Гаро, Лейн и Орианна продвигались к центру лабиринта. Воздух становился тяжелее, пропитанный ощущением древней, дремлющей силы. Гаро чувствовал, что они совсем рядом. Его интуиция безошибочно вела их.
Группа миновала последние повороты, и впереди показался широкий проход, ведущий в огромное, тёмное пространство.
«Дальше я пойду один», — произнёс Гаро, останавливаясь. Его голос был низким и лишённым эмоций. — «Ждите здесь. Я вернусь».
Лейн и Орианна остановились.
Лейн, как всегда, выглядел расслабленным, но в его глазах мелькнула серьёзность. Орианна кивнула, её лицо было напряженным.
Гаро бесшумно и осторожно двинулся вперёд. Он скрытно выглянул из-за угла, его взгляд скользнул по огромному пространству.
В центре зала, свернувшись кольцами, дремал Василиск. Его чешуя, тускло мерцающая в полумраке, была похожа на состарившийся бронзовый щит, а его змеиная голова, размером с небольшой валун, покоилась на кольцах тела. Из ноздрей медленно выходил пар, а глаза, даже закрытые, излучали едва уловимую, но ощутимую ауру опасности.
“Василиск”, — пронеслось в мыслях Гаро. — “Классика. И одна из самых опасных угроз для неподготовленных”.
Он внимательно изучал монстра, отмечая каждую деталь: размеры тела и расположение разных его частей, особенности дыхания, возможные слабые места для атаки.
Вернувшись к Лейну и Орианне, Гаро остановился перед ними.
«Василиск.» — коротко произнёс он. — «Вам лучше проигнорировать его и идти дальше. Убийство Василиска не обязательно для перехода на следующий этаж. Этот монстр очень опасен.»
Орианна вздрогнула, её глаза расширились.
«О, ну что ты, Гаро!» — Лейн рассмеялся, но в его голосе не было и намека на веселье. — «Ты же не думаешь, что мы оставим тебя одного с такой милой зверушкой? Это же было бы не по-товарищески. И потом, я думаю, что в центре – самая лучшая награда. А я люблю награды. И приключения».
Он подмигнул, но его взгляд был твердым.
«Это крайне опасно», — повторил Гаро, его голос оставался ровным.
«Опасность – это часть веселья, разве нет?» — Лейн пожал плечами. — «К тому же, ты ведь не думаешь, что мы тебе обузой будем? Мы уже неплохо сработались, ты не находишь?»
Орианна, поначалу испуганная, теперь выпрямилась.
«Мы останемся, Гаро. Мы можем помочь.», — с решительным взглядом сказала она.
Гаро осмотрел своих спутников, которые решительно стояли перед ним.
«Хорошо», — произнёс он, слегка вздохнув. — «Тогда сначала немного отдохнём. Другие монстры сюда не сунутся. Аура Василиска отпугивает их».
Вместе они сели на холодный камень, Орианна достала из инвентаря небольшой мешочек с сушёной рыбой, предлагая обоим. Гаро отказался, Лейн с удовольствием взял.
«Гаро, а как ты узнал, что это Василиск?» — спросила Орианна, её голос был полон любопытства. — «И откуда ты знаешь, что его аура отпугивает других монстров?»
«Опыт», — коротко ответил Гаро.
«Опыт, значит», — Лейн хмыкнул. — «У тебя, должно быть, очень богатый опыт, Гаро. Прямо как у древнего мудреца, который видел всё на свете. Или ты просто очень хорошо читаешь книги?»
Гаро лишь бросил на него безэмоциональный взгляд.
«Не задавай бессмысленных вопросов.» — резко отрезал он.
«Ну-ну, не сердись», — Лейн улыбнулся. — «Просто интересно. Не каждый день встречаешь человека, который выглядит так, будто пережил конец света… Может даже несколько раз».
Гаро проигнорировал его колкость.
«Василиск. Его главное оружие – взгляд, если встретитесь с ним глазами на пару секунд, то будете парализованы. А если продолжите смотреть на него больше минуты, то превратитесь в камень. Поэтому избегайте прямого зрительного контакта. Его глаза, не только оружие, это также его слабость. Кроме этого, его укусы ядовиты, а хвост невероятно мощный. Сам он медлителен, но его атаки сильны».
«Значит, нужно бить по глазам?» — спросила Орианна, чьи брови сошлись на переносице.
«Именно», — подтвердил Гаро. — «Орианна, используй свои огненные шары и целься в глаза. Это не только отвлечет его, но и нанесёт урон. Лейн, ты будешь отвлекать его, используя свою скорость. Повторю, остерегайся его взгляда и держись дальше от хвоста. Моей задачей будет нанести основной урон, атакуя его слабые зоны».
