Пару часов спустя, после боя с Аракией и прослушивания комплиментов, Присцилла и Винсент вызвали Кинга на собрание. Император тоже поблагодарил сильнейшего человека, но более скромно, после чего кратко рассказал об остальных божественных генералах и о том, что они встретят одного из них в Хаосфлейме.
— Значит, там твой седьмой божественный генерал Йорна Миссигр, по прозвищу «Ярчайшая». Я уверен, что Чиша тоже предупредил её об этой ситуации. Почему же нам нужно именно туда?
— У генерала первого класса Йорны есть небольшая... нет, не совсем небольшая, скорее, непростительная проблема.
— Проблема?
На собрании присутствовали не только эти трое. Зикр постарался кратко объяснить проблему одного из божественных генералов.
— Это мятеж.
— Мятеж.
Зикр закрыл лицо руками и продолжил дрожащим голосом.
— Генерал первого класса Йорна Миссигр много раз восставала и угрожала правлению императора Винсента Волакии.
И этого человека они поставили на должность генерала армии. А ещё мне сказали про «Синюю молнию» Сесилуса, который, будучи сильнейшим, не имеет никакой власти, но любит кромсать людей. По сути просто болтливый наёмник.
— Не думаю, что Йорна в такой ситуации будет устраивать восстание.
— Чиша собирается встретиться с нами пораньше. Для этого у нас есть одна важная причина, и ты её наверняка уже понял.
Я нихрена не понял. Какая ещё причина, чтобы встретиться не в столице? Кроме того, что нам туда долго переться, и тогда действительно будет эффективнее, если эти двое воссоединятся.
Не стоило Кингу выглядеть так, будто он действительно понял настоящую причину, на которую намекал Авель.
— Ладно. Где там этот ваш Хаосфлейм находится?
— Оно расположено к юго-востоку отсюда и к югу от Джунглей Будхейм.
— И что насчёт самого названия?
— Это город, где многие расы живут в хаосе с древних времен. В Волакии проживает гораздо большее разнообразие рас в сравнении с Лугуникой, но Хаосфлейм представляет собой смешение рас, едва ли похожих друг на друга.
И как они все тогда уживаются? У нас с меньшим разнообразием люди и зверолюди нередко режут друг друга. Дело в самой Йорне, да?
Через три дня они уже оказались достаточно близко к Хаосфлейму. Кинг не использовал телепортацию, предпочитая по возможности спокойно доехать до города без головной боли.
— А всё-таки я ненавижу клише.
— А? О чём речь?
— Ну... Простой парень из Японии попадает в другой мир, качается, становится сильнейшим и в итоге делает что-то выдающееся вроде помощи императору вернуть его трон. Разве это не клише? Что ты об этом думаешь?
Ал начал очередной диалог с Кингом. И этот диалог не имел отношения к их задаче. Можно сказать, что эта поездка была скучной, но парень в шлеме также хотел отвлечься от происходящего.
Он опять начал говорить о той стране, с которой он родом. А я ещё не рассказал ему, что мы с разных эпох.
— Так мне тридцать, я не школьник. Да и мейнстримным стало то, что главный герой сразу получает огромную силу, становится сильнейшим в мире и побеждает короля демонов за один-два удара.
— То есть ты не сразу получил эту силу?
— Нет.
А может и да. Уже давно сам запутался. Я вообще не ощущаю, что стал каким-то сильным, но я точно могу намного больше, чем раньше.
— Как-то фальшиво прозвучало это «нет», братан.
— Перед попаданием в другой мир я был намного слабее.
Тут и возможность использовать магию, и всякие «полномочия». Даже если бы я мог вернуться в свой мир, то я бы не согласился.
— Значит, сейчас ты стал сильнее, чем до этого? А, ну да. Из простого качка в качка с суперсилой.
— Да, вроде того.
— Мог бы для приличия сказать «нет».
Ты что, завидуешь мне?
— Ты действительно завидуешь контрактору Бетти, не зная всей истории, в самом деле.
— Не знаю всей истории, зато знаю, что, как бы грубо я сейчас ни выразился, это типичный, хоть и не совсем картонный персонаж с огромной силой и суровым характером.
— Как ты вообще посмел говорить о нём такое...
— Успокойся.
Беатрис завелась уже на слове «типичный», но после слова «картонный», обращённого на Кинга, она не сдержалась. Потому Кинг сам сдержал её, погладив по голове.
