«Такое чувство, будто я внезапно столкнулся с огромной стеной».
Невыносимо душно от того, как же решить эту проблему. Ким Гирёк попытался сохранить рассудок.
«Но сейчас адаптация к мане продвинулась довольно далеко. Если начать Великую катастрофу, вероятность появления S-рангов среди земных млекопитающих определённо выше, чем раньше».
Однако, прикинув в уме, он получал только более плохие результаты. По его оценке, основанной на полжизни, проведённой в расчётах вероятностей, это массовое вымирание, которое затевают альфаурийцы, выглядело совершенно бесперспективным.
Бах!
Ким Гирёк отбросил каменную табличку, которую изучал, и серьёзно занялся подсчётами.
Если новые альфаурийцы устроят [Второй данжен-шок], превратив все подземелья на Земле в S-ранг? Естественно, в процессе сопротивления появятся мутанты-одарённые. Но настоящая проблема в том, что даже такие возникшие S-ранговые люди будут недостаточны для этих морских обитателей.
«Мы с Инженером, как души, полностью интегрировались, так что нам всё равно, но они всё ещё вид, который сохраняет лёгкие и другие органы при [перемещении]».
Альфаурийцы так и не преодолели яд Гайи. Поэтому им нужно найти сосуды даже лучшего качества, чем тот, что использует Архимаг… Но существуют ли во вселенной существа, удовлетворяющие этим условиям?
«Чтобы они могли нормально переселиться, нужно оставить землян в покое как минимум на тысячу лет!»
То, что затевали альфаурийцы, — огромный просчёт. По крайней мере, по оценке Ким Гирёка.
Как бы Великое бедствие ни ускоряло изменения в живых организмах, эволюция — процесс нелёгкий. И если они бездумно погонят млекопитающих и в процессе экосистема разрушится до невосстановимого состояния, это будет конец. Погибнут все. Массовые трупы людей начнут гнить, стекать в реки и изменять состав самой почвы. Даже если осторожно оставлять минимальное количество особей, неизвестно, смогут ли млекопитающие нормально продолжать род в условиях апокалипсиса.
«План во всех отношениях никуда не годится!»
До какого же края докатились захватчики?
«Этот план нужно отменить любой ценой».
Голова шла кругом, но задача на данный момент была проста.
Гул!
Ким Гирёк управлял големами, активно разрушая захваченное здание.
«Волосы дыбом встают. Теперь, чтобы выжить, я не могу просто так отступить».
Но он думал, что его уже ничем не удивить.
«…»
Второе открытие в лаборатории оказалось столь же шокирующим.
Прежде всего, Ким Гирёк был вынужден потратить часть маны, чтобы покопаться в памяти одного из врагов. В результате выяснилось, что «на Альфаури нет других центров генерации врат».
«Я подумал, раз у него такая блестящая кожа, то, может быть… Этот индивид, который рухнул, вдохнув земную ману, действительно был местным руководителем».
Ким Гирёк был озадачен.
«Но нет никаких записей о связи этого руководителя с другими учреждениями. Таких организаций вообще не ощущается».
Сначала он не понял, что это значит, но вокруг были разбросаны документы альфаурийцев… благодаря чему он быстро разобрался.
«Ах, вот оно что. Это не единственная государственная программа».
Как и ожидалось, существовало множество других исследовательских институтов магов. Но другая проблема заключалась в том, что темы, которые они изучали, были совершенно разными.
Первый: план снова бежать в ближайшее место, спасаясь от взрывающейся звезды.
«Насколько я знаю, подходящих кандидатов нет. Вблизи двойной звезды почти не осталось планет с маной».
Второй: возвести гигантский барьер над этим с трудом обретённым домом, чтобы как-то пережить гибель звезды.
«И у этого плана низкая реалистичность! Маги зависят от ядра планеты, но судьба самой планеты зависит от материнской звезды, которую невозможно контролировать».
Был ли вообще смысл в такой борьбе?
«В любом случае, они надеялись, что хотя бы один из этих планов сработает».
Ким Гирёк задумался.
Конечно, если бы он сам узнал, что соседняя звезда взорвётся, он бы тоже попытался найти выход. Но, вопреки своим хвастливым речам, Ким Гирёк хорошо знал пределы магов. И он чувствовал это на собственной шкуре.