«Значит, я буду приманкой?» — Лейн театрально приложил руку к сердцу. — «Какая честь! Но, знаешь, Гаро, ты мог бы быть и помягче. Не все такие… хладнокровные, как ты».
Гаро вновь проигнорировал его.
«Когда Василиск будет отвлечён на Лейна, я использую этот момент, чтобы зайти ему за спину. Орианна, не переставай атаковать, когда появляется такая возможность. Самое главное – не давать монстру передышки».
«Поняла!» — Орианна кивнула, её глаза были полны предвкушения. Она уже представляла себе, как её огненные шары будут поражать цель.
«А ты, Гаро, откуда знаешь все эти уязвимости?» — Лейн снова не удержался. — «Ты что, уже дрался с Василисками? Или у тебя есть какая-то секретная база данных монстров?»
«Опыт», — повторил Гаро, его взгляд был прикован к тёмному проходу, ведущему в зал Василиска.
«Ну, конечно, опыт», — Лейн рассмеялся. — «Ты прямо энциклопедия ходячая. Не боишься, что Башня когда-нибудь решит, что ты слишком много знаешь, и… отформатирует тебя?»
Гаро лишь слегка дернул уголком губ.
«Башня. А что, если я скажу, что она уже пыталась», — он раздражённо ответил на колкость.
Лейн на мгновение замолчал, его улыбка померкла. Он посмотрел на Гаро с новой, более глубокой серьёзностью.
«Понятно», — произнёс он. — «Что ж, тогда тем более. Пора показать этой Башне, что не все её эксперименты идут по плану».
Он поднялся, его меч блеснул в тусклом свете.
«Готов, Гаро?», — Лейн хитро улыбнулся.
«Готов.» — произнёс Гаро, решив подыграть беловолосому хитрецу. Его взгляд стал сосредоточенным.
Они направились в огромное, тёмное пространство, где дремал Василиск. Лейн и Орианна следовали за Гаро, напряжённо осматриваясь по сторонам, в ожидании возможной ловушки.
Зал был огромен, его высокие, сводчатые потолки терялись в тенях. Ближе к Василиску в воздухе витал запах пыли и чего-то едкого, словно запах серы.
Василиск был ещё более внушительным вблизи. Его змеиная голова, размером с небольшой валун, медленно поднялась, когда он почувствовал присутствие незваных гостей. Глаза Василиска, похожие на раскалённые угли, медленно открылись, и по залу пробежала волна холода.
«Не смотрите ему в глаза!» — рявкнул Гаро, его голос был резким, как удар кнута.
Лейн прикрыл глаза рукой, Орианна опустила голову.
Гаро, активировав [Спешку], исчез из поля зрения Василиска, его тело стало размытым пятном. Он появился за спиной монстра, его быстрый меч, словно молния, ударил в основание хвоста, где была незащищённая чешуёй область.
Василиск взревел, его тело, казалось, содрогнулось от неожиданной боли. Он был медлителен, но его реакция не заставила себя ждать. Огромный, чешуйчатый хвост, толстый, как ствол тысячелетнего дерева, метнулся в сторону, сметая всё на своём пути. Гаро успел отскочить, но мощный порыв ветра отбросил его на несколько шагов.
«Орианна, сейчас!» — крикнул Гаро, не теряя ни секунды.
Орианна, подняв голову, сосредоточилась. Из её ладоней вырвались два огненных шара, которые метнулись к Василиску, прямо в его яркие глаза, что выделялись в полумраке зала.
Заклинание достигло своей цели. Оба шара попали в цель. Монстр взревел от боли, его огромная голова дёрнулась, а из глазниц повалил дым.
«Отлично, Орианна! Продолжай!» — Лейн, словно тень, кружил вокруг Василиска, его меч мелькал, отвлекая внимание монстра. Он не пытался нанести серьёзный урон, лишь дразнил монстра, уклонялся от его ядовитых плевков и мощных ударов хвоста, заставляя Василиска постоянно поворачиваться.
Гаро, используя моменты, когда Василиск отвлекался на Лейна и Орианну, наносил точные, глубокие удары. Он целился в уязвимые места, в сочленения чешуи, в мягкие ткани под брюхом.
Его меч пел, рассекая плоть, но удары были редкими, ведь чешуя Василиска была невероятно прочной, поэтому нужно было действовать точно и аккуратно.
«Да когда он уже выдохнется?!» — прорычал Лейн, уклоняясь от ядовитого укуса, который оставил на каменном полу шипящий след. — «И этот его взгляд… Он всё ещё опасен, даже когда сам монстр отвлечён!»
