Утро. Перед глазами возник уже знакомый белый потолок. Бытовая техника, заполнившая дом, тоже скоро станет привычной.
Я открыл дверь душевой кабины, подровнял щетину, отросшую за ночь, и позволил телу отдаться воде, льющейся из душевой лейки. Словно монах, очищающий себя перед важным ритуалом.
Важный ритуал. Да, сегодня был день, когда всё должно было закончиться.
Укрепив решимость, я вышел из дома и, в отличие от вчерашнего дня, сел в автобус уже как офисный работник. На дороге лежал мёртвый голубь.
Выйдя из автобуса, я внимательно оглядел здание снаружи. За стеклянными стенами, мягко мерцавшими, впитывая палящее солнце, отражалось моё лицо. Наверное, именно так ощущалось бы, если бы дворец построили из стекла.
Но на этом всё и заканчивалось.
Затенение было недостаточным, поэтому летом всё здание нагревалось, как сауна, а входные двери спроектировали слишком большими и тонкими, из-за чего они часто ломались. Не говоря уже о лифте с ужасным алгоритмом, из-за которого за одну поездку приходилось кататься туда-сюда 2 раза.
Было смешно, что компания, получавшая больше всего внимания в эпоху бесконтактности, устроила себе гнездо в таком ужасном здании.
Нет, возможно, я должен был понять это ещё в тот момент, когда они переехали в это здание.
Направление моих отношений с ними.
— ......
Вход в офис, который я больше никогда не хотел видеть, колыхался, словно мутный туман. Я повернул застывшую от напряжения руку и открыл дверь.
В этот момент по барабанным перепонкам ударил хлопок хлопушки.
— Поздравляем Доджина с возвращением на работу!
— Поздравляем!
Бумажные ленты из хлопушки обвили мою голову и руки, и я оцепенел от внезапной ситуации.
— Что такое, Доджин? Почему ты просто стоишь?
Невинные глаза Дасом погладили моё лицо. Придя в себя, я повернул голову и осмотрел офис.
Белоснежная ткань, расстеленная на столах, разноцветные украшения, украшавшие каждый угол, и даже трёхъярусный торт, который оттеснил рабочие компьютеры и занял их место. Офис выглядел как площадка для праздника, украшенная к детскому дню рождения.
Нет, важнее другое.
— Возвращением на работу? Я...
— Да... Доджин, я всё услышала от Сольхи... что ты возвращаешься на работу...
— А я, не зная этого, так разошлась и сделала такое перед Доджином... Ух, как стыдно.
О Минсо игриво хлопнула меня пониже спины, разговаривая со мной, а стоявшая рядом Дасом обняла себя руками и закачалась, будто смущаясь.
— И всё же как ты мог просто оставить меня там и уйти? Если бы Карён не позвонила, я бы до вечера там стояла, знаешь?
Лицо Дасом, ткнувшей меня пальцем в щёку, расцвело алой улыбкой.
— Подождите.
На мгновение я почти запутался из-за их поведения, но причина, по которой я пришёл в компанию, заключалась в том, чтобы завершить контракт, который я передал неделю назад, и одновременно поставить точку в отношениях с ними.
Я точно не приходил ради чего-то вроде возвращения на работу.
— Доджин... давай разрежем торт...
— Минсо, подожди, перед этим.
Чхэ Сольха остановила О Минсо, которая пыталась вложить мне в руку хлебный нож.
— Разве нам всем не нужно кое-что сказать Доджину?
— Д-да, точно.
— Нужно.
— Да...
Они выстроились передо мной и открыли рты.
— Доджин, прости нас!
Я усомнился в собственных ушах. Что они сейчас сказали...?
Однако грудь, начавшая раздуваться, вскоре слабо сдулась.
— Боже, кто же увольняется с работы только потому, что обиделся, что с ним слишком заняты, чтобы проводить время?
— С этого момента я буду держаться рядом с тобой. Так что тебе не нужно волноваться.
— Вау... кто бы мог подумать, что Доджин настолько злопамятный... Теперь мне даже говорить будет страшно...
Я не смог ничего сказать.
— Этого достаточно? Теперь никаких жалоб? Серьёзно... это единственный раз. Второго не будет.
— Верно, Сольха права, Доджин. Теперь пообещай мне, что больше не будешь устраивать такие плохие шалости.
Чхэ Сольха пожала плечами с язвительным тоном. Стоявшая рядом Ли Дасом сладко улыбалась, теребя мой мизинец.
— Х-хён, ты ведь понял, когда вышел наружу. Где ещё найдёшь такое рабочее место? Просто оставайся здесь, хорошо?
Слова Ю Карён, прозвучавшие позади, были разумными, но почему-то сейчас казались мне далёкими.
— Где мой компьютер?
— А? Компьютер? Сначала нужно съесть торт. Вот... я постаралась. Клубничный торт без глютена с тофу-кремом — твой любимый, правда, Доджин?
