— Когда речь идёт о такой крупной сделке, кому какое дело до мелких чувств? Важно лишь приобрести то, что представляет наибольшую ценность.
— Седрик.
Внук, который ещё даже не выбрал себе невесту, оставался совершенно невозмутимым, словно у него был какой-то скрытый козырь в рукаве.
Карлайл уже цокнул языком, глядя на непроницаемое выражение лица Седрика, когда дверь столовой открылась.
— Отец.
Вошла Кэтрин.
— О, Седрик. Ты тоже здесь.
Заметив его, она на мгновение поджала губы, но быстро взяла себя в руки. Способность сдерживать эмоции у неё была поразительной, сколько бы раз он ни наблюдал за ней.
Пока слуги накрывали для неё на стол, Кэтрин разочарованно вздохнула.
— Неужели вы не подумали пригласить нас на семейный завтрак?
— Мы же не устраиваем праздник по случаю смерти нашего сына. Незачем с самого утра поднимать столько шума.
— Именно в период траура семья и должна держаться вместе. Чтобы мы не слишком долго тонули в печали.
Седрик продолжал неторопливо есть, словно этот разговор его совершенно не касался.
— Именно поэтому, — сказала Кэтрин, — я подумываю перенести помолвку Дерика на более ранний срок. Когда появится новый член семьи, возможно, пустота, оставленная его отсутствием, будет ощущаться не так сильно.
Помолвка. И свадьба.
В последнее время Кэтрин, казалось, не могла перестать повторять эти слова.
Услышав их снова, Карлайл искоса взглянул на Седрика.
«Вот видишь? Сейчас не время сидеть сложа руки».
Его пронзительный взгляд словно отчитывал внука, но Седрик проигнорировал его, спокойно потягивая чай.
Карлайл вздохнул и неохотно ответил на предложение Кэтрин:
— Если они оба согласны, старику незачем вмешиваться. Поступай как знаешь.
Получив желаемый ответ, Кэтрин повернулась к Седрику.
— Кстати, Седрик, неужели тебе действительно никто не нравится? Как-то странно, что твой младший брат женится раньше тебя.
На её губах появилась маленькая торжествующая улыбка — улыбка победительницы.
Седрик лениво изогнул губы.
— Мама, ты всегда беспокоишься о самых незначительных вещах.
Услышав эти слова — столь небрежное пренебрежение браком, который он назвал «незначительной вещью», — Кэтрин перестала улыбаться.
— Не волнуйся. Того, чего ты боишься, не случится.
Он поставил пустую чашку и поднялся.
— Что ж, у меня назначены встречи, поэтому я вынужден вас оставить. Приятного аппетита, мама. Даже в скорби живые должны продолжать жить, не так ли?
Он даже не забыл улыбнуться мачехе, лицо которой застыло.
Но стоило Седрику отвернуться, как его выражение вновь стало холодным, словно оно никогда и не было другим. На кончике носа всё ещё сохранялся слабый аромат резких духов Кэтрин.
Отгоняя этот едкий запах, он уже выходил из столовой, когда проходивший мимо слуга заметил его и подошёл.
— Ах, лорд Седрик.
— Что такое?
— Ранее заходила горничная из дома Труа. Эта куртка ведь принадлежит вам?
Слуга держал куртку, которую Седрик одолжил Ивонне несколько дней назад.
Седрик тихо усмехнулся сквозь зубы.
— Да, моя.
— Она велела передать благодарность за вашу доброту и попросила извинить её за то, что не смогла вернуть куртку лично.
Извинения, значит… Как мило.
Губы Седрика слегка изогнулись.
— Тогда я отнесу её в вашу комнату.
— Нет, можешь идти.
Он выхватил куртку из рук слуги.
От неё всё ещё исходил едва уловимый цветочный аромат дрожавшей от холода девушки, которую он встретил под дождём на вокзале.
Крепко сжимая куртку, Седрик пробормотал:
— Интересно.
Он уже понимал: лёгкой эта игра не будет.
А чем сложнее была игра, тем сильнее она его увлекала.
***
В таунхаусе дома Труа находилась огромная оранжерея, которую герцог построил для герцогини.
Хотя зимний холод на улице ещё не отступил окончательно, оранжерея была наполнена цветущими растениями самых разных видов.
Даже Адель, которая до того, как стать Ивонной, работала в лавке лекарственных трав, многие из них видела впервые.
С любопытством бродя по оранжерее, она остановилась перед необычным экзотическим цветком.
С любопытством бродя по оранжерее, она остановилась перед необычным экзотическим цветком.
— Какая красота… Как тебя зовут?
Когда она тихо заговорила с цветком, на её лице не было привычного выражения страха, которое обычно омрачало его.
Но стоило ей поднять взгляд к ясному голубому небу за стеклянным потолком оранжереи, как свет исчез из её зелёных глаз.
Сад и оранжерея были единственными местами в Лучерне, где Ивонне позволялось свободно передвигаться.
Герцог запретил ей выходить наружу.
Вместо того чтобы рисковать разоблачением своей неубедительной фальшивой дочери, он полностью исключил такую возможность.
Из-за этого Ивонна даже не могла обратиться в детективное агентство и попросить разыскать её мать.
«Может, стоит ещё раз попробовать поговорить с герцогом».
Но тут она вспомнила холод ствола пистолета, прижатого к её лбу, и по спине пробежал холодок.
На самом деле она уже знала ответ.
Она просто отчаянно хотела надеяться и потому была готова снова умолять.
— Моя госпожа.
Услышав голос за спиной, Ивонна обернулась. Это была Синди, только что вернувшаяся после поручения в поместье Гластонов.
