Свист!
Густые заросли кустарника были рассечены мечом, которым взмахнула Бланка.
Берн, внимательно наблюдавший за её стойкой и траекторией клинка, спросил:
— Ты раньше училась фехтованию?
— Настоящего учителя у меня никогда не было. Один из бывших товарищей по группе дал мне несколько простых советов. Это так заметно?
— Нет. Всё не настолько плохо, как я ожидал.
По меркам Берна её уровень нельзя было назвать высоким даже с большой натяжкой.
Но, с другой стороны, у неё почти не было ни вредных привычек, ни бесполезных, показных движений.
Она выглядела как человек, который хорошо освоил основы. Собственного стиля ещё не было, зато и переучивать её почти не требовалось.
Берн уже был готов начать обучение с самого нуля, но теперь можно было просто развивать уже заложенную базу.
— Похоже, тот, кто тебя учил, был довольно хорошим наставником.
— …Это один из тех двух воинов, которых ты недавно вырубил. Тот, с растрёпанной бородой. Вообще-то он был молчаливым и упрямым человеком, но однажды я спасла его лечебной магией, когда он оказался на грани смерти. После этого он стал относиться ко мне гораздо теплее. Хотя постоянно ворчал, что специализируется на дробящем оружии и сам не слишком хорош с мечом, учил он меня очень старательно.
— Хм? А…
Берн вспомнил одного из воинов из отряда Карины — того самого, который тогда явно не хотел вступать в бой.
Вот почему он даже не мог нормально смотреть Бланке в глаза. Значит, между ними была такая история.
— Что?! Так он был обязан нуне жизнью? И всё равно спокойно смотрел, как она покидает отряд?
Стоявший рядом Реня тяжело вздохнул, но Бланка лишь горько улыбнулась, не выказывая ни малейшего раздражения.
— Он был главой большой семьи. На нём висело слишком много людей. Он не мог бесконечно тащить за собой товарища, который стал обузой.
— Ах, нуна… Ваше сердце поистине безбрежно, словно океан!
На восторженные слова Рени Бланка лишь устало покачала головой.
Она уже поняла, что реагировать на каждое его восклицание слишком утомительно.
— Но… что именно мы будем делать на тренировках? Ты хочешь, чтобы я отказалась от огненной магии и в основном сражалась, усиливая тело и пользуясь мечом?
— Нет. Нет смысла отказываться от своих сильных сторон, если у тебя есть и мощная магия, и хороший контроль над ней. Я хочу, чтобы ты научилась вот чему.
Сказав это, Берн подошёл к Бланке.
Шаг.
Ещё шаг.
Теперь их разделяли всего два шага — ещё немного, и они уже соприкоснулись бы.
— Вот это расстояние. Ты должна уметь читать заклинание и поражать противника именно с такой дистанции — с которой в любой момент можешь достать его мечом. И всё это прямо во время боя.
Бланка ненадолго представила себе такую картину.
Потом неуверенно спросила:
— Это вообще возможно? Попасть магией, наверное, ещё получится… Но тогда…
— Скорее всего, тебя тоже заденет собственное заклинание. Поэтому основой должны стать низшие заклинания. Даже если будешь выпускать их одно за другим, максимум — немного обожжёшь кожу пламенем.
— ……
— Но если другого выхода не останется, ты должна быть готова использовать даже заклинание среднего уровня, понимая, что сама попадёшь под его действие.
Подойти вплотную к противнику, не боясь оказаться в зоне собственного пламени.
Несмотря на то, что слова Берна звучали почти безжалостно, Бланка не рассердилась.
Потому что, в отличие от большинства людей, она была уверена: Берн не стал бы требовать подобного без веской причины.
— Можно узнать зачем?
— Во-первых, так ты привыкнешь одновременно использовать атакующую, лечебную и усиливающую магию. Сейчас ты применяешь их по очереди: сначала полностью заканчиваешь одно заклинание, потом переходишь к следующему. Тем самым ты сама лишаешь себя своего главного преимущества.
