***
(Этим утром, в семь утра)
— первый: мне надо идти.
(Первый клон Сида встаёт со стула у окна, идёт к двери, открывает её и направляется к кухне.)
— первый: зачем только они туда вообще полезли?
— Оливия: предполагаю, что им стало интересно, что за игровая комната, которую вы прячете.
— первый: понятно.
(Первый клон Сида заходит на кухню и видит Марию.)
— Мария: здравствуй, клон.
(Первый клон подходит к столу и садится напротив Марии.)
— первый: здравствуй, Мария. Тебе что-нибудь принести?
— Мария: нет, не надо. Я вижу, вас что-то волнует.
— первый: да, этим ранним утром кое-что произошло, но волноваться не стоит.
— Мария: ясно. А ты можешь рассказать о том, кто заправляет всем?
— первый: кое-что могу сказать, но углубляться не стану — много информации находится под грифом секрета.
— Мария: тогда сколько ему лет?
— первый: я и сам этого точно не знаю.
— Мария: тогда зачем вы создали систему? Я ведь до сих пор помню, что системе не больше восьми лет.
— первый: я не знаю планов господина. Но я — хранитель первого, самого важного круга. Скажу так: в будущем тебе не стоит торопить события.
— Мария: то есть ты веришь в нас?
(Первый встаёт со стула, подходит к большому панорамному окну и говорит.)
— первый: да. Я получил ту часть, где вы с господином встретились, и судя по данным из системы, ты перерожденка.
— Мария: от тебя ничего не скрыть.
— первый: да, ведь я, в отличие от других, напрямую сопрягаюсь с системой. То есть я — база управления системы. Я не беру силу от господина, как остальные клоны. Я беру её напрямую из системы.
— Мария: зачем ты мне всё это рассказал?
— первый: в будущем ты узнаешь больше, чем я рассказал тебе сейчас. Например, ты узнаешь настоящую природу всего происходящего. А этого не знает даже я.
— Мария: (Мысли) Зачем он всё это рассказал мне? Неужели ответ уже известен, и они просто тянут время? А может, он намекает на что-то, чего я пока не вижу? Слишком много вопросов…
— первый: ладно, я тогда пойду. Мне ещё отчёт о произошедшем писать.
(Первый собирается уходить, но оборачивается и говорит.)
— первый: ах да, забыл. Завтрак сегодня будет в девять часов, так что советую прилечь поспать.
(Первый разворачивается и уходит к себе.)
— Мария: (Мысли) Зачем он мне это рассказал? Что он хотел этим сказать? Он мне доверяет? Или же что-то должно будет произойти, и они начнут считать меня своей?
— Алана: Мария? Привет. Что ты тут так рано делаешь?
— Мария: просто сижу. Вот недавно с клоном говорила.
— Алана: тогда о чём ты так задумалась?
— Мария: просто задумалась о ненужном. Не обращай внимания.
(Алана выдыхает и садится рядом с Марией.)
— Алана: тебе не кажется, что всё это странно?
— Мария: да, но нечем доказать.
— Алана: да! Эти мужики явно что-то замыслили! Помнишь, они вчера вечером болтали о том, что надо сходить в запретное место? При этом клона рядом не было.
— Мария: (Мысли) А, так она про это... Меня это ничуть не интересует. Но зачем он мне раскрыл ту информацию?
— Алана: может, ты знаешь, может, что-то произошло?
— Мария: а, да. Я помню, что клон упомянул что-то про происшествие, которое случилось сегодня утром.
— Алана: значит, их поймали. Интересно, они что-то нашли?
— Мария: не знаю. Надо будет их спросить.
(Мария встаёт со стула и идёт в сторону комнаты.)
— Алана: ты куда?
— Мария: в комнату, ведь завтрак будет в девять часов.
— Алана: ладно, я тогда с тобой.
(На завтраке.)
(Мария открыла глаза, и осознание ударило в голову: она уснула. За окном уже давно не семь утра. Часы показывали без десяти девять.)
— Мария: (вскакивая) завтрак! Я проспала!
(Она наспех поправила одежду и выбежала в коридор.)
(Завтрак уже подходил к концу, когда Мария вбежала в столовую. Все сидели на своих местах: братья устроились в дальнем углу, Алана махнула ей рукой, а Первый стоял у окна, сложив руки за спиной. Он явно ждал, когда все соберутся.)
— первый: как я вижу, теперь все в сборе.
(Он повернулся к столу и сделал шаг вперёд, привлекая внимание лёгким кашлем.)
— первый: внимание, все! Мне, наверное, стоит вам сказать, чтобы вы не заходили в запретные места. Это комнаты, в которых находятся хрупкие вещи — артефакты и механизмы, которые могут развалиться при одном лишь касании. Поэтому я их запечатал сложной магией печати.
(Мария замерла с ложкой в руке, осознавая, о чём он говорит.)
— Мария: но зачем? Неужели это были...
— первый: (кивает) да. Сегодня утром из-за этого чуть не разбили очень дорогие вещи. Такие сейчас уже не найти.
(Энд опустил взгляд, понимая, что обращаются в первую очередь к нему и братьям.)
— Энд: мы не знали, что там технологии потерянной цивилизации. Да и нами управлял обычный интерес. Любопытство.
— первый: (смотрит на него, затем обводит взглядом всех за столом) это понятно. Любопытство — естественная вещь. Но впредь туда больше не ходите.
(После этих слов первый идёт и садится за стол.)
—
(Таким темпом, без происшествий, прошло шесть дней.)
—
(Все собрались в столовой.)
— Алана: сегодня приезжает тот, ради кого мы всё это время старались проходить это подземелье.
— Мария: ну наконец-то.
— Энд: интересно, какой он?
