— Почему… почему так внезапно стемнело? — В абсолютной мгле Ван Юэ вжался спиной в дверь между четвертым и пятым вагонами. Он сжимал телефон, готовый в любую секунду нажать «Отступление». — Брат, твой друг из Привилегированных… он нас не зацепит?
— Не гарантирую. Мы не так близки, он и так проявил благородство, предупредив меня…
— …Впрочем, атака не должна продлиться долго. Люди из шестого вагона отлично отвлекут огонь на себя. — Линь И повернулся к спутникам. — Кстати, у вас есть какое-нибудь оружие поухватистее? Желательно подлиннее.
— Парень, такое подойдет? — У Сяндун неуверенно протянул бейсбольную биту, расширяющуюся к концу. На ощупь она была холодной и металлической – серьезная вещь.
— Отлично. — Линь И взвесил биту в руке и удовлетворенно кивнул. Бу Яодэ посмотрел на него с изумлением.
— Друг, ты же не собираешься…
— Не волнуйся, я знаю, что делаю.
… … …
Пока четверо в углу перешептывались, группа Чарльза попала под яростный удар монстров.
— Босс, их тут больше одного! Эти Привилегированные что, с катушек съехали? — Под ногами так и кишели зубастые куклы-демоны. При слабом свете, проникающем извне, угрюмый мужчина отчаянно отбивался саперной лопаткой, отшвыривая прыгающих тварей.
— Да нет, эти мелочи слабые, и все на одно лицо. Думаю, они все вместе считаются за одного монстра, иначе у Привилегированных совсем бы репутации не осталось! — В отличие от напарника, второй мужчина орудовал парой щит-меч. Баланс защиты и атаки давал ему ложное чувство безопасности, и он даже начал вальяжно рассуждать о слабости врага.
Но стоило ему в очередной раз развалить куклу-переростка, как с потолка без предупреждения упала петля. Веревка намертво захлестнула его шею.
В тот же миг он увидел парящий в воздухе призрачный силуэт женщины в красном. Она осклабилась в жестокой усмешке и с резким воплем ударила ножом.
Второй монстр!
— Босс, на помощь… — бедолага захрипел, глаза полезли на лоб. Кровь перестала поступать в мозг, дыхание пресеклось, тело обмякло. В отчаянии он из последних сил позвал Чарльза.
«Бесполезный мусор…», – Чарльз уже начал жалеть, что взял этих двоих с собой.
Яростным огненным ударом ноги он отогнал кукол, после чего выпустил из пальцев несколько ледяных шипов. Они перебили грубую веревку, и напарник, рухнув, успел кувырком уйти от ножа женщины в красном.
Но не успел он перевести дух, как призрачная тварь снова замахнулась. Мужчина, чуть не растеряв душу от страха, скрестил щит и меч перед собой.
Ожидаемого удара не последовало. Клинок и сама женщина прошли сквозь щиты и плоть насквозь. Пока он недоумевал, почему на теле нет ран, его рассудок словно разорвало на куски. Мужчина выронил оружие и закричал, обхватив голову руками.
«Монстр, бьющий по психике?», – Чарльз помрачнел. Будучи в прошлом выдающимся стражем среди последователей Элементов, он тут же достал из инвентаря Цепь спокойствия и надел ее на шею.
— Босс, мне тоже дай… — голос мужчины оборвался на полуслове.
Его разрубили надвое.
И сделала это не женщина в красном, а двухметровая массивная тень в нелепой маске слона. В руках она сжимала окровавленный топор. Контраст между нелепой маской и мощью этой черной башни внушал почти парализующий ужас.
Третий монстр…
Даже Чарльз невольно отступил на полшага. Привилегированные спятили? Так давить на пятый вагон… Они что, не боятся потерять своих монстров?
— Босс, спаси, спаси меня! — Крик второго напарника вырвал Чарльза из раздумий. Тот в ужасе лежал на полу: десятки иссохших рук тащили его в окруженный свечами провал, ведущий в никуда.
«Проклятье, пятый вагон что, богам задолжал?», – мысленно проклиная Привилегированных, Чарльз рванул к утягиваемому товарищу.
«Слава богу, босс пришел за мной! Я спасен!», – угрюмый мужчина, привыкший судить о людях по себе, в этот миг был тронут до глубины души.
Но через секунду его улыбка застыла. Чарльз даже не посмотрел на него. Напротив, чтобы самому не попасть в лапы костлявых рук, он использовал спину напарника как трамплин, с силой оттолкнувшись от нее.
— А-а-а-а!!
Хрустнули сломанные позвонки, вагон огласил истошный вопль. Но Чарльз даже не обернулся – его взгляд был прикован к двери перехода.
Принцип «пусть погибает товарищ, лишь бы я выжил» был ему слишком хорошо знаком. Потеря напарников – это проблема, но собственная смерть – это конец всего!
Выход был уже близко, монстры вроде не гнались. В глазах Чарльза промелькнуло облегчение.
Но в этот момент за спиной раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Не успел он среагировать, как в затылок прилетел тяжелый удар.
Били наотмашь и явно заранее прицелившись. Чарльз, бежавший на полной скорости, споткнулся; в голове зашумело, перед глазами всё поплыло.
— Живучий какой, — бросил Линь И. Он не стал медлить и снова замахнулся битой, целясь в голову.
— Сдохни… — прошипел Чарльз. Превозмогая дурноту, он выставил вперед ладони, на которых взметнулось жаркое пламя, и бросился на противника.
Линь И не шелохнулся, хотя жар уже обжигал лицо. Он лишь сменил широкий замах на быстрый колющий выпад, чтобы бита не встретила преграды.
«Решил разменяться жизнями? Тупица…», – Чарльз оскалился. От удара битой он в худшем случае получит травму, а вот цена ожогов от пламени Элементов будет куда выше.
Бам! Глухой удар. Гордое пламя Чарльза разбилось о преграду из черной субстанции, рассыпавшись искрами.
…?! — Почувствовав до боли знакомую зловещую ауру, Чарльз вытаращил глаза. — Зарож…
— Зарождение тебе в глотку.
Твердый предмет врезался ему в переносицу, на мгновение вышибив сознание. Этой секунды хватило: из кармана Линь И высунулась рука Сишоу, вцепилась в Чарльза и мгновенно переплавила его в жертвенный дар.