— Госпожа?
Мужчина слегка прищурился, словно пытался оценить её реакцию.
Ивонна опомнилась лишь мгновение спустя.
— Ах…
Только тогда она заметила, что мужчина жестом указывает на пиджак, перекинутый через его руку.
Даже с первого взгляда было понятно, что мужчина принадлежит к знати.
Не только роскошная одежда и утончённые черты выдавали его происхождение — каждое сдержанное и исполненное достоинства движение говорило о воспитании представителя высшего общества.
Вероятно, он просто хотел проявить любезность, как и подобает джентльмену, но всё же незамужней девушке было не совсем прилично принимать пальто от незнакомого мужчины.
Ивонна вежливо отказалась.
— Благодарю за заботу, но я в порядке.
— Вы действительно в порядке?
Он слегка наклонил голову, неотрывно глядя на неё своими непроницаемыми глазами.
Казалось, этот взгляд способен видеть её насквозь.
— Мне так не кажется.
На самом деле она действительно была не в порядке.
С того самого момента, как сошла с поезда, Ивонна была напряжена, а теперь холодный пот, покрывавший её кожу, заставлял тело остывать ещё сильнее.
Но принимать заботу незнакомца, особенно мужчины, ей было неловко.
Ивонна уже собиралась снова отказаться, но мужчина протянул ей пиджак, который всё это время держал в руках.
— Наденьте. Или хотя бы укройтесь им.
Пока Ивонна колебалась, мужчина отвернулся и ушёл вместе со служащим, пришедшим его встретить, оставив пиджак в её руках.
— Подождите!
Он слегка удивлённо обернулся на её голос.
Ивонна сама удивилась своей реакции и поспешно отпустила его пиджак, протянув его обратно мужчине.
— Я не могу принять такую ценную вещь, ведь, возможно, не смогу её вернуть. Пожалуйста, заберите её.
Мужчина выглядел слегка удивлённым, затем тихо рассмеялся и ответил:
— Тогда просто верните её мне в следующий раз.
— В следующий… раз?
— Мы ещё встретимся. Я в этом уверен.
В конце концов, Лучерн — небольшой город.
Сказав это с удивительной уверенностью, мужчина отвернулся и ушёл, так и не забрав пиджак.
Ивонна смотрела, как он исчезает под дождём, и лишь после того, как его карета скрылась из виду, опустила взгляд на пиджак в своих руках.
От него исходил лёгкий, но приятный запах. Что-то напоминающее свежесть дождя и чистый аромат ветра.
Только тогда Ивонна осознала, что даже не поблагодарила его — и не спросила его имени.
Но к тому времени было уже слишком поздно.
Однако всего несколько дней спустя Ивонна снова встретила его, как он и сказал.
Наступили первые дни весны, ясные после дождя.
Перед церковью на окраине Лучерна собралась толпа.
Все они пришли на похороны Маркуса Гластона, единственного сына Карлайла Гластона.
Внешне они явились, чтобы почтить память покойного, но у большинства были и другие причины.
Помимо того, что Маркус Гластон был простолюдином, он был человеком весьма незначительным.
В отличие от своего отца, Карлайла Гластона, он не скопил богатства и не добился ничего примечательного, как его сын Седрик, который поддержал военные действия и был посвящён в рыцари.
Если ему и было чем похвастаться, так это привлекательной внешностью, которая очаровала не одну женщину.
И всё же на эти похороны пришло так много людей.
Во-первых, конечно же, чтобы снискать расположение Карлайла — влиятельного магната, который практически правил королевством.
А во-вторых…
— Вот, они приехали.
Когда кто-то крикнул это из толпы, все повернули головы в сторону приближающихся карет.
Среди множества устремлённых на них взглядов появилась карета дома Труа.
Когда карета остановилась перед церковью, из неё вышел проницательно смотрящий мужчина средних лет.
Следом за ним появилась молодая женщина с такими же каштановыми волосами.
Для большинства она была незнакомкой, однако вскоре наблюдатели поняли, кто она.
Дочь дома Труа, долгое время скрывавшаяся от общества из-за слабого здоровья, — Ивонна Труа.
Логан спокойно выдержал устремлённые на них взгляды, а затем тихо пробормотал так, чтобы услышала только Ивонна:
— Лучше держи себя в руках, чтобы никто не узнал о твоём низком происхождении.
— …Да, отец.
«Отец».
Так она называла и своего родного отца, и Логана на протяжении более двадцати лет, но это слово всё ещё оставляло неприятный привкус во рту.
Не было ни единого момента, когда это обращение казалось ей естественным.
Пока она прокручивала в голове это неуместное слово…
— Ивонна?
Из толпы наблюдавших за Ивонной и Логаном появилась молодая знатная девушка.
Она некоторое время внимательно смотрела на лицо Ивонны, а затем непринуждённо протянула руку и взяла её под локоть.
— Боже мой, так это действительно ты, неужели? Прошло столько времени, что я бы тебя и не узнала, если бы не герцог. Здравствуй, Ваша Светлость. Ты ведь меня помнишь?
