В одну сторону со смертью

Смотря на темный силуэт, я начал медленно, короткими шажками отступать назад, стараясь не издать ни звука. Шаг. Еще шаг.

Монстр стоял неподвижно и, казалось, смотрел прямо на меня. Шаг. Еще шаг.

Под подошвой ботинка оказался старый пластиковый контейнер.

Хрусть! Резкий треск эхом разнесся по всему коридору, показавшись мне громче выстрела.

— Твою ж... — тихо выругался я.

В ту же секунду воздух со свистом рассек тяжелый предмет. Лязгнул металл. Рядом с моим лицом в стену врезалась монтировка, высекая сноп искр. Я инстинктивно вскинул фонарь на монстра, но коридор был пуст.

— Куда ты делся? — прошептал я пересохшими губами.

— Хи... пшш... гель! Ты на связи? — сквозь помехи прорезался голос Айрин.

— Да, я на связи! — выдохнул я. — Ты не представляешь, как я рад слышать твой ангельский голосок посреди этого пиздеца.

— Что случилось? Ты цел?

— Я-то цел. И я только что видел этого монстра, хоть и не разглядел деталей. Эта тварь швырнула в меня монтировкой и исчезла в долю секунды.

— Уходи оттуда! Слышишь? Возвращайся на шаттл и лети в штаб!

— Прости, дорогая, но вынужден отказать. Я улечу только тогда, когда заберу Красный Алмаз.

— Господи... — выдохнула оператор. — Только не умри там.

Я двинулся дальше по коридорам, но уже не так уверенно, постоянно оглядываясь и вслушиваясь в каждый шорох.

— На перекрестке поверни направо, — скомандовала Айрин.

Проходя развилку, я заметил на полу в луче света иссохший труп охранника. Рядом валялся табельный пистолет и несколько потускневших гильз. Я присел, осматривая находку.

— Как думаешь, пушка еще рабочая? — спросил я.

— Не уверена. Пять лет прошло. Да и не думаю, что шуметь сейчас — хорошая идея. К тому же, вряд ли обычный калибр нанесет урон биологическому оружию.

— Да, ты права. — Я оставил пистолет лежать в пыли и двинулся дальше по указаниям Айрин.

— С левой стороны должен быть шлюз, ведущий в отсек «А-6», — подсказала она.

Вскоре я действительно уперся в массивные гермодвери. Пыльные, но с виду абсолютно целые и прочные. Справа тускло светился терминал.

— Похоже, сюда вставляли карты доступа, — прокомментировал я.

— Сейчас попробую открыть его удаленно, — ответила Айрин, и в эфире зазвучал быстрый стук по клавишам. Спустя пару секунд она разочарованно цокнула языком: — Нет, ничего не выйдет. На этом шлюзе нет питания. Магистраль обесточена.

— Тогда я просто вскрою его плазменным резаком. — Я уже потянулся к поясу.

— Не стоит. У тебя может не хватить газа на ящик с самим алмазом, он наверняка бронированный. Лучше восстанови дополнительное питание в отсеке электроснабжения.

— И где он? — я неохотно убрал резак обратно.

— Судя по схеме, тебе надо пройти дальше по главному коридору. Там будет развил... пшш... поверн... пшш...

— Эй, Айрин!

— ...там... пшш...

Связь снова потонула в белом шуме.

— Черт бы побрал эту корпорацию с их аппаратурой... — огрызнулся я.

И тут из глубин темных коридоров донесся звук.

Глухой, вибрирующий гул, переходящий в утробный, неестественный стон. Сердце мгновенно ухнуло куда-то в желудок. Я резко повернул голову на звук, но впереди была лишь давящая темнота, едва разбавленная мертвенно-красным светом аварийных ламп.

Гул повторился — громче, ближе. А затем я услышал шаги. Тяжелые, размеренные шаги, направляющиеся прямо ко мне.

Я наконец додумался вырубить фонарь и начал отступать. Шаг за шагом. Вдруг тишину разорвал оглушительный, пронзительный визг — нечеловеческий крик ярости, от которого заложило уши.

Я развернулся и рванул вперед что есть мочи, проклиная и эту станцию, и Красный Алмаз, и свой контракт. Позади нарастал грохот. Тварь побежала за мной. Её шаги были пугающе тяжелыми, с металлическим лязгом, но при этом она стремительно сокращала дистанцию.

Впереди показалась развилка из четырех коридоров. Не тратя ни секунды на раздумья, я свернул направо. За углом обнаружилась узкая техническая ниша между трубами. Я с разбегу втиснулся в нее, вжался спиной в ледяной металл и задержал дыхание, до боли сжав челюсти.

Грохот шагов обрушился на перекресток. Тварь с безумным ревом пронеслась мимо моего укрытия — прямо по коридору направо. На какую-то долю секунды я увидел во мраке её искаженный, неестественно дергающийся силуэт.

Шаги начали отдаляться, пока не стихли где-то в глубине сектора. Я судорожно выдохнул, жадно глотая спертый воздух станции, и на дрожащих ногах выбрался из ниши.

— При... пшш... ем! Хигель! — голос Айрин ворвался в наушник так резко, что я вздрогнул. — Что случилось? Связь снова легла!

— Снова... тот монстр... — прохрипел я, пытаясь выровнять дыхание. — Тварь страшная до одури. Думал, у меня сердце ребра проломит. Фу-у-ух, блять... давно я так не бегал.

— Главное, что ты жив, — с облегчением выдохнула напарница. — Не хотелось бы снова потерять мусорщика.

— Да хрен я сдохну. Два года опыта в этой мясорубке чего-то да стоят. Я не останусь в этой гробнице навсегда. Ладно... — я утер пот со лба. — Куда там, говоришь, идти?

— От той развилки, к которой ты прибежал, нужно повернуть направо. Там находится технический отдел и щитовая, — бодро отрапортовала Айрин.

Я замер. Взгляд сам собой устремился в темный зев коридора.

— На... право? — переспросил я, не веря своим ушам.

— Да, направо. Все верно.

Я долго смотрел в ту сторону, куда всего минуту назад умчалась вопящая смерть во плоти. Коридор казался похожим на раскрытую пасть, ожидающую свою добычу.

— Ладно... ладно... — пробормотал я, пытаясь унять дрожь в руках. — Ну, погнали.

И я шагнул во тьму, молясь всем известным богам, чтобы не встретиться с этой тварью снова.