Когда стойка регистрации наконец сама связалась с Сюй Мин, прошло уже около двадцати минут. К тому моменту они с Цю Юйфэй успели выбросить из окна огромный рыбий хвост, выползший из ванной. Правда, если распределять заслуги честно, почти всю физическую работу проделала Цю Юйфэй, а Сюй Мин в основном обеспечивала моральную поддержку.
Начать девушки решили именно с рыбы — с остальными двумя существами справиться было сложнее. Женщина с кошачьим лицом застряла высоко в кондиционере, так что добраться до неё не получалось, а ещё хуже обстояли дела с мохнатой лапой из телевизора.
Наружу торчала всего одна длинная конечность, намертво вцепившаяся когтями в пол. Существо не выбиралось дальше, но и обратно не втягивалось — лапа так и застыла в проёме экрана, напоминая особенно уродливое комнатное растение. Лишь когда кто-нибудь подходил слишком близко, острые когти шевелились.
Опираясь на свой скромный опыт просмотра хорроров, Цю Юйфэй предположила, что эта штука собиралась выбраться из телевизора, как Садако. Просто никто не ожидал, что Сюй Мин, во-первых, никак не отреагирует на происходящее, а во-вторых, выключит телевизор ещё до того, как существо успеет вылезти наружу. В итоге его буквально заклинило: ни вперёд, ни назад.
Сюй Мин уже подумывала разбить телевизор и покончить с проблемой самым прямолинейным способом, когда со стойки регистрации наконец позвонили и сообщили, что сотрудники скоро поднимутся и займутся «неполадками». Она облегчённо выдохнула и предложила Цю Юйфэй переждать в собственной комнате.
— Ты правда собираешься впустить этих работников к себе? — Цю Юйфэй всё ещё выглядела обеспокоенной. — Если это снова зона городской легенды, то сотрудники отеля, скорее всего, тоже ненадёжные.
— Надёжные или нет, сейчас они всё ещё играют роль сотрудников. Значит, пусть делают то, что положено, — без колебаний ответила Сюй Мин.
Кроме того, ей самой было любопытно, что именно местный персонал понимает под «устранением неполадок», когда из кондиционера торчит женщина с кошачьей головой, а из телевизора — обезьянья лапа.
— И тебе не помешает немного отдохнуть. — Сюй Мин окинула взглядом насквозь пропотевшую одежду подруги. — Хотя бы переоденься.
Цю Юйфэй убрала со лба мокрую чёлку и мрачно кивнула. Обычно чистой водой в зоне городской легенды можно было пользоваться без особого риска, но она всё равно решила не испытывать судьбу: вернувшись к себе, быстро умылась, привела себя в порядок и переоделась в сухое. По её словам, сцена, где герой в проклятом месте идёт в душ, а из лейки вместо воды начинает литься какая-нибудь дрянь, была слишком уж классической. Проверять этот хоррор-штамп на себе она категорически не собиралась.
— Надеюсь, в этот раз мы выберемся побыстрее, — уныло вздохнула Цю Юйфэй, закалывая мокрую чёлку. — Я хочу нормально помыться.
— Проблема в том, что мы даже не знаем, как сюда попали... и вообще не понимаем, что это за городская легенда.
Сюй Мин поджала губы, и её взгляд сам собой скользнул к сумке.
— Минмин? Что-то вспомнила? — подруга проследила за её взглядом.
— Не совсем. Просто думаю, что вдвоём мы можем не разобраться. У меня есть кое-что, что при большом желании можно назвать внешней поддержкой... Но сначала морально подготовься.
Сюй Мин медленно выдохнула, будто ещё раз всё взвесила, и наконец раскрыла перед ней сумку.
— Сразу предупреждаю: то, что ты сейчас увидишь, может тебя напугать и показаться совершенно невероятным. Но что бы ни случилось, постарайся сохранять спокойствие.
Увидев серьёзное выражение лица Сюй Мин, Цю Юйфэй невольно напряглась, сглотнула и, задержав дыхание, осторожно заглянула внутрь. Уже в следующую секунду её глаза изумлённо расширились, а спустя ещё мгновение она прикрыла рот ладонью и тихо протянула:
— Вау...
Сюй Мин моргнула.
«Стоп... Вау? Это сейчас была реакция человека, увидевшего монстра?»