— Конечно. Ивонна, столько лет прошло — разве ты не узнаёшь её? Это леди Надия из дома Лопес. Твоя подруга.
Логан услужливо подсказал ей.
Поняв, к чему он клонит, Ивонна уже собиралась ответить непринуждённо, но тут её перебил голос другой женщины.
— Давно не виделись, Ваша Светлость. Как вы поживали?
Следом появилась знатная дама, настолько похожая на Надию и внешностью, и манерами, что сомнений не оставалось — это, должно быть, графиня из дома Лопес.
— Благодаря вам всё хорошо. Я слышал, дела у графского дома идут весьма успешно. Полагаю, именно поэтому граф не смог присутствовать сегодня?
Пока они обменивались обычными формальными любезностями, Надия вновь вмешалась в разговор.
— Простите, что прерываю вас, но могу я сначала проводить Ивонну внутрь?
— Надия. Я понимаю, что ты рада вновь увидеть подругу после стольких лет, но мы здесь собрались, чтобы почтить память усопшего. Не устраивай сцен.
— Леди Надия — воспитанная молодая девушка. Уверен, она прекрасно со всем справится.
Логан вступился за Надию, а затем обратился к ней с просьбой:
— Ивонна довольно долго жила вдали от столицы, поэтому не слишком хорошо знакома с местными обычаями. Буду признателен, если леди Надия останется рядом с ней и поможет освоиться.
Для постороннего наблюдателя он мог показаться строгим отцом, искренне переживающим за свою дочь.
— Конечно. Для чего ещё нужны друзья? Ни о чём не беспокойтесь.
Надия ответила ещё более ласково, чем Ивонна, которой приходилось изображать его дочь, и естественно взяла её под руку.
— Ну же, пойдём внутрь, Ивонна.
Незнакомое тепло чужой руки и внезапно нахлынувший запах духов заставили Ивонну инстинктивно отстраниться, но она тут же подавила эту реакцию и последовала за Надией.
Внутри церкви уже собралась толпа скорбящих.
Надия ловко протиснулась сквозь неё и прошептала:
— Кстати, я слышала, ты помолвлена с лордом Дериком?
— Откуда ты знаешь?
Ивонна широко раскрыла глаза. Её помолвка с Дериком ещё официально не объявлялась.
— Ох, ну и ну. Ты действительно ничего не знаешь о столичном обществе, да? Настоящая деревенщина.
Надия коротко рассмеялась — в её смехе отчётливо слышались насмешка и издёвка.
— Слухи начали распространяться ещё в тот день, когда ты приехала в столицу. Если расскажешь что-нибудь одному человеку здесь, можешь считать, что на следующий день об этом будет знать весь город.
Это лишь подтверждало, что поговорка о том, будто в столице у каждой стены есть глаза и уши, вовсе не была преувеличением.
— Впрочем, именно поэтому я и хотела тебя кое о чём попросить, Ивонна. Ты можешь мне помочь?
Мало кто станет просить о помощи человека, с которым только что возобновил знакомство или которого едва знает, не имея при этом каких-то скрытых намерений.
Ивонна, большую часть жизни прожившая простолюдинкой, инстинктивно почувствовала что-то неладное.
Поэтому, не отвечая сразу, она спросила:
— …О какой помощи идёт речь?
— Ты ведь невеста лорда Дерика? Я подумала, может, ты сможешь познакомить меня с лордом Седриком.
Седрик Гластон — старший сводный брат Дерика.
Ивонна наконец поняла, почему Надия с такой теплотой подошла к ней, несмотря на то, что они не виделись много лет и едва ли могли вспомнить лица друг друга.
— Для чего ещё нужны друзья? Разве не лучше, если членом моей семьи стану я, а не какая-нибудь незнакомка, о которой ты ничего не знаешь?
На самом деле Ивонне было совершенно безразлично, кто станет частью семьи Гластон. Она всё равно собиралась найти мать и покинуть столицу ещё до свадьбы.
Но Надия продолжала говорить, совершенно не интересуясь её мнением.
— Кстати, ты ведь даже ещё не видела своего жениха, правда?
Она потянула Ивонну за руку и незаметно указала в сторону передней части церкви.
— Смотри. Тот мужчина с тёмно-карими глазами — твой жених, лорд Дерик.
В указанном Надией направлении стояли двое светловолосых мужчин.
На первый взгляд они казались похожими из-за одинакового цвета волос, но впечатление, которое они производили, было совершенно разным.
Дерик, младший из них, обладал светлой и жизнерадостной аурой.
— А мужчина рядом с ним, с голубыми глазами, — это лорд Седрик.
В отличие от Дерика, Седрик одним своим присутствием излучал утончённость и почти аристократическую холодность. Возможно, всё дело было в его необычайно холодном взгляде.
Глаза Ивонны едва заметно дрогнули, когда она посмотрела на него. В памяти тут же ярко всплыл вчерашний день.
«Тогда просто верните его мне в следующий раз. Мы ещё встретимся».
Седрик Гластон.
Тот самый мужчина, который проявил к ней доброту на вокзале.