Видя такую реакцию, Шэнь Чжао и сам обомлел.
Он уставился на кулон, лежащий в широкой ладони Лэй Чи, и глубоко задумался. Как ни странно, насколько Шэнь Чжао помнил себя, эта вещь всегда была при нем.
И когда он скитался аномальным духом в тайных обителях, и когда бродил по свету после их запечатывания.
К слову, о прошлом: воспоминания Шэнь Чжао о временах пребывания в обителях были невероятно отрывочными. Он помнил лишь то, что произошло после их закрытия. Как он медленно падал из звенящей пустоты ─ не с неба,
и не откуда-либо еще. Это состояние невозможно было описать или облечь в слова. Истощение, голод, леденящее одиночество и первобытный страх сжали его со всех сторон.
Казалось, он превратился в сгусток тумана, который рассыпался от малейшего прикосновения. И вот так он плыл, кружился в пространстве… Бог весть сколько времени прошло, прежде чем Шэнь Чжао очнулся.
─ Кто я? Где я?..
Шэнь Чжао вытянул руки перед собой и сделала осторожный шаг вперед. Вокруг расстилалась бескрайняя, молочно-белая пелена, у которой не было ни конца ни края. Весь этот мир озарял ровный дневной свет.
Он просто брел куда глаза глядят. Сначала пытался вспомнить, откуда взялся, и разгадать тайну этого странного места. Но пока он шел, само понятие времени улетучилось.
Шел и шел, без конца и края…
«Иди. Иди туда, где твое место».
Неизвестно откуда взявшийся голос заполнил уши Шэнь Чжао со всех сторон.
«Иди… Иди… Иди…»
Звуки накладывались друг на друга, накатывая непрерывными волнами.
Голос звучал тихо, но повторялся вновь и вновь ─ сотни, тысячи, десятки тысяч раз. Ни тембр, ни громкость не менялись ни на йоту; в нем не ощущалось ни капли эмоций, невозможно было даже разобрать, мужской он или женский.
Он просто методично твердил эти две фразы.
И то, что нечто столь бессмысленное и нелогичное возникло в мире, где само понятие смысла отсутствовало, казалось по-своему логичным.
Прямо под ногами Шэнь Чжао в пространстве образовалась трещина. Хотя трещиной это назвать было трудно ─ скорее, грязной сточной канавой.
Черная, мутная жижа заполняла этот провал, похожий на речное русло. Шэнь Чжао постепенно погрузился в нее с головой.
А когда снова пришел в себя, то уже скитался по улицам города. На улицах было много людей ─ так много, что этому маленькому существу стало невыносимо одиноко.
Большинство аномальных духов лишены чувств. Даже высшие духи не способны на полноту эмоций, у них есть лишь одна-единственная навязчивая идея в каком-то одном направлении.
Именно эта идея и заставляет некоторых духов существовать дальше.
Шэнь Чжао, будучи совсем мелкой сошкой, прекрасно это понимал.
Он и сам не знал, откуда в нем взялось это чувство одиночества. Он лишь сознавал, что сейчас ему паршиво ─ совершенно новое, неиспытанное прежде ощущение.
Для аномального духа подобное казалось абсолютно невозможным. И именно поэтому из его несуществующего сердца вдруг брызнула капелька тихой радости.
─ Эй, сопляк, хватит мне тут зубы заговаривать! Отвечай, откуда штуковина?! ─ Лэй Чи вернулся к своему прежнему рявкающему тону.
Шэнь Чжао на секунду опешил. Он и сам понятия не имел о собственном происхождении, не говоря уже об истории этого кулона, так что как он мог что-то объяснить Лэй Чи?
Однако по тону и словам Лэй Чи Шэнь Чжао уловил: у этого кулона явно имелось непростое двойное дно.
Если он выложит правду, Лэй Чи ни за что не поверит.
К тому же в таком месте, как Бюро паранормальных явлений, главное ─ это полезность. Бесполезный человек здесь ничем не отличается от использованной туалетной бумаги.
Шэнь Чжао напустил на себя важный вид, стряхнул пыль со своей одежонки и степенно заговорил:
─ Кхм… кхм… Сие украшение зовется «Защитник Закона».
─ Я подобрал его еще до закрытия обителей, когда был обычным духом. То был безумно сложный рубеж. Один из одаренных ─ как минимум Земного уровня ─ был загнан в угол местными духами и погиб.
