«До чего же нелепо…»
Ким Гирёк был готов выругаться сгоряча. Но он не стал этого делать.
Буль-буль.
Потому что на этой нелепой земле даже завершение одного слова нужно оплачивать маной.
«По крайней мере, этот ублюдок не сможет повредить основные врата».
Ким Гирёк постарался сосредоточиться на цели.
«Если этот проход будет разрушен, альфаурийцы тоже погибнут. Но вероятность захвата контроля очень высока, так что нужно остерегаться этого».
Судя по всему, противник был редчайшим существом, дожившим до наших дней в этой экосистеме. К тому же у него было сильно развито чувство привилегированности, и он никогда не делился магией с другими.
«Если он активирует магию управления гигантскими вратами, он всё равно не сможет скрыть координаты своего тела».
Бесчисленные красные глаза, появившиеся сейчас, были действительно единственным врагом на этой планете, которого стоило опасаться.
Ким Гирёк искоса взглянул на этого грозного современника.
«Нет ли у него бреши? Не обязательно сражаться напрямую, главное — заставить его вдохнуть земную ману».
Но когда он начал следить… в его шестое чувство пришла новая истина.
Если подумать, это место находилось очень близко к основным вратам. Поэтому из-за маны [Гайи] у вражеского мага, вероятно, не было другого выбора.
«Понял. Эта тень никак не связана с телом мага».
Правитель планеты, как уже было обнаружено, использовал магию, будучи погребённым в подземном мире. Конечно, если тело врага зарыто так глубоко, млекопитающему с подавляюще малым запасом маны будет трудно что-либо сделать.
«Но если он прячется так глубоко, он сам будет подвержен влиянию маны высокой плотности и не сможет точно поразить меня?..»
И в этот момент из таинственной тьмы снова донёсся шум. Маг из подземного мира всё ещё говорил крайне тихо. Поэтому его слова можно было принять за шёпот слабого человека.
– Я… вспомнил.– Да, точно.– Душа, способная добраться до этого места, может быть… только одна.
Скрежет.
Вообще-то это не тот орган, где направление имело значение. Но красные шарики, усеявшие небо, как звёзды, повернулись так, будто наблюдали за златовласым мужчиной.
– Твоё имя точно — Ле…– Ле…
О-хо.
Неужели этот современник наконец-то вспомнил нарушителя?
– Лени.
Через несколько секунд златовласый мужчина, стоявший перед белыми вратами, скривился, словно съел терпкую хурму.
– Ленэ?
И когда правитель ошибся в обращении во второй раз, Ким Гирёк не выдержал и вставил слово.
— Нет, ублюдок! Ты что, шутишь, чтобы выиграть время для активации магии?!
Когда маг атаковал словами, обычно это делалось для того, чтобы отвлечь внимание врага. Но, поскольку он и у него самого намерения были не сильно иными, Ким Гирёк не стал особенно упрекать противника.
«Я максимально скрою поток маны и при удобном случае залью земную ману под землю!»
Архимаг спрятал свои когти. Делая вид, что заинтересован в этой встрече, он как можно естественнее точил клинок.
– Так это было не твоё имя… нет… не оно.
Но это опять какое-то неожиданное заявление. Собеседник бормотал что-то бессвязное.
Ким Гирёк подумал:
«Может быть, этот парень тоже растерялся при личной встрече с магом своего времени?»
Тьма, представшая перед глазами, не проявляла никакой агрессии. Она просто говорила высоким, тихим голосом, словно желая мирного разговора.
– Пришлось выбросить всю лишнюю информацию… ничего не поделаешь.
Напряжённая атмосфера сохранялась какое-то время.
– У других магов нет права быть записанными… записанными в этот мозг…
Правитель, судя по всему, был не совсем психически здоров, как можно было понять из изучения трупов.
К тому же, как ни развивайся за три тысячи лет, маги по сути имели легко заметную движущую силу — внутреннюю ману, поэтому скрывать враждебные намерения было хлопотно.
«По крайней мере, когда я так сосредоточен, невозможно полностью скрыть активацию атакующей магии».
Но чтобы этот одержимый сменой оболочек в таких неблагоприятных условиях вёл себя так покорно?
И в тот момент, когда Ким Гирёк задался этим вопросом…
– На самом деле я давно забыл даже своё имя.
Вихрь.