Интересное сравнение. Меня остальные так и видят?
— Это забавно.
— А я скажу, что Кинг будет самым живым из героев, если добавить его в роман. Но сейчас вы можете закончить свой спор? На дороге какая-то подозрительная активность.
— Уауу.
Их тема обсуждения подходила к концу даже без Луи и Фредерики, которые подключились к нему, сидя на облучке. Горничная управляла лошадью, одолженную у «бабника».
До того как Зикр дал нам свою любимую лошадь, я думал, что в этом мире их прям не существует. Лейди, или как там её... Ещё раз. Мари об этом не скажу ни слова.
— Впереди довольно шумно и суетливо, если спросишь.
Кинг высунулся из вагона, но с уверенностью сказать, что Фредерика имела в виду под шумом и суетой, он не мог.
Вопреки логике, у Кинга было идеальное по меркам людей зрение. Несмотря на то, что он сутками сидел за монитором, у него не развились ни близорукость, ни дальнозоркость. Более того, его глаза моментально адаптируются к бешеной смене кадров и вспышкам.
Но даже так эта суета находилась достаточно далеко от Кинга, чтобы он её разглядел.
— Так что там происходит? Я не вижу.
— Видимо, имперские солдаты собрались.
— Контрольно-пропускной пункт...
Это пробормотал про себя Винсент, услышав ответ Фредерики.
Проверять приезжающих и уезжающих в городе вполне естественно, это я давно понял. Но чтоб на дороге... А может, это и нормально, я не знаю.
— Я надеюсь, что это не из-за меня.
Звучит как охренительное самомнение, но меня это уже задолбало. Прям всегда я.
— Они ищут что-то конкретное. Или кого-то.
— Неизбежно, что информация о недавних событиях в конце концов просочится. Но я не верю, что они бы так сразу пришли просить у тебя, как ты говоришь, «автограф» вследствие боя с Аракией. Не может информация распространяться так быстро и точно. Кроме того, Город Демонов находится в противоположном направлении от столицы Империи.
Я тоже никогда с этим не соглашаюсь. И всегда ошибаюсь.
— Не хотелось бы идти к ним.
— Зачем же выбирать обходной путь? Тебя пропустят по той же схеме, что и в прошлый раз.
Ну действительно. Справедливо... Твою-то мать. Винсент, не мог бы ты перестать нести такой бред? Может, хоть остальные будут против?
Кинг осмотрел всех присутствующих. Только Фредерика и Беатрис были против этой идеи, поскольку она не нравится самому Кингу, но если Кинг всё же решится на неё, у них не останется иного выбора.
— Если они не пропустят меня, то проблемы будут уже на тебе.
— И это справедливое замечание. Я хочу знать их цель. Речь не может идти о моём местонахождении. Я хотел бы узнать, что, по словам солдат, они ищут.
Есть такой анекдот: одноглазая девочка когда-то хотела знать, кто живёт в скворечнике.
— Я спрячусь на дне кареты, а ты заставь солдат говорить и не позволяй им заглядывать в это дно. В целом, если меня раскроют, они в любом случае ничего не смогут тебе сделать, но этот случай не будет приятным.
Закончив говорить, Винсент встал со своего места и положил руки на пол. В полу под сиденьями была небольшая щель, и половицы откинулись вверх, позволяя ему спуститься в нижнюю часть кареты. Изначально она предназначалась для Зикра Османа.
Её внешний вид был изменён, чтобы скрыть факт её отношения к имперской армии, но это не означало, что её функции были утрачены. Карета, предназначенная для людей высокого ранга, имела механизм, который позволял опускать половицы, чтобы они могли спрятаться в случае необходимости.
Винсент быстро поднял половицы и просунул своё худое тело в узкое пространство.
— Необязательно было так перестраховываться, но... С большой силой большая ответственность. Да, братан?
— Ага.
Знакомая фраза.
И вот, подобравшись поближе, их присутствие стало известным.
— Они нас заметили, в самом деле.
— Вот теперь другого выбора точно нет.
Даже если бы они так поступили, смена направления бы только спровоцировала стражников.
— Братан, я понимаю, что нет смысла спрашивать, но всё же. Ты готов?
— Каждый раз ощущается как... Второй уже, если честно.
Всё-таки в первые разы было страшнее.
