— ...Ах!
Вошедший Пол, увидев сцену, так похожую на разгар жаркой любовной утехи, в шоке замер и прикрыл рот рукой.
Сначала он лишь хлопал глазами, словно не веря увиденному. Так он ошеломленно пялился на них двоих, пока с запозданием не осознал свою оплошность.
Он поспешно отвернулся и начал пятиться назад, нехарактерно для себя бормоча какую-то бессвязную чушь.
— А, э... п-простите. Я з-зайду п-позже...
— Нет, Пол Гальяно.
— Д-да, да?
— Не нужно уходить.
Пробормотав это, Теодоро издал непонятный тяжелый вздох. Он крепко зажмурился, а когда снова открыл глаза, к нему уже вернулось привычное выражение лица.
Те самые ленивые, скучающие глаза с глубокими тенями и слоями накопившейся усталости.
Лилия совершенно не понимала, что творится у него в голове. В её взгляде, устремленном на него, смешались тревога, растерянность и презрение.
В этот момент Теодоро равнодушно опустил голову и уставился прямо на неё, всё еще плотно прижатую к нему. Ей показалось, или на его губах действительно промелькнула циничная усмешка?
— Ни наша «мисс Моретти», ни я сам не собираемся пачкаться.
Ах, видимо, ей не показалось. Каким бы ни был его мотив, она не могла не уловить тонкий сарказм в этих словах.
Лилия молча посмотрела на него снизу вверх, слегка прикусив губу. Чего он добивается? Что он на самом деле хотел сказать?
Вдруг ей вспомнились его недавние слова о том, что она глупа, несмотря на всю свою показную сообразительность. Она хотела списать это на его привычные оскорбления, но...
Неужели он был прав.
Её лицо помрачнело.
Но об этом не стоило слишком много думать. Истинные мотивы Теодоро оставались загадкой даже для Пола, его секретаря, который проводил с ним каждый день.
Видеть его нахмуренное лицо было большой редкостью; казалось, Пол изо всех сил пытался понять, что здесь вообще происходит.
Тем временем единственный человек в этой комнате, вернувший себе хладнокровие... отпустил бедро Лилии, снова опустив её на стол, и медленно выпрямился.
Попытки Пола тактично отвернуться оказались бессмысленными — Теодоро даже не понадобилось поправлять одежду. Ему нечем было «испачкаться».
Он небрежно сунул руки в карманы и широкими шагами направился к дивану. А затем кивнул Полу, который растерянно переминался с ноги на ногу, не зная, куда деть глаза.
— Садись. Раз уж пришел, давай послушаем, что за бизнес-план подготовила наша «мисс Моретти».
Лилия в отчаянии закрыла глаза.
Наша мисс Моретти? Что это за жуткое обращение, которое она впервые слышала из уст Теодоро...
Похоже, она окончательно впала в немилость.
* * *
Кабинет Теодоро. На диване посреди прохладного помещения в крайне неловком молчании сидели три человека.
Лилия не понимала, почему вместо Винсента на совещании присутствует Пол, но... учитывая отсутствие первого, она с облегчением подумала, что так, возможно, даже лучше.
Что было бы, если бы ей пришлось сидеть и разговаривать наедине с Теодоро после того, что только что произошло? От одной мысли об этом по спине пробежал холодок, и Лилия передернула плечами.
Интересно, Теодоро предвидел это и поэтому впустил Пола? Подумав на мгновение, что это было весьма мудрое решение, Лилия посмотрела на Теодоро и тут же передумала.
То ли его тело от природы не было создано для прямой осанки... Но он сидел на диване почти полулежа, закинув ногу на ногу. Глядя на эту высокомерную позу, словно говорящую: «Ну давай, рассказывай», её зарождающееся хорошее мнение о нем моментально испарилось.
— Кхм... Мисс Моретти, так о чем мы будем говорить?
Пол тихо нарушил гнетущую тишину. Лилия, не в силах больше выносить эту неловкую атмосферу, повернулась всем телом к Полу.
Он был правой рукой Теодоро, человеком, которого тот лично позвал на совещание, а значит, ему можно доверять. К тому же, раз он секретарь, то должен обладать широкими знаниями, что делало его гораздо более приятным собеседником, чем тот, кто придирался к каждому слову.
— Об «Интер Пресс Ньюс Сервис». Я услышала от наших ребят, когда мы обсуждали скачки... что у нас с этой компанией возникли проблемы из-за дани...
— Хм...
