Вокруг воцарилась короткая, мертвящая тишина.
Все клерки оцепенели на месте, а затем их лица в считанные мгновения густо покраснели, и из макушек валом валил густой пар.
Это же…
─ (ΩДΩ)!! Охринеть… да это же просто (пи-и-ип) (пи-и-ип)!!
…
[Система: Шок со стороны Элины +10]
[Система: Джой потрясен до глубины души, шок +30]
Динь-динь-динь…
Пока в ушах непрекращающимся звоном сыпались системные подсказки, Линн, чья нижняя половина тела все еще была обращена к парящему перед груздью слепой девушки кристаллу, озадаченно и машинально замотал головой во все стороны.
─ Что за чертовщина?!
Системные уведомления истошно голосили, но вот осколков почему-то не выпадало.
Он на мгновение растерялся.
Линн пожал плечами, отбросив эти мысли, и перевел взгляд на сидевшую напротив бледную девчушку, крайне дружелюбно поинтересовавшись:
─ Привет, малышка. Чего это ты в такую поздноту не идешь домой? Что ты тут делаешь? Не боишься встретить злого дядюшку?
─ …заботливо поинтересовался он.
─ Си-си… ги-хи-хе (мрачное искушение) – (искаженный тембр) – (падший гласный) – у-а-а-а… –
Хуаэ с пустоту смотрела перед собой, бездумно задрав голову, прислушиваясь к этому жуткому шепоту.
Она дрожащими руками обхватила себя за плечи. Всепоглощающий ужас сковал ее душу ледяными тисками, а по щекам ручьями хлынули слезы.
Девушка знала.
Перед ней явился тот самый кошмарный морок.
Столь извращенное бормотание звучало точь-в-точь как эхо из самой преисподней!
То, что он до сих пор не прикончил ее, наверняка означало одно: он жаждет позабавиться, словно кот, играющий с мышонком, – а когда вдоволь натешится, станет медленно и методично пытать ее до самой смерти.
─ Чего ты молчишь?
Линн удивленно замер, не дождавшись ответа.
Она безмолвствовала, лишь…
Однако уже в следующую секунду он хлопнул себя по лбу и тяжело вздохнул.
─ Забыл совсем. С чего бы ей понимать мою речь?
Хотя сам он, едва очнувшись после перемещения, в совершенстве овладел каким-то жутким наречием.
Но оно явно принадлежало не этому миру, а было свойственно исключительно порождениям морока, так что ее непонимание вполне закономерно.
─ Впрочем, не беда. Десять лет кромсания той бабкой даром не прошли, местный диалектик мало-мальски знаю.
Линн откашлялся, немного подумал и, тотчас приняв предельно серьезный вид заправского диктора новостей, строго произвел:
─ Здравствуй, юная леди.
─ Ик!
Люлидэн мгновенно встрепенулась, а на ее бледном личике отразился суеверный ужас и трепет.
Он… он что, и впрямь умеет говорить на их языке?!
Но куда важнее было другое: в его интонациях отчетливо слышался тот самый специфический акцент, присущий архаичным языковым пластам. Обычному человеку уловить это едва ли под силу, но для нее, студентки старших курсов, специализировавшейся как раз на мертвых наречиях древности, разница была очевидна.
Из-за неизбежной эволюции веков…
Хотя формально они по-прежнему пользовались тем же языком, что и в эпоху Вечной Ночи, нюансы звучания она различала безошибочно.
[Система: Рассудок Люлидэн -10]
Она просто отказывалась верить в то, что чудовище, пришедшее из Алой Луны, станет, подобно ей, страдать извращенным увлечением изучением древней словесности!
Оставалось лишь одно объяснение: стоящая перед ней сущность – не кто иной, как исковерканный сверхдревний высший демон из забытых эпох!
Она залепетала наотмашь, глядя в пустоту:
─ П… привет.
Убедившись, что контакт возможен, Линн лукаво прищурился и доброжелательно уточнил:
─ Ослепла?
─ Только что.
─ Как так вышло (O_O)?? Да у тебя еще и кровь хлещет.
─ Сама ослепила.
Девушка тряслась всем телом, испуганно зажав рот ладошкой, плотно сдвинув ноги и не смея шевельнуться.
В глубине души ей безумно хотелось выпалить: «Да это оттого, что я на тебя посмотрела!», но произносить вслух подобное было смерти подобно.
─ Тебя проводить до дома? – по-прежнему миролюбиво предложил Линн.
─ Н… не нужно.
─ Точно не нужно?
─ Не нужно, спасибо вам o(╥﹏╥)o.
Ей вовсе не улыбалось за компанию сгореть в топке.
Этот злой бог оказался на удивление вежлив: прежде чем прикончить, он еще и справляется об адресе. Вот только приносить в жертву собственного отца она не собиралась.
Не добившись толком никакой информации, Линн призадумался и вызвал перед глазами системную панель.
С момента его материализации в этом мире личные данные претерпели изменения.