Цю Юйфэй наконец оторвалась от содержимого сумки, посмотрела на подругу и многозначительно приподняла брови.
— Теперь понятно, почему ты меня предупреждала. Это действительно... неожиданно, — сказала она тихо. Ладонь всё ещё прикрывала рот, но уголки губ подозрительно подрагивали. — Никогда бы не подумала, Минмин, что тебе нравится такое...
«Что — такое? Что мне нравится? Я вообще-то показываю тебе Человека из китового жира. Ты куда там смотришь?..»
— Хотя вообще ничего страшного, — продолжила Цю Юйфэй, великодушно махнув рукой. — У каждого свои вкусы... Подумаешь, два члена...
«Каких ещё два?!»
Бровь у неё дёрнулась, а внутри мгновенно возникло дурное предчувствие. Сюй Мин тут же развернула сумку к себе, заглянула внутрь и резко втянула воздух.
Внутри лежал вовсе не привычный коричневый восковой комок с длинными руками, ногами и огромной пастью. Проклятый Человек из китового жира, видимо, настолько заскучал в одиночестве, что вытащил маленькое складное зеркальце Сюй Мин и теперь стоял прямо на раскрытой крышке, увлечённо лепя себе тело перед отражением.
Чёрные волосы, белая кожа и никакой одежды. Ростом сантиметров десять — мал золотник, да дорог: всё необходимое присутствовало, да ещё и две лишние детали в комплекте.
«Господи. Это зеркало я больше никогда не возьму в руки».
— Ты закончил?.. — Сюй Мин несколько раз прикрыла глаза, глядя, как тот продолжает самозабвенно любоваться собой, и с трудом подавила желание вытащить его двумя пальцами. В зоне городской легенды вода могла оказаться небезопасной, а лишний раз мыть руки совершенно не хотелось.
Человек из китового жира наконец очнулся и встретился с её осуждающим взглядом. На лице появилась почти застенчивая улыбка. Он развернулся, вскрыл упаковку салфеток, вытащил одну, обернул вокруг себя на манер банного полотенца и лишь после этого с достоинством выбрался наружу.
— Извини, я тут был занят лицом и не заметил, что снаружи происходит... — Он даже аккуратно поправил край салфетки. — Что-то случилось?
Сюй Мин потёрла переносицу и всё-таки закатила глаза.
Она уже собиралась ответить, когда Цю Юйфэй с искренним любопытством спросила:
— Лицом? В смысле?
Возможно, дело было в том, что нынешний облик Человека из китового жира выглядел вполне человеческим, но девушка почти его не боялась — скорее наоборот, заинтересовалась.
— Ну, внешность подправляю, — совершенно естественно объяснил он. — Кости, мышцы, черты лица... Всё тщательно вылепить, как скульптор, пока не достигнешь идеала.
С этими словами он демонстративно приподнял край бумажного «полотенца» и повернулся перед Цю Юйфэй кругом.
— Вот. Это лицо и тело я специально придумал для поездки в отель. Можешь полюбоваться, если хочешь... Ну как? Разве эти павлиньи черты не идеально подходят атмосфере хоррор-отеля?
— Эм... — Цю Юйфэй растерялась, явно не понимая, какой ответ от неё требуется. — Нормально? Красиво.
— Вот и я говорю, — человек из китового жира самодовольно провёл пальцами по линии подбородка. — Хотя, по-моему, ещё можно улучшить. Только пока не понимаю как...
Он отвернулся к отражению в блестящей ножке кровати. Сюй Мин наблюдала за ним с плохо скрываемым раздражением, однако спустя несколько секунд её взгляд стал внимательнее.
— Макушка.
— А? — не поняла Цю Юйфэй.
Человек из китового жира полуобернулся:
— Что?
— Макушка слишком низкая. И уголки глаз нужно ещё немного растянуть, — медленно произнесла Сюй Мин.
Цю Юйфэй вообще не понимала, к чему это, а вот Человек из китового жира внимательно посмотрел в отражение и тут же оживился.
— Точно! Именно эти две вещи! Если исправить, станет ещё красивее... Надо же. Одеваешься ты как полный кошмар, а чувство прекрасного у тебя неожиданно неплохое!
Он с энтузиазмом принялся менять форму головы, но лицо Сюй Мин становилось всё мрачнее.
— Это не я сказала, — тихо произнесла она. — Ты ранее сам упоминал.
