— Дейзи, я рада, что ты счастлива, — сказала Эванджелин. — Ну что, поговорила с ними?
— Да… Дворецкий сказал, что госпожа велела позаботиться обо всех нуждах детей. Спасибо вам.
Вчера, когда Эванджелин сообщила дворецкому о возвращении Дейзи, он был очень удивлен. Наверняка, он думал, что Дейзи никогда не вернется после того, как ее так мучила Эванджелин.
А когда она сказала, что привела троих детей, он дрожащим голосом спросил, не похитила ли она их. — Я уже довольно давно здесь, а репутация злодейки все никак не от меня не отстанет! — подумала Эванджелин.
Дворецкий успокоился только после того, как она объяснила ему всю ситуацию. — Что, не нравится, что злодейка творит добрые дела? — чуть не сказала она. Но Эванджелин была воспитанной девушкой и уважала старших, поэтому промолчала.
— Госпожа, вам письмо от сэра Габриэля, — сказал слуга.
— Открыть или нет… — Эванджелин поколебалась, а затем вскрыла конверт. Как всегда, письмо было написано красивым почерком. В нем не было ничего особенного: Габриэль приглашал ее на чай в два часа. — Еще есть время, — посмотрела она на часы.
— Нужно готовиться!
Ей хотелось надеть что-нибудь попроще, но нужно было произвести хорошее впечатление, поэтому она решила нарядиться.
С помощью трех служанок она быстро привела себя в порядок. Когда она только попала сюда, у нее даже личной горничной не было, а теперь их целых три! — Похоже, я неплохо справляюсь с ролью героини любовного романа! — подумала она.
— Вы сегодня просто ослепительны! — воскликнула Канна. Эванджелин и без того была красавицей, подобающей своей репутации злодейки, но сегодня она была особенно прекрасна.
Дейзи, бывшая горничная Эванджелин, знала свое дело. Она даже нашла какие-то украшения, о которых Эванджелин раньше и не знала.
Когда она была готова, в дверь постучали.
— Госпожа, сэр Габриэль прибыл.
Эванджелин спустилась в гостиную вместе с Дейзи. Габриэль встал ей навстречу. — Вау… какой же он красивый! — подумала она. — И я тоже хорошо выгляжу!
Этот мужчина, который казался непробиваемым, почтительно поклонился.
— Госпожа Лохансон, надеюсь, вы хорошо провели ночь?
— Нет, я глаз не сомкнула, — подумала Эванджелин. — Благодаря вашей заботе, я прекрасно отдохнула, — сказала она вслух.
— Рад слышать.
Эванджелин села напротив него, и Габриэль тоже сел. Она искоса поглядывала на него. Он был так же спокоен и невозмутим, как и вчера. — Неужели он действительно поверил Дейзи? — усомнилась она.
— Нет, нельзя расслабляться. Это может быть ловушка.
— Детей я отправил в приют при Храме, как и договаривались. Трой пока останется в поместье и будет помогать по хозяйству. Не волнуйтесь, десять детей — не такая уж большая обуза.
Габриэль начал разговор с отчета о выполненном задании.
— Это пропуск в приют для Дейзи. Там строгий контроль, так что без него не войти.
— …Спасибо, — сказала Дейзи.
Габриэль дал ей пропуск и карту приюта.
Трой не потратил ни одной монеты из тех, что взял взаймы, и сегодня отправился возвращать долг вместе с одним из рыцарей. — Наверняка, они уже там. Вряд ли ростовщик станет обманывать или угрожать святому рыцарю. Очень умный ход, — подумала Эванджелин.
А после того, как закончится расследование дела с приютом и подвалом, Трой собирался передать приют в ведение Храма.
— Священник, который сотрудничал с Мерай, сегодня будет лишен сана.
Остальные покупатели — аристократы и купцы, — так что Храм вряд ли сможет их наказать. Но Габриэль сказал, что сообщит об этом императорскому двору.
— Вряд ли им грозит серьезное наказание… все-таки это мир, где правит знать… Но, может, благодаря вмешательству главного героя, их хоть немного накажут? — подумала Эванджелин.
— Мерай же грозит смертная казнь — ее преступления слишком серьезны.
— Но ее не сожгут на костре, а просто отрубят голову, — подумала Эванджелин.
Один лишится сана, другая — жизни. Наказание за одно и то же преступление было разным, но, судя по всему, преступления Мерай были более тяжкими, так что это было понятно.
— Смертная казнь… — пробормотала Дейзи.
— Я сообщу вам точную дату казни, как только она будет назначена, — сказал Габриэль.
— Не стоит беспокоиться, — ответила Дейзи. Ее голос дрожал. Как бы там ни было, Мерай воспитала ее, так что ей было тяжело.
Эванджелин ждала, что Габриэль заговорит о ее вселении, поэтому и привела с собой Дейзи. — Если бы я знала, что разговор зайдёт об этом, я бы взяла Канну! — подумала она.
— На этом дело Мерай закрыто. Я буду держать вас в курсе событий.
— Спасибо за ваши труды, — сказала Эванджелин. Если бы Габриэль не пришел вчера, ей пришлось бы самой заниматься всем этим. — Он прямо как ангел! — подумала она.
