─ Что случилось?!
─ Люлидэн!! У тебя там что-то происходит?! Колокол Духов звонит… слышишь?! Что-то проникло внутрь…
─ Люлидэн!.. Ты… (треск помех)… у тебя сигнал… (треск)…
Внезапно.
Связь прервалась.
Вся улица погрузилась во тьму и мертвую тишину.
Люлидэн побледнела.
С городской башни донеслись тяжелые удары колокола.
【Бам – бам – бам –】
Когда прозвучал девятый удар, её глаза затрепетали.
Это был 【Колокол Духов】, принадлежавший их Заводному Городу. Он предупреждал о приближении великой угрозы, и его звон означал лишь одно: сюда явилось нечто, превосходящее саму реальность.
Это…
Этого не может быть!
Невыносимо давящая аура страха пригвоздила её к месту, лишив сил даже пошевелиться.
Что это?
Что за тварь пришла в этот мир!
Но она, собрав последние силы, активировала свой 【Зрачок Сокрушения Иллюзий】 и устремила взгляд во тьму, чтобы увидеть, что же там, что за существо излучает такую чудовищную ауру.
Но как только она взглянула…
Бах…
Раздался взрыв.
Её глаза разорвались кровавым туманом, кровь хлынула ручьём.
И лишь на одно мгновение, в свете кровавой луны, она увидела искажённую фигуру, ползущую в темноте, несущую на себе печать неописуемой катастрофы.
В полубреду.
Она вспомнила строку из книги.
【Бога нельзя видеть.】
…
─ Есть связь?! Что там происходит! ─ Мы пытаемся, но пока не можем! Похоже, что-то… что-то странное… появилось на Улице Заводного Механизма!
В штабе экзорцистов, клерки, ответственные за связь с полевой группой, были охвачены страхом и паникой.
Всего несколько минут назад они спокойно болтали с Люлидэн, и кто бы мог подумать, что произойдёт такое.
─ Вы слышали? Сколько ударов колокола вы насчитали? ─ взволнованно спросил один из старейшин.
Одна из девушек, дрожа, ответила:
─…Всего… всего девять.
В то же мгновение зрачки старика сузились. Дрожь, словно капилляры, расползлась по всему его телу.
─ Архидемон.
─ Нет…
Внезапно он вспомнил катастрофу двадцатилетней давности.
В тот раз колокол звонил лишь семь раз.
А девять ударов – это значит только…
Он побледнел и произнёс:
─ Неужели… 【Проекция Внешнего Бога】…
…
【Улица Заводного Механизма】
На безлюдной, тихой улице, Люлидэн сидела, глядя в пустоту. Из её глазниц текла кровь, зрачки уже лопнули от той попытки увидеть.
Мёртвая тишина.
Но, даже не видя, она слышала, как что-то искажённое медленно приближается к ней.
Хруст… хруст… хруст…
Звук, похожий на то, как ломаются кости, скручиваясь в немыслимых узлах.
К нему примешивалось неприятное капанье и шорох по земле.
Это не человек…
Это не может быть человек!
Её лицо побелело, голос стал едва слышным. Огромный, необъяснимый страх сковал её, не давая даже встать.
[Дзынь! Люлиин испытывает к тебе сильный страх. San -20]
Сопровождаемый звуками уведомлений, доносящихся в её ухо, из тьмы показалась фигура.
Это был странный, изломанный юноша, ползущий по земле. Его ноги и руки, казалось, не слушались его: он несколько раз пытался встать, но тут же падал, и поэтому ему приходилось извиваться, словно головастику.
─ Чёрт, наконец-то спустился… ─ Линн морщился, тело его не слушалось.
Всё потому, что.
Десять лет он плавал в форме искажённого головастика, и теперь ему было трудно привыкнуть к человеческой походке.
Он даже забыл, как ходить.
─ Эй! Девушка впереди! Помоги-и-и!
Он заметил застывшую в оцепенении Люлидэн и крикнул.
Но то, что слышала она, было отнюдь не голосом человека.
─ Бульк – жжж (искажённый шёпот) – хрусть (бессвязный звук) – (хриплое бормотание) –
Она сидела, не в силах пошевелиться, а разум её помутился от ужаса.
[Дзынь! Люлиин слышит твой голос. San -50]
Она поклялась бы, что этот звук был самым ужасным из всех, что она слышала за свою жизнь. Это не мог быть человеческий язык!
Монстр!
Настоящая тварь из другого мира!
Он стоит прямо перед ней…
─ Ладно, видно, придётся самому, ─ Линн, не дождавшись ответа, вздохнул и с трудом, извиваясь, вытянул свои щупальца, чтобы опереться и встать.
Словно ребёнок, делающий первые шаги.
Для него это был странный и удивительный опыт.
Такое чувство, будто он заново родился из материнской утробы, и его переполняла детская радость!
Наконец.
Он, абсолютно голый, медленно подошёл к застывшей девушке.
─ Ты меня слышишь?
…
─ Ну что, есть связь?!
─ Простите! Из-за помех, которые создаёт эта ужасная аура, кристалл связи повреждён! Аудиоканал не работает, но мы, кажется, можем увидеть изображение!
─ Быстрее, подключайся!
─ Готово! Связь устанавливаю, сейчас покажу!
Через мгновение.
На кристалле перед ними пробежала рябь, и сквозь шум помех начало проявляться изображение.
Весь штаб столпился вокруг.
Отряд экзорцистов высшего ранга уже отправился, но им нужно время, чтобы добраться до Улицы Заводного Механизма.
Они молились, чтобы с Люлидэн ничего не случилось!
Иначе… иначе…
─ Есть картинка!
Они увидели проекцию с кристалла, закреплённого на груди Люлидэн.
Они быстро посмотрели на неё.
В центре изображения, прямо перед камерой, появлялось нечто, что невозможно было описать словами.
─ Что это…
─…