— В общем, из-за директора и Мерай я несправедливо умер от голода, а спустя двадцать лет, когда Мерай снова задумала что-то недоброе, я вселился в пустое тело, чтобы помешать ей, — закончил свой рассказ Мелек.
У Эванджелин защипало в носу. — Так ты добрый призрак! Вот почему ты защищал детей и получил удар ножом вместо них! — Страх немного отступил.
Но в то же время на душе стало тяжело.
Она думала, что встретила родственную душу, а в итоге только выдала свой секрет. Дейзи, Канна, Пудинг, Габриэль, а теперь еще и Мелек знают правду. Теперь это уже не секрет. С такими темпами вся прислуга будет в курсе уже на следующей неделе.
— Простите, что я такой… — Мелек поник, видя ее уныние.
— Все в порядке. Я же говорила, что у нас похожая ситуация, — сказала Эванджелин. — В конце концов, мы с тобой в одной лодке. Я справилась и без знания сюжета. К тому же, у меня есть большая база данных!
— Это все, что ты хотел рассказать? — спросила она.
Мелек кивнул.
— Тогда нужно обработать твои раны. — Эванджелин взяла бутылку со святой водой, но тут же остановилась. — Мелек, ты же призрак? Можно ли тебе это использовать? Ты не исчезнешь?
— А… вот почему ты сначала спросила… — пробормотал Мелек.
Эванджелин поставила бутылку обратно. — Тогда придется позвать врача. Конечно, это не так эффективно, как святая вода, но он оборотень, так что, возможно, раны заживут быстро.
— А повязку на глазах он носит из-за травмы? — подумала Эванджелин. — А вдруг… вдруг у него изменился цвет глаз из-за вселения духа?
Эта мысль показалась ей вполне правдоподобной. Стараясь не думать о повязке, она открыла дверь.
— Можно войти? — спросил Желли, свернувшись калачиком у двери вместе с Пудингом. Они тут же разбежались по своим местам — Пудинг на кровать, а Желли на диван. Пудинг начал топтаться на кровати лапками. — Какой милый!
— Ты дала ему имя? Какое? — спросил Желли.
— Безе.
— Пф-ф, ха-ха-ха! Безе? Безе?! У этого Мелека теперь имя Безе?! — Желли, развалившись на диване, катался от смеха. Пудинг был милым, Безе тоже милый, но Желли совсем не милый.
Похоже, у них с Мелеком была не просто знакомая, а очень неприятная история. Желли, который ненавидел свое имя, был в восторге от того, что Мелек получил еще более нелепое прозвище. Эванджелин раздражало его веселье.
— Я буду называть его Мелек, — решила она.
— Что? — Мелек выглядел так, словно у него отобрали любимую игрушку. Как он умудряется так хорошо передавать эмоции с закрытыми глазами?
— Я — Эванджелин Лохансон, а ты — Мелек.
— Понятно… — Мелек послушно согласился. Теперь настала очередь Желли возмущаться. Он забил хвостом по полу, выражая свое недовольство. Но Эванджелин не собиралась менять своего решения.
— Тогда что ему есть? Вы уже решили? — спросил Желли, видя, что она непреклонна.
— Ах, да. Он говорил, что голоден… — Эванджелин задумалась. Наверное, он не знает, чем питаются призраки, раз не является настоящим Мелеком. Нельзя же кормить льва морковкой. Настоящий Мелек был оборотнем…
— Он не может есть то же, что и вы? — спросила она.
Желли и Пудинг ели не только то, что подавали в поместье, но и добывали себе еду сами. Иногда они возвращались в крови, за что получали нагоняй от Канны. Видимо, как оборотни, они предпочитали охотиться и есть сырое мясо.
Желли покачал головой.
— У него другие вкусы.
Другие вкусы? Значит, он травоядное?
— А он кто? Ты — волк, Пудинг — кот…
— А, Мелек — бык.
Бык?! Тогда он действительно травоядный. В этом случае, кормить их вместе будет неудобно. Он ведь не будет охотиться. Может, он сам станет добычей.
Тогда под повязкой у него бычьи глаза? Эванджелин чуть не попросила его снять повязку. Но она сразу же отказалась от этой идеи, представив, какие кошмары ей будут сниться после этого.
— Так он бык… — пробормотала Эванджелин. — Чем же его кормить? Сеном? Или ему подойдет любая растительная пища? — В поместье редко подавали овощи, так что вряд ли он наестся.
Нужно будет завтра же заказать побольше травы. Или можно выделить ему кусок огорода в саду.
Но до завтра его нужно чем-то накормить…
— Может, в саду найдется что-то съедобное… — Эванджелин огляделась и вдруг ее взгляд упал на вишневое дерево. — Может, он сможет есть лепестки? Быки ведь много едят, а лепестков там очень много.
— Он может есть это? — спросила она, указывая на дерево.
— Это дерево? — Мелек удивленно расширил глаза. Конечно, он был в шоке от предложения поесть цветов. Но ведь есть блинчики с цветами, а она сама пила вишневый чай. Наверное, это не опасно.
— Хочешь попробовать?
Ладно, будь что будет. Она никогда не слышала, чтобы у быков была аллергия на цветы.
