Первый вдох во тьме

14 июня, 11 350 год.

— Холодно...

Первое, что почувствовала Амелия, — это не боль и не страх. Это был холод. Сырая, влажная земля, впитывающаяся в одежду, и ледяной ночной воздух, пробирающийся под кожу. Всё тело ломило, будто её только что сбросили с обрыва, но вместе с тем она чувствовала невероятную лёгкость, словно сбросила тяжёлый груз.

Она медленно открыла глаза. Над ней раскинулось тёмное, бархатистое небо. Густые, вековые кроны деревьев сплетались наверху, оставляя лишь узкие прорехи для света. Сквозь них, заливая лес холодным серебром, пробивался свет огромной, идеально круглой луны. Она висела так низко, что казалось, до неё можно дотронуться, протянув руку. Вдалеке, в глубине чащи, раздался протяжный, низкий вой неизвестного зверя. Он был не пугающим, а чужим. Нечеловеческим.

Несколько секунд она просто лежала, глядя на этот абсолютно незнакомый мир. В груди бешено колотилось сердце.

— Я... жива?

Нет. Это слово не подходило. Она отчётливо помнила последний момент прошлой жизни: тусклый свет фары грузовика, запах дождя, звук сирены... и тишину. Абсолютную, давящую тишину. Потом было белое, бесконечное пространство, Путь Перерождения. Бестелесный, вездесущий голос, предложивший ей выбор.

Амелия резко села. Движение далось неожиданно легко. Длинные, густые чёрные волосы, ставшие вдруг шелковистее, упали на плечи. Она поднесла дрожащую руку к губам и провела языком по зубам, наткнувшись на нечто твёрдое и острое, выходящее за пределы обычных человеческих клыков.

════════════════════

[Системное уведомление]

Раса успешно активирована: Вампир (Дельта / Младший обращённый).

Обнаружена магическая подстройка органов чувств: Слух, обоняние, ночное зрение повышены.

════════════════════

— Значит... это не сон, — прошептала она, чувствуя, как мир вокруг резко преобразился. Она слышала хруст перегнивающих иголок под ладонями, как в сотне метров в дупле старого дуба перебирает лапками сонная мышь, как капает вода с листьев... и как где-то далеко бьётся живое сердце.

Бум-ц... Бум-ц...

Она замерла, нахмурившись. Это был не её пульс.

— Сердцебиение?.. Неужели слух вампира?..

Она медленно выдохнула, пытаясь унять дрожь, пробежавшую по позвоночнику. Это не было страхом. Это было чистое, животное возбуждение.

— Ладно... Паниковать потом. Сначала нужно понять, где я оказалась.

Амелия поднесла руку к виску, сосредотачиваясь. В том белом пространстве ей говорили, что у неё будет доступ к системе.

— Статус.

════════════════════

ИГРОВОЙ ПРОФИЛЬ ПЕРСОНАЖА

Имя: Амелия де Рейчел Педелин

Прозвище: Лилит (Неактивно)

Пол: Женский

Возраст: 20 лет

Раса: Вампир (Дельта / Младший обращённый)

Класс: Маг

Уровень: 1

Опыт: 0 / 100

════════════════════

Амелия несколько секунд молча смотрела на всплывшее окно, изучая витиеватые руны по краям.

— Уровень первый... Ну, этого следовало ожидать. Новичок, как никак.

Взгляд остановился на другой строке, выделенной особым, лунным сиянием.

════════════════════

Благословение: Богиня Луны.

════════════════════

— Хоть что-то хорошее... — пробормотала она, чувствуя странную, тёплую связь с полной луной над головой.

Она уже собиралась закрыть окно, как вдруг вспыхнуло новое сообщение.

════════════════════

[Обнаружен пользователь.]

[Помощник ИИ успешно активирован.]

════════════════════

Раздался спокойный, лишённый эмоций мужской голос. Он звучал не снаружи, а прямо в голове.

— Добро пожаловать в мир, Амелия де Рейчел Педелин.