«Я всегда называл землян неполноценными, но, честно говоря, в такой ситуации эти млекопитающие гораздо лучше приспособлены по своей природе».
Маги, если выражаться пренебрежительно, были «вечными попрошайками». Ни больше, ни меньше.
По сути, они почти ничего не могли сделать в одиночку и чрезмерно зависели от магических частиц, поэтому у них была низкая самостоятельность.
«У нас мало навыков, если исключить магию».
И вдобавок ко всему, на этот путь наложился непомерный рост. Магологи Альфаури перед лицом настоящей катастрофы почему-то придумывали лишь ненадёжные альтернативы.
«Чёрт. Как и ожидалось, большинство планов, разрабатываемых этими эгоистами в лабораториях, провалятся».
Ким Гирёк холодно оценил ситуацию.
«Но, с моей точки зрения, даже «эксперименты на Земле»?..»
Здесь всплывала серьёзная проблема — его расчёты были верны.
И вскоре в голову пришло нечто тревожное.
Взмах.
Но углубиться в эту мысль сейчас было нельзя.
«Кстати, снаружи довольно тихо. Ветви [Прорыва подземелья], которые я создал, захватили окрестности, поэтому даже подкрепление не может легко подойти».
Долго оставаться в опасной зоне было невыгодно.
Грохот!
Благодаря проведённому расследованию выяснилось, что центр генерации врат существовал в единственном экземпляре. Поэтому Ким Гирёк уже собирался действовать.
В этом здании больше не было полезной информации, так что теперь он хотел выйти наружу и определить следующее направление для распространения ветвей подземелья.
«Хм».
Но когда он устранил ключевых фигур, создававших подземелья…
«Как бы ни была сильна мана [Гайи] как яд, доступное пространство ограничено, так что уничтожить всю территорию этим не получится».
Колебания охватили его.
«Тогда лучше избегать районов, где могут жить гражданские?»
Конечно, он понимал, что сейчас не время рассуждать об этике. Но, прожив две жизни, он испытывал больше сожалений, чем другие.
«Хотя неизвестно, остались ли там такие слабые существа…»
Кстати, геноцид бетарианцев до сих пор иногда вспоминался как ошибка. И если ему, с таким сожалением, придётся снова вредить тем, кто далёк от фронта, естественно, с позиции Архимага мысли становились сложными.
«Даже случайные прохожие здесь не были слабы в магии».
Но если он проявит сочувствие и испортит дело, будет только хуже.
«Если бы можно было просто разорвать эту чёртову связь. Если бы они не вторгались в мой дом, остальные могли бы делать что угодно».
Всё, что он искренне хотел сказать, было, честно говоря, одной фразой: «Пожалуйста, оставьте нас в покое». Но перед альфаурийцами он не мог позволить себе быть мягким. Это планета с нулевой эмпатией, и если хоть один крестьянин перейдёт границу, вся Земля окажется в опасности.
«Это видно хотя бы по тому, как Инженер, который даже в этой хаотичной планете был крайне сдержан, вёл себя на Земле…»
Поэтому Ким Гирёк в конце концов выбрал. Он решил, что в такой ситуации лучше всего стремиться к [разрыву]. Но хотя он изрядно разрушил лабораторию, основные врата были целы.
Тогда оставался один вариант.
«Вероятно, магию поддерживает не учреждение, а отдельный маг».
Если подумать, это очевидно. Потому что для мага скрывать и использовать редкую магию — вообще не странно.
«Кстати, я устроил такой переполох, а этот тип до сих пор не появился?»
В этом мире был [Правитель], который прочно удерживал трон на протяжении трёх тысяч лет. И судя по всему, этот тип в одиночку охранял самую важную магию.
Если убить его, Земля сможет относительно безопасно избежать вторжения? Ким Гирёк с такой мыслью широко распростёр своё шестое чувство.
«Не могу забыть, даже если бы захотел».
Как Архимаг, он долгое время работал с этой личностью. К тому же индивидуальную ауру души и маны не так легко изменить, просто сменив оболочку. Ким Гирёк, опираясь на память, начал постепенно выслеживать одного мага.
«Вот это да».
Но, похоже… найти цель не займёт много времени.
Шестое чувство Ким Гирёка — по неизвестной причине — пронзило хаотичное пространство и мгновенно устремилось в подземный мир. Следы неприятной истории, которую помнил Архимаг, находились именно там.
