С момента закрытия Тайной Обители из нее выдворили бесчисленное множество аномалий. Шэнь Чжао, без сомнения, был одной из них.
Подавляющее большинство из них не обладало разумом, но у крошечной доли по непонятным причинам проклюнулось сознание.
Шэнь Чжао повезло оказаться в числе этих счастливчиков.
В этом мире по-прежнему доминировали люди, однако текущий курс строился на концепции мирного сосуществования.
Аномалии и человечество прошли путь от первобытной вражды и стычек к постепенному затишью. В бюро Илин соотношение людей и аномалий составляло примерно два к одному.
В каждом регионе имелось свое отделение бюро соответствующего уровня. Всех его членов звали Стражами Духов — как следует из названия, это была структура, созданная для контроля над аномалиями и эсперами.
Эсперы же являлись бывшими «Игроками» Тайной Обители. Впрочем, большая их часть не владела истинными суперсилами.
Многие поддерживали боеспособность за счет разовых или долговременных артефактов, добытых в Обители, и лишь единицы получили там постоянные способности.
Силу эсперов официально сертифицировало бюро Илин по шкале от высшего к низшему: Небесный, Земной, Таинственный и Желтый ранги.
Встречались и те, кто не желал рамкатов и избегал регистрации. Уровень их опасности приходилось оценивать «на глаз».
Пока неавторизованные эсперы не нарушали свод правил, бюро не имело права их ущемлять, а значит, и проверить их силу в бою не представлялось возможным.
Протяжный зевок эхом разнесся по спальне.
Шэнь Чжао открыл слипающиеся глаза, сладко потянулся и закинул левую руку на правое плечо. Покрутив суставом, он размял затекшие мышцы.
─ Покров небес! ─ гаркнул кто-то на другом конце города.
Мочжи Му взмахнул одноручным клинком, нанося горизонтальный удар по надвигающейся аномалии.
Правая нога твердо встала на землю, пятка оторвалась, носок принял упор; импульс, смещение центра тяжести влево — и его тело отскочило в сторону, уходя из зоны атаки.
Голова аномалии слетела с плеч. На землю брызнула свежая кровь, и воздух мгновенно отравила смердящая гниль, присущая именно этому существу.
Лицо Мочжи Му оставалось неподвижным, словно выточенная из воска маска. Ни единой эмоции — видать, за долгие годы он насмотрелся и не на такое.
Густая тень от раскидистого дерева падала на его черную штормовку, на которой не было ни единого грязного пятна.
Меч в его руке в то же мгновение распался на искры и растаял в воздухе.
Поднеся руку к лицу, Мочжи Му зубами ухватился за край перчатки на среднем пальце.
Сдернув черную ткань, он правой рукой снял вторую перчатку, аккуратно сложил их и убрал во внутренний карман плаща.
Медленным шагом он подошел к дереву и опустился на землю прямо в тень.
В мыслях он вызвал интерфейс личных сообщений.
[Мочжи Му: Отправил координаты.]
[Мочжи Му: Тут туша аномалии, надо прибрать.]
[Отдел снабжения: Координаты приняты.]
Соединение разорвано...
В приватный канал вклинился Лэй Чи:
[Лэй Чи: Му, старик, тут задача нарисовалась. Координаты скинул, сгоняй туда с тем белобрысым юнцом, лады?]
[Лэй Чи: Отправил координаты.]
Не успел Мочжи Му уточнить, что за дела, как Лэй Чи уже прихлопнул окно чата.
На самом деле Мочжи Му вовсе не планировал устраивать Шэнь Чжао в бюро. Ему просто показалось, что этот парень отличается от обычных аномалий.
От него веяло чем-то странным, и начались мысли поймать его да изучить, но цепочка случайностей привела к тому, что парень оказался в штате.
Лэй Чи без лишних раздумий сгреб новичка под свое крыло. Этот шаг вызвал у Мочжи Му недоумение — черт его знает, почему Лэй Чи действует так наобум.
С другой стороны, подумал Мочжи Му, бюро Илин всегда было местом, где ко всему относились спустя рукава. Неважно. Главное — закончить с этой дрянью и сдать работу.
Впрочем, от мысли о том, что ему, главе отдела, приходится лично бегать на зачистки, становилось тоскливо.