Амелия вздрогнула и резко поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам. Металлический блеск кинжала на поясе привлёк её внимание. Вокруг был только лес, ветер и тишина.

— Кто здесь?!

— Не беспокойтесь, — отозвался голос с идеально ровной интонацией. — Я не представляю угрозы. Я являюсь вашим персональным помощником, предоставленным Системой Перерождения в качестве базового инструмента адаптации.

Амелия замерла, чувствуя, как абсурд ситуации нарастает. Она умерла, переродилась вампиром в магическом мире, и теперь с ней разговаривает ИИ в голове.

— Конечно... Почему бы и нет? — она тяжело вздохнула и устало опустила плечи. — Я умерла, стала вампиром, а теперь у меня ещё и голос в голове.

— Формулировка частично верна. Ваше физическое тело полностью перестроено в соответствии с расой. Прошлая смерть более не имеет значения.

— Утешил, — усмехнулась она.

— Моя задача — предоставлять информацию, анализировать окружение и помогать владельцу выжить. Это приоритетный протокол.

— Хорошо... Тогда первый вопрос, — она осмотрелась, запоминая расположение корней. — Где я?

Наступила короткая пауза.

— Предположительно Северный материк. Координаты невозможно определить из-за отсутствия навигационной сети и сильного магического фона леса. Поблизости обнаружены следы диких животных и низкоуровневых магических существ. Ландшафт характерен для территорий, населённых вампирами и тёмными эльфами.

— Замечательно... Северный материк. Вампиры, — она сделала шаг в сторону просвета между деревьями.

Внезапно она остановилась, как вкопанная. В нос ударил резкий, ошеломляющий запах. Тёплый, насыщенный, животный. Сладкий, с нотками металла. Манящий. Он ворвался прямо в инстинкты, минуя разум.

Её зрачки расширились, почти полностью вытеснив фиолетовую радужку, уступив место алому свечению. Где-то совсем рядом было живое существо. И вместе с этим осознанием внутри неё проснулось звериное, дикое чувство — голод. Он нахлынул с такой силой, что на мгновение она готова была сорваться с места. Челюсти напряглись, клыки выдвинулись, кончики пальцев огрубели.

════════════════════

[Предупреждение!]

Уровень вампирских инстинктов: Критический.

Вероятность потери контроля: 80%.

════════════════════

— Нет... — выдохнула она сквозь стиснутые зубы, сжимая челюсти до боли.

— Зафиксировано усиление инстинктов. Рекомендуется немедленное подавление, — бесстрастно отметил Сиэль.

— Без тебя знаю... — рявкнула она мысленно.

Амелия закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Она сосредоточилась на своём разуме, напоминая себе, кто она. «Я не животное. Я не буду пить кровь первого встречного». Инстинкты отступили в самый уголок сознания, оставив лишь ноющее ощущение где-то глубоко внутри.

— И к этому... тоже придётся привыкнуть, — выдохнула она.

— Верно, — эхом отозвался Сиэль.

— Хоть ты и говоришь спокойно, легче от этого не становится.

— Эмоциональная поддержка не входит в мой базовый функционал. Моя задача — анализ и информация.

— Тогда ты скучный, — хмыкнула она, отряхивая грязь с колен.

— Замечание принято. Анализ вашего высказывания: тон — саркастичный. Настроение — стабилизируется.

— Ты вообще без имени? — спросила она.

— Моё системное обозначение: «Помощник ИИ, версия 1.0». Сокращённо: ПИИ-1.0.

Амелия поморщилась, как будто съела лимон, и посмотрела на луну — свою покровительницу.

— Ужасное имя. Теперь у тебя будет нормальное имя.

— Ожидаю присвоения имени, — отозвался Сиэль.

— С этого момента тебя будут звать... Сиэль.

════════════════════

[Уведомление]

Помощник ИИ переименован в: Сиэль.

Статус: Имя успешно зарегистрировано.

════════════════════

— Благодарю. Имя принято.

Амелия едва заметно улыбнулась. Это было хоть какое-то маленькое достижение в этом огромном мире.

