Ронал обошел весь дом, осмотрев все его три комнатки на втором этаже и кухню. Когда он проходил по залу, его привлек звук, доносившийся с заднего двора. Он вышел из дома и направился туда. Увидев эльфийку, надевающую седло на коня, парень спросил, облокотившись о дверной проем:
- Далеко ли собралась, ушастая?
- Уже солнце встало, пора отправляться за королевой. Думаю, демоны уже ушли, я поеду осмотрю все. Чем дольше мы медлим, тем вероятность смерти Ее Величества растет. – Холодно ответила Маль, затягивая стремена и проверяя их надежность.
- Чего ж ты на своих двоих не побежишь? – Не смог не съязвить Ронал, довольно почесав край носа.
- Слишком заметно. Мой запах демоны учуют еще до того, как я к ним приближусь. А так мой запах смешается с конским и им будет тяжело узнать его. – Все так же холодно ответила лучница, погладив коня.
- Ты вообще на лошади когда-нибудь ездила?
- Нет… Вот, будет шанс… попробовать. – Пытаясь сесть в седло, ответила ему упертая эльфийка. Ронал, смотря на эту картину, покачал головой. Он подошел к девушке и, обняв за талию, спустил на землю, чего Маль совсем не ожидала.
- Ты что делаешь? – Чуть не крича спросила покрасневшая лучница, повернувшись к нависшему над ней парню.
- Помогаю вам не свалиться, миледи. – Улыбнулся Ронал.
Маль насупила брови.
- И без тебя справлюсь! – Обижено произнесла девушка. Весь ее вид был грозен и Ронал понимал, что очень скоро вся эта ситуация может выйти ему боком. Парень сделал шаг назад, поднял руки вверх и сказал:
- Все, чего я хотел, это попросить тебя остаться с Риэль. Ей сейчас нужна помощь подруги, такой как ты.
От таких слов уши эльфийки стали торчком, а на лице появилось недопонимание.
- Снова смеешься надо мной? – Сощурила глаза лучница.
- Совсем нет. Я в данной ситуации поддержать ее не смогу, а Алика, я думаю, тоже полетит искать королеву. Ты же умеешь прислушиваться к людям и понимать их намерения и чувства с полуслова, а так же знаешь, каково это потерять близкого человека.
Маль сжалась еще сильнее, взглянув исподлобья на оборотня. Она тяжело выдохнула и отвернулась на мгновение, затихнув. Ронал опустил руки. Он всей своей кожей почувствовал, как с каждой секундой ситуация накаляется. Пускай его нрав был неудержим и он мало переживал за последствия, но в эту минуту что-то заставило его изменить свои взгляды. Парень скрестил руки, отвернувшись от девушки.
- Прости, я всего лишь хотел сказать, что мне было бы спокойнее, если бы рядом с Риэль в данной ситуации была ты. В добавок, я больше подхожу для поисков. Мой нюх и слух острее, чем у тебя, а способность оборачиваться в зверя защитит от демонов и их чутких носов. – Сначала парень пытался вести себя дружелюбно, но, то ли с непривычки так мило общаться с другими, то ли от своего высокомерия, нормально извиниться у него не получилось. Маль не выдержала и выпалила:
- Ты себя-то видел? У тебя от недосыпа уже мешки под глазами! Уснешь ведь где-нибудь под деревом, пока искать будешь!
- На себя бы посмотрела! А, я, между прочим, несколько дней без сна могу продержаться. – Обижено сказал оборотень, опять повернувшись к лучнице лицом. – Да, и в добавок, с твоим ранением…
Девушка отшатнулась, услышав последние слова, а оборотень наоборот сделал шаг вперед.
- То, что я постоянно со всеми шучу, еще не делает меня полным придурком, каким ты меня считаешь. – Возмутился Ронал, немного наклонившись к Маль. – Сначала бы посмотрела на себя, прежде чем судить других!
- Да, что ты знаешь! – Прокричала эльфийка шагнула настречу к парню. Ронал схватился за больную руку девушки, подняв ее вверх.
