Бестия
Глава 31Бестия
Insinuosaurus strobofagoforme
По сравнению с обилием пищи, доступным в других частях света, в хвойном лесу не очень много еды. Потому здесь существует меньше типов животных, и каждый тип очень высоко специализирован к своему специфичному образу жизни. Нигде это не проявляется более очевидно, чем в случае с бестией. Бестия поедает шишкоедов, и ничего кроме них. Вся его физиология развивалась, чтобы способствовать этому. Начиная с мелового периода наиболее успешными плотоядными динозаврами среднего размера были дромеозавры и заврорнитоиды. Это в общих чертах двуногие животные лёгкого сложения длиной примерно 3 метра (10 футов), с длинными жёсткими хвостами, что означает, что по форме тела они напоминают гипсилофодонтов. Конечно, есть и различия, особенно в зубах и когтях. И у заврорнитоидов, и у дромеозавров есть крупный убивающий коготь на втором пальце ноги, что вынуждает их ходить, опираясь только на третий и четвёртый пальцы ног. Это весьма отличается от трёхпалого строения ноги гипсилофодонтов. Длинный рот скрывает батарею разрывающих мясо зубов. У них есть хватательные передние лапы, но только с тремя пальцами по сравнению с пятью у травоядных. У плотоядных также отсутствует характерный бочкообразный живот травоядных. Тем не менее, поверхностное сходство настолько велико, что один из дромеозавров, бестия, выработал окраску, которая позволяет ему изображать гипсилофодонта и проникать в стада шишкоедов. Обман настолько успешен, что стадо шишкоедов может пройти довольно большое расстояние, не замечая опасность, затаившуюся в его середине.
Бестия обычно охотится парами. Пара смешивается со стадом шишкоедов, когда они движутся через лес (1). Запаховые железы бестии выделяют запах, похожий на запах его добычи, помогая маскировке. Внезапно, когда стадо меньше всего ожидает этого, одна из бестий убивает шишкоеда. Остальная часть стада, включая другую бестию, разбегается (2). Когда они вновь собираются вместе после того, как первоначальная паника проходит (3), вторая бестия атакует и тоже убивает.
Внешнее сходство плотоядного динозавра с двуногим растительноядным динозавром удачно используется бестией. Отметины на тонком меху напоминают общий вид узора морщин и складок на жирной коже шишкоеда. Толстая грива придает тонкой гибкой шее вид толстой и сильной. Чёрные отметины на морде могут быть приняты за клюв шишкоеда.