Лиам сидел в просторной, светлой комнате, которую явно готовили для особых гостей. Высокие окна с витражными стёклами пропускали мягкий солнечный свет, играющий на полированной поверхности дубового стола.
Одежда, в которую его облачили служанки, была невероятно мягкой и приятной к телу. Тонкое белое бельё, поверх которого надет тёмно-синий камзол с серебряным шитьём, явно сшитый по меркам кого-то из младших отпрысков рода Розендорф.
Перед ним на столе красовался ужин, достойный короля: сочный стейк из высшей свинины с хрустящей корочкой, политый ароматной медовой глазурью, рядом горкой лежали запечённые овощи, а в высоком гранёном стакане искрился свежевыжатый сок, от которого исходил бодрящий цитрусовый аромат.
Лиам отрезал кусок мяса, отправил в рот и прикрыл глаза от удовольствия. Вкус был божественным. Нежное мясо таяло на языке, сладость мёда идеально сочеталась с лёгкой пикантностью специй.
«Сейчас начало третьего дня, — думал он, методично пережёвывая. — У меня осталось около четырёх, а то и пяти дней, если считать этот. Выбраться из поместья не получится... слишком много сенсоров. Клауд и Константин в одиночку заметят любой побег за секунду. Тем более... Я так и не нашёл остальные пути выхода из Озарения. Также меня не пускают к Янике. Ублюдки…»
Ещё один кусок мяса отправился в рот.
«Жить аристократом… прекрасно. Даже в иллюзии это огромный шанс почувствовать то, что обычному человеку недоступно. Но что я буду делать, когда выберусь отсюда? Вернусь к обычной жизни и буду вспоминать это как сон?»
Дверь распахнулась без стука. На пороге стояла Эллия. Сегодня она была в другом наряде. Белоснежная рубашка с пышными рукавами, поверх которой был надет зелёный корсет, расшитый серебряными нитями, и длинная юбка того же оттенка. Волосы были убраны в сложную, но изящную причёску. Она выглядела… прекрасно. Хоть и заметно прихрамывала, переступая через порог.
— Я всё узнала от отца! — выпалила она, сияя. — Оказывается, в тебе течёт кровь аристократии! Твой отец был простолюдином, но мать — чистокровная аристократка из рода Кристан! Ты хоть понимаешь, насколько это радостная новость?
Лиам аккуратно промокнул губы салфеткой, сделал глоток сока и поднял на неё спокойный взгляд.
— И почему же?
— Это означает много всего! — Эллия всплеснула руками, чуть не задев стоявшую рядом вазу. — Ты теперь считаешься внуком главы рода Кристан! Да, ты полукровка, но в тебе течёт аристократическая кровь! Это значит, что мы можем общаться как равные! Не прятаться по шалашам и не бояться, что кто-то увидит!
— Вот как? — Лиам криво усмехнулся. — Я рад.
— Не сильно по тебе видно, — надулась Эллия, плюхаясь в кресло напротив и закидывая ногу на ногу с грацией заправской принцессы. — Лиам Кристан из Фильгарда. Звучит же!
— Не называй меня так, — покачал головой Лиам, отрезая очередной кусок мяса. — Меня не признал глава рода. Пока что я просто мальчик с благородной кровью. Это не отменяет того, что я всё ещё простолюдин.
— И что с того?
— Это многое говорит. Пока сюда не приедет Геральд Кристан и не скажет своего слова, меня нельзя считать Кристаном.
Эллия надула щёки, явно недовольная таким ответом. Она поправила юбку, скрестила лодыжки и откинулась на спинку кресла, всем своим видом изображая оскорблённое достоинство. Лиам на мгновение засмотрелся на эту картину и тут же поймал на себе её насмешливый взгляд.
— Тебе не стоит так смотреть на меня, — протянула она, и в голосе зазвучали привычные нотки. — Мелкий извращенец.
— Чего? — Лиам поперхнулся и закашлялся. — Я просто посмотрел на твой наряд. В этой одежде ты выглядишь как настоящая аристократка. И всё.