Я прошёл мимо слов Ли Дасом, принёс компьютер, который был задвинут в угол офиса, и подключил его.
— Д-Доджин? Эм, ну, работать усердно — это, конечно, круто, но торт...
Когда я просматривал монитор, одно письмо привлекло моё внимание.
<[Ури Планирование] Передача черновика рекламы.>
— ...Что?
Письмо сообщало, что всё — от черновика до платформы для размещения рекламы — было одобрено. Я обратился к Ю Карён.
— Карён, что это значит? Разве я не был нужен? Ты сказала, что это должен быть именно я...
Но Ю Карён избегала моего взгляда и лишь шевелила губами, ничего не говоря. Тишину разрушил голос Ли Дасом.
— Я всё думала, почему ты вдруг включил компьютер, так вот зачем? Пока тебя не было, я всё закончила. Я хорошо справилась, правда?
Словно подтверждая слова Ли Дасом, Ю Карён пусто рассмеялась.
— Н-ну... знаешь. Я всё это сделала, чтобы тебе было легче, хён. Правда? Всё хорошо, что хорошо заканчивается, разве нет?
Как и ожидалось, эта компания прекрасно работала бы и без меня. Как и всегда.
— Ю Доджин, только не говори, что ты опять дуешься. Потому что Дасом забрала твою работу? Сколько ты ещё собираешься вести себя как ребёнок? Хватит ныть и ешь торт. Эту штуку мы вчетвером сделали, выжимая время, когда были не заняты.
— Сольха! Нельзя говорить такие вещи. Прости, Доджин. Я извинюсь за неё, так что прости нас только на этот раз, ладно? Ну же, если больше не злишься, скажи «а-а»~
Вкус торта, который Ли Дасом насильно скормила мне, был сладким. Настолько сладким, что заболел язык.
— Ну как, Доджин... тебе же нравится клубника, правда...?
— Я подумала, что просто клубника будет слишком скучно, поэтому попробовала сахарную глазурь.
— В прошлый раз ты вкусно ел киви, так что я добавила киви тут и там. Я хорошо справилась, правда?
Я люблю клубнику. Но клубника, покрытая сахарной глазурью и местами начинённая киви, превращаясь в клубничный торт, была совершенно другой историей.
Мне нужна была всего лишь одна клубника.
— Ю Доджин, я же сказала тебе повеселеть, разве нет? Ах, только не говори, что ты такой из-за заявления об увольнении? Боишься, что мы теперь тебя уволим?
Чхэ Сольха какое-то мгновение смотрела на меня, а затем продолжила, хихикая.
— Серьёзно, я его не обработала. Не обработала, говорю. Я в тот же день измельчила его в шредере, так что можешь не волноваться. В первую очередь, разве я могла всерьёз воспринять парня, которому некуда идти, когда он внезапно устроил шум из-за увольнения?
Каждое слово, падавшее на меня, влажно пропитывало сердце.
Они мне нравились. Сидеть вместе в комнате кружка и смотреть фильмы, устраиваться в кафе и болтать, рассматривать произведения искусства в музее рядом со школой, слушая объяснения Дасом, ходить за рукой Сольхи и исследовать рестораны, читать книги с Минсо в библиотеке, после промежуточных экзаменов идти в компьютерный клуб и играть с Карён...
Тогда я думал, что мне можно находиться в этом месте. Думал, что мне можно существовать. Верил, что есть вещи, которые могу сделать только я, и считал, что для них я человек особой ценности.
Но больше нет. Человек по имени «я» уже давно стал бесполезным существом, тянущим их за щиколотки.
— Я воспользуюсь принтером.
— Мм? Делай что хочешь. Пользуйся или не пользуйся.
До сих пор я просто отворачивался от этого.
— Эй, я сказала тебе поторопиться. Что ты там черкаешь перед принтером?
Снег, который с какого-то времени начал падать, не останавливался. Вероятно, он продолжит падать. Я пытался расчистить снег. Определённо было время, когда я верил, что смогу это решить. Но решения не было. Сама идея расчистить снег была неправильной.
— Ух, серьёзно. Что ты так сосредоточенно пишешь?
Чхэ Сольха, подойдя раздражёнными шагами, выхватила бумагу из моей руки. А затем.
— А?
— Сольха, что такое? Что... а? З-заявление об увольнении? Почему...?
— Н-но ты же сказал, что возвращаешься на работу.
Рука Чхэ Сольхи, державшая заявление об увольнении, сильно задрожала. Она быстро разорвала его, будто увидела что-то, чего не должна была видеть, а затем начала смотреть на меня холодными глазами.
Но мне было всё равно, каким взглядом она смотрит на меня. Меня до тошноты утомило и смотреть на снег, и расчищать его.
— Прекрати так играться, хорошо? В-второго раза не будет. Ты разве не слышал, что я сказала?
Рука Чхэ Сольхи дрожала.
— Хватит, ладно? Я признаю — в последнее время я обращалась с тобой холодно.
Чхэ Сольха схватила меня за воротник.