— Ну вот. Теперь хоть разговариваю не с «версией один ноль».

— Анализ показывает, что использование имени действительно упрощает коммуникацию и повышает психологический комфорт владельца.

— Хоть какая-то польза от моего чувства прекрасного.

Сиэль ничего не ответил, что её полностью устраивало. Она оценила местность: лес был огромным, между корнями стелился густой молочный туман, в котором таинственно мерцали мелкие светящиеся грибы.

— Сиэль, есть поблизости люди или цивилизация?

— Обнаружить тепловые сигнатуры невозможно из-за толщины лесного покрова. Однако примерно в двух километрах к юго-востоку зафиксирована уплотнённая земля — с высокой долей вероятности это дорога, ведущая к поселению.

— Отлично. Значит, сначала выберемся к дороге. В лесу я долго не протяну.

Она сделала первый шаг, пробиваясь сквозь густой подлесок. В ту же секунду кусты справа громко затрещали.

Амелия мгновенно остановилась, адреналин ударил по крови с новой силой. Рука сама легла на рукоять кинжала. Из темноты, ломая сухие ветки, медленно вышел огромный серый волк с янтарными глазами. Он был выше обычного лесного волка в полтора раза, с неестественно длинными клыками.

— Анализ, — мысленно приказала она.

════════════════════

[Цель идентифицирована]

Название: Лунный волк.

Тип: Ночной хищник Северных земель.

Ранг угрозы: D-.

Рекомендация: Избегать прямого столкновения, использовать внезапные атаки.

════════════════════

— Для вашего уровня — опасно, но не смертельно. Ваш общий потенциал выше, но боевой опыт отсутствует. Лобовое столкновение не рекомендуется, — проинформировал Сиэль.

Амелия медленно обнажила кинжал, узкое лезвие блеснуло в лунном свете.

— Первый день в новом мире... и уже проверка на выживание.

Волк не спешил нападать. Он медленно кружил, втягивая воздух ноздрями.

— Сиэль... Почему он не атакует?

— Вероятность 78%: монстр чувствует, что вы не человек. Ваш запах содержит примесь магии и вампирской крови. Он оценивает вас как угрозу, а не добычу.

— Если получится... лучше разойтись мирно, — пробормотала она, сделав шаг назад.

Но зверь внезапно пригнулся и мощным толчком сорвался с места. Амелия даже не увидела его движения — только мелькнувшую тень.

— Осторожно! — резкий голос Сиэль ударил по сознанию.

— Чёрт!

Она инстинктивно отпрыгнула в сторону, не глядя, куда падает. Когти волка рассекли воздух в сантиметре от её лица, задев плащ.

— Скорость цели выше средней для вашего уровня. Рекомендую использовать вашу вампирскую скорость, — подсказал Сиэль.

— Спасибо за очевидное! — рявкнула она, вставая в стойку.

Волк снова рванул вперёд. На этот раз Амелия не стала отступать. Она выставила кинжал, и в момент прыжка резко ушла в сторону, пропуская зверя мимо себя. Лезвие вошло в плечо волка, разрезая мышцы. Тонкая полоска тёмной крови выступила на шерсти.

Волк взвыл, отпрыгнул и припал на раненую лапу. Амелия хотела выдохнуть, но в ту же секунду её накрыл новый, всепоглощающий запах — запах свежей крови. Тёплой. Пульсирующей силой. Сладкой.

Мир поплыл. Глаза налились багровым, клыки стали ещё длиннее.

════════════════════

[Срочное предупреждение!]

Инстинкты: Жажда крови.

Контроль: 20%.

Опасность потери контроля: Высокая.

════════════════════

«Кровь... Хочу...»

— Пользователь! — голос Сиэль звучал настойчиво. — Уровень контроля падает!

— Не... сейчас... — Амелия стиснула зубы так сильно, что услышала хруст эмали. Прикусив язык, она заставила боль вырвать её из забытья.