— Это был комплимент?
— Скорее констатация факта.
Она фыркнула, но в уголках губ заплясала довольная улыбка. Повисла комфортная тишина, нарушаемая лишь звоном вилки о тарелку.
— Тебе не стоит уделять мне столько внимания здесь, — тихо сказала Эллия, отводя взгляд в сторону. — Мало ли что подумает отец…
— Ты так говоришь, будто я в любую секунду могу на тебя запрыгнуть, — усмехнулся Лиам, отрезая очередной кусок мяса.
Она слегка улыбнулась, и в этой улыбке мелькнуло что-то озорное, почти вызывающее.
— А ты бы отказался, если бы я предложила?
Лиам поперхнулся соком. Закашлялся, хватаясь за грудь, и уставился на неё круглыми от неожиданности глазами.
— Чего? — выдавил он, когда к нему вернулась способность говорить. — Ты вообще думай, что говоришь, леди Эллия! Нам всего двенадцать лет! И я… я не такой человек!
— В аристократии некоторые дети выходят замуж уже в десять лет, — пожала она плечами с видом знатока. — А иногда и раньше.
— Это политические союзы! — возразил Лиам, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Там цель... найти выгоду, а не… не это! Это не любовь, а разновидность бизнеса для получения преимуществ!
Она снова надула губы, но на этот раз в её глазах плясали смешинки.
— Ты просто зануда и идиот.
— Опять же, я говорю факты, — буркнул он, утыкаясь в тарелку.
В комнате повисла тишина. Каждый думал о своём. Лиам машинально ковырял вилкой остатки стейка, но мысли его были далеко.
«Мне нужно увидеть Янику. Но есть ли в этом смысл? Я не смогу сбежать отсюда вместе с ней. На побег нет ни единого шанса. Интуиция кричит, что даже сейчас за нами наблюдают. Наверняка Константин или сам Клауд сканируют каждый угол».
— Что ты планируешь делать дальше? — голос Эллии вырвал его из размышлений. — Твоя сестра здесь, но ты не можешь с ней встретиться. Это… плохо.
Лиам поднял на неё серьёзный взгляд. В голове уже вырисовывался план.
— Есть ли у меня шанс сбежать отсюда?
Эллия уставилась на него так, будто он предложил прыгнуть с крыши поместья.
— Зачем? — выдохнула она. — Даже если получится, далеко ты не уйдёшь! Это глупости. Почему бы тебе просто не подождать выяснения обстоятельств? Всё решится само собой!
— У меня есть на это свои причины, — твёрдо сказал Лиам.
Эллия вскочила с кресла, пересекла комнату и схватила его за воротник камзола, рывком притягивая к себе. Её зелёные глаза вспыхнули знакомым свечением, и воздух вокруг них ощутимо сгустился, наполнился давящей тяжестью.
— После всего, через что мы вместе прошли, — прошипела она, и в голосе звенела едва сдерживаемая ярость, — ты хочешь сбежать?! В чём тогда был смысл всего этого?! И так ты меня благодаришь за помощь?!
— У нас был какой-то уговор? — Лиам не отводил взгляда, хотя давление магии заставляло сердце биться быстрее. — Вроде бы я ничего тебе не должен. Конечно, я благодарен тебе всем сердцем, но у меня нет другого выбора, кроме как бежать.
Она ударила лбом о его лоб. Их лица оказались в опасной близости и дыхание смешалось.
— Думаешь, я и в этот раз тебе помогу?
— Я ни разу не просил твоей помощи, — голос Лиама оставался спокойным, хотя внутри всё дрожало. — Ты сама лезешь со своей добротой.
Она отшатнулась, словно от удара. На мгновение в её глазах мелькнуло что-то… обида? Боль? А затем её ладонь со всей силы влепила ему пощёчину. Звонкую, хлёсткую, от которой голова мотнулась в сторону.
И, не сказав больше ни слова, она вылетела из комнаты, с такой силой хлопнув дверью, что с потолка посыпалась штукатурка.