Человек из китового жира удивлённо повернулся, а девушка глубоко вдохнула.
— Несколько дней назад, когда я только сказала тебе про поездку в хоррор-отель, ты от скуки тоже решил слепить себе лицо. И сделал ровно то, которое у тебя сейчас.
Тогда его облик был крупнее — размером со взрослого человека, в одежде и без лишних анатомических подробностей, однако сейчас дело было не в этом. Главное — он точно так же ломал голову над тем, как сделать лицо ещё совершеннее, и в итоге решил поднять макушку и сильнее растянуть уголки глаз, после чего создал новый вариант.
Иными словами, сейчас Человек из китового жира повторял то, что уже делал несколько дней назад, причём сам этого не осознавал.
— Эй. — Сюй Мин помахала рукой перед его лицом. — Ты вообще нормальный? Понимаешь, где мы и какое сегодня число?
Тот застыл. Она уже приготовилась услышать ответ, но он лишь несколько раз моргнул, повернулся к своему отражению и недовольно пробормотал:
— Не мешай. Я занят.
— Чем?.. — переспросила Сюй Мин.
— Думаю, какое красивое лицо себе слепить, — совершенно серьёзно ответил он. — В таком отеле наверняка полно красивых декораций и глупеньких человеческих NPC... С ними веселее всего взаимодействовать. Потом не забудь меня пофоткать.
Он ещё раз взглянул на себя.
— Хм? Странно. Я это лицо уже лепил? Вообще-то неплохо получилось. Есть в нём такая павлинья резкость. Да, вполне годится.
Сюй Мин замолчала. Цю Юйфэй всё ещё не до конца понимала, что происходит, но, заметив выражение её лица, благоразумно решила ничего не спрашивать.
Через несколько секунд Сюй Мин протянула руку, схватила Человека из китового жира, который как раз растягивал себе уголки глаз, достала новую упаковку колготок и попросила Цю Юйфэй вскрыть её, после чего целиком затолкала туда существо.
— Извини за этот цирк, — холодно произнесла она. — Я пока не понимаю почему... но, похоже, эта штука сломалась.
По крайней мере, рассчитывать на него сейчас было бессмысленно.
Цю Юйфэй растерянно кивнула, однако через несколько секунд всё же не выдержала:
— А зачем мы запихнули его в колготки?
— Чтобы вещь не пропадала зря, — невозмутимо ответила Сюй Мин и убрала свёрток обратно в сумку.
Начало было не самым обнадёживающим: на внешнюю помощь рассчитывать больше не приходилось, поэтому дальше придётся разбираться самостоятельно.
— Тогда всё как раньше: сначала собираем информацию, — вздохнула Сюй Мин. — Сейчас её слишком мало.
Им требовалось не только искать письменные сведения, но и выяснить, кто здесь умер. Сюй Мин была почти уверена: в эту зону их затянул мертвец, а значит, в его сознании должна была существовать соответствующая городская легенда. Если удастся понять, что это за история, станет гораздо проще разобраться в законах нынешнего места, но выяснить всё это, сидя взаперти, было невозможно.
К тому же уже приближалось восемь — ресторан скоро открывался. Сюй Мин предложила спуститься вниз: возможно, там удастся встретить других гостей. Цю Юйфэй не возражала, и ради увеличения шансов девушки специально пошли по лестнице, по дороге обойдя третий и второй этажи.
Безрезультатно. Лишь возле ресторана наконец показался человек. Мужчина шёл быстро, почти летел вперёд, явно раздражённый. Ярко-жёлтые волосы сразу бросались в глаза, а лицо почему-то казалось знакомым, но девушки ещё не успели вспомнить, где могли его видеть, как он, не оглядываясь, метнулся в ближайший туалет.
Похоже, дело было срочное.
— Что с ним? — растерянно моргнула Цю Юйфэй. — Живот прихватило?
Сюй Мин так же растерянно покачала головой, и тут сбоку раздался тихий женский голос:
— Кажется, его стошнило от отвращения.
— А?
Они одновременно обернулись. Со стороны ресторана к ним медленно подошла девушка в готическом платье лолита — та самая, которую они встретили сразу после заселения. Сюй Мин вежливо улыбнулась и вместе с подругой отошла подальше от туалета.
— Простите, а что именно его так...