Ивонна быстро приняла привычное выражение лица и поприветствовала её.
— Всё прошло хорошо?
— Да. Я передала куртку слуге. И также передала вашу благодарность.
— Спасибо. Ты не хочешь пить? Может, зайдёшь внутрь выпить чаю?
— Ой, нет-нет! Я всего лишь выполняла свою работу, правда, не стоило меня благодарить.
Слегка смутившись от неожиданно щедрой похвалы, Синди почесала щёку и последовала за Ивонной, делая вид, будто немного не хочет заходить.
Затем, словно её вдруг осенило, она заговорила:
— Кстати, можете себе представить? Какова вероятность того, что мужчина, одолживший вам куртку на вокзале, окажется вашим женихом? Так романтично!
— …Вот как?
Ивонна неопределённо улыбнулась и отмахнулась от её слов.
Она велела Синди просто вернуть куртку, не говоря, кому она принадлежит. Видимо, Синди решила, что её владельцем был Дерик.
Стоило разговору коснуться этой темы, как Ивонна вспомнила настоящего владельца куртки.
«Мы впервые встречаемся?.. Вы почему-то показались мне знакомой».
Мужчина, чья доброта заставляла его казаться достаточно тёплым, чтобы помочь незнакомке, но чья непредсказуемость делала его настолько опасным, что он мог поставить невесту собственного брата в затруднительное положение.
Человек, вызывавший беспокойство своей одновременно добротой и внушительностью.
Этого должно быть достаточно.
Она вернула куртку и при других заявила, что они незнакомы. Больше не должно было быть никаких причин лично с ним пересекаться.
На этом всё должно было закончиться, но почему-то внутри всё ещё оставалось смутное беспокойство.
Погружённые в эти мысли, они добрались до городского дома.
— Синди, не могла бы ты приготовить чай и подождать меня в моей комнате? Я поднимусь после того, как поговорю с отцом.
— О-о, да, конечно!
Ивонна попрощалась с Синди и поднялась по лестнице с немного напряжённым выражением лица. Она остановилась перед кабинетом Логана.
Сделав глубокий вдох, Ивонна осторожно постучала в дверь.
— Отец, это я. Если у вас есть минутка, я хотела бы с вами поговорить.
Слово «отец», всё ещё непривычное для её языка, теперь прозвучало естественно, стоило возникнуть необходимости его произнести.
После короткой паузы дверь открылась, и из кабинета вышел дворецкий. Он коротко кивнул Ивонне и прошёл мимо неё.
Ивонна тяжело сглотнула и вошла внутрь.
Логан, затягивавшийся сигарой, ненадолго оторвал взгляд от бумаг, а затем снова посмотрел на документы.
Даже когда она подошла к его столу, его реакция не изменилась.
— Ваша светлость.
Только тогда рука Логана замерла над страницей. Он наконец поднял взгляд от бумаг и встретился с её глазами.
Его взгляд был холодным — таким же, как в тот момент, когда он приставил пистолет к её лбу.
А оттого, что эти глаза были похожи на её собственные, становилось ещё страшнее. Под его взглядом кончики пальцев Ивонны слегка задрожали.
Она сцепила руки и начала:
— Пожалуйста… позвольте мне увидеться с матерью.
Взгляд Логана ненадолго переместился к двери за её спиной, а затем снова вернулся к ней.
— Если вы позволите мне время от времени видеться с ней, я буду изо всех сил стараться исполнять отведённую мне роль.
— Это угроза?
— Нет. Переговоры.
Логан выпустил облачко дыма и снова спросил:
— С твоим положением?
Она должна была понимать, что это отказ. И всё же Ивонна не отступила, подавив кашель и продолжая твёрдо стоять на месте.
В её глазах читалась серьёзность, почти граничившая с отчаянием, — она не собиралась уходить, не получив ответа.
— Я буду осторожна. Очень осторожна, чтобы не произошло того, чего вы боитесь. Поэтому, пожалуйста…
— Родишь ребёнка.
Он перебил её — не предложением, а приказом.
Ивонна недоверчиво уставилась на него, её длинные ресницы задрожали.
Холодные глаза Логана не дрогнули.
— Ребёнка Гластона.
Он смотрел на неё не как на человека, а как на вещь.
— Тогда я позволю тебе увидеться с матерью.
Когда у неё появится ребёнок, сбежать уже не получится.
Нет… точнее, к тому времени она уже перестанет быть ему нужна. Даже если Логан нарушит своё обещание и запрёт её в монастыре, это уже не будет иметь значения.
И всё же, несмотря на то что Ивонна понимала это, она не могла заставить себя отказать ему.
Условия были несправедливыми, и доверять им было невозможно, но это была единственная спасительная нить, за которую она могла ухватиться.
Логан не стал ждать её ответа. Словно всё уже было решено, он продолжил:
— Начиная со следующей недели ты будешь дважды в неделю ездить в поместье Гластонов на уроки для невесты. Леди Гластон согласилась взять на себя твоё обучение вместо Изабеллы, так что будь готова.
Традиционно обучение невесты было обязанностью матери.
Но поскольку герцогиня Изабелла больше не могла этим заниматься, этим должна была заниматься близкая родственница женского пола. Однако по какой-то причине Логан выбрал для этой задачи Кэтрин.
Почему Логан, который практически держал её взаперти в городском доме, теперь отправлял её в поместье Гластонов, и договорился ли он о чём-то с Кэтрин, Ивонна не знала.
Но это не имело значения.
«В эти дни… я смогу покидать этот дом».
Возможно, ей удастся незаметно добраться до детективного агентства.
Её глаза, ещё мгновение назад дрожавшие от тревоги, теперь засияли новой надеждой.