— Значит, вас вызывает принц?
Был полдень. Пользуясь чудесной погодой, я элегантно
потягивала чай во дворе своего дома. Напротив меня сидел Закер, который тоже
наслаждался своим напитком. Мы с ним успели неплохо познакомиться за несколько
дней совместных тренировок.
Каждый день он бросал мне вызов, и наш поединок неизменно
заканчивался его эффектным поражением. При нашем знакомстве Закер был настроен
ко мне враждебно, но после «более близкого знакомства» признал меня, и с тех
пор считал «достойным оппонентом».
«Какая быстрая метаморфоза из хрупкой девушки в соперницу…»
Из общения с ним я немного поняла, что Закер за человек. С
одной стороны, он был не из тех людей, которые принимают всё близко к сердцу и
могут затаить злобу. С другой стороны, он не был отягощен интеллектом и все его
интересы вращались вокруг драк, поединков и соперников.
— Вас пригласили на послезавтра? — спросила Тютте, доливая
еще чая в мою опустевшую чашку. — Я подготовлю до вас подходящее платье.
— Госпожа Мэри, чем вы так разозлили принца? — не
церемонясь, спросил Закер.
— Послушай… Я ведь уже говорила тебе. Определись, как ты
хочешь со мной общаться – формально или по-дружески? Из-за твоей манеры общения
я чувствую себя странно.
— Что не так с моими манерами?
— Я имею в виду, что мы общаемся как друзья, но ты постоянно
называешь меня «Госпожой».
— Отец сказал мне обращаться к вам именно так.
— Ладно, делай как знаешь, — ответила я со вздохом, поднеся
руку ко лбу.
Мне было непривычно слышать от ровесника уважительное
обращение в свой адрес. Я привыкла слышать такое от слуг, но с Закером мы
общались на равных, и я просто не понимала, как себя вести. Сам же он, похоже,
совсем не парился на этот счёт.
«Нужно относиться к этому проще, раз уж у него мышцы вместо
мозгов».
— Так что с твоей поездкой в королевский дворец? — Закер
вернулся к прошлой теме. — Я слышал, туда не вызывают по пустякам.
Его вопрос вернул меня к невеселым мыслям.
В этой стране не принято приглашать людей во дворец подобным
образом. Чаще всего это происходит, если человек в чем-то серьёзно провинился.
Письмо, которое я получила несколько дней назад, для меня было всё равно что
вызов в полицейский участок.
— Наверное, это из-за инцидента, который произошел на
Ритуале Прорицания, — предположила я.
Это был единственный раз, когда я как-либо взаимодействовала
с Его Высочеством, так что…
— Хм. Я спал снаружи, после того как закончил. Но я слышал,
что когда приехал принц – случилось что-то необычное.
«Значит, и ты там был. Ну, раз мы одногодки, то в этом нет
ничего странного».
— Ты сказала ему что-то грубое?
— Да нет, я ничего такого…
В этот момент меня осенило. Я не сказала принцу ничего
грубого… Потому что вообще ничего ему не сказала! Я не поблагодарила его, не
извинилась, я не сказала вообще НИ-ЧЕ-ГО!
Я схватилась за голову в ужасе.
«Дура! Какая же я дура! Я встала на пути у члена королевской
семьи, не извинилась и даже не поблагодарила за то, что он не дал мне упасть!
Ааааа, я просто идиотка, тупица, бестолочь, дуреха, дура!»
— Г-госпожа, с вами всё хорошо?, — взволнованно спросила
Тютте.
— Похоже, она наконец
поняла, в чем было дело, — ухмыльнулся Закер.
Одна из присутствующих переживала за меня, а второй
издевался. Ну, ничего, этот второй еще получит свое на тренировке.
— Я-я должна извиниться перед ним. Так, мне срочно нужно потренироваться
делать догэдза*.
[П/П: Догэдза - поза, в которой человек садится на колени,
опускает почти до земли свою голову и просит прощения. Смысл догэдза в том,
чтобы продемонстрировать своё высшее почтение перед кем-либо.]
— До… гэдза? — уточнила Тютте.
Судя по ей реакции, в этой стране нет подобных традиций. Я
думала, это будет самым искренним способом принести свои извинения в любой
культуре…
— Хорошо, тогда я подарю ему коробку пирожных.
— Зачем дарить сладости? Если только вы не собираетесь устраивать
чаепитие… — удивилась Тютте.
— Нет, пирожные будут там только для прикрытия. Главное –
это деньги, которые мы положим в коробку. Нужно только придумать, сколько…
Надеюсь, моих сбережений хватит.
— Г-г-госпожа…
— Ты это серьёзно?
Они отреагировали по-разному, но выглядели одинаково
потрясенными моим предложением.
«Неужели это еще одна традиция, которая есть только в моем
прошлом мире..?»
— Кхм, — я прочистила горло. — Это была просто шутка.
