***
(Мария идёт по улице в поисках зацепки.)
— Мария: (воспоминания, голос дрожит от тяжести прошлого) Когда мне было три года, на мою деревню напали очень сильные бандиты. У моего отца не было в услужении солдат, лишь несколько воинов для охраны города, а авантюристов не хватило бы. Поэтому мы хотели сдаться, но именно в тот момент появился он! Тот, кто сотрясал землю, тот, кто менял ландшафт своим присутствием, тот, кто уничтожил сначала нападавших, а затем направился к «богу бандитов»! Так прозвали самого сильного бандита: даже сильнейшие авантюристы не могли его победить, но он взял и разнёс там всё в щепки! И пропал. Его до сих пор никто не видел, и поэтому его прозвали Карающим богов — Люцифером! Ну а потом, когда мне исполнилось пятнадцать лет, на королевском балу от моей семьи попробовали избавиться. Король и остальные заманили нас в ловушки и убили всех, кроме меня. Я смогла выжить только благодаря отцу, который использовал какое-то заклинание и отправил меня неизвестно куда. А оттуда я узнала, что Люцифер живёт в неком графстве: он занимается истреблением всех бандитов, но редко его видят и в других королевствах и империях. Чаще всего — в графстве семьи Клоуда! Именно туда я отправилась на поиски его.
(Мария заходит в бар и садится у стойки бармена)
— Мария: Здравствуйте, бармен. Мне, пожалуйста, чего-нибудь не сильно крепкого и со вкусом.
— Бармен: Хорошо.
— Мария: (мысли, тревожно) Где же мне его искать? Я ведь даже залезла в секретные записи города, но там тоже ничего. Может, это связано с той самой записью, где генерал пропал, а очевидцам закрыли рот?
— Бармен: Вот ваш напиток.
— Мария: (мысли, с горькой усмешкой) В этом мире люди считаются взрослыми с пятнадцати, а полноправной я стану только в шестнадцать. Но слабое вино с пятнадцати — а значит, я могу спокойно его пить.
(Мария пьёт красное вино, которое с чем-то смешали. В то же время Мария выглядит подавленной и задумчивой.)
— Мария: (мысли, почти в отчаянии) Где же мне найти его?! Даже в этой системе ничего не находится, а ведь она может найти любое подземелье — да это же долбаный навигатор! Видимо, тот человек совсем необычный, потому что… Система попросила хранить молчание: ведь она массово взломала все сознания и сделала вид, будто всегда существовала. Но она обошла стороной переродившихся. Она много умалчивает, пусть хоть и рассказывает немало.
— Бармен: Девушка, вы выглядите озадаченной. Может, мне стоит вам помочь и обсудить что-то с вами?
— Мария: Не стоит.
— Бармен: Ну, если что, обращайтесь. Меня зовут Энд.
— Мария: Приятно познакомиться, Энд. А меня зовут Мария.
— Энд: В прошлом я был авантюристом A-ранга и раньше тем и занимался, что помогал королевству раскрывать преступления.
— Мария: Нет, это иной случай. Здесь тяжело что-либо вообще унюхать, ибо даже в закрытой библии этого города вырвали страницы.
— Энд: Неужели ты о…
— Мария: Вы что-то знаете?
— Энд: Да, я был там и наблюдал за всем происходящим, пусть хоть и не понимал, что происходит именно.
— Мария: (радостно, голос срывается от надежды) Т-тогда вы сможете мне помочь! Мне нужна ваша помощь!
— Энд: Я тебе расскажу всё, что знаю, но не здесь. Потому что за нами могут подслушивать.
— Мария: Хорошо. Тогда сегодня вечером, перед окончанием вашей работы, я приду.
— Энд: Хорошо, я буду ждать.
(Вечер в баре. Никого. И тут пятнадцатилетняя девочка заходит в бар.)
— Мария: Я пришла.
— Энд: Я тебя ждал.
— Мария: Я готова вас выслушать.