Лиам сидел неподвижно, потирая горящую щёку. В ушах гудело, но на губах сама собой появилась кривая усмешка.
«Это уже больше походило на настоящую Эллию», — подумал он, возвращаясь к остывшему стейку.
***
В дверь постучали три раза в идеальном ритме. После ухода Эллии прошло примерно полтора часа, и Лиам уже начал привыкать к мысли, что сегодня его больше никто не потревожит.
— Входите.
Дверь со лёгким скрипом отворилась, и в проёме показалась знакомая фигура. Дворецкий Константин, как всегда безупречный в своём тёмном костюме, с аккуратно подкрученными усами и неизменной тростью в руке. Он вошёл в комнату, прикрыл за собой дверь и слегка склонил голову в приветственном поклоне.
Лиам встретил его оценивающим взглядом, пытаясь угадать цель визита. В голове проносились десятки вариантов — от допроса до новых правил содержания.
— Как ваши дела, молодой человек? — голос Константина звучал мягко, почти по-отечески.
— Всё более-менее хорошо, — Лиам убрал пустую тарелку в сторону и поудобнее устроился на стуле, сложив руки на коленях. — Пытаюсь привыкнуть к жизни, которой у меня никогда не было.
— Надеюсь, вам понравилась еда в особняке Розендорф.
— Не сомневайтесь. Очень вкусно и деликатно. Мне понравилось.
Константин улыбнулся, поглаживая подбородок. Один его глаз чуть прищурился, рассматривая мальчика с каким-то особым, изучающим интересом.
— Уже сегодня к нам прибудет Геральд Кристан. Ближе к вечеру. Так что служанки подготовят вас к выходу.
Лиам внутренне напрягся, но постарался не показать удивления.
— Уже? Не ожидал, что мой… дедушка приедет так скоро.
«Неужели его так заинтересовала эта история? — мысли заметались. — Конечно, смерть дочери — событие трагическое. Но, скорее всего, главная причина — Яника. Он приедет за ней. За наследницей рода».
— Его сильно шокировали новости, — подтвердил догадки Константин. — Поэтому он решил приехать как можно быстрее. Выяснить все обстоятельства гибели леди Мии и похищения внучки. К тому же, он очень хочет увидеться с вами.
— Как трогательно, — Лиам позволил себе лёгкую, почти незаметную усмешку. — Надеюсь, я его не разочарую.
Константин вдруг громко, от души рассмеялся. Его смех заполнил комнату, отразился от высоких потолков и, кажется, даже заставил витражные стёкла слабо звенеть.
— Мне нравится ваш характер, молодой человек! — выдохнул он сквозь смех. — И темперамент. Такое ощущение, что вы становитесь всё увереннее с каждым часом.
Лиам слегка потянул плечами, разминая затёкшие мышцы, и позволил себе ответную улыбку.
— Рад, что пришёлся вам по душе.
— Если это так… — Константин сделал паузу, и в его глазах мелькнул острый, цепкий интерес. — Не могли бы вы ответить на один простой вопрос?
— Какой же?
— Как вы узнали, что мы всё время наблюдали за вами? — дворецкий склонил голову набок, и его тон стал чуть более серьёзным. — Поймите, это практически невозможно. Другое дело, если бы вы прошли Озарение и получили способность экстраординарного сенсора. Но я не чувствую в вас Нумена. А это может означать только одно. Вы обычный человек.
Лиам молчал. Смотрел на Константина не мигая, выдерживая паузу ровно столько, сколько нужно, чтобы ответ не прозвучал заученно.
— Точного ответа не могу дать, — наконец произнёс он. — Самое подходящее объяснение… интуиция.
— Интуиция? — бровь Константина поползла вверх.
— Да. Она самая. — Лиам позволил себе короткий вздох. — Я просто не мог поверить, что Эллии удалось сбежать из поместья в такое опасное время, сразу после нападения на деревню. Слишком удачно. И… вы ведь ещё тогда заметили меня? В том старом, полуразвалившемся домике. Вы не посмотрели в мою сторону, но я сразу понял — вы меня почувствовали.
