─ Великий Пэн взовьется с бурей в вышину, закружит в вихре на девяносто тысяч ли! ─ декламировал кто-то во весь голос. ─ Я впишу свое имя в историю бюро Илин!
─ Ха-ха-ха-ха-ха!
─ Хе-хе-хе-хе-хе! ─ подхватил другой безумный голос. ─ Раз небеса наделяют меня талантом, он непременно найдет применение, а тысячи потраченных монет вернутся вновь!
─ Лишь я вознесусь на вершину мироздания!
Эхо разнокалиберного хохота разносилось по отделу кадров, где проходила регистрация.
Шэнь Чжао оглядывал пеструю толпу. Среди этого безумия в глаза сразу бросался иссохший, бледный до синевы человек, молча стоявший в самом хвосте очереди.
Его сиплый кашель звучал так, будто бедняга не пил и капли воды — вообще ничего влажного — по меньшей мере пару недель.
Этот незнакомец казался глух к окружающему гвалту: что бы ни вытворяли и ни кричали люди вокруг, он не проявлял ни малейшей реакции.
Исходящая от него аура казалась Шэнь Чжао невероятно глубокой и опасной. «Он ведь тоже только поступил в бюро… С таким экспертом точно нужно завести дружбу! Наверняка еще представится шанс пообщаться», – гадал про себя Шэнь Чжао.
Вскоре стоявшая впереди толпа разошлась, получив положенную экипировку.
Очередь дошла до таинственного мастера. Тот достал из-за пазухи записку и протянул ее сотруднику отдела кадров. Кадровик с глубоким почтением принял бумажку.
На ней крупными буквами было выведено:
«Я глухонемой».
Затем незнакомец сложил пальцы левой руки в форму буквы W, а правой — в форму C.
Сотрудник мгновенно все понял и указал пальцем в сторону туалета.
При виде этой сцены в душе Шэнь Чжао пронеслась целая орава диких лошадей.
«Да ладно вам, сер! А я-то думал, это великий мастер… Эх, нельзя вечно строить иллюзии, соображалка подкачала.
Впрочем, в бюро Илин весьма гуманный подход. А я-то грешным делом решил, будто попал в филиал преисподней.
Хотя логично: если уж сюда набирают на работу даже таких одержимых подростковыми фантазиями, это место — нечто вроде полублаготворительной организации».
─ Парень впереди, твоя очередь. Тебе помочь или за экипировкой? ─ донесся из окошка мягкий, приятный голос.
─ Простите, зазевался! ─ спохватился Шэнь Чжао. ─ Я от начальника Лэй Чи, из инспекционного отдела. Шеф Лэй сказал забрать мое снаряжение.
─ Хорошо, минутку. Давайте внесем базовые данные.
[Имя: Шэнь Чжао]
[Рост: 178 см]
[Возраст: 23 года]
[Статус: сотрудник инспекционного отдела]
[Боевой рейтинг: минус-ранг Желтого призрака]
─ Готово. Проверьте информацию. Если все верно, я выдам вещи.
Сверив данные, Шэнь Чжао принялся поштучно перебирать полученное имущество.
Длинный меч и комплект формы: строгий костюм, ничем не отличающийся от обычного делового, за исключением темно-красного иероглифа «Инспекция», вышитого на манжетах.
Главное отличие заключалось в том, что эти предметы прошли закалку и были способны поглощать часть урона Желтого ранга.
Кроме того, ему выдали плотский чип. После вплавления в тело он позволял общаться силой мысли с коллегами, а также открывал доступ к внутренней платформе бюро.
Там можно было просмотреть личный профиль, детализацию начисленных баллов, правила обмена предметов и многое другое.
Больше всего Шэнь Чжао заинтересовал форум — общий чат всех отделов бюро.
Настоящий центр притяжения, где делились байками и гайдами по фарму баллов, а время от времени использовали площадку для бартера.
─ Какого черта у вас тут у всех за грандиозные амбиции? А ну живо тренироваться! ─ гремел неподалеку Лэй Чи, сидевший на одном из тренажеров и распекавший новичков из неизвестного отдела. ─ Подумаешь, вешалкой добавили пару блинов, а вы уже сдулись! И с такими соплями вы метите в первые лица бюро? Вы ни начальника бюро за человека не считаете, ни глав отделов!