— Энд: Это было лет двенадцать назад. Вокруг поднялось столько маны, что даже все монстры убегали в страхе. Будто там появился сам бог! Все почувствовали мурашки по коже. И поэтому собрали спецотряд — и я там был. С нами также шли два авантюриста S-ранга и генерал. Мы шли на место три дня, а когда пришли, на месте было маны ещё больше: дышать было практически невозможно! Лёгкие быстро выходили из строя, а потому мы надели специальные артефакты, которые нам сделали на заказ: мы подозревали, что они нам могут понадобиться. Когда мы пришли, мы сразу же разбили лагерь, и нас разделили на три стороны: первая — это армия, вторая — разведка, третья — поддержка. Всех авантюристов запихнули в третью, кроме двух S-ранговых. Так вот, новостей не было три дня. После маги нашли подозрительную пещеру, где и начали происходить странности. Сначала мы нашли ветхий дом в трёх часах ходьбы от входа, а там — гигантскую библиотеку. Но самое страшное — это то, что там маны было столько, что туда зайти было невозможно даже с такими артефактами. Туда вошёл один командир, и он сразу же растворился в воздухе: даже артефакт был уничтожен!
— Мария: (удивлённо, глаза расширяются) Что это за мана такая и откуда такое количество?
— Энд: Это ещё не всё. Потом начали пропадать люди! Сначала пропали два авантюриста S-ранга, а потом и генерал исчез! Это дело быстро закрыли и приказали возвращаться, а нам закрыли рты.
— Мария: Это то, что я и ищу!
— Энд: Девочка, там даже элитная армия короля лишь в страхе бежала. Ты-то ничего не сможешь сделать.
— Мария: А что, если я знакома с Люцифером? И это его рук дело.
— Энд: (смеётся, но в смехе слышится скепсис) Ха-ха-ха! Вот это байки, я понимаю. Девочка, то место не для детских капризов!
— Мария: (говорит так уверенно, что даже сомнения не приходит на ум) Не беспокойтесь за меня. Я знаю, что делаю. Да и если что, мне нечего терять!
— Энд: Хорошо. Я тебе покажу место на карте, но взамен пообещай, что так просто не пропадёшь, как те люди!
— Мария: Хорошо. Однажды Люцифер лично меня спас, и я обещаю этим шансом на жизнь, что не умру просто так.
— Энд: Я пойду с тобой туда, чтобы найти его!
— Мария: Вот и хорошо. Спасибо вам за всё! Я думаю, завтра пойду туда.
— Энд: Ладно.
(На следующий день.)
(Мария идёт по дороге налегке, в то время как она видит, что Энд взял с собой большую сумку со всякими вещами.)
— Энд: Ты налегке?
— Мария: Ну да. Я ведь, на самом деле, тоже авантюристка B-ранга!
— Энд: Ясно. Неопытность твоя может унести нас на дно. Будь только осторожнее, прошу.
— Мария: Да ладно тебе! Я всё-таки уже не слабая.
— Энд: Ты маг?
— Мария: Да.
— Энд: Вот и хорошо, потому что я был копейщиком.
(Энд и Мария вышли за город и уже по пути к пещере.)
— Мария: Мы повстречаем монстров?
— Энд: Да, должны, по крайней мере.
— Мария: Каких монстров мы повстречаем?
— Энд: Хмм… Ну, наверное, в основном C- и B-ранговые монстры будут. Но чем ближе к месту назначения, тем сильнее монстры, а значит, и A-ранг тоже.
— Мария: Понятно. Каков шанс повстречать S-рангового монстра?
— Энд: Всё, что могу сказать, — шанс есть, и это факт.
— Мария: Мда… Кстати, а тебе известно, что думают боги насчёт Люцифера?
— Энд: Нет. Это даже дворянам неизвестно. Боги раз в годы могут что-то сказать людям — да и только.
— Мария: Мда… А ведь этот Люцифер взял и убил одного из злобных богов. А значит, он не уступает по силе богам.
— Энд: Но что, если ты ошибаешься?
— Мария: О чём это ты?
— Энд: Помнишь, ты говорила, что знаешь его, что он спас твою деревню?
— Мария: Да, так и было. Но это тоже может быть правдой, и я ошибаюсь. Но даже так, он мне нужен, чтоб он же мне и помог!
— Энд: Мда… А ты смешная.
(Вечером.)
— Энд: Сегодня мы прошли большую часть пути, значит, придём мы туда не менее чем ещё за четыре часа.
— Мария: Вот и хорошо! Ведь так мы быстрее сможем воплотить наш план в действие!
— Энд: (мысли, с усталой иронией) Мда… Жаль только, что у нас нет никаких планов…
— Мария: Он-то мне и поможет.