— Как он успел сделать так много за одну ночь? А я вот даже поспать не смогла… Вот что значит — работать главным героем и постоянно задерживаться на работе!
Закончив свой отчет, Габриэль сделал глоток чая.
— Ну вот, сейчас он начнет, — подумала Эванджелин. Ее сердце забилось чаще.
— Что же он скажет? Вряд ли он начнет брызгать на меня святой водой с криками: «Изыди, демон!». Это же будет не в характере персонажа. Может, он сразу отрубит мне голову? Или заключит в тюрьму…
Она была в таком напряжении, что готова была умереть. Но Габриэль продолжал тянуть время, словно делая драматическую паузу.
— А вчера я так неожиданно навестил вас…
— Ненавижу, когда так тянут! — подумала Эванджелин. — Говори же уже скорее!
— …потому что хотел попросить вас… стать моей партнершей.
— Только не убивайте меня, пожалуйста!
— Партнершей?
— Что это значит…?
— Что?! — Эванджелин была ошеломлена. — Он что, приглашает меня на свидание?! Предлагает пойти вместе на бал?! — Она ожидала чего угодно, только не романтического поворота.
— Он серьезно? Он будет делать вид, что не знает о моем вселении? — подумала она. — Или он просто ждет подходящего момента, чтобы разоблачить меня? Я не буду жить в постоянном страхе! Лучше я сама ему все расскажу. В такой ситуации нужно нападать первой.
— Ты говоришь это, зная, что я не настоящая Эванджелин? — выпалила она.
Габриэль опустил глаза, и его длинные ресницы затрепетали. — Он что, пытается очаровать меня?
— Он ничего не знает о вселении душ! — подумала Эванджелин. — Нормальный человек принял бы меня за демона или призрака, услышав, что в тело мертвой девушки вселилась другая душа! Тем более, ты же святой рыцарь!
— Да. Я все знаю, — ответил Габриэль, поглаживая ручку чашки. — Значит, он просит меня об этом, зная, что я вселилась в чужое тело…
— Хоть говорить об этом и стыдно, но, кажется, я ему нравлюсь больше, чем я думала. Он готов принять меня любой. Конечно, я немного с ним пофлиртовала, но он слишком легкая добыча… — подумала Эванджелин.
Все ее ночные переживания оказались напрасными. — Чего же я так боялась?
— Если быть точнее, я хотел бы, чтобы вы сопровождали меня на предстоящем балу, — сказал Габриэль.
— А зачем вдруг?
Она спросила из чистого любопытства, но ответ оказался неожиданным.
Оказывается, ее магический круг для призыва духов стал известен в высшем обществе.
Видимо, Габриэль боялся, что им будут злоупотреблять. И он был прав: священник и директор приюта использовали его не по назначению. — Наверное, он хочет вычислить подозрительных людей с моей помощью, — подумала Эванджелин.
— Но зачем я ему нужна, чтобы ловить духов?
Конечно, она не могла допустить, чтобы ее магическим кругом пользовались без ее разрешения. — Тем более, я даже не знаю, как им правильно пользоваться! Как у них получается вызывать духов?!
— Вдруг у меня вообще нет способностей к призыву духов? — подумала она. — Может, нарисовать круг и просто позвать духа — это все, что нужно, а я просто неудачница? Может, Габриэль обратился ко мне за помощью, потому что рядом со мной духи не появляются?
— Когда вы рядом, влияние рисунка ослабевает, — подтвердил ее догадку Габриэль.
У Эванджелин заслезились глаза. — Ну вот, еще и этого мне не хватало! Мало того, что я не знаю сюжета и у меня иногда глючит переводчик, так еще и с духами не лада! Я же злодейка, а не какой-то изгой!
— И еще… это поможет избежать подозрений в ваш адрес, — добавил Габриэль.
— И правда… это же мир любовных романов, а я — злодейка… меня будут подозревать во всем, даже если я ничего не сделаю. — Если бы меня не было рядом, меня бы обвинили во всем. Донау сказал, что я заказала его похищение, а в приюте Дейзи был нарисован мой магический круг.
— По крайней мере, рядом с Габриэлем меня будут подозревать меньше. Он же святой рыцарь с безупречной репутацией.
— В таком случае, я согласна. С удовольствием, — сказала Эванджелин. К тому же, Габриэль встал на ее сторону, не зная, демон она или призрак. — Я не забуду его доброты.
— Простите, госпожа… но вы же еще не были представлены обществу… — робко заметила Дейзи.
— Что?! Но я же злодейка! Я должна быть звездой высшего света!
***
Яркий свет постепенно меркнул по мере того, как Габриэль спускался все глубже в подземелье. Когда он достиг самого низа, стало так темно, что без фонаря было бы трудно что-либо разглядеть.
Подземелье, скрытое от солнечного света, было идеальным местом для совершения темных дел, вдали от глаз Бога. Поэтому в Империи было так много подвалов, и Храм не был исключением. Габриэль направился в тюремные камеры, где держали и допрашивали преступников.
— Епископ Джаванайя?
— Снова встретились, — в подземелье его уже ждали. Двое священников, епископ Джаванайя и женщина средних лет в белой вуали приветливо встретили Габриэля.
— Командир рыцарей, давно не виделись, — сказала женщина.