Глава 2. Тайна дыхания
Ли Чэнь стоял на крыше старой пятиэтажки. Над ним клубилась пыль, смешиваясь с дымом пожаров. Солнце давно исчезло за облаками пепла.
Перед ним стояла главная проблема: вода. Торговец внизу предлагал литр за цену, которой хватило бы на неделю еды. Вода превратилась в валюту.
Ли Чэнь присел на край крыши. Он вытащил из-под полы ветхую тетрадь. На обложке едва читалось название: «Записки о Пределе Тела». Эту книгу он нашел среди развалин библиотеки. Автора никто не помнил, но каждая страница была пропитана знанием.
Он читал одну и ту же фразу уже третий день:
> «Время — это иллюзия. Контролируя дыхание, ты контролируешь течение секунд».
Теория казалась простой: задержка дыхания замедляла сердцебиение. Сердечная мышца работала эффективнее, расходуя кислород экономно. Но практика была адом.
Ли Чэнь положил руку на грудь. Сначала он считал удары сердца. Потом — секунды. Цель была ясна: научиться дышать так редко, чтобы организм работал на минимуме ресурсов.
***
Прошла неделя. Он научился задерживать дыхание на 30 секунд. Этого хватало, чтобы пройти квартал незамеченным. Но жажда мучила постоянно.
Тогда он прочитал следующее правило:
> «Чтобы победить жажду, победи сухость во рту».
Он начал практиковать технику «каменного рта». Утром, прежде чем выпить глоток воды, он сжимал зубы и представлял, что рот — это пещера. Сухая, прохладная, без единой капли влаги. Через полчаса губы становились шероховатыми, слюна высыхала.
После этого первый глоток воды приносил облегчение, которого хватило бы на сутки.
***
Спустя месяц он наткнулся на банду мародеров. Пятеро мужчин, вооруженные автоматами и гранатами. Они заметили его в зеркале витрины.
Ли Чэнь нырнул в канализационную трубу. Выход был только один — люк в центре площади. До него — 200 метров открытого пространства.
Мародеры шли за ним. Он слышал тяжелые шаги ботинок, звон металла. Он понимал: если они услышат шум бегущего человека, выстрелят сразу.
Ли Чэнь лег на дно трубы. Он втянул воздух полной грудью и задержал дыхание. Сердце начало биться чаще, потом — медленнее. Он отключил слух, сосредоточившись на пульсе.
Сердце билось 60–50–40… 30 ударов в минуту.
Он пополз. Медленно, беззвучно. Труба была сухой, земля сыпалась под коленями. Он полз, считая секунды. 30, 40, 50…
В голове звучал голос книги: «Медленный выдох — это победа над смертью».
***
Он выполз из люка. Площадь была пустой. Мародеры стояли в десяти метрах от выхода, споря о том, куда пропал мальчишка.
Один из них повернулся. Он увидел фигуру, стоящую в лунном свете. Тихую, неподвижную. Словно статую.
— Где ты был? — удивился мародер.
Ли Чэнь не ответил. Он просто стоял, дыша так тихо, что его не слышно даже на метр.
— Да он издох, — усмехнулся второй. — Посмотрите на его лицо.
Лицо Ли Чэня действительно выглядело странно: бледное, с синими губами. Он провел под землей четыре минуты без единого звука.
— Сейчас набьем ему морду, — сказал лидер группы. — Пусть поймет, что значит красть нашу еду.
Ли Чэнь кивнул. Он сделал глубокий вдох. Первый настоящий вдох за последние 240 секунд.
Потом он двинулся вперед. Быстро, решительно. Он победил жажду. Победил усталость. Научился сливаться с тишиной.
Теперь пришло время учиться убивать.