─ Э-э, шеф Лэй… ─ осторожно окликнул его Шэнь Чжао. ─ Я забрал вещи. Что делать дальше? И где вообще наш отдел?
Лэй Чи махнул рукой своим подопечным, давая понять, что на сегодня они свободны, и не скрывая откровенно презрительного вида.
─ За мной. Сейчас передам тебе дела.
Шэнь Чжао поторопился вслед за Лэй Чи к расположенному неподалеку лифту.
В этот момент из тени за новичком наблюдал чей-то пристальный взгляд. С легким налетом иронии он оценивал этого неопытного, зеленого юнца.
«Любопытно. А парень-то с поволокой».
Дзинь! Лифт прибыл на ярус «Bing».
─ Это ярус инспекционного отдела, то есть второй этаж, ─ на ходу пояснял Лэй Чи. ─ В бюро Илин этажи обозначаются сверху вниз буквами: 甲 [Jia], 乙 [Yi], 丙 [Bing], 丁 [Ding].
На самом деле этажей шесть. Самый верхний — офисы глав отделов и начальника бюро, он вне этой буквенной последовательности.
Ярус «Jia» забронировал за собой отдел снабжения, ярус «Ding» занимает отдел кадров. Главный вход ведет как раз в отдел кадров и общую тренировочную зону, а через заднюю дверь ты заходил вчера.
Лэй Чи прищурился, оголив зубы в двусмысленной ухмылке:
─ Там проход на подземный минус первый этаж, к Стражам Духов. Там содержат таких мелких сошек, как вы. Отпетые мерзавцы — уже не наша забота. В общих чертах расклад такой, уловил?
─ Походи пока, освойся в отделе. Народу у нас немного, секретных документов нет, так что смотри что хочешь.
─ Держи, это ключ от твоей комнаты. Чуть позже скину в личку адрес общежития. Как закончишь тут, иди обустраивайся. Дальнейшие указания дам через чип.
Когда Лэй Чи ушел, Шэнь Чжао, точно любопытный ребенок, принялся озираться вокруг. Отделка оказалась весьма скромной, без каких-либо броских деталей.
Обычный офис, разбавленный лишь звенящей тишиной. Впрочем, на некоторых рабочих местах лежали личные вещи, одежда и снаряжение. Значит, коллеги у него все-таки водились.
В нынешние относительно мирные времена подобные бюро возникли именно для того, чтобы поддерживать порядок в обществе.
Однако никто не знал, не откроется ли в один прекрасный день Тайная Обитель снова и не хлынут ли оттуда еще более могущественные аномалии. Нынешние бестии — лишь те, кого вышвырнуло наружу при прошлом закрытии Обители.
Словно поддавшись неведомому импульсу, Шэнь Чжао коснулся левой рукой своего кулона. Тот, будто отозвавшись, едва заметно мигнул голубоватым светом, но парень этого не заметил.
Ж-ж-ж... Ж-ж-ж...
Лэй Чи прислал координаты общежития.
─ Устать успел до смерти… Столько скитался, пора бы и отдохнуть. Пойду погляжу на свой новый уголок, ─ пробормотал Шэнь Чжао.
За окном зачирикали птицы, словно заранее насмехаясь над тем, каково будет новичку в служебном жилье.
Завидев постройку, смахивавшую на аварийный барак, Шэнь Чжао окончательно пал духом.
Здание выглядело так, будто его возвели еще в восьмидесятых годах прошлого века: облупившаяся краска, фасад, не видевший ремонта лет восемьсот.
Казалось, дом держится на одном честном слове. Из щелей на подоконниках упрямо пробивались сорняки, так и норовившие высунуться наружу. В них бурлила буйная жизнь, совершенно не вяжущаяся с общим упадком.
Шэнь Чжао криво ухмыльнулся. Впрочем, думал он, для аномалии иметь хотя бы крышу над головой — уже не так плохо.
Толкнув дверь, он обнаружил, что внутри комната не выглядела такой уж развалиной. Напротив, обстановку можно было назвать уютной: однокомнатное жилище с отдельным зальчиком прекрасно подходило для одного человека.
Шэнь Чжао быстрым шагом пересек комнату и мешком рухнул на кровать в спальне.
Он вдохнул легкий запах стирального порошка, смешанный с ароматом пыли, улегшейся за долгое время пустовки. Этот микс порождал странное чувство покоя.
Под этот запах он и провалился в глубокий сон.