Двое суток спустя, в полдень, эксперименты Чэнь Мо перешли в стабильную фазу.
Телефон коротко вибрировал.
Анди: «Удобно? Люди директора Тань хотят с вами встретиться».
Чэнь Мо разглядывал экран пару секунд. Люди директора Тань – не «мои люди», а именно «люди директора Тань». Формулировка филигранна.
Он напечатал в ответ: «Когда?»
Анди: «Прямо сейчас. В холле первого этажа».
Чэнь Мо отложил стакан, окидывая взглядом стол. Беспорядка особого нет, но и для приема гостей условия неподходящие. Спрятав пару разбросанных листков с записями в ящик стола, он ополоснул руки и распахнул дверь.
Спустившись в холл, он сразу заприметил Анди. Сегодня на ней был строгий деловой костюм темно-серого цвета, волосы аккуратно стянуты в низкий хвост, в руке планшет. Совсем не то домашнее обличье, что при «сборе анкет» – перед ним стояла воплощенная бизнес-леди высшей пробы.
Рядом с ней стоял мужчина лет сорока с небольшим – в глубоко синем костюме, в очках в серебряной оправе, с недешевыми часами на левом запястье. Утонченный вид вкупе с пронзительным взглядом выдавали человека, оценивающего Чэнь Мо как технологический актив, подлежащий немедленной капитализации.
─ Господин Чэнь, ─ первой нарушила молчание Анди. ─ Позвольте представить: это инвестиционный консультант компании директора Тань, директор Чэнь.
Директор Чэнь протянул руку: ─ Господин Чэнь Мо? Директор Тань упоминал о вас. Слышал, вы занимаетесь растительными экстрактами, хотел бы взглянуть на процесс.
Чэнь Мо пожал протянутую ладонь, ощутив сухую и крепкую хватку – классическое деловое рукопожатие с идеально выверенным ритмом.
─ Поднимемся наверх, обсудим, ─ он посторонился, пропуская гостя.
Директор Чэнь устроился перед главным рабочим столом. Спешить с разговором он не стал, сперва окинув взглядом помещение – от расстановки оборудования до расположения сырья, от степени чистоты записей до порядка в ряду пустых пробирок в углу.
─ У вас тут на редкость чисто, ─ заметил он.
─ Дело привычки. Во время эксперимента бардак допустим, но после все обязано вернуться на свои места.
Директор Чэнь одобрительно кивнул. Он не стал задавать вопросов о том, хорош ли продукт или каков рынок. Его интересовали самые основы – технологическая цепочка.
─ Каков маршрут экстракции? Водный или спиртовой?
─ Пошаговое извлечение. Основные активные вещества экстрагируются водой при температуре шестьдесят пять – семьдесят градусов и pH от шести целых двух десятых до шести целых восьми десятых. Вторичные соединения добираем сорокапроцентным этанолом.
─ Что по прослеживаемости сырья?
─ Поставщики из Миньсяня, провинция Ганьсу, сертификация GAP. Каждая партия проходит сверку по отпечатку пальцев, межпартийный разброс не превышает трех процентов.
─ Стандарты контроля?
─ Метод ВЭЖХ, содержание активного вещества не ниже двух целых восьми десятых процента. Тяжелые металлы и остатки пестицидов – строго по фармакопее. Микробиологические показатели по внутренней шкале на порядок выше государственных нормативов.
─ Как долго собирались данные по стабильности?
─ Ускоренное тестирование в течение двенадцати недель, контрольные образцы при комнатной температуре – двадцать шесть недель. Данные стабильны.
Вопросы гостя становились все изощреннее, балансируя на грани каверзных. Отклонения площади пиков, коэффициент извлечения, точность ВЭЖХ – Чэнь Мо отчеканивал ответы без единой заминки. Между делом он смахнул скопившиеся на столе наконечники для дозаторов в бак для отходов, двигаясь четко и не позволяя беседе отвлекать себя от чистоты рабочего пространства.