Незнакомка оглянулась, убедилась, что поблизости нет сотрудников, и заговорщически понизила голос:
— В бочке с напитком в ресторане плавает дохлая крыса.
— Фу! — Цю Юйфэй передёрнуло. — Серьёзно?
— Я сама видела. Возле ресторана есть маленькая терраса, где можно посидеть. Я была там и услышала, как этот парень спросил у сотрудника, можно ли ему заранее налить напиток. Ему разрешили. Он налил стакан, выпил половину, а потом вдруг начал материться, бросил всё и выбежал. Мне стало интересно, я зашла посмотреть — а в бочке плавает во-о-от такая дохлая крыса.
Она широко развела ладони, показывая размер, и Цю Юйфэй снова передёрнуло. А вот Сюй Мин словно что-то насторожило. Она быстро достала телефон.
— Восемь ноль пять, — нахмурилась она. — Странно. Сейчас ресторан официально открыт.
— Ну и что? Я всё равно тут есть не собираюсь, — покачала головой девушка. — Вы ведь тоже пришли поужинать? Тогда лучше подумайте дважды.
— Спасибо за предупреждение... Аппетит уже пропал, — ответила Сюй Мин и задумчиво посмотрела в сторону ресторана. — Кстати, мы так и не спросили твоё имя.
— Зови меня Мята, — легко улыбнулась та. — Я с друзьями живу на втором этаже. Если захотите, можем как-нибудь вместе погулять.
— С друзьями? — заинтересовалась Цю Юйфэй. — Вы в одном номере?
— Нет. Нас трое. Они вдвоём в комнате с большой кроватью, я одна. Там нельзя поставить дополнительное место, вот меня и бросили.
— Не страшно одной? — осторожно спросила Сюй Мин. — Такое ощущение, что в комнатах здесь много всяких «эффектов».
— Правда? У меня ничего не было. Наверное, подруга удачно выбрала место. Я вообще должна была жить в другом, но она помогла поменять.
— Вот как...
Взгляд Сюй Мин чуть изменился, и она едва заметно посмотрела на Цю Юйфэй. Та мгновенно поняла намёк.
— А как вы меняли? Можно спросить? — она тут же оживилась и приблизилась к Мяте. — Я тоже ужасно хочу переселиться. У меня там такая страшная статуя, смотреть жутко...
— Эм... Но этим подруга занималась, я сама не очень...
— Ничего, просто поболтаем. Здесь стоять неудобно, да? — Не дав ей толком опомниться, Цю Юйфэй уже дружески взяла девушку под руку. — Где та терраса, о которой ты говорила? Давай сядем и спокойно поговорим. Кстати, я давно хотела спросить: это платье случайно не от Alice? Кажется, я видела такую модель. Цвет такой воздушный, и под макияж тебе идеально...
— Правда? Спасибо... Я сегодня вообще поленилась, тени почти наугад накрасила...
— Да ладно? Тогда у тебя золотые руки. Мне особенно блёстки у внешнего уголка нравятся...
— Спасибо, они совсем дешёвые, потом могу ссылку скинуть. Кстати, твои глаза тоже отлично подойдут для такого макияжа... Только на террасе сейчас темно. Может, всё-таки в ресторан? Там, кажется, можно бесплатно сидеть...
Пока они болтали, обе уже шли обратно к ресторану, взявшись под руки так, будто были знакомы не пять минут, а несколько лет. Сюй Мин спокойно следовала за ними и мысленно поставила Цю Юйфэй жирный плюс. Вот что значит прирождённый экстраверт: когда нужно разговорить незнакомого человека, лучше просто выпустить её вперёд и не мешать.
Двадцать минут спустя они сидели в углу ресторана и благодаря Цю Юйфэй уже почти выведали у Мяты всю подноготную. Она училась на втором курсе университета, подрабатывала визажистом, любила ездить с друзьями по красивым местам, фотографироваться и выкладывать снимки в соцсети. В этот раз тоже приехала не одна.
Вот только стоило спросить, откуда девушка вообще узнала об этом отеле, как та начинала путаться. После долгих раздумий могла сказать лишь, что увидела информацию где-то в интернете. Ни о какой связанной с этим местом городской легенде Мята не слышала — знала только, что здесь обещают необычный хоррор-опыт.
Вместе с ней приехали две подруги, поселившиеся вдвоём в комнате с большой кроватью. Сейчас обе якобы спали, поэтому Мята гуляла одна.
