***
— Первый: (распахивает дверь, отступает в сторону) Господин вас ждёт в зале. Проходите.
— Алана: (выдыхает, улыбается) О, ну наконец-то.
— Мария: (тихо, сама себе) Надеюсь, мои переговоры пройдут по плану.
(Первый подходит к двери и открывает её. За ней — длинный коридор, ведущий в глубь особняка.)
(И в этот момент — прежде чем они сделают шаг — время словно останавливается. Мы видим то, что произошло за несколько часов до этого. В комнате Сида.)
(Трое сидели за круглым столом тёмного дерева, и стулья под ними были из того же дерева. Вокруг сгущалась темнота, и только одинокая магическая свеча в центре стола разливала свет — тихий, живой, дрожащий, — выхватывая из мрака лица, руки и краешек стола.)
— Сид: Я прибыл.
— Первый: Здравствуйте, господин.
— Оливия: Здравствуйте, господин.
— Сид: Давайте уже начнём собеседование.
— Первый: Тогда предлагаю идти по порядку — от начала и до конца. Как время шло, так и рассказываем. Чтобы не путаться.
— Сид: Хорошо.
— Первый: Хорошо, тогда я и начну. Предлагаю провести всё по всем формальностям.
— Сид: (отмахивается) Не хочу. Ненавижу весь этот пафос. Мне и так пришлось согласиться на твою затею — будто я одряхлел и оттого хвораю.
— Оливия: Господин, позвольте нам представить вас так, как подобает уважающему себя господину.
— Сид: Ненавижу все эти формальности, но как исключение на один раз так уж и быть.
— Первый: Тогда у меня всё.
— Оливия: У меня есть вопросы. Как долго они у нас будут?
— Первый: Думаю, завтра они тоже уйдут.
— Оливия: Надеюсь, потому что мне неприятно, что разоритель закрытых комнат ходит у нас по особняку.
— Первый: Я полностью тебя понимаю, мне тоже они не особо нравятся, но нам стоит их принять так, как они гости, что смогли пройти до конца.
— Оливия: (тревожно) Да, я это понимаю. Тогда у меня нет вопросов.
— Сид: Может, мне дать им по желанию — как для тех, кто смог пройти эти испытания?
— Оливия: Хмм, это будет интересно.
— Сид: Это всем нам даст плюсы. Для тебя, Оливия, это даст шанс подробно анализировать их всех для дальнейшего изучения. А вот тебе, Первый, это принесёт пользу: если кто-то тебя обыграет и получит желание от меня, с большей вероятностью его выполнять будешь ты.
— Первый: (надулись вены на лице) К-конечно, господин. Я обязательно выполню любое ваше пожелание…
— Сид: Ладно, тогда у меня нет вопросов.
— Первый: Тогда расходимся.
— Сид: Я, пожалуй, загляну в ванную. У вас здесь она самая лучшая. Потому что этот особняк делали удобным в использовании, а не в боевую готовность, как остальные.
— Оливия: Да, господин. Наш особняк тем и хорош, что здесь всё устроено удобнее, чем где-либо.
(Сид встаёт со стула и говорит)
— Сид: Тогда всем удачки в обсуждении, а я хочу отдохнуть.
(Сид выходит из комнаты в одну единственную дверь.)
— Первый: Хорошо, тогда обсудим детали той сделки, что нам предложили, и тоже пойдём.
— Оливия: (улыбается) Я согласна.
(Возвращаемся в настоящее)
(Алана сделала первый шаг — и зал поглотил её.
Он был белым. Не просто светлым — белым до звона в глазах, до той степени, когда стены, потолок и пол теряют границу и комната кажется не помещением, а чем-то большим, чем должна быть. Мрамор под ногами отдавал холодом даже сквозь подошвы, и каждый шаг Аланы отзывался коротким, гулким эхом, будто зал прислушивался.
Вдоль стен, ровно, как по линейке, стояли рыцари. Каменные, в полный рост, в доспехах без единой трещины — и все как один держали мечи кончиком вниз, опустив их к самому полу. Никто из них не смотрел на входящих. Все они смотрели вдаль — туда, куда не доставал взгляд, за пределы зала, за пределы времени. Их лица были спокойны и одинаково чужи.