— Энд: Ладно, останавливаемся, пока не стемнело. А то потом в темноте что-то делать — не из самого приятного.
(На следующее утро.)
(Мария и Энд уже проснулись и собрали лагерь.)
— Мария: Интересно, он изменился за двенадцать лет?
— Энд: (мысли, скрывая сомнения) Каков шанс, что её бредни — правда? Нулевые… Ведь о нём ноль записей, никто и ничего не знает о нём. А тут вдруг появляется девочка и утверждает, что двенадцать лет назад он спас её деревню. Бред. Вот и мне так кажется.
(Спустя некоторое время.)
— Мария: Там впереди скалы!
— Энд: Вот и всё. Мы дошли до места.
(В этот же момент перед ними красуется прямо из иллюзии средняя виверна ранга S.)
— Энд: Как я и думал. Здесь обитают виверны из-за иллюзии.
— Мария: Но почему? Что с иллюзией не так?
— Энд: Эта иллюзия поглощает ману вокруг себя, а вивернам только этого и надо. Так драконы их не найдут, и их никто не убьёт. Наше первое препятствие — стая средних виверн S-ранга.
— Мария: Понятно. То есть нам стоит по-тихому пройти мимо той виверны?
— Энд: Не получится. Надо подождать, пока она уйдёт, и в этот момент быстро зайти в пещеру.
— Мария: Хорошо. Тогда ждём?
— Энд: Да.
— Мария: Сколько примерно ждать?
— Энд: В самом худшем случае — сорок часов.
— Мария: (удивлённо, голос чуть дрожит) Н-но это ведь слишком долго!
— Энд: Ничего, мы подождём.
(Спустя час виверна куда-то отошла.)
— Энд: Это наш шанс! Быстрее!
(Мария и Энд бегут в пещеру и благополучно заходят внутрь.)
— Энд: Хорошо. Сейчас нам три часа спускаться — и всё.
— Мария: Ну ничего себе, долго…
— Энд: И не говори. Даже армия устала так долго идти. Но потом нас ждёт самое интересное.
— Мария: Интересно, что там внизу?
— Энд: Только будь осторожней, ведь тут везде склоны очень крутые: легко поскользнуться и упасть.
— Мария: Хорошо. Но как примерно выглядит то место?
— Энд: Я не знаю: меня конкретно туда не подпускали. Но всё, что я могу сказать, — туда не могли войти по некоторым обстоятельствам, а какие — я сам не знаю.
— Мария: (мысли, тихо) А что скажет нам система?
— Система: Нет данных.
— Мария: (мысли, хмурясь) Видимо, это место как-то связано с системой, вот оно и не показывает, что здесь. Потому что оно показывало даже глубочайшие этажи самых опасных подземелий.
(Мария поскальзывается и чуть не падает, но её спасает Энд, взяв Марию за руку.)
— Энд: (кричит) Осторожно!
— Мария: Ой! Извини и спасибо, что спасли.
— Энд: (выдыхает, голос дрожит от напряжения) Ладно, идём дальше.
(Где-то глубоко.)
— Мария: Сколько мы уже идём? Часа три?
— Энд: Мы почти пришли.
— Мария: (усталым голосом) Ура-а…
(Энд и Мария заворачивают за угол и видят какую-то ветхую комнату, которой на вид несколько веков.)
— Энд: Что это за…?!
— Мария: Ох, ё-моё! Это же обычный чей-то дом!
— Энд: Давай сначала осмотримся в этой комнате, и только потом будем судить!
— Мария: (грустно, плечи опускаются) Хорошо.
(Осмотревшись, Энд ничего не нашёл, но Мария, благодаря знаниям из другого мира, смогла догадаться, что, скорее всего, перед ней скрытая дверь за шкафом. Открыть её можно, скорее всего, что-либо нажав, и самым подходящим ей показалось — книги.)
— Энд: Я ничего не смог найти!
— Мария: Я тоже… Но я, наверное, догадываюсь, что надо делать.
(Мария начинает толкать каждую книгу, но нажимается ровно сотая книга, которая описывает психологию.)
— Мария: Вот и открылась дверь!
— Энд: (мысли) Ч-что?! Что эта девчонка только что сделала?! Даже архимагам понадобилось несколько часов, чтобы найти, как открыть эту дверь! А она её открыла, тыкая в книги!
***
(Как думаете, сколько раз еще удивится Энд?)