Тютте и Закер вздохнули с облегчением.
«Думаю, у меня нет выбора, кроме как прийти во дворец,
поблагодарить принца и извиниться перед ним. Если же этого окажется
недостаточно, то мне придётся сбежать в другую страну и залечь на дно…»
Сделав очередной глоток чая, я продолжила думать над планом
и готовиться к тому, что должно произойти.
***
И вот настал день, когда я должна была явиться с повин… То
есть явиться во дворец.
В тот день вокруг деловито сновали слуги, а Тютте и прочие
служанки хлопотали, примеряя на меня наряд за нарядом. Я понятия не имела,
какой наряд будет уместен при встрече с королевской особой, и могла лишь
предоставить это им.
Я села в приготовленную карету, одетая в цельное белое
платье с пышным подолом, украшенное золотистой вышивкой. В карете были только
мы с Тютте, и когда мы отъехали – я достала лист бумаги и начала бормотать то,
что написала на нём ранее.
— Что это, госпожа?
— Я записала свое извинение перед принцем, и сейчас
репетирую его, чтобы запомнить наизусть. Когда мне приходится говорить, я
всегда нервничаю… Лучше приготовить речь заранее.
— Я правда не думаю… Что вас позвали ради извинений.
За своим волнением я совсем не слушала, что говорит Тютте.
Королевский замок стоял в самом центре столицы, окруженный
высокими стенами. Мы пересекли большой мост через ров, и заехали в крепость. Кучер
обменялся несколькими словами со стражниками, и, проехав еще немного, остановил
карету.
— Кажется, приехали. Дальше нам придётся идти пешком.
Как и всегда, Тютте спустилась первой и приготовила мне
ступеньки. Дождавшись подходящего момента, я вышла наружу, где меня встретили
королевские слуги, выстроившись напротив кареты аккуратной шеренгой.
Одна из служанок пригласила меня следовать за ней.
— Пожалуйста, подождите здесь, — сказала она, открывая дверь
и пропуская меня внутрь комнаты.
Я с опаской вошла в комнату.
БУРХЛ!
…Меня накрыла водная завеса, по ощущениям не меньше ведра
воды.
«Это что, как будто я захожу в класс, а мне на голову падает
ластик? Я что-то такое читала…»
Водный занавес исчез, и осталась лишь я, промокшая до нитки.
Даже если бы воды было втрое меньше – этого бы всё равно хватило, чтобы я
промокла насквозь. Окружающие были ошеломлены не меньше меня.
«Так, стоп. А может, я смогу использовать это, чтобы
избежать встречи с принцем?»
Эта мысль возникла в моей голове настолько быстро и
естественно, что мне пришлось остановить себя и еще раз обдумать ситуацию.
«Успокойся, Мэри… Судя по реакции окружающих, это стало
неожиданностью для всех. Вода появилась из ниоткуда, значит, это магия. Если
есть чары, то есть и чародей. Принц? Он мой ровесник, и еще не должен уметь
пользоваться магией. Значит, это сделал взрослый. Но разве взрослые занимаются
такими вот детскими шалостями?»
Я продолжала стоять, вся мокрая, обдумывая свое текущее
положение.
«Я должна быть неуязвима к атакующей магии. Значит,
повседневное заклинание? Его бы смог произнести кто угодно, но такое количество
воды… Её слишком много. Значит, заклинатель должен быть довольно опытным».
Чем больше я пыталась разобраться, тем меньше видела во всем
этом смысла.
— Госпожа, вы целы?!
Тютте первая пришла в себя, и поняв, что ей нечем меня
вытереть, сердитого потребовала у ближайшего слуги, чтобы тот принёс полотенце.
«Спасибо за твою заботу, Тютте… Ты всегда волнуешься обо
мне, как о себе самой».
Так или иначе, у меня совершенно нет идей, кто мог стоять за
этим злодейством. И я просто не могла упустить подвернувшуюся возможность
сбежать.
— Тютте… Пойдем домой. Я… Я не могу показаться Его
Высочеству в таком виде, — сказала я тихо, ровно настолько, чтобы мои слова всё
равно услышали все в комнате.
Я демонстративно повесила голову, чтобы выглядеть
подавленной.
«Возможно, это грубо по отношению к принцу, но я не взяла с
собой сменной одежды, так что особого выбора у меня нет».
Я поспешила уйти, пока слуги при дворце не опомнились и не
предложили мне задержаться.
«Кто бы за этим не стоял – спасибо тебе!»
Я сжала кулаки, стараясь сохранить свой разочарованный
образ, пока не покину дворец.
Узнав о случившемся, мой отец примчался в замок требуя
объяснений, и я сделала вид, что меня это не касается.
«Ворваться в королевский замок и бесчинствовать в поисках
виновного? Впрочем, чего еще можно было ожидать от моего отца…»
_______________________________
Над главой для вас работал: RedBay
Благодарю за прочтение!