«Уважаемые игроки, добро пожаловать в игру „Аномалия: Выживание“».
«В целях вашей безопасности рекомендуем доверять правилам, установленным Системой».
«Тема данного этапа – Поезд Привилегированных».
«Для придания игре остроты Система подготовила для вас сюрприз».
«Особый механизм №1: в этом сценарии у каждого игрока будут случайным образом заблокированы два таланта его Личности».
«Особый механизм №2: первые пятнадцать минут объявлены „безопасным периодом“. Игроки могут свободно общаться, но перемещение ограничено текущим вагоном. Правила выживания будут оглашены по истечении времени».
«Текущее число выживших в мире: 2,4 миллиарда. Удачи».
…
Тудух, тудух…
Тяжелый рокот стального чудовища разрывал тишину. В полумраке вагона пахло окисленным металлом. За окном проносились серые пустоши и заброшенные пашни, едва различимые в тусклом свете сумерек.
Линь И очнулся от забытья. Не успел он осмотреться, как в шею впилось что-то жесткое и неудобное. Он обернулся и в слабом свете далекого горизонта разглядел спинку сиденья: несуразная конструкция из листового железа, меди и заклепок, покрытая пятнами засохшей крови.
— Неэлегантно! Совершенно неэлегантно! — Раздался из угла вагона знакомый голос, полный праведного гнева. Видимо, этот выкрик потревожил датчики, потому что под потолком одна за другой нехотя зажглись лампы с теплым желтым светом.
Стало видно, что они находятся в просторном вагоне длиной около тридцати метров. Обстановка была спартанской: кожа на сиденьях давно лопнула, обнажив набивку, которую кто-то небрежно «заштопал» ржавыми металлическими пластинами. На двери, ведущей в соседний вагон, красовалась выведенная красной краской цифра «5».
Линь И посмотрел на возмутителя спокойствия. Как и ожидалось, это был Бу Яодэ. Он все еще щеголял в своем ослепительно белом костюме, но сейчас на его спине и пониже застряли куски ржавчины и облупившейся краски – «подарок» от местного интерьера.
В вагоне были еще двое. Один – полноватый мужчина средних лет в очках, с совершенно заурядным, почти невидимым лицом. Второй – бледный юноша, который, судя по всему, только что проснулся. Увидев Бу Яодэ и окружающую обстановку, он в ужасе вытаращился:
— Мать твою… это где я? Где моя массажистка под номером восемьдесят восемь?! Я же точно помню, что нажал «отказаться»!
Судя по всему, этот бедолага попал сюда по чистой случайности, будучи в изрядном подпитии.
— О? Друг, ты тоже здесь? — Бу Яодэ заметил Линь И, зажатого между железными рядами кресел.
— Получил уведомление об Интерлюдии и сразу вошел, — честно ответил Линь И. — А ты? Разве тебя не забрали люди из «Чудо»?
Бу Яодэ довольно рассмеялся и кокетливо поправил белую шляпу:
— Ха-ха! Должен был поехать с тем громилой и выплатить этим торгашам горы денег… то есть штрафов. Но великий бог Элегантности смилостивился и даровал мне технику «Золотая цикада сбрасывает кожу». Так что я благополучно смылся.
— Сбросил кожу? Ты уверен, что не прыгнул из огня да в полымя? — Бледный юноша недоверчиво обвел пальцем вагон. — Неужели лучше попасть в этот морг, чем переплатить пару лишних монет?
— Э-э, не скажи. Судя по твоему виду, ты только из Точки старта и еще не нюхал пороху в настоящих Мирах, — Бу Яодэ наставительно поднял палец. — Пару дней назад я думал так же. Но после того как я чуть не отдал концы в прошлый раз, я осознал: статус Личности – это всё. Так что мой побег – это двойная выгода.
— Кто сказал, что я не был в Мирах? — Юноша не собирался каяться, наоборот, он смотрел на Бу Яодэ с презрением. — Если бы я там не бывал, откуда бы у меня взялись деньги на отели и девчонок?
— Слушайте сюда: я живу на пособие. Раз я всё равно каждый раз выхожу из Точки старта живым, почему бы не тратить время на кайф и удовольствия?
— По мне так жизнь – это когда ты кладешь деньги в Торговый дом Чудес, надеваешь браслет, халат и идешь в баньку выбирать новый «вкус». А потом заглядываешь в Мир, подкидываешь деньжат на карту и снова ложишься в какой-нибудь чистый уголок…
Бу Яодэ: «…»
«Оказывается, можно и так…», – Линь И был слегка шокирован подобной философией.
— Друг, позволь спросить: твой Путь случаем не Похоть? — Подал голос Бу Яодэ.
Вино туманит разум, а блуд иссушает плоть. В отличие от третьесортных Путей вроде Элегантности или Насилия, Похоть входила в число довольно известных направлений. Хотя правила выживания еще не были объявлены, Бу Яодэ по опыту знал: раз дали «безопасный период», значит, велик шанс, что потребуется командная работа. И сильный адепт в группе им бы не помешал.
— Нет. Мой Путь – Приличие.
При… Приличие? Что это за мусорный Путь, о котором никто слыхом не слыхивал?
— Друг… ты просто крут… — Бу Яодэ от удинвления даже выдал что-то на иностранном.
Пока они препирались, Линь И открыл панель характеристик.
«Имя: Линь И.»
«Жизнь: 17.»
«Сила: 10.»
«Защита: 10.»
«Скорость: 10.»
«Дух: 10.»
«Показатель голода: 94/100.»
«Показатель жажды: 99/100.»
«Рассудок: 100/100.»
Судя по тому, что Жизнь осталась на уровне семнадцати единиц, его пугающий талант Жестокость, который должен был сожрать его собственные характеристики, попал под блокировку. Что касается второго закрытого таланта – пока было неясно.
«Жетон повышения первого уровня…», – Глядя в чернильную тьму за окном, Линь И ощутил невольный азарт.