Из какого-то места в чёрном небе раздался смутный шёпот.
– Ты выжил точно таким же способом, так что легко поймёшь, что это значит.– Всё это пробелы от процесса [сброса] сознания.– Если полностью сохранять память, то нет смысла перерождаться. Теперь я могу вспомнить только самую важную информацию, записанную заранее… ну… вроде того.
Услышав это, Ким Гирёк безмолвно удивился.
«Он только что признался, что выживает, сбрасывая свою личность?»
Известный маг прошлого находился в несколько особом состоянии.
– Большинство слоёв карты прошлого, которые ты помнишь, уже разрушено в ходе предыдущих этапов эволюции.– Даже мана этой планеты, куда мы поспешно переселились… то есть этой красной земли, по которой ты топчешься… на самом деле не идеально подходила нашему телу.– Конечно, не было такого резкого отторжения, как у третьего кандидата за пределами звёздного моря.– Новорожденные во втором Альфаури, приспосабливаясь к изменившейся среде, как-то странно превратились в другой вид.– Больше нельзя свободно переселяться в молодые тела… чтобы остановить старение, остаётся только осесть в стабильном металлоломе…– Даже скрытый срок годности в душе не закрывает глаза на жалкие попытки живых существ выжить.
Стало понятно, почему тот, кто правил планетой жил, зарытый в землю..
– Мир несправедлив.
Маг, менявший кожу на Альфаури, считал своим величайшим достижением не что иное, как магию [превращения живых существ в машины]. Но, меняя форму, приходилось соблюдать некоторые условия.
«Кожа мага, ставшего металлоломом, нуждается в том самом клее с запахом кофе… а этот клей плохо переносит свет и тепло».
Затхлый запах. И неизбежно было держать мага в среде, куда не проникал ни один луч света.
Однако независимо от того, насколько всё это было понятно, нынешнее состояние правителя было удивительным. Когда животное отклонялось от нормальной продолжительности жизни, появлялись необъяснимые суицидальные позывы и нигилизм… Конечно, этот факт был установлен учёными Альфаури ещё тысячи лет назад. Но противник, чтобы победить побочные эффекты, использовал магию [сброса сознания].
«А ведь он всю жизнь обращался с другими как с инструментами».
Обычный человек мог бы почувствовать жалость. Ким Гирёк же, благодаря многолетним ночным сменам, сохранил яркий гнев и думал о насилии.
«В итоге этот ублюдок ничем не отличается от других на словах. И даже в таком состоянии он хочет жить — это отвратительно».
Но его чувство удовлетворения длилось недолго.
– Мы…
Ким Гирёк всё ещё не нашёл точного места, где скрывалась плоть врага, а правитель красной планеты, как ни странно, лишь вращал глазами. Он не предпринимал никаких действий против врат, из которых вытекал яд. Поэтому их разговор продолжался.
– Почему мы, с таким трудом доплыв до этой планеты, всё равно погибли?– Почему жертвой уничтожения стали именно мы?– Возможно, древних магов убила не изменившаяся мана… а простая [ностальгия]…
Вскоре раздался тихий голос.
– Потерять родину и заболеть неизлечимой болезнью. Тогда упадок — это судьба.
Произнёс тот, кто поддерживал жизнь одержимостью продолжением рода, навязчивой идеей и упорством.
– Но теперь я нахожу даже души, которые исчезли из нашего экспериментального гнезда.
Под «гнездом» он, вероятно, имел в виду Землю.
– Теперь я чувствую это. Теперь действительно конец.
Прозвучало зловещее заявление. Кстати, Ким Гирёк уже примерно определил координаты сердца противника. Поэтому он пытался незаметно передать туда ману, но в тот момент, когда готовилась атака, возникла новая вибрация.
– Но не надейся, что я сдамся просто потому, что говорю с таким пессимизмом… Заявляю совершенно ясно: мы погибнем не из-за твоего перерождения.
Взмах.
Чёрные глаза, такого же цвета, как тьма, на мгновение дрогнули.
– Обнаружение двух исключительных особей на синей звезде всё равно не повлияет на результат.
Ким Гирёк скосил взгляд в пустоту и спросил:
— Погоди, что именно означают эти слова, которые ты только что выплюнул?
На это противник ответил:
– Создать подходящие сосуды на синей звезде невозможно. Что бы мы ни делали, наша планета будет уничтожена взрывом раньше.
