Наследный принц Алондре
Глава 36Наследный принц Алондре
Столица Империи Айзерн — Каластия.
В Золотом Облачном дворце, где проживал наследный принц, служило несколько сотен человек. И в последнее время всех их поразила одна очень странная болезнь.
Она называлась «Во всём виноват я».
— Как личный врач Его Высочества, я не сумел уберечь его драгоценное тело! Какой теперь прок от этого старика?! Лучше мне умереть!
— Все болезни происходят от нечистой обстановки. Всё это — следствие моей некомпетентности как старшей горничной. Я уйду со своей должности и отдам все свое имущество, но прошу позволить мне удалиться в отставку!
— Ах! Будь моё мастерство меча по-настоящему совершенным, я смог бы рассечь даже болезнь, поразившую Его Высочество! Какой позор — называться его телохранителем и наставником по боевым искусствам! Я ничем не лучше кухонного тесака!
Наблюдая за этим представлением, архидемон Люсидра лишь подвела итог:
[Да что с ними всеми не так?..]
Её действительно пробирала жуть.
Ну заболел человек. Такое в жизни случается. Обязательно устраивать из-за этого трагедию вселенского масштаба?
Но ещё смешнее была реакция самого наследного принца.
— Кхе-кхе... Ответственность всегда лежит на правителе. Если виноваты вы, то я виноват ещё больше. Поэтому больше не будем об этом говорить.
После этого завуалированного предупреждения: «Если продолжите, я просто обращу ваши слова против вас», все подчинённые мгновенно замолчали.
Сам наследный принц пролежал в постели около трёх дней, а затем как ни в чём не бывало поднялся на ноги.
Люсидра потеряла дар речи.
Честно говоря, когда был уничтожен первый клон принца — Берн, — она втайне надеялась воспользоваться этим.
Гибель клона должна была серьёзно ударить по основному телу, и тогда ослабленного принца можно было бы соблазнить новым контрактом.
Но человек, которого вообще можно было бы назвать человеком лишь с большой натяжкой, вновь разрушил все её планы.
Теперь же, оглядываясь назад, она понимала, что это даже к лучшему.
«...Если из-за обычной простуды тут поднялся такой переполох, что произошло бы, начни он кашлять кровью?»
Без шуток.
Весь дворец перевернули бы вверх дном.
Началось бы грандиозное расследование, чтобы найти виновника, а её существование непременно всплыло бы наружу.
Стоило представить себе несколько сотен чрезмерно преданных фанатиков, гоняющихся за ней с горящими глазами и намерением убить, как Люсидру невольно передёрнуло.
— Что такое? Демоны тоже простужаются?
[Нет, не в этом дело. Лучше скажи, тебе вообще уже можно вставать?]
— До полного восстановления ещё далеко, но с бумажной работой я вполне справлюсь. Пока я решил отложить обучение наследного принца, так что появилось время разобрать накопившиеся дела. Но если продолжать откладывать, их станет слишком много.
[Эй, ты же ненавидишь работать. Так притворись больным ещё немного и отдыхай.]
После этих слов наследный принц посмотрел на неё.
Лицо, словно высеченное из мрамора, c глубоким взглядом.
Даже сердце архидемона Люсидры...
...не дрогнуло.
Особенно когда выражение его лица буквально говорило:
«Неужели демон может произнести подобное?»
[Что это за взгляд?]
— Притворившись больным, можно лишь ненадолго избежать работы. В долгосрочной перспективе это только подрывает твою репутацию и доверие окружающих.
После небольшой паузы он добавил:
— Если быть точным, я не ненавижу работу. Я ненавижу заниматься только работой.
[Поэтому ты и создал клона, чтобы играть в авантюриста?]
— Хм. Жизнь авантюриста действительно была захватывающей.
[Только вот актёр из тебя ужасный.]
Наследный принц застыл.
Впервые Люсидра увидела, как этот обычно невозмутимый человек дал слабину.
На её губах появилась довольная улыбка.
[Время от времени у тебя всё равно прорывается это высокомерие «взгляд сверху вниз». А иногда ты вообще начинаешь разговаривать так же, как наследный принц.]
— Хм...
[И потом, если уж решил играть простого авантюриста, зачем было так подробно рассуждать о магии? Судя по всему, всё, что ты рассказывал Бланке, обычные люди вообще знать не могут.]
— Угх...
[А под конец ты ещё прямо заявил: «На самом деле я клон».]
— Кха...
Он издал звук, будто его только что пронзила стрела.
После этого, немного поколебавшись, он начал оправдываться:
— Но... если бы я просто исчез без единого слова, это было бы слишком бессердечно. Она могла бы всю жизнь винить себя. Я не мог раскрыть свою настоящую личность, но хотя бы должен был объяснить, что то тело было ненастоящим.
— Хм-м...
Люсидра тихо фыркнула.
В его словах действительно была логика.
По крайней мере, он проявил максимум искренности, на которую был способен.
Вот только...
С её точки зрения Бланка поняла всё совершенно иначе.
«Впрочем... какая разница? Так даже интереснее. Если недоразумение станет ещё больше, проблемы будут у него, а не у меня.»
Придя к вполне демоническому выводу, Люсидра щёлкнула пальцами.
Её привычный откровенный наряд с таинственным блеском исчез, сменившись белой рубашкой и чёрными брюками.
