Гаро шел впереди. Лабиринт Теней, казалось, подчинялся его воле, раскрывая свои секреты под его интуитивным натиском. Он выбирал повороты не по логике, а по некоему внутреннему компасу, который оттачивался сотнями прохождений.
За ним, словно два спутника, следовали Лейн и Орианна. Лейн, с его легкой, почти танцующей походкой, и Орианна, держащаяся чуть отстраненно, но внимательно следящая за каждым движением Гаро.
Коридоры лабиринта были бесконечны, но не пусты. Заблудшие Тени Волков Хаоса, словно призрачные стражи, выскакивали из темноты, пытаясь остановить их продвижение. Но для этой тройки они были лишь незначительной помехой.
Гаро отвечал за атаку и натиск. Его меч мелькал в воздухе, рассекая тени с безжалостной эффективностью. Он не тратил лишних движений, каждый удар был точен и смертоносен. Теневые волки рассыпались в клубы дыма, оставляя после себя лишь черные пятна на камне.
Лейн действовал за спиной Гаро, прикрывая Орианну. Его изящные, почти артистичные движения с мечом были полной противоположностью прямолинейной эффективности Гаро.
Он не убивал сразу, а обескураживал противника, отбрасывал, создавал бреши в рядах монстров, позволяя Орианне действовать. Его клинок свистел, отбивая когти и клыки, а на лице играла все та же легкая, насмешливая улыбка.
Орианна, поначалу напряженная, постепенно расслабилась, видя, как легко Гаро и Лейн справляются с угрозой. Ее алые волосы развевались, когда она поднимала руки, и из них вырывались небольшие, но мощные огненные шары, обжигающие тени и заставляющие их отступать.
«Ох, Гаро, ты прямо машина для убийств!» — весело произнес Лейн, уклоняясь от атаки теневого волка и одновременно отбрасывая его в сторону. — «С тобой даже Башня кажется не такой уж и страшной. Может, ты и сам какой-то избранный?»
Гаро лишь бросил на него короткий взгляд.
“Идиот”, — пронеслось в его мыслях.
«Просто делай свою работу», — он произнес вслух. — «Меньше разговоров. Больше движения».
«Ну-ну, не будь таким букой», — Лейн рассмеялся. — «Жизнь слишком коротка, чтобы быть серьезным. Особенно здесь. Хотя, возможно, для тебя она и не такая уж короткая, верно?»
Он подмигнул, и Гаро почувствовал легкое раздражение.
“Он что-то знает? Или просто угадывает?”
Орианна, до этого молчавшая, вдруг заговорила.
«Гаро, твои движения… они такие… точные. Как ты это делаешь? Мои огненные шары часто промахиваются, если цель движется слишком быстро».
Гаро, не замедляя шага, бросил ей короткий совет: «Не целься прямо в противника. Целься в то место, где он будет».
Орианна нахмурилась.
«В то место, где он будет? Но… это же сложно».
«Попробуй», — отрезал Гаро, его голос был лишен какой-либо интонации.
Через несколько минут они наткнулись на очередную стаю волков. Орианна, вспомнив слова Гаро, подняла руку, ее огненный шар вырвался вперед, но на этот раз она направила его не на волка, а чуть в сторону, предугадывая его движение. Волк, уклоняясь от Лейна, метнулся прямо в огненную ловушку. Он взвыл, его теневое тело заискрилось и рассыпалось.
[Вы победили Заблудшую Тень Волка Хаоса: Получено 10 очков опыта!]
Глаза Орианны расширились от удивления.
“Это… это сработало!”, — подумала она и посмотрела на Гаро с новым, почтительным интересом.
«Гаро! Как ты это узнал? Ты можешь рассказать мне больше? Я всегда думала, что нужно просто целиться прямо».
Гаро лишь кивнул.
«Молча двигаемся вперёд. Если не согласны, можете выбрать свой путь».
Они продолжали свой путь, и Орианна стала более открытой, ее вопросы к Лейну и Гаро стали чаще. Она расспрашивала о тактике боя, о монстрах, о том, как лучше использовать свои навыки. Лейн с удовольствием отвечал, иногда перебивая Гаро, но тот лишь игнорировал его, сосредоточившись на пути.
Несколько раз они натыкались на другие группы Покорителей. Встречи были напряженными. Глаза других людей были полны подозрения и страха, их оружие инстинктивно поднималось.
«Эй! Вы кто такие?!» — кричал один из лидеров, его голос был полон угрозы.
Лейн, с его обычной невозмутимостью, поднимал руки.
«Просто путешественники, друг мой. Идем своим путем. Вы, кажется, тоже заняты?»