А Анди в это время засекла пару его микромимических реакций. Сперва уголок ее губ чуть приподнялся, когда он коснулся темы коммерческой тайны. Второй раз ее зрачки расширились при упоминании точности ВЭЖХ. Чэнь Мо мысленно поставил галочку, сохраняя непроницаемое выражение лица.
─ Этот ваш техпроцесс… защищен патентом? – поинтересовался директор Чэнь.
─ Ядро технологии – коммерческая тайна, раскрывать ее я не намерен. Патенты на неосновные узлы находятся в стадии оформления: поданы заявки на две полезные модели и один патент на изобретение.
─ Защита коммерческой тайны и патентов – вещи разные, ─ тон гостя не содержал сомнений, скорее напоминая предупреждение. ─ Вы задумывались о рисках утечки, если ключевой сотрудник решит уволиться? Стоит секрету просочиться наружу, как ваш защитный ров испарится.
─ Понимаю, ─ ответил Чэнь Мо. ─ Именно поэтому этапы ключевого процесса разделены. Я не доверяю ни одному поставщику целиком и полностью, чтобы он владел всей картиной. Параметры критического оборудования настраиваю лично, и они нигде у третьих лиц не фиксируются.
─ Каков портрет вашего клиента? ─ продолжал допрос директор Чэнь.
─ В основном средние и мелкие бренды, целящиеся в средний и премиальный сегменты. Маркам с розничной ценой готового изделия от трехсот до пятисот юаней сырьевая дифференциация жизненно необходима.
Директор Чэнь выдержал паузу в пару секунд, на его губах промелькнула улыбка – не дежурная, а выражающая скрытый интерес.
─ И последний вопрос, ─ бросил он перед тем, как подняться. ─ Первая партия в пятьсот миллилитров – в какие сроки?
─ От трех до пяти дней. В стандартном режиме – трое суток.
─ А пять тысяч миллилитров?
─ Партиями. По одной партии в день, дней десять.
Директор Чэнь кивнул. Анди все это время почти не вмешивалась в разговор, но само ее присутствие говорило громче любых слов – раз она лично привела сюда человека, значит, позиция руководства определена. Сидя в углу с планшетом на коленях, она изредка смахивала экран, но чаще всего просто наблюдала – как Чэнь Мо отвечает, каков его язык тела, под каким углом подается его корпус при самых острых вопросах.
Директор Чэнь просидел чуть меньше сорока минут, прежде чем подняться.
─ Господин Чэнь, беседа оказалась крайне плодотворной, ─ он снова протянул руку. ─ Если возникнет надобность, обращайтесь в любое время.
─ Я провожу вас, ─ поднимаясь, произнес Чэнь Мо.
─ Не нужно, занимайтесь своими делами, ─ гость отмахнулся.
─ Господин Чэнь, ─ обернулся тот перед уходом. ─ Если надумаете открывать раунд финансирования, имейте в виду: предложение стороны директора Тань для вас в приоритете.
─ Я подумаю.
Директор Чэнь кивнул, неспешной походкой скрывшись за углом коридора.
Анди не стала следовать за ним сразу. Она задержалась у двери на пару секунд, словно в нерешительности.
─ Тот диапазон pH, что вы назвали… ─ начала она, и тон ее разительно отличался от манеры директора Чэнь: никакой формулярности, никакой корпоративной дистанции, скорее мимоходом брошенная мысль. ─ От шести и двух до шести и восьми. Точь-в-точь как я предполагала.
─ Вы тоже ставите эксперименты? ─ удивился Чэнь Мо.
─ Нет. Но через мои руки проходит столько цифр, что я примерно понимаю разумные пределы, ─ она замолчала на мгновение. ─ Ваши цифры… они не просто разумные. Они безупречны.
С этими словами она развернулась и ушла, не дожидаясь ответа. Цоканье каблуков по полу стихло в отдалении.
Чэнь Мо прислонился плечом к косяку, провожая взглядом ее силуэт, исчезающий в конце коридора.
Вернувшись в лабораторию, он встал перед столом. В пуле оставалось еще двое с лишним сотен маны. Окинув взглядом интерфейс, он отметил: сегодняшние разговоры не истощили его, но частое задействование восприятия маны подтолкнуло шкалу опыта вперед. Журнал экспериментов автоматически зафиксировал хронометраж полуденной инспекции вкупе с частотой активации навыка.