Взмах.
Ким Гирёк взглянул в самое глубокое место, где собиралась мана этой планеты.
«Ядро здесь лишено воли».
Чёрные глаза смотрели на пустое дно.
«Оно не изгнало меня, захватчика, и не выбрало нового защитника».
В мозгу Ким Гирёка быстро созрел вывод.
«Но вокруг ядра обнаруживается странно отчётливое сердцебиение. То, что зарыто под землёй, — это…»
И в этот момент в той стороне, куда он смотрел, внезапно произошла большая перемена.
«Как и ожидалось, этот тип тоже не из благородных».
Осознав, что его заметил златовласый захватчик, нечто, прятавшееся до сих пор в нижнем мире, начало стремительно подниматься.
Ким Гирёк легко понял, что противник надвигался снизу.
«Сначала нужно уйти».
К счастью, у него был способ перемещаться на большие расстояния без затрат маны. Функция хранения магии в [Перчатках полуночи]. Изначально он собирал эти инструменты, чтобы выжить в неблагоприятной среде Земли, но теперь они стали его надёжным вооружением.
Вспышка!
Ким Гирёк активировал навык перемещения, сохранённый в снаряжении.
«Нужно отправить Чанхо сигнал остановить разрушение».
К тому же, в каком бы виде ни был противник, он не сможет попасть в проход, кипящий земной маной…
Вихрь.
В тот момент, когда поднялась густая и тяжёлая, как чернила, аура, Ким Гирёк, вернувшись к основным вратам, внезапно оказался под открытым небом на фоне жуткого пейзажа. Световой проход, который, подобно прародителю подземелий [Кормушке], пожирал окружающее пространство, оставляя хаотичные белые корни.
Когда Ким Гирёк встал на искривлённые корни, чтобы сохранить контроль над проходом… То, что приближалось снизу, явило себя во всей красе.
Вжух!
Мир с двумя солнцами внезапно погрузился во тьму. Основные врата, поверхность, где находилась лаборатория и все бесконечные моря этого места — всё было поглощено чернотой, созданной одним магом.
Архимаг, заключённый в хрупкую златовласую оболочку, стоял лицом к лицу с ним.
— Давно не виделись.
То ли он, то ли она, то ли дитя, то ли старец. Честно говоря, уже не вспомнить, в каком теле этот противник начинал. Но Ким Гирёк легко понял, что за сущность явилась во тьме перед ним.
Она поглотила всё вокруг, оставив лишь молниеносно распростёртые световые корни, и была создана из маны, слишком знакомой Архимагу.
— Мы оба стареем. Интересно, выучил ли ты за это время новый язык?
Ким Гирёк узнал эту энергию, с которой сталкивался до отвращения часто. И обратился к ней словами, созданными с помощью магии.
[Или, может быть, мне стоит говорить на древнем языке, чтобы мы поняли друг друга?]
Пока формировались слова, окружение становилось всё более чуждым.
Плюх! Плюх! Плюх!Бурление.Бульк.
Оно, похоже, хотело наблюдать за всем происходящим на поверхности, поэтому вскоре создало множество глаз на нависшей тьме. Красные шарообразные глаза, не сильно отличающиеся от тех, что когда-то были у самого Архимага, густо усеяли чёрное небо.
«Зачем ему столько глаз?»
Пейзаж изменился настолько, что исчезла уникальная среда Нового Альфаури. Пора было осознать, что он вошёл на территорию противника.
Бурление.
Вокруг было темно. В этом жутком зрелище, где его рассматривали лишь красные глаза, Ким Гирёк сохранял невозмутимость. И он насторожился, готовый в любой момент отразить дополнительную магию правителя.
– ...
Вскоре из тьмы вернулся звук.
– ...
Оно издавало характерные для новых альфаурийцев булькающие звуки, словно собираясь с мыслями, и лишь через несколько секунд выдало полноценную речь на земном языке.
– Ты кто.
Следующая фраза была шокирующей.
– Кто такой.
Если это был упреждающий удар перед предстоящей битвой, то он определённо удался.
Простой прохожий А на планете с первого взгляда распознал бы его необычность, а этот исторический, великий, гениальный, всё ещё действующий Архимаг услышал: «Кто такой».
— Этот сучий выродок?
Колебания давления у Архимага стали сигналом.
Вскоре их разговор начался.