Амелия неспешно отошла от ворот, стараясь не смотреть по сторонам, и свернула в узкий тёмный переулок между двумя покосившимися домами. Как только факелы стражников перестали освещать её фигуру, она прислонилась спиной к шершавой, холодной стене ближайшего бревенчатого дома и устало выдохнула. Сырой ночной воздух пах деревом, навозом и дымом.
— Итак... — прошептала она, закрывая глаза, и начала перечислять вслух, чувствуя, как отчаяние закрадывается в душу. — Денег нет. Еды нет. Ночлега нет. Зато проблем... хоть отбавляй.
Сиэль, как всегда, появилась в нужный момент, бесстрастно подтверждая очевидное:
════════════════════
[Анализ ресурсов]
Критический дефицит: Золото, провизия, убежище.
Текущий риск гибели: Высокий.
════════════════════
— Спасибо. Без тебя бы не догадалась, — саркастично хмыкнула Амелия, шаря взглядом по тёмным силуэтам домов.
Она начала перебирать варианты:
— Продать что-нибудь...
Амелия медленно осмотрела своё снаряжение. Под светом луны тускло блеснул кинжал у пояса, длинный чёрный плащ, кожаные перчатки и высокие шнурованные сапоги. Через несколько секунд она покачала головой, отвергая идею.
— Нет. Всё это сейчас дороже любых денег. Без оружия или плаща я могу не пережить даже следующую ночь. Это мои инструменты выживания.
Взгляд невольно остановился на виртуальном списке навыков. Среди всех характеристик, мерцающих алым светом, выделялась одна строка.
════════════════════
[Доступный навык]
Взгляд гипноза (D)
Действие: Ментальное внушение низкой силы.
════════════════════
На губах Амелии, скрытых в тени капюшона, появилась едва заметная хищная улыбка.
— А если... использовать гипноз на ком-нибудь из местных?
Сиэль ответила мгновенно, пресекая любые иллюзии:
════════════════════
[Прогноз успеха]
Цель: Стражники у ворот.
Вероятность успеха: 3%.
Причина: Высокая настороженность и боевой опыт цели.
════════════════════
Амелия тихо цокнула языком:
— Жаль.
Она задумалась, перебирая варианты:
— Староста... Если он старый человек, устал после долгого дня, или просто доверчивый... Может, получится убедить его сдать комнату бесплатно, не прибегая к магии.
Она замолчала, нахмурившись.
— Нет. Слишком мало информации. Я ничего не знаю об этом мире. Как здесь относятся к ментальной магии? Запрещена ли она? Если меня поймают на использовании — штраф? Тюрьма? Казнь? Или, что ещё хуже, охота со стороны той самой Церкви?
Амелия тихо выругалась, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.
— Чёрт... Я вообще ничего не знаю об этом мире.
Она медленно посмотрела на тёмные, безлюдные улицы деревни. Незнакомые дома, незнакомые люди, незнакомые законы. Всё здесь было чужим и враждебным.
— Если ошибусь один раз... — прошептала она, сжимая кулак до боли, — второго шанса уже не будет.
И ещё одна мысль, тяжёлая и липкая, поднялась из глубины сознания. Амелия невольно огляделась по сторонам, сжимая край плаща. «Я одна».
Эта мысль неприятно кольнула сознание. Двадцатилетняя девушка. Без знакомых, без денег, без дома, без защиты, без связей. Она не знала, насколько безопасен этот мир. В прошлой жизни она слишком хорошо понимала, что некоторые мужчины способны сделать с одинокой женщиной, если рядом некому помочь. А здесь... Средневековье. Рабство, чёрные рынки, бандиты. Она даже не знала, можно ли ночью спокойно ходить по улицам, или в любом переулке её ждёт засада.
— Нет... — Амелия покачала головой, отбрасывая страхи. — Сегодня я точно не останусь спать в переулке. Я слишком ценю свою жизнь и свободу. Даже если придётся кого-то обмануть... — она сделала паузу, чувствуя холодную решимость, — или использовать гипноз... Я сделаю это. Но только тогда, когда буду уверена, что меня не поймают.
