Спустя добрых полтора десятка минут.
─ Люлидэн!! Ты как жива?! Твою мать!!
С дальнего конца улицы к ним мчался отряд из нескольких десятков до зубов вооруженных экзорцистов. На каждом висело по нескольку мощнейших артефактов, а скорость их бега казалась немыслимой.
Они с ужасом уставились на сидевшую посреди мостовой маленькую фигурку.
Лицо девочки было бесстрастным, а руки судорожно вцепились в подол платья.
Не услышь они трезвон [Колокола Духов]…
При виде такой картины бойцы наверняка решили бы, что их товарищ подвергся немыслимому насилию и надругательству прямо на улице.
─ Люлидэн! Ты в порядке?! Я Джонс, твой капитан! Нам поступил экстренный сигнал, что здесь произошло?!
Впереди бежавший молодой мужчина со звериным оскалом попытался немедленно поднять ее на ноги.
Но стоило ему заглянуть ей в лицо, как сердце пропустило удар.
─ Твои глаза…
Все члены отряда прекрасно знали: Люлидэн от рождения наделена даром [Зрачка Сокрушения Иллюзий], способного пробивать любую личину порождений морока.
И вдруг такое…
─ Н… нет, я в порядке.
Лицо Люлидэн было белым как мел; она дрожащим пальцем судорожно прижала к себе ладони.
─ Здесь проявился монстр невероятного ранга… Он пришел извне, и мои глаза оказались бессильны против него. Все твари в Мире Духов бежали от страха… Это чудовище не просто обладает чудовищной силой, оно изъясняется на древнем божественном языке. Боюсь… боюсь, это архидемон времен эпохи богов…
При этих словах лица всех присутствующих мгновенно перекосило.
Хотя подсознательно они готовились к худшему…
Увиденное и услышанное повергло их в ступор.
Как бы дико это ни звучило.
Но девять ударов Колокола Духов не оставляли места для сомнений.
Двадцать лет назад, при прорыве рядового архидемона, колокол звонил всего семь раз.
─ Онк… он не убил тебя? Что еще тебе удалось узнать?! –
экстренно допытывался молодой командир.
Голос Люлидэн падал все ниже, срываясь на испуганный шепот:
─ Он сказал, что устроит здесь свое новое логово и не собирается уходить. Полагаю… это лишь первый шаг его вторжения. Если он закрепится здесь, очень скоро наш мир захлестнет волна невиданных бедствий… А после он сожрет все человечество!
Зрачки мужчины сузились до точек.
─ Где он сейчас?!
Девушка бессильно качнула рукой в сторону темнеющих кварталов:
─ Улица Шестеренок… Он собирается… сожрать всех, кто там есть…
Закончив фразу, она безвольно уронила голову набок и потеряла сознание.
─ Люлидэн!!
…
─ Немедленно передайте в штаб! Запросите экстренную поддержку у [Ассоциации Знаний] и [Церкви Бога Солнца]! Передайте им, что в наш мир явился сверхдревний высший демон!
─ В Святой храм! Достаньте реликвию, что использовалась против того демона в прошлый раз! Поднимите всех высших экзорцистов! Живо, живо!!
Поток приказов сыпался непрерывно.
Сотни экзорцистов, сошедшихся на улице, скрипели зубами, изо всех сил припуская в сторону Улицы Шестеренок.
Ладони каждого леденели.
Пусть истинные цели чужака оставались загадкой, но ежели слова Люлидэн подтвердятся, грядущая битва превзойдет по масштабам все катаклизмы минувшего столетия.
А в случае начала войны…
Никому из них.
Не суждено выйти оттуда живым.
─ Какого черта вообще происходит?! Демоны, злые боги – почему их вечно тянет именно в наш город?! Раскидывайте их по другим населенным пунктам, ироды!!
Проклиная все на свете, они поставили на кон собственные жизни.
─ [Улица Шестеренок]! Полный вперед! Сдохнем, но остановим ублюдка!!
…
Тем временем.
[Туманная Улица]
Линн в выданных «шортах» шел по безлюдной мостовой, задрав голову и озадаченно сверяясь с номерами домов на табличках.
─ Вроде бы нужный адрес.
Он ткнул пальцем себе в висок, с усердием провернув его внутри, чтобы заставить мозги новообретенного тела работать чуть бодрее.
И верно.
Пришествие состоялось.
Но система втиснула его в оболочку, с которой у него наблюдалась явная несовместимость: фрагменты памяти носителя просачивались урывками, напоминая старый телевизор с барахлящей антенной, и толком никакой полезной информации не давали.
Единственное, что удалось выудить: данный сосуд проживал по адресу [Улица Шестеренок, 154].
Значит, это его дом.
Он аккуратно приподнял собственную крышку черепа, вытащил оттуда мозги, отжал их от скопившейся воды…
И водворил обратно.
─ Что вообще за Семья Сосудов такая? Я отроду не бывал в этом мире, с чего бы здешним смертным заранее готовить мне вместилище?
рассуждал вслух озадаченный Линн.
Именно эти слова звучали в системной подсказке сразу после высадки.
Он пытался пытать систему расспросами.
Но кроме момента срабатывания она хранила глухое молчание, явно не являясь дружелюбным ИИ, с которым можно поболтать по душам.
Впрочем, по своей натуре он был оптимистом и долго заморачиваться не стал – сейчас куда важнее отыскать берлогу и на практике прочувствовать всю прелесть человеческого бытия.
По правде говоря, за десяток лет беготни от той безумной богини он порядком подзабыл привычки смертных.
Шаг за шагом.
Он отсчитывал порядковые номера зданий.
Наконец…
Он остановился перед фасадом дома под номером 154.
На губах расплылась улыбка, сверкнули белизной зубы, устремившиеся к массивной входной двери.
─ Похоже, пришли!
Дом его сосуда.
А значит, с небольшой натяжкой – и его собственный дом!
Как же здорово снова обрести крышу над головой! Интересно, не осталась ли внутри больная старушка-мать, требующая ухода?
Он протянул руку к дверной ручке.
Скрип…
Деревянная створка со старой гнильцой подалась сама собой.
Линн удивленно моргнул:
─ Да ладно, здесь еще и автоматические двери?! До чего же продвинутые технологии в этом мире!
Он перешагнул порог и машинально втянул носом воздух: отчего-то изнутри тянуло до боли освежающим амбре разложения и свежей крови.
От этого запаха во рту немедленно заали слюнки.
─ Дома кто-нибудь есть?
Шмяк…
Стоило ему закончить фразу, как из непроглядной тьмы высунулась окровавленная культя и с рывком втянула его внутрь.
Хруст…
Дверь захлопнулась, погрузив прихожую в гробовую тишину.
…
Спустя минуту.
Из глубин дома донеслись странные звуки диалога.
─ Эй, вы вообще моя родня или кто? Без предупреждения затащили внутрь… И сделайте одолжение, перестаньте брызгать вокруг собственной кровякой, подберите выпавшие внутренности, вон глазное яблоко укатилось.
─ Что? Вы не моя родня? И хотите меня сожрать?
─ Угу…
─ Вообще-то, если подумать, раз вы мне не родственники, то у меня тут как раз возникло небольшое…
─ Желание сожрать вас.
─ …
…