— Алана: он такой же, как и клон — ведь он вроде говорил, что они внешне похожи.
— Мария: ну да, так и есть.
— Алана: Мария, кстати, ты ведь знаешь, как он выглядит в жизни?
— Мария: да. Я с ним однажды встречалась. Это было десять лет назад. Он спас мою деревню от бандитов, а потом уничтожил весь их лагерь. Там же был и бог бандитов.
— Алана: он убил бога?!
— Мария: да. Хоть и низшей ступени. Но, говорят, он мог победить даже средних богов и дать бой высшим. Хотя... даже он не смог противостоять одному из них.
— Алана: (откидывается на спинку стула) Этот бог бандитов... Мне рассказывали, что он был не просто сильным, а по-настоящему могущественным. Настолько, что даже боги помнили его имя. Но однажды он исчез. В один день. Просто пропал. А на месте его цитадели, говорят, остался гигантский кратер — и горы обломков.
(Она сделала паузу, подбирая слова.)
— Алана: У него был замок. Второй по величине во всём мире. Стены высотой в десятки метров, защита — настолько мощная, что никто не мог даже приблизиться. Говорят, на него обрушилась целая армия: высшая гвардия королевства, королевская гвардия империи, маги со всех земель, и ещё авантюристы S-ранга в придачу.
(Она сделала паузу, и в её голосе появился благоговейный оттенок.)
— Алана: И знаешь, что самое удивительное? Они били по этому замку днями. Магия, тараны, осадные орудия — всё, что у них было. Земля вокруг превратилась в выжженную пустошь, кратер расширялся с каждым ударом, и ничего не осталось — ни деревьев, ни холмов, ни даже травы. А замок... он стоял. Даже не дрогнул. Только тот кусок земли под ним, который держали древние заклинания.
(Алана наклоняется ближе, понижая голос.)
— Алана: до сих пор никто не знает, какая магия его защищала. И куда исчез тот бог бандитов. Может, он жив. А может, его убили. Никто не знает. Но легенда осталась.
— первый: да, господин избавился от того бога, что пытался убить одного человека. Тот пересек границы, и его покарали.
(Алана замерла. Её глаза расширились, а брови поползли вверх — она явно пыталась переварить услышанное. Ложка, которую она держала в руке, на мгновение застыла на полпути ко рту. Казалось, она перестала дышать.)
— Алана: (тихо, с трудом выговаривая слова) То есть... это был не просто бог бандитов? Он реально существовал?
(Она медленно опустила ложку, словно внезапно забыла, зачем держала её. В её голосе появился оттенок благоговейного страха.)
— Алана: а тот замок... второй по величине... с несокрушимой защитой…
(Она перевела взгляд на Марию, в глазах читалась смесь ужаса и любопытства. Губы приоткрылись, будто она хотела что-то сказать, но не находила слов.)
— Алана: (едва слышно) его тоже... он тоже пал?
— Коул: (не поднимая головы от тарелки) так я понял... богов можно просто вызывать на дуэль?
— Кил: (вздыхает) нет, Коул. Их не вызывают на дуэль. Их просто... устраняют.
— Коул: (с энтузиазмом) а на слабо?
— Кил: (резко поворачивается и кричит) КОУЛ, НЕТ! НЕ ВЫЗЫВАЙ БОГОВ НА «СЛАБО»! ТЫ ЧТО, С УМА СОШЁЛ?!
(Все за столом замолкают и смотрят на них.)
— Коул: (обиженно) да ладно тебе... я просто спросил.
— Кохун: (тихо) он реально бы вызвал. Я знаю брата.
— Энд: (покачивая головой) боги, дайте мне сил...
— Алана: (пауза) ...только что ты сказал «боги, дайте мне сил» в присутствии человека, который убил бога?
— Энд: (застывает) ...я это не продумал.
(В этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял Первый — но не в привычной простой одежде, а в строгой тёмной форме, которая сидела на нём безупречно. Воротник застёгнут до самого верха, плечи расправлены, каждый шов — ровно на своём месте. Он прошёл к окну чётким, размеренным шагом, и, когда остановился, его спина была прямой, как струна.)
— первый: (голос прозвучал громко, без крика, но так, что все невольно замолчали) все тихо! Сегодня приезжает господин. Он будет здесь примерно в двенадцать часов — то есть через четыре часа.
(Он обвёл всех взглядом, проверяя, поняли ли его.)
— Мария: (вставая) через четыре часа...
— Алана: (тихо, наклоняясь к Марии) чего это клон так вырядился и изменил своё поведение? Раньше он был спокойным, а теперь — как командир перед сражением.
— первый: (чётким, отточенным голосом, без единой запинки) ваша встреча будет проходить в запечатанном зале. Он находится в центре особняка, уже полностью готов к приёму. Остаётся только дождаться господина. Точное время встречи — час дня. Господин пробудет здесь до завтрашнего утра, после чего он уезжает по делам.
(Он выдержал паузу, давая всем осознать услышанное.)
— Алана: (наклоняясь вперёд) а насколько твой господин важная фигура?
— первый: (голос стал чуть жёстче, но не грубее) чем именно занимается господин — сейчас информация под грифом секрета. Этого не знают даже ближайшие к нему люди.
(Он на мгновение замялся, и в его голосе мелькнула едва заметная тень.)
— первый: сейчас он... захворал. Но не стоит по этому поводу беспокоиться. Господин в порядке. К встрече он будет готов.
(Мария сидела неподвижно. Его слова застряли у неё в голове. «Захворал»... Она знала Сида. Он не мог болеть. Что-то здесь было не так.)
— Мария: (Мысли) Десять лет я искала его. И теперь, когда я почти у цели, он болен? Слишком странное совпадение…
***
(Захворал? Но ведь Сид очень могущественен, что с ним могло произойти?)