════════════════════
[Рекомендация Системы]
Текущий приоритет: Сбор информации о мире, законах и социальных нормах. Знания — ваша текущая валюта.
════════════════════
Амелия кивнула:
— Именно. Сейчас знания стоят дороже золота.
Она выглянула из-за угла на главную улицу. В некоторых окнах всё ещё горел тусклый свет свечей, где-то вдалеке раздался лай собак.
— Значит, для начала нужно найти место, где можно узнать правила этого мира... и заработать первые монеты, не рискуя собственной головой.
Приняв решение, Амелия оттолкнулась от стены и медленно направилась по главной улице. Она старалась держаться теней, но не слишком прятаться, чтобы не вызывать подозрений. Несколько жителей, возвращавшихся домой с факелами, бросали на неё настороженные взгляды, но никто не подошёл.
— Сиэль, — мысленно позвала она, вглядываясь вперёд.
— Слушаю.
— Найди самый большой дом. Вероятнее всего, он принадлежит старосте.
— Уже обнаружен. В конце улицы, через двести метров. Двухэтажное строение с каменным фундаментом. В окнах горит свет.
Амелия молча кивнула, ускоряя шаг. По дороге она снова начала размышлять, прокручивая сценарии разговора.
— Староста... Если он окажется добрым — отлично. Если жадным... — она пожала плечами под плащом, — придётся договариваться.
Пальцы невольно коснулись рукояти кинжала. Металл был холодным и гладким. Взгляд снова остановился на навыке «Взгляд гипноза (D)».
— Знаешь... Если он просто откажет, можно попробовать гипноз.
════════════════════
[Предупреждение]
Вероятность успеха: Неизвестна.
Возможные риски: Сопротивление цели, побочные эффекты.
════════════════════
— Знаю. Но попробовать можно.
Амелия не испытывала угрызений совести. Эта мысль далась ей удивительно легко. «Если выбирать между его кошельком и моей жизнью... Я выберу себя». Она уже умерла один раз. Второй раз умирать из-за собственной доброты и нерешительности она не собиралась.
Однако через секунду она всё же покачала головой, останавливая себя:
— Нет. Пока нет. Сначала разговор. Если не получится... — на её лице, скрытом капюшоном, появилась холодная, колючая улыбка. — Тогда посмотрим.
Она остановилась перед самым большим домом. Это действительно был крепкий, двухэтажный сруб с крепкой дверью и чистыми окнами. Свет ещё не погас, а из щелей доносился запах тёплого хлеба и дыма.
— Похоже, не спит, — прошептала Амелия. Она поправила капюшон, убедилась, что лицо скрыто, и глубоко вздохнула. — Начнём по-хорошему.
Она подняла руку и трижды, громко и уверенно, постучала в массивную деревянную дверь. Звук эхом разнёсся по тихой ночной улице. «...А если по-хорошему не выйдет... Что ж. Я не святая.»
Тук. Тук. Тук.
За дверью несколько секунд было тихо. Амелия замерла, напрягая вампирский слух. Услышала, как внутри скрипнула половица, затем послышались тяжёлые, размеренные шаги.
Дверь медленно приоткрылась.
На пороге стоял пожилой мужчина лет шестидесяти пяти. Невысокий, широкоплечий, с густой седой бородой, спадающей на грудь. Одет в простую льняную рубаху и тёплую шерстяную накидку. В правой руке он держал масляную лампу, освещающую его морщинистое, доброе лицо. Он прищурился, внимательно осматривая незнакомку.
— Кто ты? — спросил он хриплым, но спокойным голосом.
Амелия слегка опустила голову, стараясь выглядеть смиренной и уставшей, и отодвинула капюшон ровно настолько, чтобы показать часть бледного подбородка.
— Простите за поздний визит, господин. Меня зовут Амелия. Я заблудилась в лесу и только сейчас смогла выйти к вашей деревне.
Староста ещё несколько секунд молчал, изучая её. Затем, с ноткой сомнения, переспросил:
— Ночью? Одной в лесу?
— Да. Я искала ночные травы, — соврала она с грустным видом. — Зашла слишком далеко. На меня напал зверь. Я чудом спаслась.