- А то, что ты так же поступаешь безрассудно, как и я! Разве ты сама не понимаешь, как это опасно с таким…
- Гм! Простите, что прервала ваш разговор, но мне кажется, что пора отправляться. – Послышался голос Алики позади спорящих. Они повернулись лицом к фукуроу, и оборотень незаметно выпустил руку эльфийки. Лучница тут же спрятала руку за спиной, а оборотень продолжил хмурится.- Наш туннель завалило, поэтому королева могла выбрать любой другой из оставшихся целым. - Один туннель ведет в чащу леса, где со скалы падает водопад, а второй в каньон.
- Я обыщу водопад в чаще. Все же лес - моя стихия! Ха-ха. – Засмеялся Ронал, попытавшись скрыть свое недовольство за улыбкой. Алика немного скривилась, но не стала задавать лишних вопросов. Она понимала, все сейчас сильно напряжены.
- Тогда я в каньон. Осмотрю его с высоты. Встретимся вечером. – Алика махнула крыльями и взлетела к облакам. Ронал еще раз посмотрел на Маль и сказал:
- Будь на чеку. Королева может прийти в село. И еще, не нагружай больную руку, раненная и уставшая ты ничем не сможешь ей помочь. – Парень прыгнул в кусты и мигом обернувшись, убежал. Маль нахмурилась:
- И без тебя знаю, блохастый…
Игнис лежала в кустах, ее кожа была покрыта сажей, из-за чего она походила на демона. Растянувшаяся туника настолько плотно облегала повзрослевшую Игнис, что догадаться, есть ли у нее крылья, было невозможно. От усталости драконица крепко заснула. Недалеко от того места, где она лежала, звонко топотали копытами кони.
- А-ну, стой! – Прозвучал ласковый женский голос. – Луна, смотри, что я нашла?! Здесь ребенок!
- Не неси чушь. Какой еще ребенок? – Проворчал ее спутник, скривившись.
- Сам посмотри!
Мужчина слез с коня и приподнял опущенные ветки кустов. От увиденного он отскочил, потянувшись за кинжалом.
- Да, это же демон! Вот так находка!
- Послушай, Луна, что нам с ней делать? – Спросила Кошка, свесившись с седла.
- Если хочешь избавиться от нее, то делай это сама. Я ребенка покалечить не смогу. – Отрезал мужчина.
- М-м-м, а давай мы за нее получим выкуп. И убивать не надо и нам польза.
- Даже не знаю, Огненная. – Мужчина задумался. - Ну, так уж и быть, поверю тебе. - Он снял с коня веревку и, связав ею Игнис, закинул девочку на седло, предварительно завязав ей рот. Сам с легкостью и грацией вскочил в седло, и путники продолжили свой путь как ни в чем не бывало.
Через довольно длительное время послышался тихий голос:
- Где я? Руки и ноги болят, укачивает... – Игнис, лежа поперек коня, начала просыпаться. Открыв свои глаза, она увидела траву, качающуюся из стороны в сторону. Потом она почувствовала тряпку на своем лице и, недолго думая, прожгла ее, и та упала.
- Где я? – Спросила девочка, пытаясь поднять голову.
- Луна, смотри, наша находка заговорила! – Пропела женщина, повернувшись к девочке.
- Не обращай внимания, Кошка. – Мужчина пнул коленом маленькую демоницу.
Тут Игнис полностью пришла в себя и испуганно закричала:
- Вы кто такие? Где моя мама? Что я здесь делаю???
- Ох, какая же ты крикливая. – Зарычал наездник, покачав головой из стороны в сторону.
Игнис подняла голову и повернула ее в сторону голоса. Она увидела женщину-элурантропа, сидящую верхом на обычной лошади белоснежной масти. У женщины были кошачьи уши и глаза, волосы цвета огня, стянутые на конце металлическим кольцом. На груди была прикреплена золотая кираса, а зеленый табард, достававший почти до щиколоток кошки, был распахнут посередине и откинут в разные стороны. В ножнах лежал стилет, а плащ темно-зеленого цвета прикрывал ее плечи. Зеленые нарукавники украшали руки, на ногах были желтые шоссы, прикрытые зелеными сапогами. Лия повернула голову влево, прямо перед ней сидел такой же оборотень, как Ронал, но его уши были белыми, как и длинные волосы, стянутые на концах так же, как у его спутницы. Черная лента косо перетягивала затылок, очевидно, прикрывая пустую глазницу. Плащ закрывал спину и часть руки, на нарукавнике которой вырисовывался красивый черно-голубой орнамент. Во время движения плащ оттопыривался, открывая взору два перекрещенных поясах, на которых висел короткий меч.