— Ах!
Ким Гирёк чуть не отменил атаку — настолько был потрясён.
«Я думал, что-то не так, когда узнал, что лаборатория всего одна, но, как и ожидалось, это место…»
Глава захватчиков уже с помощью [предвидения] просчитал все вероятности и всё равно истреблял млекопитающих.
– Конечно, поначалу я тоже смотрел с надеждой.– Как только я узнал, что за бескрайней тьмой неба есть другой разумный вид… впервые за долгое время я изо всех сил искал способ перемещения в пространстве.– Но как только я пробил наблюдательные врата на Землю…– Лично созданные мной новые биомашины показали тот же результат.– …Маги двойной звезды никогда не смогут обосноваться на синей звезде… вот так…
— Значит, времени для эволюции человечества действительно слишком мало.
Слова златовласого мужчины на корейском прервали разговор. Тьма, покрывавшая окрестности, как разлитая нефть, внезапно замолчала. Поэтому Ким Гирёк в этой тишине изо всех сил старался, чтобы его магию не заметили…
– Печально.
К счастью, противник заговорил первым.
– …Возможно, наш мир начал катиться к гибели ещё с древних времён, когда тебя сделали архимагом.
Кстати, именно поэтому он до сих пор говорил так тихо. Правитель красной планеты, осознав невозможность переселения на Землю, уже погрузился в апатию.
– Я долго размышлял в одиночестве… по-настоящему долго…– Благодаря тебе мы развивались быстро. Настолько, что смогли магически заметить, что наша родина умирает…– Но теперь у меня появляется параноидальная мысль, что именно из-за этого развития все… страдали.– Если бы мы не «заблуждались», что можем создать вечное будущее с помощью силы чудес, а просто ценили бы каждый день… сожалений было бы меньше, чем сейчас.
Сначала — голос, полный отчаяния. Затем — обиженный тон. А через несколько секунд из тьмы донёсся звук, смешанный с раскаянием.
– Впрочем, для такого ничтожества, как альфауриец, даже самый добрый родитель… наверное, уже давно потерял терпение и готов бросить своё потомство.
Постаревшее существо, на склоне лет оглядывающееся на прошлое. Древний маг Альфаури демонстрировал классический образ старости.
Благодаря этому Ким Гирёк мог, делая вид, что слушает, вкладывать достаточно сил в магию атаки.
– Тогда теперь… мне тоже нужно принять решение.
Но, видимо, не бывало лёгких путей — их мирное общение длилось недолго.
– Ре… ше… ние.
Вспышка!
Ким Гирёк почувствовал, как где-то под землёй активировалась магия.
«Это на сто процентов вредоносная техника».
Механизированный древний маг создал новое чудо, используя собственное сердце и лёгкие.
Обнаружив это, Ким Гирёк, естественно, насторожился.
Однако сколько бы он ни ждал, не было признаков того, что магия правителя планеты подействовала.
«Что такое? В таком случае направление магии…»
Кстати, сейчас из-за тьмы, которую призвал противник, — предположительно, эта форма была его последней использованной оболочкой — пейзаж планеты был не виден. Но Ким Гирёк, как и подобало Архимагу, осознал ситуацию с помощью своей уникальной способности чувствовать ману.
«Внезапно все следы альфаурийцев исчезли!»
Это определённо был не простой эффект [тишины]. Даже когда Архимаг напрягал чувства и обыскивал всё вокруг, на этой красной земле не было слышно ни сердцебиения, ни потоков маны — совсем ничего.
— Э… Извини, но что ты только что сделал?
Осознав правду, мужчина с удивлением спросил.
Ким Гирёк непривычно широко раскрыл глаза, но тьма в небе продолжала разговор без особых изменений.
– То, в чём я долго колебался.– Просто перекрыл дыхание всем моим потомкам, которые жили, присосавшись к этой звезде.
Мана этой планеты была замутнена с того момента, как Архимаг ступил на неё. И теперь, после активированной магии, стало ясно, почему окружающая среда была странной. Все жители были в какой-то степени связаны с древним магом.
Имея такую структуру, в конце концов, после одного удара ключевого существа, бурлящая жизненная энергия могла угаснуть.
«Выходит, я всё это время разговаривал с таким безумцем».
Неожиданно, но в этот момент Ким Гирёку страшно захотелось домой.