От самых дверей до трона тянулся ковёр — тёмный, густо-красный, единственное пятно цвета в этом белом царстве. Он стелился ровно, будто его расстилали не для гостей, а для процессии.
На троне сидел человек.
Старый. Седой, с густой бородой, уложенной волосок к волоску, — ему можно было дать и семьдесят, и все восемьдесят, и, пожалуй, больше. В правой руке он держал трость, и пальцы лежали на ней спокойно, без напряжения, как на давно знакомой вещи. Левая рука была опущена на подлокотник, и в этой позе — прямой спине, ровных плечах, неподвижности — было больше власти, чем в любом крике.
Он не смотрел на них.
Его взгляд шёл дальше — мимо Марии, мимо Аланы, куда-то в стену, в пустоту, в собственную мысль, которую он не собирался прерывать ради вошедших. И от этого молчания зал казался ещё больше, а шаг — ещё тяжелее.
Алана почувствовала, как Мария за её спиной остановилась. Или, может, это она сама остановилась первой.
После того как мы вошли в этот огромный зал и совсем немного прошли, все гости опустились на колени. Чтобы поприветствовать как настоящего бога или короля.)
— Мария: (мысли) Хорошо, мне лишь остаётся выиграть для себя одну вещь, которая может перевернуть всё! Действую по плану C.
— Сид: Приветствую вас, гости, что прошли сквозь тьму, огонь и молчание, что не отступили там, где отступали многие, что добрались до сердца этого дома, — и потому, во имя всего, что я имею, во имя слова, что не бросаю на ветер, я дарую вам по одному желанию, которое я готов буду исполнить. Поднимите головы. Говорите.
— Алана: (любознательно) Позвольте мне правду узнать: как вы относитесь к богам, что посмели бросить вызов вам?
— Сид: Моё отношение к богам? Я покарал злого бога, что посмел пойти против изменения политики и податься на искупление. Так же будет и с остальными богами, но пока что в этом нет нужды.
— Алана: (мысли) Он убил злого бога, потому что тот не склонил голову? Но остальных богов скорее нельзя склонять, ибо всё может пойти плохо — его заклеймят сумасшедшим, что желает лишь проливать кровь богов.
(Вслух) Спасибо вам, господин.
— Сид: (посмотрел на Алану с презрением и сказал) Следующее желание.
— Кохун: (сдержанно и элегантно) Мне, пожалуйста, одну из ваших книг заклинаний. Мне нравится магия!
— Сид: Хорошо, тогда я отдам тебе одну из лучших моих книг. Там записано много сильных заклинаний, которыми я пользуюсь.
— Кохун: (сдержанно и элегантно) Благодарю.
— Коул: (резко и уверенно) Я бы хотел силы! Больше силы!
— Сид: Хмм, за силой гонишься? Тогда я увеличу твои физические параметры в два раза.
— Коул: Спасибо вам, господин.
(Сид посмотрел с презрением)
— Кил: (сдержанно и неуверенно) Мне, пожалуйста, больше знаний о мире и разных навыках.
— Сид: Хорошо, тогда обращайся к системе напрямую, и она поведает тебе обо всём.
— Кил: Спасибо вам, господин.
(Сид посмотрел с презрением)
— Мария: (нервно, но сохраняя рассудок) Я-я хотела бы…
— Сид: ?...
— Мария: Можно стать вашей ученицей?!
— Сид: У-ученицей?
— Энд: (перебивая) Возьмите Марию в ученицы. Я отдаю своё желание. Не для себя — для неё.
— Сид: (нахмурился, но подумал) Хорошо, я возьму её в ученицы.
— Мария: (светится от счастья) Спасибо вам.
— Сид: (мысли) Неужели им это так надо? Я, конечно, предвидел планы Марии на меня и для того согласился на старика, но я не думал, что она захочет стать ученицей. Если не получится воспользоваться, то она просто возьмёт мои знания?
— Сид: (улыбается, встаёт, опирается на трость) Что ж. Вы пришли. Вы прошли. Вы получили.
(пауза)
Я не буду говорить о тьме, огне и молчании. Вы это слышали. И я это говорил. Повторять — скучно.