«Я добавлю больше огня!» — крикнула Орианна, её лицо было сосредоточено, а мана, казалось, вытекала из неё рекой. Она метала огненные шары один за другим, её движения становились всё более небрежными, а дыхание – прерывистым.
Бой продолжался. Зал наполнился звуками лязга стали, шипения яда, рычания Василиска и треска огня. Гаро, Лейн и Орианна работали как единый механизм, их движения были синхронны, их тактика – безупречна.
Гаро наносил точные и смертельно опасные удары. Лейн отвлекал. Орианна жгла.
«Орианна, осторожно! Твои силы на исходе!» — крикнул Лейн, заметив, как дрожат её руки.
«Я… я могу продолжать!» — выдохнула Орианна, но её голос был слаб. Она подняла руки для очередного заклинания, но из них вырвалось лишь несколько искр. Её глаза расширились от ужаса. — «Нет…»
В следующее мгновение Орианна рухнула на колени, ее тело тряслось от истощения. Мана полностью иссякла. Она была беззащитна.
«Орианна!» — Лейн выругался, его обычно расслабленное лицо исказилось от досады. — «Ну вот! Я же говорил!»
«Дура!» — прорычал Гаро, его взгляд метнулся к Орианне.
Он был зол. Не на нее, а на ситуацию, на её безрассудство.
“Почему она не рассчитала силы?!” — пронеслось в его мыслях.
Василиск, словно учуяв слабость, мгновенно переключил своё внимание. Его огромная голова повернулась к упавшей Орианне, его красные глаза, несмотря на ожоги, горели зловещим светом. Он медленно двинулся к ней, его тело скользило по каменному полу, словно гигантская змея.
«Нет!» — Гаро бросился вперёд, его меч поднялся. Он знал, что не успеет. Он был слишком далеко.
Василиск поднял хвост, готовясь нанести сокрушительный удар по беззащитной Орианне.
Гаро, собрав все силы, ринулся вперёд с ещё большим напором, пытаясь перехватить удар.
“Быстрее, ещё быстрее!” — он негодовал из-за своей слабости.
Лишь чудом Гаро успел нагнать Василиска.
Василиск перевёл взгляд с обессиленной Орианны, на приближающегося Гаро. Хвост монстра, словно гигантский кнут, обрушился в сторону потерявшего на мгновение бдительность противника, отбросив того к стене. Гаро врезался в каменную кладку с глухим ударом, его тело пронзила острая боль. Меч выскользнул из его руки.
Василиск, не обращая внимания на отлетевшего Гаро, приблизился к Орианне. Его огромная, ядовитая пасть медленно открывалась над ней, готовясь поглотить жертву.
Орианна, прижавшись к земле, закрыла глаза, ожидая неминуемой смерти.
«Чёрт возьми!» — выкрикнул Лейн.
Его обычно беззаботное лицо стало серьёзным, как никогда раньше. В руке, словно из ниоткуда, появился второй меч, чёрный, с едва уловимым фиолетовым свечением.
«Надеюсь, ты стоишь того!» — прорычал Лейн, и его голос был полон невиданной доселе силы.
Он поднял свой чёрный меч над головой, и тот начал пульсировать, собирая вокруг себя тёмную, сгущающуюся энергию. Невероятная аура заставила Василиска на мгновение замереть, его пробрал невиданный раннее ужас.
В голове Лейна раздался механический голос.
[Активирован навык: Меч Нисхождения]
И без того слабый свет, которым был наполнен зал, померк ещё сильнее. Все окружающие тени словно собрались вокруг Лейна. Его тело напряглось, из носа, глаз и ушей шла кровь. А затем он, словно стрела, метнулся к Василиску.
Его движения были не просто быстрыми – они были сверхъестественными, словно он сам стал частью тени. Василиск, наконец прийдя в себя, почувствовал угрозу атаки и попытался отреагировать, но было слишком поздно.
Лейн, подняв чёрный меч, что сливался с тенями, нанёс удар.
Меч прошел сквозь чешую Василиска, словно сквозь масло, оставляя за собой пульсирующий фиолетовый след. Василиск взревел, его тело содрогнулось, а из раны хлынула чёрная едкая кровь.
Лейн, словно призрак, прошёл сквозь Василиска, появившись по другую сторону, а затем рухнул без сил
Голова Василиска упала, отделившись от тела, которое было охвачено конвульсиями. Его огромное тело билось о стены, сотрясая весь лабиринт. Из его глазниц, которые Орианна так усердна жгла, теперь текла чёрная жижа.
Лишь чудом его предсмертные удары не попали по группе.
Гаро, прислонившись к стене, наблюдал за происходящим. Его глаза расширились от удивления.
“Меч Нисхождения…” — пронеслось в его мыслях. — “Он скрывал такую силу. Лейн… Да кто же ты такой?!”