ли.
— Это ещё почему?
— Потому что ты слишком много говоришь, чтобы действительно что-то пропустить.
Сакура возмущённо открыла рот, но Артур уже улыбался, и она не выдержала — тоже рассмеялась.
Я посмотрел на него. Значит, с Шарлоттой он уже нашёл общий язык. Причём задолго до сегодняшнего дня. Это меняло порядок действий: не было смысла начинать знакомство с ней с нуля, если рядом уже находился человек, которому она доверяла.
Оставались трое.
Лео, Лиза и Ли Вэй.
Я поправил ремень сумки с шахматами и посмотрел на Артура.
— Тогда не буду тебя задерживать.
— Увидимся позже, — ответил он.
Мы разошлись у лифтов. Артур направился в сторону коридора, где находилась комната Шарлотты, а мы с Сакурой остались ждать лифт.
— Ну что, — сказала она, — сегодня ты купил шахматы, проиграл Раджу и узнал, что Артур с Шарлоттой давно общаются. Неплохой день.
— Согласен.
— И всё это было частью твоего плана?
Я посмотрел на неё.
— Не всё.
— А что именно?
Двери лифта открылись.
— Завтра расскажу.
— Ты всегда так говоришь!
Я вошёл в лифт, не скрывая улыбки. Сакура последовала за мной, продолжая возмущаться.