— Вообще я ещё днём хотела попробовать местный шведский стол, но у одной подруги разболелась голова, и она меня не отпускала. Так и не поела. Решила прийти вечером — а тут такое...
Разговор опять вернулся к дохлой крысе в бочке с напитком.
— Неудивительно, что здесь почти никто не ест, — с отвращением сказала Мята.
И действительно, ресторан уже был открыт, но со своего места Сюй Мин видела лишь несколько одиноких фигур. При этом из разговора Цю Юйфэй и Мяты следовало, что посетителей вокруг больше, чем замечала она сама, и это лишь усиливало подозрение: часть видимых для остальных «гостей» могла вообще не быть людьми.
Бочка с напитком стояла прямо напротив входа. Даже если внутрь случайно заходил живой человек, одного взгляда на огромную дохлую крысу, плавающую в жидкости, хватало, чтобы тут же развернуться. Самое странное — сотрудники будто вовсе её не замечали. Прошло уже достаточно времени, но никто не пытался убрать тушку, а на жалобы персонал реагировал одинаково: холодно опускал голову, изображал, что внимательно выслушал, — и ничего не делал.
«Как какие-то NPC с искусственным интеллектом...»
Сюй Мин задумчиво наблюдала за залом, когда Мята взглянула на телефон.
— Ой, уже так поздно! Мне пора возвращаться. Мы с подругами договорились вечером смотреть фильм... Извините, потом ещё поболтаем!
Она торопливо поднялась.
— Подожди! — Сюй Мин поспешно остановила её, лихорадочно придумывая повод. — Вообще-то мы хотели ещё кое о чём спросить...
Мята добродушно моргнула и снова села.
— О чём?
«Вот чёрт. Я ещё не придумала».
На несколько секунд повисла неловкая пауза, но Цю Юйфэй уже пришла на помощь:
— Мы хотели спросить, знаешь ли ты что-нибудь о других гостях отеля?
— А?.. — Мята явно удивилась.
Цю Юйфэй тут же наклонилась ближе и заговорщически понизила голос:
— Мы вообще попали сюда по розыгрышу. Я выиграла бесплатное проживание, но, чтобы приз действительно остался бесплатным, отель дал нам секретное задание. Если выполним его за время пребывания — ничего платить не придётся, а если нет, придётся возместить полную стоимость.
Она тяжело вздохнула.
— Сама понимаешь, номера здесь недешёвые. Так что очень хочется обойтись без оплаты.
— А-а... — Мята медленно кивнула. — И задание связано с гостями?
— Да-да-да! — Цю Юйфэй тут же закивала.
Сюй Мин добавила:
— Среди нынешних постояльцев есть как минимум один фальшивый. Не настоящий гость. Нам нужно его найти.
Мёртвый человек действительно не считался нормальным постояльцем, так что, строго говоря, она даже не соврала.
— Понятно. Я знаю немного, но нескольких человек запомнила, — Мята задумчиво коснулась подбородка и принялась загибать пальцы. — На втором этаже, кроме меня и двух подруг, я видела ещё двух мужчин. Один очень худой, похож на студента. Второй постарше, с жёлтыми волосами... Точно! Тот самый, который недавно убежал в туалет. Он живёт рядом со мной, в 8206. Если честно, мне кажется, он очень похож на того, кого вы ищете.
Сюй Мин чуть наклонилась вперёд.
— Почему?
— Когда он регистрировался, я как раз была в холле. Он вошёл примерно одновременно с вами и вообще без багажа.
Мята серьёзно развела руками.
— Кто едет отдыхать без вещей?
«Вообще-то такие люди есть. Например, те, кого непонятно каким образом затянуло сюда».
Хотя отсутствие багажа ещё совершенно не доказывало, что человек жив.
Сюй Мин незаметно обменялась взглядом с Цю Юйфэй.
— Хорошо, спасибо. Его запомним. Других гостей видела?
— На втором больше никого. На третий я не ходила, знаю только вас... А, нет! Ещё двоих!
Мята хлопнула ладонями и заметно оживилась.
— Очень, очень странных!
— Странных? — Сюй Мин положила руки на стол. — В каком смысле?
— Одного встретила днём. Худой, красивый, но почему-то выглядел болезненным. Я как раз после еды возвращалась наверх. Мы ехали в одном лифте: я на второй этаж, он на третий. Всю дорогу тот что-то бормотал себе под нос — вроде «что делать, что делать, уже поздно»...