Это было всё равно что сказать художнику:
«Если одновременно рисовать левой рукой и правой ногой, получится быстрее, чем пользоваться только правой рукой.»
Но лицо Берна словно говорило:
«Ты ведь способна хотя бы на это?»
Поэтому возразить, что всё это звучит нелепо, Бланка почему-то не смогла.
— Ты сказал «во-первых»… Значит, есть и вторая причина?
— Если такая дистанция тебе неудобна, Бланка, то для обычного мага она будет ещё более неудобной.
— А…
От столь очевидного замечания Бланка даже моргнула.
За редкими исключениями маги — бойцы дальнего боя.
Они обладают огромной разрушительной силой, но вынуждены держаться на расстоянии, иначе сами окажутся в зоне своих же заклинаний.
Именно поэтому среди авантюристов ещё можно встретить одиноких воинов, а вот маги почти никогда не работают в одиночку.
Чтобы спокойно выпускать мощные заклинания, им нужны товарищи, которые будут сдерживать врагов.
— Наша цель — уничтожить лича. Значит, и развиваться мы должны так, чтобы именно лич стал нашей добычей.
Шансы Бланки победить лича в обычной магической дуэли были ничтожны.
Поэтому, сказал Берн, им просто не стоит играть по обычным правилам.
В его словах была логика.
Но, по сути, он предлагал магу с мечом в руках бросаться на лича, раз за разом подвергая себя смертельной опасности.
Принять такое было непросто.
— Всё будет хорошо, Бланка-сан. Я уверен, у тебя получится.
С этими словами Берн улыбнулся ей — спокойно и с полной уверенностью.
Бланка явно хотела многое сказать, но, встретившись с его улыбкой, лишь растерянно кивнула.
[Ох… Не думала, что она свяжется с таким парнем.]
Люсидра, наблюдавшая из тени, посмотрела на Бланку с жалостью.
Но никто из людей этого не заметил.
— Эм… Хённим, а что тогда делать мне?
Реня, выглядевший заметно бледнее обычного, спросил с непривычно тревожным выражением лица.
Похоже, он всерьёз боялся, что ему тоже предложат столь же безумные тренировки.
— Для начала тебе нужно научиться обращаться с магической силой. Не столько усиливать тело, сколько развивать способность обнаружения.
— Т-только это? То есть мне не придётся бросаться на врагов с мечом наголо?..
— Разведчик должен прежде всего вести разведку так, чтобы его самого не обнаружили. Боевые навыки тоже полезны, но это уже второстепенно. Хотя, если хочешь стать сильнее, можем заниматься этим тоже...
— Нет-нет! Я всей душой посвящу себя поддержке вас двоих! Разве идеальная партия — не та, где каждый идеально выполняет свою роль?!
— …Хм. Хороший настрой.
Берн остался доволен.
Реня облегчённо вздохнул — похоже, он только что избежал страшной участи.
А Бланка, наоборот, невольно приуныла, понимая, что не может так же просто отказаться от тренировок.
Так начались дни, которые для одних были невероятно плодотворными, а для других — настоящей пыткой.
— Бланк, в фехтовании положение рук и ног имеет огромное значение. Чтобы после одного рубящего удара снова нанести такой же, нужно сначала поднять меч обратно. Но с магией всё иначе. Стоит лишь сформировать заклинание на ладони — и направление с моментом выстрела можно менять почти произвольно. Тебе вовсе не обязательно заранее показывать противнику раскрытую ладонь.
— Бланка, опытный мечник способен разрубить летящее заклинание или отбить его. Он также может парировать меч противника. Но меч у него только один. Значит, если ты заставишь его защищаться от твоего клинка, а затем ударишь заклинанием в открывшееся место, он окажется в крайне тяжёлом положении. И наоборот — сначала магия, потом меч — работает точно так же.
— Бланка, смотри шире. Если ты скрестила клинки с противником перед собой, это ещё не значит, что можно забыть о врагах вдали. Пока мечом сдерживаешь сильного противника, ничто не мешает тебе отправить заклинание среднего уровня в дальнюю группу врагов. Тогда ты одновременно выполняешь роль и танка, и основного бойца. А главное — сама не попадаешь под собственные заклинания. К тому же это сильно давит на врага перед тобой и заставляет его ошибаться.