Мужчина нахмурился, почесал бороду:
— Не самое безопасное время для прогулок. Особенно для молодой девушки.
Амелия мысленно отметила его слова. «Хотя бы не идиот и не грубиян».
Староста, видимо, что-то для себя решив, открыл дверь чуть шире и сделал жест рукой:
— Заходи.
Она на секунду замерла. Настолько просто? Это могла быть ловушка. Но у неё не было выбора.
— Благодарю, — тихо сказала она, переступая порог.
Дом оказался тёплым. Внутри стоял запах сушёных трав, мёда и дров. В центре комнаты, сложенной из толстых брёвен, горел камин, отбрасывая танцующие тени на стены. Всё было простым, но уютным.
Староста указал на массивный деревянный стул у грубого стола:
— Садись. Отдохни.
Амелия осторожно села, сохраняя спину прямой, продолжая наблюдать за каждым его движением. «Пока выглядит обычным человеком... Но это ещё ничего не значит. Любой мужчина в этом мире может оказаться угрозой.»
Мужчина поставил перед ней глиняную кружку с тёплой водой.
— Есть хочешь?
Живот Амелии предательски громко заурчал. Она едва заметно поморщилась от неловкости.
— Да... — честно призналась она. — Но у меня нет денег. Я не могу заплатить.
Староста тяжело вздохнул, глядя на неё с жалостью:
— Вижу. Не похожа ты на разбойницу. Скорее на человека, которому сильно не повезло.
Амелия внутренне усмехнулась, сохраняя серьёзное лицо. «Если бы ты только знал, насколько мне "не повезло"...»
Староста отошёл к печи и достал из неё небольшой, ещё горячий каравай ржаного хлеба и кусок запечённого мяса на деревянной тарелке.
— Держи. Поешь сначала. Потом поговорим.
Амелия посмотрела на еду. «Бесплатно?» — мелькнула мысль. Она не спешила брать. Инстинкты кричали: «Слишком добрый. Или чего-то ждёт?»
Она осторожно, не поворачивая головы, активировала навык.
════════════════════
[Идентификация цели]
Имя: Говард
Возраст: 67 лет
Раса: Человек
Статус: Староста деревни Тихое Пристанище
Уровень: 7
Угроза: Низкая
Состояние: Устал. Искреннее сочувствие и беспокойство.
════════════════════
Амелия незаметно приподняла бровь. «Правда переживает?..» Она ожидала увидеть жадность, подозрение или скрытый расчёт. Но вместо этого — обычный старик, который просто пожалел девушку, появившуюся ночью из леса. Ей стало немного неловко.
Мысль о гипнозе снова мелькнула в голове. «Сейчас я могла бы заставить его дать мне деньги и ключи от дома...» Она посмотрела на уставшее, морщинистое лицо старосты, потом перевела взгляд на простой, горячий кусок хлеба и тихо выдохнула.
«Нет... Обманывать человека, который первым протянул мне руку помощи... Это уже слишком». По крайней мере, сегодня. Ей нужно сохранить чистую совесть, чтобы не потерять себя.
Амелия молча взяла хлеб. Немного поколебавшись, откусила край... и тут же поморщилась. Вкус был странным: кисловатым, дрожжевым, абсолютно безвкусным. Масса, которую желудок отказывался принимать. Она попробовала мясо — тело болезненно сжалось, по коже пробежала холодная дрожь. Слишком сухое, пресное. Её организм, перестроенный под вампира, отвергал обычную еду.
— Что... — прошептала она, прикрывая рот рукой.
════════════════════
[Физиологическое предупреждение]
Диагноз: Несовместимость с обычной пищей.
Эффект: Отсутствие насыщения. Слабая тошнота.
Рекомендация: Переход на магически насыщенные жидкости (кровь/эликсиры).
════════════════════
— Да ты издеваешься... — мысленно простонала она, с усилием проглатывая кусок.
Староста, заметив её лицо, наклонил голову:
— Не нравится? Может, мясо жёстковато? Я знаю, старые волки сухие, но других нет.
