Вскоре
Линн вернулся в свое убежище, укрытое в пучине черного тумана.
Это было жилище, кое-как воссозданное им по подобию человеческого жилья и заваленное всяким хламом, который он за эти годы насобирал на просторах варповых течений.
[Осколок зеркала (склеенный)]
[Две затертые до блеска золотые монеты]
[Две растрепанные книги с незавершенным сюжетом («Причудливые хроники исекайной кошачьей ушки»)]
Вот и все его нехитрое богатство.
Застрять в этой дыре на целое десятилетие – тут даже в роли мародера разжиться особо нечем, особенно когда изо дня в день за тобой по пятам гоняется эта сумасшедшая баба. Он каждую секунду грезил лишь об одном: вернуться в нормальный человеческий мир.
Пусть его тело обратилось чудищем, в груди по-прежнему билось самое что ни на есть китайское сердце!
─ Плевать, называется ли эта планета Землей, сгодится и любой другой мир. Оставаться в этой паршивой дыре больше нет сил!
Линн живо закинул поклажу за спину, привязал к главному глазному яблоку и затянул узел.
После чего бросил косой взгляд на запертую комнату с Валькирией.
─ Хе-хе-хе.
─ Расслабься, моя дорогая Валькирия, на этот раз я дал тебе лишь прочувствовать аперитив. Вернувшись, я непременно позабочусь о том, чтобы ты приняла мою форму – и душой, и телом~ (зловещий хохот)
[Система: Ваша радость повышена на 10, уровень зла повышен на 20]
Моментально
вырвавшись из клубов черного тумана,
он привычной дорогой помчался по направлению к солнцу.
Осторожно обогнув палящий шар – к слову, впервые за все долгие годы оказавшись по ту сторону светила, –
Линн изумленно ахнул:
─ И правда, колоссальный разлом!
Зрелище напоминало гигантский распустившийся цветок хризантемы.
Именно это место не давало ему покоя с самого момента попадания в иной мир. Не будь у входа этой проклятой Валькирии, из-за которой ему пришлось прозябать здесь целых десять лет, он бы давно уже соизволил явиться в опекаемый ею мир и зажить на широкую ногу. Впрочем, теперь, когда строптивица укрощена, дорога распахнулась перед ним настежь!
Правда, за солнечной завесой открывалась совершенно иная картина.
Мир казался необъятно огромным: глядя вперед, чувствуешь себя так, будто смотришь на Землю из открытого космоса.
Однако в тот самый миг
земная твердь внизу словно окуталась густой пеленой багрового тумана, сквозь который толком ничего нельзя было разобрать. Впрочем, Линн тут же сообразил – никакой это не туман, а гигантская кровавая луна, повисшая прямо над завесой реальности.
Зловещая, багровая.
Практически одновременно с этим в ушах раздался настойчивый звон системных уведомлений.
[Система: Текущий мир находится под сиянием «Алой Кровавой Луны», прочность завесы реальности на историческом минимуме. Вы прибыли на границу реальности, желаете начать вторжение немедленно?]
Линн засомневался: ─ Вторжение? Нет уж, я прибыл с целью поселиться здесь!
[Система: Команда принята, ваша цель установлена: истребить все живое на поверхности и обосноваться на месте.]
[Система: Выполнено автоматическое сканирование, за вашим родом закреплен следующий Сосуд: 1, степень совместимости: 41%, текущий статус: мертв, стоимость призыва: 500 единиц сытости (в период Кровавой Луны затраты отсутствуют). Желаете совершить нисхождение немедленно?]
Опешив, Линн возмутился:
─ Эй! Какого черта ты мне тут настраиваешь?! Что еще за Семья Сосудов? Объясни толком! Эй…
Вух…
Не успел он договорить, как мощнейший поток втянул его прямо внутрь Великого Разлома.
─ Да я же еще – не дал согласия–!!
…
Мир Семи Ночей.
[Улица Заводного Механизма]
Алая Луна висела высоко в небе, заливая своими зловещими лучами вершины башен и окрашивая весь город в цвет менструальных выделений.
Пхц – пхц…
Арбалетные болты из чистейшего мифрила разрывали рвущуюся из темноты нечисть, обращая тени в прах среди воплей растворяющейся плоти.
На освещенной уличными фонарями мостовой
девушка в плиссированном платье, ловко маневрируя с легким мифриловым арбалетом в руках, раз за разом отправляла на тот свет нападающих из мрака тварей.