Кинг высунулся из окна и вытянул руку перед имперскими стражниками, из-за которых пришлось остановить карету.
— Я Кинг.
— Чего? Ха-ха, ты ничего получше...
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ.
— Кхм. Обычно я не... Я не советую п-посещать Город Д-демонов, но в-вы м-можете п-пройти.
— Благодарю. Но перед этим я бы хотел узнать, почему здесь охрана строже обычного. Что-то случилось? Если это что-то слишком важное, чего нельзя говорить, то я пойму.
— Значит, вы действительно пришли на аудиенцию к самому императору, который назначил её в этом городе?
— Да. Это всё?
— Я... Больше не смею вас задерживать.
Даже проще и намного быстрее, чем в прошлый раз. В моей популярности есть и плюсы.
Как только они проехали контрольно-пропускной пункт, Ал откинул половицу и протянул Винсенту руку, чтобы тот вылез.
Так что там за настоящая и важная причина, из-за которой меня отправляют не обратно в столицу, а сюда?
Спустя ещё один день
— Аааау!
Луи вскочила со своего места и указала на городской пейзаж перед ними.
— Вот это и есть Хаосфлейм.
Как же он странно выглядит. Теперь понятно, для чего тут используется слово «хаос». У них нет какого-то единого архитектурного стиля.
В центре города находился замок, а улицы расширялись в виде круга. На первый взгляд город был похож на столицу Лугуники, но даже там можно было заметить чёткое разделение между дворянством, крестьянством и полной нищетой.
В Хаосфлейме такого разделения на районы не было. Старые руины стояли по соседству со сверкающими зданиями, улицы были выстроены вдоль коротких зданий с внезапно появляющимися шпилями вдвое больше их размеров, а заброшенные песчаные участки соседствовали с красивыми парками.
Реально какой-то хаос. Ничего общего с дисциплиной и приличием, которые обычно любят в этой стране.
— Выглядит как город, который легко разрушится с первого удара титана, да?
Ал обратился к Кингу, который по-прежнему с небольшой неприязнью осматривал город.
— Я как-то слышал о титане, который уничтожил два города.
— Не подскажешь, в какой главе это было?
— Ты о чём?
— Ээээ... Ты не читал?
Алу стало неловко из-за этой ситуации, и он потирал шлем в районе затылка.
— Нет. Я про реальную ситуацию.
— Если так повспоминать, ты почти ничего не рассказывал о себе в нашем мире. Так, это какие-то галюны были?
— Давай потом.
— Ты мне уже это говорил, братан. Только не забудь рассказать. Я хочу знать, что это за страна, в которой у тебя легалайз. Если это был легалайз. А может...
— Нет.
Разница эпох, да?
— Если вы закончили говорить о том, чего никто другой не понимает, то мы можем проезжать дальше.
Не то что бы Кинг совсем не хотел рассказывать о своём городе, но сейчас было совсем не то настроение. Винсент помог им сойти с этой темы.
Говоря о входе и выходе из города, в памяти всплыли контрольно-пропускные пункты в Гуарале. На главных воротах города, на севере и юге, были установлены контрольно-пропускные пункты, и на каждом из них у людей, входящих и выходящих из города, выясняли личность и цель их пребывания.
— Я Кинг.
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ.
— П-прох-ход-дите.
Кстати. Циклоп? Помню, что читал о них, но в живую он просто прикольно выглядит.
Одноглазый мужчина даже и не думал осматривать карету, он просто позволил Кингу пройти.
— У них есть какая-то особенность кроме одноглазости?
— Я слышал, что помимо отличного зрения, они обладают врождённой способностью видеть чувства, эмоции и силу воли человека, на которого смотрят.
И как он меня пропустил? Видимо, он обманул сам себя. Неважно.
После ответа Винсент сразу надел маску они, которую привёз с собой. Это могло вызвать подозрение у стражников, но они в любом случае не могли ничего сделать.
В то же время Кинг поражался местному разнообразию рас в этом городе, несмотря на то, что он заранее знал об этом.
А этот тип реально как камень выглядит. Стрёмно.
Именно по этой причине многие полулюди, чья внешность в значительной степени отражала их особенности, покидали человеческие поселения и старались держаться подальше.
— Как вы можете видеть, то, что мы имеем здесь, — это беззаконие. Если вы спросите, какой закон преобладает, то это будет неосязаемый закон. Это насмешка над природой порядка, город пороков, если хотите.