Амелия быстро покачала головой, выдавливая слабую улыбку:
— Нет... Просто очень устала и переволновалась. Аппетит пропал.
— Понимаю, — Говард убрал тарелку, накрыв её тканью. — Тогда не заставляй себя. Если проголодаешься, утром найдёшь что поесть.
Несколько секунд в доме стояла тишина. Только потрескивали дрова в камине да дрожали тени на стене. Староста сел напротив, сцепив руки на столе.
— Рассказывай, — сказал он серьёзно, но без враждебности. — Откуда ты? И где твоя семья? Одна молодая девушка в лесу — это неспроста.
Амелия мысленно напряглась. «Вот и началось...»
Сиэль тут же предупредила:
════════════════════
[Совет]
Риск: Ложь может быть проверена.
Рекомендация: Говорить правду там, где это возможно.
════════════════════
Амелия начала говорить, стараясь, чтобы голос звучал устало и грустно:
— Я путешествовала вместе со своей наставницей. Мы собирали редкие растения, которые растут только в этих лесах. Я не знаю точно, откуда мы родом. Просто странствовали, продавали травы в разных деревнях... Потом на нас напал огромный лунный волк.
Она опустила взгляд, пряча глаза, и добавила дрожащим голосом:
— Я убежала... Бежала, пока не свалилась от усталости. А когда очнулась и поняла, что осталась одна... Я не знаю, что с ней.
Она замолчала, оставляя конец фразы повисшим в воздухе.
Староста тяжело вздохнул. Похоже, он сам дорисовал картину: наставница погибла, защищая её.
— Значит... Не знаешь, жива ли она?
Амелия медленно покачала головой.
— Нет. — Это была чистая правда. Она не сказала ни слова прямой лжи, лишь позволила старику самому сделать удобный для неё вывод.
════════════════════
[Вердикт Системы]
Вероятность доверия собеседника: 91%.
Причина: Эмпатия подавила подозрительность.
════════════════════
«Отлично», — мысленно выдохнула Амелия.
Говард поднялся со стула, подошёл к стене и снял с неё овчинный тулуп:
— Послушай, девочка. Сегодня уже слишком поздно. В лесу ночью опасно, а на улице ты замёрзнешь. Можешь переночевать у меня. Есть пустая комната наверху.
Амелия замерла. «Бесплатно?» Она прищурилась. «Где подвох?»
— Оценка, — мысленно приказала она.
════════════════════
[Текущее состояние цели]
Эмоции: Жалость, сочувствие, усталость.
Намерения: Предоставить ночлег из милосердия.
Угроза: Отсутствует.
════════════════════
Амелия мысленно выдохнула. «Похоже, подвоха действительно нет. Он просто добрый старик.» Но расслабляться она не собиралась. Даже если старик кажется добрым, спать она будет вполглаза. Доверять человеку, которого знает меньше часа? Слишком опасно. Рабство, чёрный рынок, бандиты — она не могла позволить себе роскошь слепо верить первому встречному.
— Спасибо... — тихо, но искренне произнесла Амелия, поднимаясь со стула. — Я очень благодарна вам. Если бы не вы, я бы замёрзла в каком-нибудь сарае.
Староста лишь махнул рукой:
— Не стоит. Когда-то давно, когда я был молодым бродягой, мне тоже помогли чужие люди. Теперь моя очередь.
Эти простые слова заставили Амелию на мгновение задуматься. Она смотрела на его широкую спину, пока он гремел дровами, подбрасывая их в камин.
«...Странный человек. Неужели такие ещё существуют? Добрые, бескорыстные...»
Она не знала ответа. Но впервые с момента перерождения в этом холодном, чужом мире она почувствовала, что этой ночью, возможно, сможет немного отдохнуть.
Когда старик проводил её в небольшую чистую комнатушку на втором этаже, Амелия закрыла дверь на задвижку и, не раздеваясь, села на край старой скрипучей кровати, опираясь спиной о стену.
Она не ляжет спать. Она подождёт до рассвета, вслушиваясь в тишину. Если этот дом — ловушка, у неё будет время бежать. Если же нет... Завтра она спокойно продолжит свой путь.