Волк, заметив замешательство, снова бросился вперёд, целясь в горло. Но Амелия рванула навстречу сама. Время замедлилось. Она видела каждый рывок мышц, каждый вдох, слышала каждый удар его сердца.

«Так быстро? Нет... Это я стала быстрее».

Она проскользнула под лапой и вложила всю свою вампирскую силу в короткий, точный удар. Лезвие кинжала с влажным хрустом вошло в незащищённую шею зверя, перерезая сонную артерию. Волк захрипел, кровь хлынула фонтаном, и через несколько секунд он рухнул на землю.

Амелия тяжело дышала, стоя на коленях. Она смотрела на мёртвого монстра, чувствуя, как голод снова поднимается изнутри. Горячая лужа крови расширялась, впитываясь в мох. Её язык сам собой провёл по острым клыкам.

— Пользователь... — голос Сиэль был тихим.

— Я знаю! — оборвала она.

Она опустилась на колени и секунду смотрела на лужу, почти поддаваясь. Но брезгливость, оставшаяся от прошлой жизни, взяла верх.

— Фу...

— Пользователь испытывает сильный голод. Кровь монстра пригодна для восполнения энергии.

— Голод — да. Но это не значит, что я буду пить кровь с земли. Я, знаешь ли, не животное. У меня есть понятие гигиены.

— Кровь содержит магические частицы, полезные для вашего тела.

— Неинтересно. Я лучше найду ресторан с кровяным стейком.

Она вытерла кинжал о шерсть волка и убрала его в ножны.

— Ладно... Проверим, изменилось ли что-нибудь. Статус.

════════════════════

Имя: Амелия де Рейчел Педелин

Уровень: 1

Опыт: 0 / 100

════════════════════

— Ноль... — она устало потёрла переносицу. — Значит, настоящий прогресс начнётся в академии или гильдии. Сначала мне нужна карта и дорога.

Она закрыла статус и поднялась.

Но в этот момент пошла новая волна сигналов.

════════════════════

[Предупреждение!]

Зафиксировано движение:

Объект: Семья Лунных волков (Стая).

Количество: Не менее 8 особей (включая 2 альфа-особи).

Дистанция: 120 метров, северо-запад.

Скорость: Высокая.

════════════════════

Разрывая ночной воздух, раздался низкий, протяжный вой. Потом ещё один, и ещё — они сливались в многоголосый хор, приближающийся с каждой секундой.

Амелия мгновенно насторожилась. Глаза снова налились алым, но теперь это был не голод, а боевая готовность.

— Волки... Они пришли на запах крови своего сородича.

— Вероятно, стая обнаружила смерть одного из вожаков. Сражаться с восемью монстрами на текущем уровне — критический риск.

— Отлично. Первый бой пережила, а теперь сюда идёт целая стая. С ними я не справлюсь, — она резко развернулась и, подхватив полы плаща, приготовилась к бегу. — План изменился.

— Траектория побега: юго-восток, к дороге.

— Бежать!

Она сорвалась с места, вложив всю вампирскую силу в ноги. Ветки и листья мелькали перед глазами, размываясь в сплошную стену. Позади, нарастая с каждой секундой, раздавался многоголосый, злобный вой.

— Сколько их? — спросила она, перепрыгивая через корень.

— Не менее восьми. Двое обладают повышенной скоростью. Дистанция сокращается до 15 метров.

— Сражаться с восемью волками в первый день? Нет уж. Это верная смерть. В мои планы «умереть как героиня легенды» не входит.

— Это противоречит вашей первой цели — выжить.

— Именно! — Амелия усмехнулась на бегу, обнажая клыки. Адреналин и азарт хлестали по крови. — Моя цель — выжить, разбогатеть и жить спокойно, а не умереть, сра

жаясь с псами в тёмном лесу!

Луна светила ей в спину, укрывая тенью от хищников. Она бежала, разрывая пелену тумана, и на горизонте уже начали проступать очертания широкой, утоптанной дороги. Впереди была цивилизация.

Впервые за этот вечер Амелия почувствовала, что у неё есть реальный шанс.

---