Мята невольно понизила голос.
— Я вышла первой и только шагнула из лифта, как услышала, что он зовёт меня. Причём мы никогда раньше не разговаривали, а мужчина назвал моё полное имя! Я испугалась, обернулась — он весь в поту, лицо белое как бумага. Увидев, что я повернулась, бросил мне визитку и начал кричать. Велел запомнить этот момент и «якорь», а ещё то, что скажет дальше.
Она ненадолго замолчала, восстанавливая в памяти точную фразу.
— «Если увидишь человека со знаком листа, обязательно передай: не течь. Ни в коем случае не течь».
После этого двери лифта закрылись, и больше Мята его не видела. Закончив рассказ, она удовлетворённо кивнула, а вот Сюй Мин стало явно не до улыбок.
— Люди со знаком листа... — пробормотала та и подалась вперёд. — На визитке тоже был рисунок листа?
— Да! — Мята удивлённо округлила глаза. — Откуда ты знаешь?
— Угадала. То есть ты не знаешь, в каком он номере? А визитка? Можно посмотреть?
— Конечно! Сейчас, я вроде положила её в сумочку...
Девушка принялась рыться внутри, но почти сразу нахмурилась.
— А? Странно. Куда делась? Я точно помню, что убирала её сюда...
— Ничего. Я просто спросила. А название компании на визитке ты случайно не помнишь?
— Нет. Но имя запомнила. Тан Мэнлун.
Причина была довольно прозаичной: оно совпадало с названием марки мороженого, которую Мята очень любила, поэтому сразу засело в памяти.
— Понятно... Спасибо. А второй странный человек?
— По сравнению с ним второй был даже нормальным. Тоже мужчина. Впервые я увидела его на первом этаже, уже после того, как вы поднялись. Он выглядел ужасно: весь в крови, кричал как ненормальный... Я сначала решила, что это NPC.
Мята немного задумалась и продолжила:
— Но потом пошла наверх по лестнице и опять его встретила. Мне стало страшно, поэтому я пропустила мужчину вперёд. Когда он проходил мимо, заметила у него в руке ключ-карту. И направлялся он на третий этаж.
— Ключ-карта? — вмешалась Цю Юйфэй. — А вдруг это сотрудник, который шёл работать наверх?
— Хм… А вот об этом я не подумала. Если так, твоя версия даже логичнее.
— Всё равно запомним: мужчина весь в крови, направлялся на третий этаж. Номер неизвестен?
Сюй Мин кивнула.
— Будем смотреть внимательнее.
— Удачи вам. Уже поздно, я пойду. Надеюсь, выполните задание!
Сюй Мин и Цю Юйфэй вместе помахали ей.
Мята вышла из ресторана, но не прошло и полминуты, как в коридоре опять застучали каблучки — девушка прибежала обратно.
— Кстати! Я только что придумала ещё один способ! Если хотите проверить гостей, можно посмотреть журнал регистрации на стойке!
— Журнал? — переспросила Сюй Мин и тут же вспомнила.
При заселении администратор действительно просила их расписаться, рядом с именами были указаны номера комнат. Но разве посторонним вообще разрешали смотреть остальные записи? Сюй Мин помнила, что их тогда прикрыли, а сам журнал убрали сразу после её подписи.
— Смотреть можно, просто, наверное, при определённых условиях. Я сама видела, — серьёзно сказала Мята. — Когда регистрировалась, не знала, где поселились мои подруги, и прямо спросила. Администратор отдельно открыла мне только их строки. Вообще без проблем.
Сюй Мин задумчиво кивнула, а потом внезапно замерла.
— Подожди. А почему ты не знала, где живут твои подруги?
— Потому что они вошли раньше меня, — с некоторым раздражением ответила Мята. — Эти бессовестные бросили меня одну в автобусе. Я ещё даже не проснулась, а они уже исчезли. Когда вошла в холл, обе давно зарегистрировались и поднялись наверх. Даже не подождали.
На сообщения они тоже не отвечали. Мята тогда ужасно разозлилась, и только позже одна из них долго её уговаривала, прежде чем та наконец успокоилась. Чем дольше девушка рассказывала, тем сильнее хмурилась Сюй Мин.
— Извини, — перебила она. — То есть по дороге сюда ты спала?