Константин замер на мгновение, а потом вновь разразился смехом. На этот раз тише, но от того не менее искренним.
— Все-таки вы забавный парнишка, Лиам, — проговорил он, вытирая выступившую от смеха слезу.
— Вы тоже очень удивительный человек, — Лиам посмотрел на Константина с твёрдой, почти вызывающей уверенностью. — Раз подслушивали весь наш разговор с Эллией полтора часа назад.
Это была лишь догадка. Рискованная, почти безумная. Но почему-то в глубине души парень был уверен.
Мужчина замер. Его рука, только что спокойно лежавшая на трости, остановилась. Взгляд, ещё минуту назад мягкий и почти отеческий, изменился.
Константин смотрел на Лиама так, словно видел перед собой не двенадцатилетнего мальчишку, а опасного противника, способного на многое.
«Неужели угадал?» — пронеслось в голове Лиама, но он не позволил себе даже моргнуть.
— Видимо, ваша интуиция действительно настолько остра, — медленно произнёс Константин, и в его голосе послышались новые нотки — смесь удивления и уважения. — Раз вы поняли, что я был там… то зачем говорили о плане побега?
— О плане побега? — Лиам позволил себе лёгкую усмешку. — А я должен бояться выражать свои мысли? Это всего лишь один из вариантов развития событий. Возможно, я откажусь от него. Я не собираюсь уговаривать вас сохранить это в тайне. Можете доложить господину Клауду прямо сейчас. Мне скрывать нечего.
Константин обошёл его и встал позади. Тяжёлая, твёрдая рука опустилась на плечо Лиама. Дворецкий наклонился так близко, что его дыхание коснулось уха мальчика.
— Вы становитесь заносчивым, — прошептал он, и в этом шёпоте не было угрозы — скорее предупреждение. — Но не теряете своего шарма. Говорить или нет — мой выбор. Я знаю одно: вы не планируете нести угрозу семье Розендорф. А значит, вы не мой враг. — Пауза. Тишина в комнате стала почти осязаемой. — Но если вы решите навредить Эллии или кому-то ещё в поместье… мне придётся вас убить.
Рука на плече сжалась. Сила была чудовищной — Лиам чувствовал, как кости начинают жалобно скрипеть под этим давлением. Аура, исходящая от Константина, заполнила комнату, сдавила грудь, затруднила дыхание. Казалось, ещё мгновение — и лёгкие просто разорвутся изнутри.
Но Лиам не подал виду. Он смотрел прямо перед собой.
— Тогда можете сделать это прямо сейчас, — голос его звучал ровно, хотя внутри всё кричало от боли и страха. — Потому что в моих планах. Похитить Эллию через два дня.
Тишина.
Рука на плече сжалась ещё сильнее. Лиам почувствовал, как по спине побежали холодные струйки пота, но продолжал смотреть в одну точку.
И вдруг давление исчезло. Константин убрал руку, выпрямился и… рассмеялся.
— Ещё раз похвалю вашу решимость и смелость, — сказал он, и в его голосе действительно звучало одобрение. — На удивление, вы умеете провоцировать людей. Это редкий дар.
— Благодарю, — Лиам позволил себе выдохнуть, но по-прежнему не оборачивался.
— Тогда на этом я, пожалуй, пойду, — Константин направился к двери, но на пороге остановился. — До встречи, молодой человек. Она будет… интересной.
Дверь закрылась. Лиам остался один.
Он сидел неподвижно ещё несколько минут, прислушиваясь к бешено колотящемуся сердцу. Потом медленно, с трудом разжал пальцы, вцепившиеся в подлокотники кресла.
«Всё же правила этого мира и правда странные, — подумал он, глядя на дверь, за которой скрылся дворецкий. — Из-за этого появляются сомнения… и интересные догадки. Хм… Посмотрим, что будет дальше».