- Как ликан и элурантроп оказались на землях людей? Скаир ведь отгородил все земли стенами. – Спросила Лия, с интересом смотря то на женщину, то на мужчину. Таких необычных созданий она еще не видела.
- Разделил, но тех, кто еще не сдался! Никакие стены не остановят на пути к свободе. Я вот, например, спокойно жил под вулканом, пока однажды стражники стены не убили мою мать, тем самым подписав себе смертный приговор. После я нашел путь и смог пересечь границу. – Размеренным голосом ответил белокурый мужчина, подергивая белым ухом. В какой-то момент оборотень услышал раздражающий писк, он взглянул на свою ладонь и заметив на ней маленькую мошку, тут же ее прихлопнул. По его телу прошлась дрожь, и сам мужчина брезгливо скривил лицо. – Знал бы заранее, что здесь столько мошкары, ни за что бы не перебрался сюда, гадость, бр-р-р...
- Со мной также. Мне пришлось бежать, отбросив прошлое и найдя свое будущие – Луну, хи-хи. – Залилась веселым смехом женщина в зеленом плаще, наблюдая за странными гримасами на лице своего попутчика. Видимо, такая необычная реакция ее сильно забавляла, от чего она почти не сводила с мужчины глаз.
- Не боитесь, что я все расскажу кому-нибудь про вас? – Лия язвительно фыркнула.
- Совсем нет. Ты ведь не знаешь, кто мы такие и из какого теста сделаны? Верно, Кошка? – Луна подмигнул своей спутнице. Та широко улыбнулась.
Этот выпад ликана смутил Лию. Что-то в этих наездниках смущало ее и в то же самое время влекло. Но сейчас это было не столь важным. Нужно узнать, куда они едут, и как ей освободиться и вернуться к своим.
- А, я-то вам зачем? Отпустите меня, пока мои друзья вас не отмутузили! – Воскликнула Лия, извиваясь в седле, как гусеница. Веревка сдавливала руки и ноги, от чего находиться в таком положении было крайне неудобно.
- Попугай кого-нибудь другого! – Мужчина снова подмигнул женщине-кошке и расхохотался во все горло.
- Чего? – Возмутилась Игнис. – Да, чтобы ты знал - они лучшие воины! Они вас на куски порвут! На клаптики раскромсают! – Визжала кроха, продолжая ворочаться.
- Сколько же с тобой мороки? – Протянул устало мужчина.
Оборотень достал из сумки маленький мешочек, развернулся вполоборота и высыпал на демоницу-дракониху синеватую пыль. Голова девочки начала тяжелеть, и она снова уснула. Наездники переглянулись, подарив друг другу улыбки.
Пока Луна и Кошка направлялись в Саронис, чтобы продать Лию, Ронал направлялся ко второму выходу из поместья.
«Эта глупая эльфийка! Это ее недовольное и высокомерное лицо! Вечно говорит о том, что перед тем, как что-то делать, нужно видите-ли думать! Бывает, что думать и времени-то нет! Сама вон! Повредила руку, так еще и собралась верхом куда-то ехать! Думала, я такой дурак, что не замечу! Вот найду королеву, вернусь обратно и такую взбучку ей о правильности устрою! Да, это я хорошо придумал!» - Загордился собой оборотень. Тут парень резко остановился – «А с каких пор ее состояние начало меня волновать? Какое мне дело до этой ушастой выскочки? А? Голова болит думать! Просто выброси это из своей головы. Сейчас самое важное - найти Лию!» - Ронал поднялся на ноги и тряхнув пару раз головой, устремился дальше в чащу. В скором времени парень выбежал к речушке, где со скалы наполнял ее русло красивый водопад.