— Да.
— И с момента, когда проснулась в автобусе, до того, как вошла в отель, подруг ты вообще не видела? Вы встретились уже в комнате?
— Угу. Они же вышли раньше меня.
Мята кивнула так спокойно и естественно, будто в этой истории не было ничего странного.
Сюй Мин уже собиралась продолжить расспросы, когда в холле часы пробили половину. Мята взглянула на время, торопливо помахала им и убежала.
Сюй Мин и Цю Юйфэй остались за столом вдвоём и некоторое время молчали.
— Минмин... — наконец тихо спросила Цю Юйфэй. — Как думаешь, те две действительно её подруги?
— Не знаю. — Сюй Мин потёрла лоб. — Правда не знаю.
Рассказ Мяты звучал подозрительно, но нельзя было исключать и то, что именно её восприятие отражало правду: она действительно приехала с двумя девушками, которые просто вошли в отель раньше.
Если уж рассуждать совсем безжалостно, они даже не знали, можно ли верить самой Мяте. Зоны городских легенд искажали восприятие, а обе до сих пор не убедились, что их новая знакомая вообще живая.
К тому же в её истории обнаружилось явное противоречие: сначала Мята утверждала, что днём не смогла поесть, потому что подруга с головной болью не отпускала её из комнаты, а потом рассказала, что встретила странного мужчину, когда после еды ехала наверх. Но ресторан в отеле был один и вне часов работы закрывался. Так где она тогда ела?
— Всё как всегда. Сначала собираем информацию, потом делаем выводы, — вздохнула Сюй Мин. — Но за двумя мужчинами с третьего этажа точно стоит последить. И журнал регистрации тоже может пригодиться.
Особенно интересовал её Тан Мэнлун. Если он знал о символе листа, то, скорее всего, имел отношение к «Тихому саду», а значит, был человеком из этой сферы и наверняка понимал происходящее лучше них. Оставалось только выяснить, что с ним случилось.
Цю Юйфэй задумчиво кивнула. В этот момент из соседнего прохода донёсся скрип колёс. Девушки выглянули и увидели сотрудника отеля, который толкал тележку и методично убирал со столов использованную посуду.
Задерживаться больше не было смысла, поэтому они встали и покинули ресторан. Пройдя по длинному коридору, вскоре снова оказались возле выставочного зала на первом этаже, за которым находился холл.
Цю Юйфэй осторожно высунула голову, быстро осмотрела стойку регистрации и тут же спряталась обратно.
— Может, просто отберём журнал? — совершенно серьёзно предложила она. — Ты вернёшься в номер и позвонишь на стойку, а я, пока они отвлекутся, хватаю его и бегу.
Сюй Мин потрясённо посмотрела на неё.
— Ты на чужой территории собираешься грабить хозяев? Как тебе вообще такое в голову пришло?!
— Если мне память не изменяет, в «Хунцяне» ты сама вещи таскала.
— Это другое. Я тогда спасала жизнь. Это не значит, что я поддерживаю подобное поведение, — с совершенно праведным видом заявила Сюй Мин и тоже выглянула в холл.
Как раз в этот момент двое из трёх сотрудников один за другим вышли из-за стойки и скрылись в служебной комнате. Остался только один.
Сюй Мин медленно повернулась к Цю Юйфэй.
— Может, просто отберём журнал. Такой шанс нельзя упускать.
— И что теперь? Ты бежишь наверх звонить, а я пока иду заговаривать зубы?
— Слишком долго. Да и не факт, что она ответит, — Сюй Мин на секунду задумалась, а затем её взгляд оживился. — Но вот заговорить зубы... Это можно попробовать.
— Твой пропуск при тебе? Тот, что вынесла из «Хунцяна»?
— Да... — она достала карточку из кармана. — А что?
— Надень. И приготовься идти общаться.
Сюй Мин выровняла дыхание и достала из сумки ещё две вещи — ручку и Книгу правил №9.
— Сразу предупреждаю, — произнесла она, раскрывая книгу. Тон стал непривычно серьёзным. — Юйфэй, сейчас может произойти нечто, что сильно тебя удивит и даже напугает. Но что бы ни случилось, постарайся сохранять спокойствие. Это важно.
Цю Юйфэй: «Поняла…»
Несколько секунд она молчала, а затем осторожно спросила:
— Так сколько их будет на этот раз?