Эта тема, видимо, оказалась для него неожиданной. Пол хмыкнул и выразительно поднял брови. Затем он искоса взглянул на Теодоро, сидевшего во главе, но тот не подал ни малейшего знака, поэтому Пол откашлялся и заговорил сам:
— Ах, да. Верно. Мисс Моретти, вы ведь совсем недавно к нам присоединились, поэтому, наверное, впервые об этом слышите, но все в организации просто в бешенстве. Это одна из многих наших головных болей в последнее время.
— А какую именно дань вы обычно получали?
— От прибыли... точнее сказать, тридцать процентов от общей суммы комиссионных за трансляции, собираемых в нашем районе. Хотя теперь это стало невозможным.
— А... Вот как.
Лилия издала короткий вздох и кивнула. Точный процент дани она услышала впервые. Даже солдаты, болтающие в баре, не знали таких подробностей.
Впрочем, сейчас это не столь важно, поэтому она решила отложить это на потом...
Так значит, они все в бешенстве.
Можно понять их возмущение компанией «Интер Пресс», которая лишила их дани, которую они всегда получали без проблем. Также можно понять, почему это дело стало такой головной болью в последние месяцы.
Но если отбросить эмоции и подумать логически.
Семья Бенедетти уже получает дань от букмекерских контор. Так зачем им требовать дополнительную плату от «Интер Пресс», которая даже не находится на их территории, и зачем так злиться, когда они её не получают?
Конечно, Уэйн мне объяснил это, но очень кратко... и это явно был не взгляд самих мафиози.
Это был чисто личный интерес. Он не имел прямого отношения к её плану, и если она не получит ответ, ничего не изменится. Исключительно личное любопытство.
Но раз уж зашел разговор, Лилии хотелось спросить. Раз уж она объединилась с Теодоро, ей как минимум несколько месяцев придется вести с ним дела. Значит, нужно научиться думать как «мафия» и действовать как «мафия».
— Хочу вас кое о чем спросить. Почему наша семья требует дань от «Интер Пресс»? Я слышала, что рэкет обычно ограничивается нашей юрисдикцией.
— Почему требуем?
Пол внезапно округлил глаза и уставился на Лилию. Его взгляд словно говорил: «Что за нелепый вопрос?».
А затем он заговорил так, словно объяснял прописные истины, хоть и с некоторой неохотой:
— Разве это не очевидно? Без нас их бизнес пойдет ко дну. Физически мы, конечно, крышуем букмекерские конторы, но... если у букмекеров возникнут проблемы, это напрямую ударит по «Интер Пресс». Иными словами, защищая букмекерские конторы в нашем районе, мы, по сути, защищаем саму «Интер Пресс»... вот что я имею в виду.
— А...?
— И раз уж они получают защиту, вполне справедливо платить соответствующую долю.
От такого стройного и четкого ответа Лилия потеряла дар речи. Точнее, он был стройным лишь на первый взгляд, а по сути — это был полнейший абсурд, от которого у неё пропал дар речи.
Если утрировать эту логику, то получается: защищая мелких предпринимателей, они, по сути, защищают экономику страны на национальном уровне...
...Ага, а потом они и от президента дань потребуют.
Лилия пораженно покачала головой. Похоже, попытки понять логику мафии стоит оставить. Нужно просто смириться и слиться с их миром.
Судить об их поступках с точки зрения морали бессмысленно... Пришло четкое осознание: чтобы выжить здесь, нужно отключить голову и воспринимать всё как данность.
Тем временем Теодоро, который всё это время слушал их перепалку, наконец вступил в разговор. И лицо у него при этом было перекошено от недовольства.
— Лилиана Моретти. Ты что, серьезно задумала провернуть что-то с «Интер Пресс»?
— Да, я...
— Извини, но забудь об этом. Не думай, что мы сидели сложа руки, потому что нам так хотелось.
Она ожидала подобного ответа, но его категоричный тон заставил пересохнуть во рту. Вероятно, он имеет в виду защиту мэра Демеси.
Вернувшись после разговора с Уэйном, она обдумала всё и заметила одну странность. Почему эти властные мафиозные семьи так боятся мэра?
Конечно, мэр, учитывая его должность, — фигура не из последних, и с ним нужно считаться. Но, учитывая, что это мир мафии, ситуация выглядела явно ненормально.
Как семья Бенедетти финансировала других политиков, так наверняка спонсировала и мэра. И суммы там крутились такие, что жалкие взятки Джимми МакКенны и рядом не стояли.
Более того, огромные деньги вкладывали не только Бенедетти. Помимо Корелла, есть еще три семьи.
Не думаю, что мэр стал бы поднимать шум, если бы семьи объединились и просто прикончили Джимми МакКенну. Так почему же...?
Лилия решила выяснить, нет ли у Джимми МакКенны еще одной «крыши». И ответ нашелся очень близко и очень легко.