«Ну, и где же этот вход?» - Подумал парень, подойдя в плотную к водопаду. Неожиданно его нос уловил такой знакомый и сладкий аромат. Ронал опустил голову к земле и почувствовал запах корицы. «Королева! Она была здесь! Слава богине Лии, она в порядке.» Оборотень не спеша следовал по запаху, уже начиная весело вилять хвостом, ожидая радостную встречу. Запах привел его к мощеной дороге, где сладкий запах его дорогой королевы смешался с незнакомыми запахами двух созданий. «Только не это! Кто-то нашел Лию раньше меня! Так и знал, что ненужно было забивать голову всякими мыслями об этих эльфах! У-у-ухх! Ну, все, вы напросились, ребятки! Ронал идет за вами!» - Подумал про себя парень, устремляясь по следам похитителей.
В замке, в это самое время, Скаир ревел от бешенства. Он подошел к Араголу и впечатал его затылок в стену, со всей силы врезав по щеке демона своим кулаком. Арагол съехал по стене и медленно отполз в сторону.
- Ты, безголовое отродье!!! Ты хоть понимаешь, что натворил? – Тряс владыка ночи руками. Его алые глаза были готовы вывалиться из глазниц от злости, а на лбу уже начали выступать вены.
- Ваше Величество, я ведь убил дракониху, и чешуя тому доказательство!– Пятясь от наступающего властелина назад, говорил растерянный Арагол. Демон царапал когтями пол, стараясь как можно быстрее отползти назад. Какой же ужас ждал демона, когда его спина уперлась в одну из стен тронного зала. Четвертый генерал просто побелел от ужаса, а его душа ушла в пятки.
- Это чешуя не от ее мертвого тела, а от того, что она стала старше! Ты поджег особняк, а от каждого соприкосновения с огнем она становится старше! Старше! Знаешь, что это значит??? – Взревел Скаир, медленно приближаясь к генералу. Огромная тень властелина нависла над подчиненным, погрузив его в непроглядную тьму.
- Никак нет… Ваше Величество. – Скулил демон, пытаясь слиться со стеной в одно целое.
- Это значит, конец демонов стал еще ближе, идиот!!! Ты совершил ошибку, и за это я саморучно разорву тебя на части! – Скаир взбесился до предела и уже хотел было убить генерала на месте, замахнувшись на него своей огромной лапой, но тот дал ему то, что поменяло его мысли на счет его смерти:
- В.. Ваше Величество, у меня есть план, как убить дракониху. Прошу, дайте мне еще один шанс! – Закрывшись рукой и поджав хвост, проскулил демон.
- Говори… – бросил ему Скаир. Повелитель сел на корточки, подняв подбородок генерала пальцем. Он посмотрел прямо ему в глаза, начиная медленно сжирать душу демона. Арагол сглотнул слюну от страха и выдавил из себя:
- Тот заключенный, Гредхард. Повесьте его на стены замка и созовите всех людей в город посмотреть на его истерзанное тело… Его подельники из фракции увидят его и оповестят королеву. Она почувствует вину, и сама сдаться вам в лапы, придя спасать торговца. Мы уберем большую часть стражи со стен, оставив лишь пару солдат, а остальные затаятся. И в момент триумфа предателей мы поймаем и дракониху и всех предавших Ваше Величество людей.
Скаир расплылся в улыбке и отпустил Арагола.
- Неплохо придумал, друг мой. Но, учти, если твой план провалится, и она сбежит… ты поплатишься своей головой… – прошептал в ухо Араголу Скаир. Он резко поднялся и покинул тронный зал, оставив генерала в покое.
- Слушаюсь и повинуюсь! – Прокричал вслед уходящему ужасу генерал, держась за шею и все еще дрожа. От страха его тело не двигалось, по шее стекал холодный пот, а сердце колотилось так, будто демон пробежал настоящий марафон! Магия Скаира способна убить генерала за считанные секунды. Но зная характер своего господина, Арагол мог сказать только одно, легкой смертью он не отделается. И что даже после смерти в невообразимых и самых извращенных муках, король выведает из его памяти все, не оставив и крошки непроверенных воспоминаний своего подчиненного. Скаир был крайне осторожен со своими мыслями, он был ортодоксальным и, в то же время, непредсказуемым в поступках существом, слыл мизантропом и манипулятором. Жизни других существ его не волновали, а были всего лишь пешками на шахматной доске повелителя. «Надоело…» - подумал про себя Арагол, медленно поднимаясь на дрожащие ноги. «Как же ты мне надоел…»