— Бланка, ты в порядке? Хорошо. Не переживай. Даже если ошибёшься — всегда можно попробовать снова. Для этого и существуют тренировки. Пока я рядом, ничего по-настоящему опасного не случится. Поэтому не бойся действовать смелее. Ну что, начнём ещё раз?
В последнее время среди авантюристов Восточного филиала только и говорили об одном отряде.
— Говорят, группа Бланки закончила зачистку района Груатан всего за один день.
— Что? Да там даже три группы 3-го ранга ковырялись бы минимум четыре дня. За день? Не смеши. Наверняка схалтурили и ушли пораньше.
— Да нет. Они притащили столько материалов с монстров, что на аукционе и у оптовиков настоящий переполох начался. Да, часть туш немного подпалена огнём, но качество, говорят, отличное.
— Слышал про новичка и бывшую администраторшу? Там было племя из пятидесяти с лишним людоящеров, которые похищали путников и откармливали ими своих детёнышей. Так вот, эти трое просто ворвались к ним и перебили всех до единого!
— Что? Но ещё три дня назад они охотились на кобольдов! Уже добрались до людоящеров? Они вообще когда-нибудь отдыхают?
— Это ещё не всё. Говорят, они купили свиток с заклинанием, которое превращает магическую силу в жизненную энергию. После этого почти перестали спать и только тем и занимаются, что покоряют монстров.
— Тц… Куда ни придёшь — везде только разговоры о них. Ну и что такого? Они такие же искатели приключений, как и мы.
— Эй. За спиной можешь болтать что угодно, но лучше не пытайся с ними связываться. Один тип напился и полез к ним. Так его били ножнами меча, потом лечили магией и снова били. И так до тех пор, пока он не разрыдался и не начал умолять о пощаде. Даже слушать страшно.
— А-а, значит, рыжий бьёт, а голубоволосая лечит? Отличная команда!
— Нет. Голубоволосая била. Голубоволосая же и лечила. Причём с таким спокойным лицом, словно просто разделывала мясо.
— Забавно. Помнишь тех, кто смеялся, что после создания новой группы они быстро развалятся? Теперь все как воды в рот набрали.
— Ну а кто станет открывать рот на отряд, где один человек способен в одиночку разнести целую группу 3-го ранга? Тут уже не вопрос гордости, а здравого смысла.
— Кстати… А что с группой Карины? Они зубами скрипят от желания отомстить?
— Да нет. Сидят тише воды ниже травы. Если честно, это самое разумное решение.
— Заметили, какие довольные лица стали у администраторов в гильдии? Всё потому, что группа Берна забирает почти все опасные и низкооплачиваемые задания, от которых остальные бегут.
— Они выполняют задания раза в три-пять быстрее остальных. Пусть за каждое платят не так много, в сумме они всё равно гребут огромные деньги.
— И ведь их всего трое, хотя обычно группы 3-го ранга состоят из пяти-шести человек. Представляешь, какая доля добычи достаётся каждому?
— Эх… Интересно, они никого не собираются брать к себе? Честно говоря, я бы уж точно оказался полезнее их мелкого сопляка.
— Уже были желающие. Просились в группу. Им сказали, что примут только тех, кто сможет выиграть у этого «сопляка» в прятки.
— И чем всё закончилось?
— Да он даже не прятался — стоял прямо перед ними. Но они десять минут носились вокруг и так его и не нашли. В конце концов, разве может быть обычным человек, который постоянно ходит рядом с этими двумя?
— Чёрт… С ними вообще ничего не получается.
— Эй, слышали новость?
— Какую?
— Берн, Бланка… и, заодно, тот парень Реня. Скоро будут в 4 ранге.
— Да ладно! Разве не прошёл всего месяц с тех пор, как Берн стал авантюристом? Какая невероятная скорость.
— Когда человек настолько выдающийся, даже завидовать уже не получается. Странное чувство.
— Настоящая восходящая звезда.