Эванджелин взяла со стола стеклянную банку. Как-то раз, гуляя в саду, она сказала, что пойманный падающий лепесток исполняет желания. Тогда Канна собрала для нее целую банку лепестков. Какая же у нее добрая душа!
Она взяла горсть лепестков и протянула Мелеку. — Попробуй, — сказала она. Мелек немного поколебался, а затем уткнулся лицом в ее руку. — Эй, я же дала тебе их в руку, зачем ты ешь с моей ладони?!
Мелек начал жевать лепестки. Выглядит довольно странно… Неужели ему не нравится?
— …Вкусно! — воскликнул Мелек.
— Ура! — обрадовалась Эванджелин. — Ему понравилось!
— Вкусно? — Желли был поражен. Он тоже взял лепесток и положил в рот. — Действительно вкусно! Как так?
Даже хищник Желли оценил вкус лепестков. Неужели это действительно так вкусно? Эванджелин тоже попробовала лепесток, но почувствовала только странный травянистый вкус.
Наверное, Канна как-то обработала их, когда мыла. Вкус был странный, как у неспелой хурмы. Может, это вкусно только для оборотней? Конечно, Эванджелин была терпимым человеком и уважала чужие вкусы, поэтому не стала говорить, что ей не понравилось.
— Ешь пока это, — сказала она Мелеку.
Ладно, главное, что ему нравится. Она не могла отдать ему лепестки, которые собрала Канна, поэтому нужно будет попросить кого-нибудь еще собрать опавшие лепестки.
— Тогда пошли, я покажу тебе твою комнату, — сказала Эванджелин.
— Что? Я не буду жить с вами? — спросил Мелек.
Эванджелин чуть не нахмурилась. — Как ты себе это представляешь? Неженатый мужчина будет жить в одной комнате с незамужней аристократкой?! — Конечно, Желли и Пудинг тоже были мужчинами, но… Пудинг был котенком, а Желли почти всегда был в облике волка, так что она не воспринимала их как мужчин.
— Но Мелек превращается в быка… жить в одной комнате с быком… это же дискриминация!
— У меня в комнате нет места. Если ты не хочешь спать на полу, я дам тебе комнату с кроватью.
Диван занимал Желли, кровать — она сама и Пудинг, так что оставался только ковер на полу. Мелек, видимо, тоже не хотел спать на полу, поэтому послушно кивнул и последовал за ней.
— Ой, я совсем забыла! — вспомнила Эванджелин. — Прежде чем выбирать комнату, нужно поговорить с дворецким. Попросить его вызвать врача, сказать о новом госте и о возвращении Дейзи.
— И еще нужно предупредить его о приезде Габриэля… — подумала она. — Как же мне не хочется с ним встречаться! Лучше бы завтра никогда не наступало.
***
Этот день выдался таким длинным, что дети, измученные переживаниями в подвале и наконец-то освобожденные, безмятежно уснули. Кровать графини была настолько большой, что на ней свободно помещались двое взрослых, не говоря уже о троих детях.
Дейзи погладила по голове бесстрашную Мэри, которая без колебаний отправилась в поместье Лохансон.
— Спасибо, что позаботилась о детях, — сказала Дейзи.
Хена молчала, бессмысленно глядя в пустоту. Ее измученный вид, словно у человека, потерявшего смысл жизни, сжал сердце Дейзи.
При жизни госпожа выглядела точно так же. Словно в этом мире не осталось ничего, ради чего стоило бы жить, и она просто существовала. Поэтому Дейзи не удивилась, когда Эванджелин покончила с собой.
— Хена… — начала было Дейзи, но тут дверь распахнулась. В этом доме лишь немногие могли позволить себе такую бесцеремонность.
— Сестра! А, Дейзи, вы тоже здесь! — робко улыбнулась Канна, цветок, взращенный чудовищем.
— Ты опоздала, — сказала Хена. В отличие от Дейзи, которая сразу же после приезда отправилась к детям, Канна сначала помогала Эванджелин и только потом пришла к сестре.
— Прости, что заставила тебя волноваться. В следующий раз я обязательно предупрежу тебя. Только ты тоже не прячься от меня, ладно?
— Хорошо, обещаю, — Канна обняла Хену, не пытаясь оправдываться. Она знала, что чрезмерная тревожность Хены — следствие похищения в прошлом.
— Я сейчас вернусь, — сказала Канна.
— Куда ты собралась?
— Госпожа сказала, что ей нужны лепестки сакуры. У меня как раз есть немного, я отнесу ей.
У них было три банки с лепестками: одну они отдали Эванджелин, а две другие разделили между собой Хена и Канна. Канна взяла свою банку. Ее желание и так уже сбылось, так что лепестки ей были не нужны.
Объяснив, куда она идет, Канна вышла из комнаты.
С ее уходом в комнате стало еще тише. Хена посмотрела на дверь, за которой исчезла сестра, и тихо проговорила:
— Моя сестра всю жизнь провела в постели. Она умирала, но святая вода чудесным образом исцелила ее. Она научилась ходить, бегать и смеяться совсем недавно…
Голос Хены был настолько тих, словно она говорила сама с собой. Дейзи поняла, что эти слова были адресованы не ей, а самой себе.
— Я решила любить Канну, кем бы она ни была.