[Линн]
[Раса]: Самомутировавший головастик-паразит странной формы
[Уровень бедствия]: 1
[Сосуд]: Человек
[Возраст сосуда]: 15 лет
[Состояние сосуда]: Отсутствие ствола мозга, распад памяти
[Описание]: Выведен из последнего сосуда перед вашим уходом из Мира Семи Ночей. Кровная линия истончена, текущая степень синхронизации с вами составляет 41%. Обратите внимание: этот сосуд не способен выдерживать дальнейший рост вашей силы. Если требуется нарастить мощь проекции, как можно скорее замените оболочку или создайте новый сосуд.
Внимательно изучив справку, Линн озадаченно нахмурился.
─ Последний сосуд перед уходом из того мира?
Что за бред? Он-то прекрасно помнил свое происхождение: в то проклятое место под названием Варп он попал всего каких-то десять лет назад. Неужели этот головастик, в которого он обратился, материализовался в здешних краях еще в незапамятные времена?
Выходит, таинственная Семья Сосудов, о которой упоминала система, как раз и имела в виду нечто подобное?
Линн бросил мимолетный взгляд на собственное тело.
Теперь пазл складывался: эта тушка – не более чем временный контейнер, кое-как вместивший его сущность, но совершенно негодный для полноценного раскрытия сил в будущем.
Он потер подбородок.
─ Как бы то ни было, для начала стоит разобраться с текущей обстановкой в мире.
Пока сойдет и так.
Гость он здесь новый, выбирать особо не приходится…
Линн от души шлепнул себя по лбу, силясь выудить из полудохлой памяти новообретенного тела хоть какие-то зацепки. В голове билось лишь смутное воспоминание о каком-то знакомом названии улицы.
В остальном же – звенящая пустота.
Поистине худшее из возможных начал.
[Система: Ваша радость -1]
С этими мыслями он вновь повернулся к девочке и постарался придать голосу максимально мягкое звучание:
─ Сестричка, не подскажешь дорогу? Я тут впервые, здешних мест совсем не знаю. Где находится Улица Шестеренок? Не укажешь путь?
Люлидэн бездумно ткнула пальцем в сторону, продолжая смотреть ослепшими глазами:
─ П… пройти мимо двух кварталов отсюда, потом направо, там будет указатель… а после протопать еще километров пять…
Линн проследил за ее указанием, вглядываясь в догорающие сумерки.
─ Вот как, спасибо, малышка! Ты мне страшно помогла!
Оно…
Оно назвало ее сестричкой.
o(╥﹏╥)o
Пересилив ужас, Люлидэн выдавила из себя пустотой в голосе:
─ Скажите… можно узнать, какова цель вашего визита сюда?..
Линн расхохотался во весь голос:
─ Разумеется, обосноваться где-нибудь! Я же столько лет человеческих лиц не видел! Раз уж занесло в ваш мир, уходить в ближайшее время точно не собираюсь. И знаешь что? Местечко хоть и странное на вид, но чую – идеальное гнездовье для меня выйдет! Ха-ха-ха! Обязательно как следует здесь поживу!
[Система: Рассудок Люлидэн -40!]
Бедная девчонка едва не лишилась чувств от ужаса – в ее воображении мгновенно пронетки жуткие сцены поголовного поедания людей.
П… правда ее догадки подтвердились: это кошмарный демон из иного мира, решивший сделать из здешних мест свое логово, поработить всех жителей и… вырезать подчистую все человечество!
─ Да, кстати, чуть не забыл. –
Линн хлопнул себя по бокам, словно что-то вспомнив.
─ Не окажешь еще одну услугу?
Содрогаясь от страха, Люлидэн пролепетала:
─ В… валяйте…
Линн окинул критическим взором свое голое тело и произнес:
─ Я тут впервые, не найдется ли какой пары штанов на заем? Честно говоря, расхаживать вот так – не лучший вариант.
В конце концов, все болтается туда-сюда.
А раз уж он теперь в обличье человека, следовало соблюдать хоть какие-то приличия.
Хотя на дворе и ночь.
Но если кто увидит, да еще на глазах у слепой малышки – чего доброго, примут за какого-нибудь извращенца-локонщика, промышляющего охотой на юных дев!
─ Ш… штаны? –
растерянно протянула Люлидэн.
─ Подойдут и шорты, –
добавил Линн с абсолютно невозмутимым видом.
Девушка в ужасе протянула руку, в голове царила абсолютная пустота. Трясущимися пальцами она шарила по собственному карману, с ужасом понимая, что искомого предмета одежды при ней нет.
─ Нету?
Линн шумно вздохнул, слегка разочарованный – в самом деле, кто станет таскать с собой ворох запасных панталон?
Но в ту самую секунду, когда он уже собирался отвернуться…
─ Есть. –
Послышалось легкое шуршание.
А следом раздался дрожащий детский голосок.
Линн опешил.
─ Д… держите.
Она дрожащей ручонкой протянула ему крошечный лоскут ткани в кружевах.
Линн слегка дернул за край – материал оказался на редкость эластичным.
Это же…
Люлидэн судорожно прижимала к себе подол платья, плотно сдвинув колени.
─ Т… только это… берите, не стесняйтесь…
…