(смотрит на каждого по очереди — коротко, без задержки)
Сила — у одного. Знание — у другого. Правда — у третьей. Книга — у четвёртого. Ученичество — у пятой.
(пауза, взгляд на Марию — чуть дольше, чем на остальных)
Всё это — ваше. Я не забираю. Я не жалею. Я дал — и точка.
(опирается на трость сильнее, чуть наклоняется вперёд)
Но запомните одно. Я не добрый. Я не справедливый. Я не ваш друг. Я — тот, кто создал систему и не считает это подвигом.
(выпрямляется, улыбка исчезает)
Вы получили то, что просили. Теперь идите.
(садится обратно, отводит взгляд — как в начале)
(После этих слов. Коул — встаёт первым. Резко. Он получил силу. Ему не терпится попробовать. Он не думает о речи. Он думает о себе.
Кил — встаёт тихо. Опустив голову. Он получил доступ. И не понял, что это значит. Он уйдёт и будет разбираться. Один.
Алана — встаёт плавно. Улыбнётся. Она получила правду. И уже строит новую теорию. Она не обижена презрением. Она приняла его как данные. И пойдёт думать дальше.
Кохун — встаёт сдержанно. Поклонится. Коротко. И уйдёт с книгой. Не оборачиваясь. Он уже там, где ему надо.
Мария — не сразу встаёт. Она посмотрит на Сида. Один момент. Может, полсекунды. И тогда она не спеша уходит из зала.
Энд — за Марией. Молча. Он отдал своё желание. И теперь у него ничего нет. Кроме того, что он сделал. И этого — достаточно.
(После выступления в зале)
— Сид: Фуух, ну наконец-то. Я устал от всего этого, Оливия.
(Сид отводит руку. Трость отпускает пальцы — и не падает. Застывает в воздухе, чуть в стороне. Словно кто-то невидимый взял её за середину и держит. Терпеливо. Пока хозяин говорит.)
— Оливия: Мне очень понравился ваш образ, даже лучше обычного.
— Сид: Нет, это была попытка обезопасить меня, но она сработала лишь наполовину.
— Оливия: Тогда почему вы просто не отказались?
— Сид: Мне стало интересно, что будет, если я её обучу, подарю столько информации, сколько она усвоит.
— Оливия: Хорошо, но потом не жалуйтесь ни на что, да и нам кое-что не хочется видеть.
— Сид: Я это полностью понимаю. Но едва ли это возможно.
— Оливия: Согласна, тогда продолжим идти нашим планам.
(Камера переходит к Марии)
— Мария: Спасибо тебе, Энд.
— Энд: Пожалуйста. Ты ведь всего лишь хотела осуществить свою мечту. Моя цель была помогать тебе до последнего.
— Мария: (со слезой на лице) Н-но зачем?
— Энд: Я увидел девочку, которая была сломлена и искала выход. Моя изначальная цель была помочь ей, но сейчас я осуществил эту цель.
— Мария: Спасибо тебе, Энд.
(На следующий день рано утром Алана, Коул, Кохун, Кил и Энд собрались обратно)
— Мария: Прощай, Алана.
— Алана: Пока, Мария.
— Мария: Пока, Энд.
— Первый: Прощайте, но больше не поступайте таким образом.
— (Коул, Кохун и Кил отвечают поочерёдно): Спасибо, прощай, Первый. Я надеюсь, что мы когда-нибудь встретимся ещё.
( Сид стоял на заднем плане и смотрел на всех)
— Сид: (тихо, себе под нос) Прощайте. Мне тоже было весело за вами наблюдать.
— Оливия: Господин, куда вы хотите направиться потом?
— Сид: Сначала мне нужно взяться за обучение Марии.
— Оливия: Да, поняла.
— Мария: (подходит и говорит) Спасибо вам, что приняли в ученицы. Но позвольте узнать, почему вы так быстро приняли решение?
— Сид: Не за что. Мне и самому стало интересно, вот
я и принял твое предложение.
(Мария улыбнулась. Пошла первой — не оборачиваясь, но и не спеша. Сид постоял мгновение. И пошёл следом. Ровно за ней. В особняк.)
***
(Вот и конец второго тома, третий выйдет где-то ближе к новому году)