Бюро и впрямь не помешало бы расширить штат. Вспомнить только времена, когда Тайная Обитель едва закрылась и монстры кишели на каждом шагу — вот тогда в бюро собирались настоящие таланты.
А сейчас? На задания выходят сами начальники.
Весенний ветерок обдувал Мочжи Му, прислонившегося к стволу, принося легкое тепло.
……
[Отдел снабжения: Утилизация принята в работу.]
[Отдел снабжения: Курьер прибыл в указанную точку.]
[Отдел снабжения: Курьер упаковывает останки...]
[Отдел снабжения: Курьер в пути.]
[Отдел снабжения: Курьер в 20 км от базового склада.]
[Отдел снабжения: Заказ выполнен.]
Сидя у корней дерева, Мочжи Му наблюдал за суетящимися заготовщиками. Работа по утилизации туш аномалий была тяжелой, но зачем было оформлять интерфейсный процесс точь-в-точь как доставку еды?
«Chovy, — бурчал про себя Мочжи Му, — теперь, когда я заказываю обед, статусы курьера постоянно навевают ассоциации с этими потрохами. Аппетит отбивает напрочь».
Вспомнив, что впереди еще выезд, он тяжело вздохнул.
[Мочжи Му: Отправил координаты.]
[Мочжи Му: У нас выезд, дуй ко мне.]
Едва проснувшийся Шэнь Чжао, прочитав сообщение, готов был выковырять чип из тела собственными ногтями.
─ А-а-а-а-а-а-а!
─ Не хочу я на задание!
Сколько бы он ни стенал, в глубине души парень понимал: вопли не помогут.
Он обреченно набрал в чате:
[Шэнь Чжао: Есть, сер!]
Паршивая жизнь вступала в права: он официально становился рабочим скотом.
[Лэй Чи: Эй, красивый, скинул тебе на счет сотню баллов.]
[Лэй Чи: Купи себе че-нибудь, подтяни форму.]
Баланс баллов: +100
[Шэнь Чжао: Дядя Лэй, ты лучший! Я костьми лягу за наш отдел!]
Шэнь Чжао открыл каталог магазина.
Первоначальный восторг быстро сменился гробовым молчанием.
Во всем ассортименте за сотню баллов, помимо одноразовой еды и медикаментов, продавались ровно три вещи.
─ Я так и знал, что добрых людей не бывает! ─ вопил он. ─ Левым хуком вырублю Лэй Чи, правым — Мочжи Му!
─ Как же меня все бесит!
[Пилюля прорыва Желтого ранга]
[Эффект: после приема подтягивает физические показатели до уровня Желтого ранга]
[Защита сердца]
[Эффект: блокирует один смертельный удар]
[Маска личины]
[Эффект: меняет внешность, голос и комплекцию на 24 часа]
Маска маскировки сейчас без надобности. Вот скопит баллов — накупит таких масок и пойдет дурачить людей, будет весело. А что выбрать сейчас: Защиту сердца или Пилюлю прорыва? Если кто из мастеров Таинственного ранга пропишет ему плюху, его тушку спасет мало что.
До нормального Желтого ранга ему оставался всего шаг, так что жрать пилюлю казалось немного расточительным. С другой стороны, сейчас у него ранг минус-Желтого призрака, а поднявшись до чистого Желтого, он хотя бы сможет выдержать лишнюю пару ударов.
«Лучше взять пилюлю, профита больше, чем от защиты».
Клик по кнопке обмена.
[Система: Поздравляем! Вы получили Пилюлю прорыва Желтого ранга × 1]
Шэнь Чжао материализовал пилюлю на ладони и без промедления засунул ее в рот.
Кха-кха! Парень чуть не подавился до смерти. Он-то думал, как в романах: шарик растает во рту, превратится в нектар и мягко потечет по пищеводу, оставляя приятное послевкусие.
На деле же эта штука ничем не отличалась от чупа-чупса без палочки.
Дзинь... Дзинь...
[Мочжи Му: ?]
Черт! Завидев вопросительный знак, Шэнь Чжао забудет о любой икоте. Натянув вчерашнюю форму инспектора, он был готов нестись на четырех конечностях к указанным координатам.
[Шэнь Чжао: Уже бегу, босс!]