─ Ах, какой денек чудесный, все мечты сбываются-а-а… ─ доносившееся с самого пола пение лучилось нескрываемым, абсолютным счастьем.
─ Ням-ням-ням… И кто только придумал эти креветочные палочки Мими? А хрустящая лапша Сяованьцзя! Я самый счастливый аномальный дух на свете!
─ Ик! ─ разнеслось по комнате.
Шэнь Чжао сидел прямо на полу и вовсю икал.
Одной рукой он довольствовался поглаживанием своего круглящегося пузика, а второй мертвой хваткой вцепился в упаковку из-под снеков, на дне которой еще оставалось немного крошек.
Грохот…
Шэнь Чжао ощутил, как по спине пробежал холодок. Он сел прямее, медленно повернул голову и возрился на входную дверь.
А точнее, на то место, где она только что была. В проеме высился статный силуэт. Выбитая входная дверь лежала на полу, и поднявшееся облако густой пыли застилало фигуру незнакомца, оставляя лишь смутные очертания. Но сквозь эту завесу Шэнь Чжао, кажется, разглядел пылающий жаждой убийства взгляд.
Судорожно сглотнув, он медленно развернулся и мгновенно перетек из сидячего положения в молитвенную позу на коленях.
Колени заменили ему ноги, а лихорадочный страх ─ разум.
Извиваясь всем телом, Шэнь Чжао невероятно противоестественным образом пополз на коленях прямо к ногам Моци Му и мертвой хваткой вцепился в его штанину.
─ Я виноват! Босс, я больше так не буду! Не убивайте меня! И не ешьте, пожалуйста! Я же вонючий дух, я совершенно невкусный! ─ раздались всхлипы, переходящие в визгливые рулады.
─ Хватит паясничать, ─ холодно отрезал Моци Му, резким движением ноги стряхивая пальцы Шэнь Чжао.
─ Я таких, как ты, видал-перевидал. Шаблоны прочь. В своде правил черным по белому написано, что полагается за незаконное проникновение в чужое жилище. Сам знаешь, что делать, так что не заставляй повторять. Либо идешь со мной добром, либо я вышибаю из тебя мозги и уношу тушку. Выбирай.
Шэнь Чжао не успел и рта открыть.
В следующее мгновение мерцающие искры света начали сгущаться, сплетаясь из точек в линии, а из линий ─ в единую сеть.
Моци Му сотворил прямо из воздуха Ловчую цепь, собираясь скрутить нарушителя. Спыхнула холодная вспышка, и сияющая голубоватым люминесцентным светом цепь послушно повиновалась воле хозяина, мгновенно разделившись на два звеньевых потока.
Толстая цепь обмоталась вокруг туловища, а вторая, поменьше, мертвой хваткой захлестнула запястья Шэнь Чжао.
В ту же секунду Моци Му сотворил еще одну цепь ─ с ошейником. Ей даже не потребовалось касание рук: она соткалась прямо из окружающих искр света и намертво сомкнулась на шее.
─ Босс, да вы бы мне лучше руки развязали да на поводке водили, как собачонку! ─ с позеленевшим лицом, сцепив зубы от злости, прошипел Шэнь Чжао, безрезультатно пытаясь вырваться из Ловчей цепи. ─ Я же обрубок духа, от меня никакого толку и никакой угрозы! Ловчие цепи созданы для Уровня Земляного Призрака, а у меня сейчас даже на Уровень Желтого Призрака сил не наберется!
─ На кой черт так перестраховываться?!
─ А мне так нравится, ─ ровным голосом ответил Моци Му.
Делать было нечего. Шэнь Чжао понурил голову и лишь молча закатывал глаза, выражая свой молчаливый протест.
Всю дорогу Моци Му вел его за собой на Ловчей цепи.
─ Не, ну слышь, босс… Раз уж ты даже Ловчую цепь вытащить способен, почему бы тебе тачку не завести?
─ В крайнем случае юзнул бы какую-нибудь магию, раз ─ и мы в Бюро паранормальных явлений! Нафига так выпячиваться? Стражи Духов вроде не любят привлекать внимание.
─ Заткнись и шагай, ─ раздраженно отмахнулся Моци Му.
На самом деле Моци Му и сам был бы рад воспользоваться транспортом или другими способами перемещения. Но с тех пор как аномалии рассеялись по всему миру, а тайные обители запечатались, его уровень жизни пробил дно.
А все потому, что раньше в тайных обителях Моци Му никогда не стремился проходить испытания с минимальными затратами сил.
Ему нравилась стратегия «высокие риски ─ высокая награда»: забирать из испытаний огромные очки и обменивать их на максимально смертоносные артефакты.
Однако в момент запечатывания обителей начисление очков прекратилось, а нерасходованные запасы просто заморозились.
С выстраиванием нового порядка и из-за своеобразного стиля работы Моци Му остался почти с пустыми карманами. В его распоряжении сохранились лишь кое-какие вещи неразового использования ─ вроде этой самой Ловчей цепи.
Спустя некоторое время Моци Му привел Шэнь Чжао к известному на весь округ Бюро паранормальных явлений.