─ Но по идее у одаренных Земного уровня должны быть козыри для спасения, да и отряда при нем не было. Я думаю, его просто подставил крыса из его же команды.
─ О как? И с чего бы сокровищу достаться именно тебе? По логике вещей, там куча духов была сильнее тебя в разы, с чего вдруг ты его сгреб?
─ Не держи меня за идиота, я в обителях тоже бывал. Хранители рубежа явно почуяли бы добычу раньше тебя, не?
─ Советую говорить правду, ─ Лэй Чи размял пальцы, отозваршиеся серией сухих, трескучих щелчков. От него веяло едва скрываемой угрозой.
Казалось, стоит Шэнь Чжао соврать хоть слово, и в следующую секунду в его физиономию прилетит пудовый кулак.
Холодный пот, струившийся по лбу, обжигал нервы Шэнь Чжао.
И все же он размял шею и с наигранной непринужденностью потянулся всем телом.
Он понимал: чем больше говоришь, тем больше совершаешь ошибок, тем больше неувязок вылезает наружу. Пусть даже стоящий перед ним гигант не выглядел великим умником,
рисковать не стоило. Сейчас лучшим выходом было зацепиться и остаться в Бюро паранормальных явлений.
─ Эх, да так всё и было на самом деле! Столько времени прошло, не веришь ─ мое дело с концом.
─ Считай этот кулон подарком от младшего брата. Кстати, а как к вам обращаться-то, старший?
Лэй Чи не стал допытываться дальше. Он и сам прекрасно понимал, что этот белобрысый заморыш далеко не так прост, каким хочет казаться.
Моци Му пошел за ним лично явно не ради пары вшивых очков ─ у мелкого даже до Уровня Желтого Призрака сил не набиралось.
За его поимку и на зеленку-то не хватит. Да и кулон этот непрост ─ не похоже на обычную безделушку из обители. Занять выжидательную позицию сейчас было разумнее всего.
Бронзовая лапища подбросила кулон вверх, и тот точно опустился обратно на шею Шэнь Чжао.
─ Оставь себе, дядюшка на такую дешевку не зарится. Моя фамилия Лэй, зовут Лэй Чи. Запомни как следует!
─ С этого дня работаешь на меня. Проникновение в чужое жилье ─ дело такое, можно замять, а можно и раздуть. Загладишь вину работой: пойдешь ко мне в Отдел инспекции. А Моци Му ─ глава Отдела Разящих Духов, ну, тот тип, что тебя скрутил.
Вот это да! Счастье-то какое привалило! Шэнь Чжао еще даже придумать не успел, как зацепиться за Бюро, а Лэй Чи сам его удерживает! Просто зашибись!
Теперь он больше не бездомный призрак, у него есть настоящая работа!
Впрочем, Бюро паранормальных явлений находилось в довольно сомнительном положении. Оно возникло как ответ на запечатывание обителей, правительство его официально не признавало, закрывая на его существование глаза.
Когда надо убрать опасных духов, Бюро для властей ─ милые зайчики. А в обычные дни ─ сбоку припёку.
В глазах же простого народа Бюро и вовсе казалось сборищем неадекватов, из-за чего у его дверей то и дело устраивали голодовки радикально настроенные активисты.
Но Шэнь Чжао было плевать. Он ─ аномальный дух, и ухватить кусок хлеба в нынешнем обществе ─ уже огромная удача.
─ Есть, босс Лэй! Отныне куда пошлете ─ туда и побегу! Ваше слово для меня ─ закон, я ваш верный пес!
От такой бурной реакции суровый мужик даже слегка опешил, уставившись на него как на сумасшедшего, сбежавшего из дурки.
─ Ладно-ладно, хорош паясничать. Завтра поведу тебя в Отдел кадров, оформим документы, получишь базовое снаряжение для заданий.
─ И сразу предупреждаю: оклада у нас нет. Живем сугубо на проценты с выработки ─ заработал очки, значит, поел. Не заработал ─ соси лапу. Понял?
─ Есть, сэр! Вкалывать до посинения, работать до упаду! За Отдел инспекции ─ хоть лобом об стену! Обожаю работу! Что начальник сказал ─ то и свято!
Я самый преданный пес Отдела инспекции!
Гав-гав-гав-гав-гав!