─ Люлидэн, будь начеку! Нынешнее сошествие Алой Луны из ряда вон выходящее. Наши приборы фиксируют всплески проникновения из Мира Духов в самых разных уголках города. Если в такую пору наружу прорвется что-то действительно жуткое, не ввязывайся в затяжной бой – мы тут же подтянем весь отряд экзорцистов к твоей точке!
─ Вас поняла.
В ее глазах мерцало серебристое сияние, а ровная челка колыхалась на ветру, пока она шептала в магический кулон на груди:
─ Впрочем, можете не переживать, уровень угрозы здесь невысокий, справлюсь сама.
[Алая Луна] являла собой кошмарное знамение, что регулярно навещало их мир. С ее восходом границы между реальностью и Миром Духов истончались, открывая бесчисленным безымянным призракам и чудовищам лазейку для проникновения в их мир с целью посеять хаос.
Долг экзорцистов заключался в том, чтобы отлавливать забредших не в свое время монстров и водворять их обратно.
─ Мне все же не по себе. По идее, Кровавая Луна должна следовать четкому циклу, но на сей раз никаких знамений не было, да и сроки сбились… С момента последней луны не прошло и семи дней, а она уже здесь. У меня дурное предчувствие.
Из кулона донесся встревоженный голос напарника.
─ Помнишь ту [Смуту Кровавой Луны], что описывают в учебниках – ту, что прогремела больше десятка лет назад?
Люлидэн перезарядила мифриловый арбалет и, бросив взгляд в сторону, прикончила еще одну тень.
─ Ну и что?
─ Тогда случился сильнейший прорыв духовенства в истории нашего региона. Среди ночи явился легендарный Архидемон, и не отправь Церковь пару десятков элитных экзорцистов на зачистку, городу бы давно пришел конец. Кто знает, что ждет нас на этот раз…
─ Не переживайте.
Ее изящная ручка убрала арбалет и вынула из-за пояса фолиант, исписанный рунами. Стоило знакам вспыхнуть, как ее глаза заволокла тончайшая серебристая дымка.
─ Мое [Око Сокрушения Иллюзий] способно прозреть любую скверну. Если в ткани реальности начнется аномальная тряска, я узнаю об этом первой.
─ К тому же, у нас есть [Колокол Духов]! Если пожалует чудище запредельного класса, он непременно зазвонит!
Но в этот самый момент
оглушительный треск оборвал ее на полуслове.
Она резко обернулась.
В темной дали один из уличных фонарей сперва замигал, а затем разлетелся вдребезги.
─ Что случилось? Люлидэн, доложи обстановку!
Ее лицо посерьезнело, взгляд стал твердым, и рука мгновенно выхватила ручной арбалет.
─ Концентрация зловещей энергии растет. Корректировка данных: уровень опасности в текущем секторе повышен с первого до третьего. Конец связи.
Вух…
Из непроглядной тьмы на конце улицы внезапно выскочила Адская гончая, окутанная густыми демоническими испарениями, и с немыслимой скоростью помчалась прямо на нее.
─ Докладываю! В моем секторе зафиксирована恐-тварь третьего уровня: Адская гончая. Похоже на образование разлома в Мир Духов! Запрос на зачистку.
Она прищурилась.
Ее хрупкая фигурка сорвалась с места подобно выпущенной из лука стреле, устремляясь навстречу чудовищу. Пышная юбка ничуть не сковывала ее движений.
Пхц…
Стрела со свистом покинула арбалет.
Однако гончая даже не попыталась уклониться – приняв снаряд на корпус, она одним прыжком преодолела разделяющее их расстояние и пронеслась мимо, устремляясь куда-то за спину девушки.
Или ей показалось, но в то мгновение, когда их взгляды пересеклись,
она уловила в глазах монстра нечто странное…
Страх.
Страх?!
Остолбенев, она обернулась вслед умчавшейся гончей, на секунду забыв про погоню.
─ Она испугалась меня?
Бред!
В ту же секунду ее прошиб холодный пот, волосы на затылке встали дыбом, а по позвоночнику побежали ледяные мурашки.
Она резко крутанулась на месте, вглядываясь в самую глубь темной улицы.
И почти одновременно с этим
оттуда повеяло такой чудовищной, немыслимой бедой, что воздух затрещал.
Хрусь – хрусь – хрусь…
Мгновенно
все уличные фонари на ее пути синхронно лопнули, погружая мир во тьму.
[Дон–н–н]
С далекой башни донесся раскатистый удар колокола.
…