Заступив левой ногой на крыльцо, Моци Му в то же мгновение сжал правую руку в кулак, набрал силу и одним ловким замахом швырнул пленника вперед. Шэнь Чжао с глухим стуком врезался прямо во входную дверь Бюро.
Столкновение плоти с деревом отозвалось тяжелым, сочным звуком. У Шэнь Чжао искры из глаз посыпались, но не успел он прийти в себя, как Моци Му рявкнул:
─ Жди у входа. За тобой сейчас выйдут.
«Чего этот чумной задумывает? Оставил меня одного у дверей… Не боится, что я сбегу? Вот идиот, выглядит таким умником, а на деле тупой как пробка!» ─ подумал Шэнь Чжао и невольно издал злорадный смешок.
Моци Му смерил Шэнь Чжао взглядом, точно на дурачка смотрит. Он не знал, что у того на уме, да и не особо интересовался. Возможно, ему просто стало немного жаль оборванца.
Выглядит тот бледным, хлипким, особо крупных грехов за ним не числится ─ ну подумаешь, потаскал чужие чипсы.
Но увы, Моци Му и самому нужно было на что-то жить.
Вспоминая, каким величием он обладал во времена тайных обителей, и глядя на то, во что превратился сейчас ─ пашет на Бюро паранормальных явлений, где из него еще и вычитывают честно заработанные очки…
Каким бы сильным ты ни был, теперь, когда аномалии стали редкостью, в таких сверхмощных специалистах никто не нуждался.
Более того, находились те, кто считал их, адептов Небесного уровня, неконтролируемой угрозой.
Дошло до того, что толпы обывателей устраивали митинги, требуя от правительства принять закон о согнании всех одаренных в единые лагеря и заключении их в кандалы. При мысли об этом Моци Му мог лишь тяжело вздыхать про себя.
Впрочем, за Шэнь Чжао, который не тянул даже на Уровень Желтого Призрака, много очков все равно не дадут.
Но печаль улетучилась так же быстро, как и появилась.
─ Сам знаешь, как себя вести. Жди тут, я пошел, ─ бросил Моци Му сухим тоном.
Он отозвал Ловчую цепь, развернулся и пошагал прочь. Его черное пальто мгновенно растворилось в ночной тьме, слившись с непроглядным мраком.
В воздухе зависла лишь одна последняя фраза, дававшая понять: для него Шэнь Чжао был лишь жалкой горсткой проходных очков.
─ Ля-ля-ля, а за мной никто не следит! Стал бы я его слушать! Как только этот чумной отойдет подальше, я тихонечко смыюсь! Какой же я гений, а! ─ Шэнь Чжао уже сладостно купался в мечтах о свободе.
Скри-и-ип…… ─ дверь растворилась.
У жизнерадостного Шэнь Чжао в этот момент сердце ушло в пятки.
Двустворчатые стеклянные двери медленно разъехались, со скрипом и визгом несмазанных петель, и вместе с этим мерзким скрежетом наружу вырвался грубый, раскатистый голос:
─ Это тебя, что ли, сопляк, Старик Му приволок? Этот бирюк как был невыносимым, так и остался. Даже очки задерживает.
─ Шевели поршнями! Не плетись как хромой, живо за мной! Ты слышишь меня, нет?!
Лэй Чи торопил его с откровенным раздражением. Для начальника Отдела инспекции Бюро паранормальных явлений в нем было слишком много блатной развязности, совершенно не вяжущейся с его высоким статусом.
Он на бумаге считался главой целого отдела, но из-за того, как обычные люди сейчас относились к одаренным, желающих работать на Бюро почти не осталось.
В итоге Лэй Чи оказался генералом без войска. Его работа больше походила на обязанности вышибалы или охранника, а в качестве подработки приходилось вести учет и контроль мелкой нечисти, совершившей правонарушения.
Северная кровь наградила Лэй Чи внушительными габаритами ─ он казался в разы крупнее Шэнь Чжао.
Суровая простота северного мужика проявлялась в нем во всей красе. На голове красовалась взлохмаченная шевелюра черных волос с отчетливым засаленным блеском.
─ Слышь, братан, а как тебя звать-величать? Называй меня Шэнь Чжао. Я же вообще ни в чем не виноват, законов не нарушал!
─ Я самый законопослушный дух на свете, ты послушай меня, братан, я все объясню!
─ Уверен, тот тип в пальто просто ошибся! Посмотри на меня, я же даже до Уровня Желтого Призрака не дотягиваю, разве я способен на какое-то зло?!
Шэнь Чжао попытался включить красноречие и уболтать Лэй Чи, но результат был вполне предсказуем.
Лэй Чи неторопливо подошел к белобрысому заморышу, который был в несколько раз мельче его, и смерил его тяжелым взглядом с головы до ног и с ног до головы.
Он разглядывал его с особым пристрастием. Впрочем, Шэнь Чжао тоже не сводил с него глаз.
Взмахнув огромной бронзово-коричневой лапищей, Лэй Чи без лишних слов сорвал кулон, висевший на шее Шэнь Чжао.
Мозолистые суставы его пальцев мазнули по щеке пленника, оставив на ней легкий краснеющий след.
─ Откуда это у тебя? ─ тон Лэй Чи неожиданно смягчился, в нем проскользнули исследовательские, испытывающие нотки.