В большинстве случаев, после короткого обмена настороженными взглядами, группы расходились. Сила и аура Гаро, а также легкое, но уверенное поведение Лейна, отпугивали потенциальных агрессоров. Никто не хотел связываться с этой странной троицей.
«Они боятся тебя, Гаро», — заметил Лейн, когда они прошли мимо очередной группы, которая поспешно отступила. — «И это, знаешь ли, очень удобно. Не нужно тратить время на глупые драки».
«Меньше конкурентов», — пробормотал Гаро.
«Именно!» — Лейн хлопнул в ладоши. — «Ты прямо читаешь мои мысли. Или просто знаешь, как это работает».
“Этот идиот. Лишний шум может только привлечь больше проблем”, — Гаро мысленно осуждал поведение Лейна.
Они продвигались все глубже в лабиринт. Воздух становился тяжелее, а тени – гуще. Гаро чувствовал, что центр близко. Его интуиция, отточенная сотнями смертей, кричала об этом.
И тогда они наткнулись на них.
Из-за очередного поворота послышались голоса, громкие, полные смеха. Десять фигур, двигавшихся с уверенностью хищников.
Это были «паразиты», которых Гаро так ненавидел. Они не просто шли по лабиринту в поисках выхода, а методично прочесывали его, выискивая и убивая других Покорителей. В их руках были окровавленные мечи и топоры, а на лицах – безумные улыбки.
«Ха-ха! Еще один! Смотри, этот беленький выглядит слабаком! Такой неряшливый!» — раздался чей-то голос. — «Легкая добыча!»
Гаро замер. Лейн и Орианна встали рядом с ним, их лица напряглись.
«Они… они охотятся», — прошептала Орианна, ее голос был полон отвращения. — «Они убивают других Покорителей ради опыта».
«Именно», — подтвердил Гаро, его взгляд стал холодным, как лед. — «Паразиты».
Лидер группы, огромный мужчина с шрамом через все лицо, заметил их. Его глаза, полные дикой радости, загорелись еще ярче.
«Да их тут трое! Но один из них… очень силен! Я чувствую это!» — он указал на Гаро своим окровавленным мечом. — «Отличный улов! Больше опыта для нас!».
Его группа, чьи лица были искажены жадностью и предвкушением, словно по команде, начала окружать Гаро и спутников.
«Ну что, ребята?» — Лейн слегка улыбнулся, но в его глазах не было и тени веселья. — «Пора получить немного опыта?».
Гаро не стал ждать.
«Орианна, держись за Лейном! Лейн, прикрывай ее! Я возьму на себя фронт!» — его голос был низким, но властным, не терпящим возражений.
Он активировал [Спешку], и его тело стало размытым пятном, мгновенно сокращая расстояние до ближайших противников.
Лидер «паразитов» взревел, бросаясь вперед. Его тесак опустился с сокрушительной силой, но Гаро уже был в другом месте. Его меч мелькнул, и один из нападавших, не успев даже поднять оружие, рухнул, захлебываясь кровью.
[Вы убили Покорителя. Получен опыт: 100.]
[Вы получили уровень! Ваши характеристики увеличились: Сила +5, Ловкость +1, Выносливость +3.]
«Что за скорость?!» — выкрикнул один из «паразитов», его глаза расширились от шока.
Гаро продолжал давить. Он не просто атаковал, он создавал хаос и двигался так быстро, что противники не успевали отследить его, постоянно смещаясь, появляясь то здесь, то там, заставляя их оборачиваться, спотыкаться, натыкаться друг на друга.
Его меч был вихрем стали, отбивая удары, обезоруживая, нанося точные, смертельные раны. Он намеренно фокусировался на ближнем бою, притягивая к себе как можно больше врагов, чтобы отвлечь их от Орианны, которая была уязвима в рукопашной схватке.
“Она слишком слаба вблизи”, — пронеслось в его мыслях. — “Моя задача – создать ей пространство”.
Лейн, словно танцуя, кружился вокруг Орианны. Его движения были изящными, почти небрежными, но каждый его взмах мечом был точен, отводя удары, перехватывая оружие. Он был идеальным защитником, его клинок создавал невидимый барьер вокруг Орианны.
«Орианна, целься в тех, кто отвлекся на Гаро!» — крикнул Лейн, парируя удар тяжелого топора. — «Он создает тебе идеальные бреши!»
Орианна, следуя указаниям, поднимала руки. Ее алые волосы развевались, когда из ее ладоней вырывались огненные шары, яркие и смертоносные. Она целилась в спины, в незащищенные бока, в тех, кто был слишком сосредоточен на Гаро. Пламя обжигало, заставляя «паразитов» выть от боли и падать на землю.