С видом торговца, предлагающего выгодный товар, она улыбнулась:
[В таком случае, Ваше Высочество, не хотите заключить со мной новый контракт?]
— Даже манера речи изменилась. Что именно ты собираешься предложить?
[Магию, позволяющую глубже вживаться в роль. Она предотвращает путаницу между основным телом и клоном.]
Красные глаза Люсидры соблазнительно блеснули.
На первый взгляд это звучало безобидно.
«Предотвращает путаницу между телом и клоном.»
На деле же это почти означало существование двух отдельных сознаний.
Конечно, клон всё равно полностью зависел от хозяина и мог исчезнуть в любой момент, так что никакого восстания быть не могло.
Но ведь часть души наследного принца находилась и в клоне.
Если во время сна, когда хозяин беззащитен, ей удастся заключить контракт именно с сознанием клона...
Ситуация получится крайне занятной.
— Ах, если речь об этом... я уже сделал нечто подобное. Так что необходимости нет.
Демоническая улыбка Люсидры дала трещину.
Не обращая внимания на её выражение лица, наследный принц спокойно продолжил:
— Я немного доработал магию клонирования. Если использовать аналогию... есть учётная запись администратора и обычная учётная запись. Хотя, наверное, так будет непонятно.
Немного подумав, он пояснил иначе:
— Проще говоря, я разделил сознания основного тела и клона. Основное тело может просматривать воспоминания клона, но клон не получает доступ к памяти основного тела. Основное тело способно вмешиваться в действия клона, а клон может лишь отправлять запросы. Кроме того, доступ к памяти ограничен.
Люсидра несколько раз моргнула.
Потом ещё раз.
И наконец спросила:
[Когда... ты вообще успел это сделать?]
— Я ведь несколько дней лежал в постели. Делал понемногу. Вполне неплохое упражнение для восстановления.
Упражнение?
Судя по описанию, это была не доработка, а практически создание совершенно новой магии.
[Это... вообще возможно? Такие заклинания не переделываются так просто! И как же вопросы личности? Расщепления сознания? Самоидентификация?!]
Услышав её почти истерический голос, наследный принц серьёзно ответил:
— Актёр, полностью вжившийся в роль, не забывает, что остаётся актёром. Но глубоко внутри него всё равно существует его настоящее «я». Я просто использовал этот принцип. Особой сложности не возникло.
[...А, понятно.]
Люсидра перестала пытаться это осмыслить.
Перед ней был человек, который спокойно использовал демоническую магию клонирования — ту самую, к которой даже большинство демонов не владело в совершенстве, — а потом ещё и самостоятельно её улучшил.
Пытаться оценивать такого человека по человеческим меркам было бессмысленно.
[И что дальше? Создашь нового клона? Может, воскресишь Берна?]
— Хм. Я действительно думал хотя бы тайно встретиться с Бланкой и попрощаться. Но это было бы уже слишком.
Он покачал головой.
— Не только Бланка. Все авантюристы уверены, что Берн погиб. Причём погиб именно в подземелье лича.
Авантюрист, официально погибший в подземелье лича, неожиданно появляется рядом с главной героиней битвы против лича?
Слишком подозрительно.
Наследний принц искренне желал Бланке успеха и не хотел, чтобы из-за него она оказалась втянута в ненужные слухи.
[Значит, новый клон. И кем ты собираешься стать на этот раз?]
— Хочу немного глубже изучить Королевство Вирка.
С точки зрения Берна, Вирка была настоящей катастрофой.
Особенно поражала королевская семья и знать, которая позволили таким угрозам, как Повелитель гоблинов и лич, спокойно существовать на своей территории.
Создавалось впечатление, будто они изобрели новый способ коллективного самоубийства.
— Кстати, среди всех историй, которыми меня постоянно засыпал Реня, была одна довольно любопытная.
[Какая?]
— В Королевстве Вирка есть один очень влиятельный род. Их юная госпожа славится настолько отвратительным характером, что слуги у неё меняются чуть ли не ежедневно.
Он продолжил:
— Обычно в семьях такого уровня прислугу подбирают очень тщательно. Но там даже этого не делают — лишь бы кто-нибудь согласился поработать.
[Избалованная девчонка... Или прирождённая мучительница. В любом случае, явно ненормальная.]
— Поэтому я собираюсь устроиться в тот дом слугой.
[...Ты? Наследный принц? Слугой в доме дворянина другой страны?]
— В этом и заключается смысл отыгрыша роли. Да и человеку с сомнительным происхождением трудно подобраться к аристократам другим способом. По-моему, это отличная возможность.
Немного помолчав, он добавил:
— Общаясь с Бланкой, я кое-что понял. Похоже, мне действительно нравится раскрывать чужой потенциал. Если удастся превратить высокомерную дворянку в достойного правителя, это тоже пойдёт на пользу Королевству Вирка. Личное удовольствие и общественная польза совпадают.
[Разве для наследного принца Империи не выгоднее, чтобы соседнее государство было слабым и погрязло в хаосе?]
— Слишком примитивный взгляд. Если на континенте появится армия нежити или возникнет королевство гоблинов, проблемы будут у нас тоже. Если у соседа загорелся дом, сначала нужно потушить пожар. Иначе он перекинется и на твой.
[Да-да, какой же ты благородный.]
Ответив с откровенной насмешкой, Люсидра спросила:
[Имя уже выбрал?]
Наследный принц коротко ответил:
— Седрик.