Стоило ему попытаться закрыть панель, как под списком умений замерцала новая строчка нежно-голубого текста.
[Доступен для изучения новый навык: Очищение Lv1 (расход 12 MP) – точечное удаление микропримесей из указанного вещества. Доступно попыток изучения: 1]
Оно разблокировалось не за счет общего уровня – скрытое условие активировалось синергией восприятия и мудрости.
Он каликнул по строчке.
Светло-голубое сияние хлынуло из межбровья, устремляясь вниз и концентрируясь на кончиках пальцев. Поток информации влился в сознание – он сразу понял, как этим пользоваться. Принцип, затраты, сферы применения: все в единое мгновение отпечаталось в нейронных цепях.
Панель обновила строчку.
[Очищение Lv1 (опыт: 0/100) – текущий предел улавливания примесей: диаметр > 0,1 мкм, эффективность около 68%. Эффект прямо пропорционален уровню владения навыком.]
Подняв правую руку, он собрал на кончиках пальцев сгусток сияния и направил его на стоявшую на столе бутыль с неочищенным экстрактом. Свет погрузился в жидкость, и спустя несколько секунд мутная взвесь на глазах стала кристально прозрачной.
Всплыло системное оповещение: [Очищение завершено. Степень удаления примесей: 67,8%. Затраты: 11 MP. Опыт +3.]
Он с удивлением посмотрел на собственные ладони. В ту секунду он буквально «вытянул» примеси из раствора. Не фильтрованием, не центрифугированием, а прямым отделением на молекулярном уровне. Взяв посветлевшую жидкость, он покрутил флакон под светом лампы – кристально чистая, почти бесцветная, словно чистейшая ключевая вода.
Но он отчетливо видел и другую сторону медали – на чистых водных растворах навык работал безупречно, однако при попытке применить его к уже готовым комплексным сывороткам эффективность падала, а энергия рассеивалась. Пока этот узкий участок не будет пройден, применять магию напрямую к готовой продукции нельзя.
Подобная чистота, попади она в руки любой независимой лаборатории, тут же зажгла бы красные флажки с пометкой «аномальные данные». Он прекрасно понимал, как выглядит его протокол анализов – он слишком хорош, чтобы быть правдой. В Динхуэе кто-то уже бросал ему фразу: «Твои цифры подозрительно безупречны». Сегодняшний визит директора Чэнь со всей очевидностью доказывал, что его проверяют. И проверяли не его лично, а его безумные, не укладывающиеся ни в какие рамки показатели.
Телефон коротко звякнул.
Анди: «От команды директора Тань поступил отличный отзыв».
Никаких смайликов, никаких лишних слов. Но вес сообщения огромен.
Он ответил: «Спасибо, что передали».
Подумав немного, добавил: «И благодарю за высокую оценку показателей pH».
Отправив сообщение, он почувствовал легкую неловкость, но отменять отправку не стал.
Спустя десяток секунд Анди прислала короткий ответ: «Угу».
Глядя на эту букву, Чэнь Мо перевернул телефон экраном вниз. Он не знал, что Анди смотрела на его фразу о признании pH целых несколько секунд, прежде чем выдавить из себя этот сухой ответ.
Его взгляд вернулся к системной панели. Новый навык скромно покоился в перечне, не испуская сияния, не мигая и не требуя внимания.
[Система · Статус ━━━]
[Имя: Чэнь Мо]
[Уровень: Lv8 (опыт: 400/900)]
[Пул маны: 175/180 MP]
[Навыки: Чародейский контроль Lv3 (520/900), Восприятие маны Lv1 (45/100), Чародейская мудрость Lv1 (65/100), Очищение Lv1 (3/100)]
Он свернул панель. За окном на двадцать втором этаже все еще горел свет. Данные очищения висели перед глазами мертвым грузом – результат превзошел ожидания, но он не был уверен, не заметят ли этот фокус в следующий раз посторонние глаза.