«Гори!» — кричала Орианна, ее голос, поначалу сдержанный, теперь был полон ярости. Она была похожа на безудержное, всепоглощающее пламя, сжигающее все на своем пути.
Среди «паразитов» были и маги. Один, щуплый мужчина с бледным лицом, поднял руку, и перед ним возник мерцающий магический щит, отражая атаки Гаро. Он же метал ледяные сосульки, острые, как кинжалы, пытаясь пронзить Гаро.
Другая, полная женщина с усталым взглядом, стояла чуть позади, ее руки светились зеленым светом, исцеляя раны отступающих «паразитов».
«Гаро, маги!» — крикнул Лейн, заметив их. — «Щит справа! Целительница сзади!»
«Понял!» — Гаро мгновенно оказался перед магом со щитом. Его меч, словно молния, ударил в мерцающий барьер. Щит выдержал, но маг отшатнулся, его лицо исказилось от напряжения. Гаро не дал ему передышки, продолжая давить, заставляя его постоянно поддерживать щит.
«Орианна, целительница!» — скомандовал Лейн. — «Она наша главная цель! Гаро, держи мага!»
«Есть!» — Орианна, чьи глаза горели решимостью, направила поток огня на целительницу. Женщина вскрикнула, ее исцеляющие заклинания прервались.
Лидер «паразитов», здоровяк со шрамом, взревел еще сильнее.
«Вы за это заплатите! Вы не знаете, с кем связались!»
Он бросился на Гаро, его тесак опустился с новой силой.
«Вы – лишь мусор», — холодно ответил Гаро, парируя удар. — «Паразиты, которые пожирают слабых. Ваше место – под землей».
Бой превратился в смертельный танец. Гаро, словно вихрь, кружил вокруг противников, его меч был вездесущ. Он отвлекал, разделял, создавал бреши.
Лейн, с его элегантными движениями, защищал Орианну, которая, под их командованием, была неудержима. Ее пламя сжигало врагов, не давая им ни шанса на отступление.
«Орианна, левый фланг! Они пытаются обойти!» — крикнул Гаро.
«Есть!» — ее огненный шар метнулся, и двое «паразитов» загорелись, их крики наполнили коридор.
Маг со щитом, измотанный постоянными атаками Гаро, начал терять концентрацию. Его щит мерцал, становился прозрачнее.
Гаро заметил это. Он нанес серию быстрых ударов, и щит, не выдержав, разбился с треском, словно стекло. Прежде чем маг успел среагировать, меч Гаро пронзил его.
[Вы убили Покорителя. Получен опыт: 150.]
Одна из паразитов, увидев падение своего союзника, попыталась бежать, но Лейн был быстрее. Он перехватил ее, приставив меч к горлу.
«Ну-ну, куда же вы?» — Лейн улыбнулся. — «Нам же так весело вместе».
Группа «паразитов» редела на глазах. Десять человек превратились в семь, затем в пять, затем в живых остались лишь трое.
Их ярость сменилась отчаянием, а затем – чистым, животным страхом. Лидер, здоровяк со шрамом, сражался до последнего, но даже его сила не могла противостоять слаженной атаке Гаро и Лейна.
Последние двое «паразитов», дрожащие от страха, попытались сдаться, бросив оружие.
«Пожалуйста! Не убивайте нас! Мы… мы просто хотели выжить!» — пробормотал один.
Гаро посмотрел на них. Его взгляд был холоден.
«Вы – паразиты, что пожирают других, чтобы жить. Ваше существование – это раковая опухоль для Башни».
Он не колебался. Два быстрых, точных удара, и последние противники рухнули замертво.
[Вы убили Покорителя. Получен опыт: 150.]
[Вы убили Покорителя. Получен опыт: 150.]
Тишина вновь опустилась на коридор, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Гаро, Лейна и Орианны. Вокруг них лежали трупы, их кровь смешивалась на холодном камне.
«Ну вот», — произнес Лейн, отряхивая свой меч. — «Кажется, мы закончили с этими… неприятными личностями. Отличная работа, Гаро. И Орианна, ты была просто великолепна! Настоящее пламя!»
Орианна, тяжело дыша, посмотрела на свои руки, покрытые копотью. В ее глазах еще горел отблеск ярости, но к нему примешивалось и легкое потрясение.
«Я… я их убила», — прошептала она.
«Они бы убили нас», — спокойно ответил Гаро. — «Или других. От паразитов нужно избавляться».
Как вдруг он почувствовал это. Ощущение, словно невидимая нить тянула его вперед. Центр. Он был совсем рядом. Осталось всего пару поворотов.