Да как-то не особо хочется. И вообще...
— Что беспорядок для тебя, то порядок для них. У вас взгляды отличаются.
— Суть порядка в том, чтобы быть одинаковыми.
— О, так юный император у нас, оказывается, тайный коммунист.
Коммунист? Впервые слышу это слово. А... Это, наверное, можно сравнить с теми лысыми в экзоскелетах, которые призывали к равенству и свержению богачей из-за нежелания работать. Как забавно, что их глава в итоге устроился на работу.
Сам Винсент проигнорировал новый термин и продолжил объяснять суть порядка.
— Это множество существ, разделяющих одни и те же ценности. Это могут быть убеждения, цели или корысть. Когда как группа, а не как индивидуум, не отклоняющиеся друг от друга личности называются порядком. Борьба — неизбежное дело всех живых существ.
Ага. Спасибо за урок обществознания.
— Даже если оружием для этого служит не меч, а язык или страна, суть остаётся той же. Но порядок — это идеальный механизм для формирования среды, далёкой от коллапса. Смотрите.
Подергивая подбородком, Винсент указал на окно. Сидя на своём месте, он представил им красный замок, символ Города Демонов.
— Как ты и сказал, в этом городе существует порядок, называемый беспорядком. И это является причиной того, почему город не пришёл в упадок.
— Сама Йорна. Хорошо, что с ней не нужно договариваться. Может, она и не звучит как самая безумная, но с ней могло выйти как с Аракией.
А может, и пострашнее. Что для такого, как я, могут означать эти места, если способности у них совершенно разные?
Йорна обладала талантами и изобретательностью, чтобы собрать весь этот беспорядок воедино и не дать ему выйти из-под контроля. Именно поэтому Винсент не приказывал ни то что казнить, даже исключить её из «Девяти Божественных Генералов», невзирая на то, как много раз она восставала.
— Но я всё равно уверен, что у неё не всё в порядке с головой.
— Никогда не знаешь наверняка, подслушивают ли тебя, так что лучше говорить это не в полный голос... Особенно учитывая, что мы уже стоим у входа в этот замок из красного лазурита.
Максимально противоречивое название, учитывая, что лазурит изначально синий. Не очень интересует, почему тут он красный.
Как только группа подошла к дверям, они открылись девочкой лет десяти с большими оленьими рогами на голове, одетой в кимоно, длинный подол которого подметал пол.
— Спасибо, что пришли. Идите за мной.
Спасибо тебе, что нам нужно всего лишь идти за тобой, а не по наводке от стражников. Лень думать.
Кинг и остальные проследовали за девочкой. Их привели в комнату.
— Мы пришли. Йорна-сама скоро будет, а все остальные уже здесь.
— Спасибо.
Кинг поблагодарил девочку и пару секунд осматривал людей Винсента, и после того, как увидел одну личность, повернул голову и с неодобрением посмотрел на него.
Ты даже старику на пенсию не дал выйти. А, точно. Тут же может не быть пенсионной системы...
— Как и ожидалось. Ты вернул мне его в целости и сохранности.
— Да.
Будто у меня был выбор после того, как я согласился на это.
Кинг кратко ответил Чише, который ещё оставался в облике Винсента. В этот момент к ним подошла женщина высокого роста, внешне напоминающая проститутку-ученицу, работающую в кварталах красных фонарей из Японии задолго до всей движухи с монстрами и до объединения оставшейся части мира.
— А сегодня много гостей.
Её высокое стройное тело было завёрнуто в яркое кимоно с цветочным узором, а волосы, которые постепенно переходили из белого в оранжевый цвет по мере того, как они достигали кончиков, были аккуратно и привлекательно уложены.
— Добро пожаловать в мой замок, вы все проделали долгий путь. И настоящий император, который впервые пришёл ко мне, и фальшивый, и... Сам сильнейший человек.
С этими словами она села в кресло в верхней части зала и вытянула свои ноги, опираясь на подлокотник.
— Благодарен вам за тёплый приём.
Если это можно так назвать.
— Можем ли мы сразу перейти к делу? К той важной причине, из-за которой мы собрались в этом городе.
— Значит, ты уже готов. Следовало ожидать. Нам нужно поскорее забрать Синюю молнию с острова гладиаторов.
... Пятой стадией принятия является само принятие. Хотя меня подобные моменты по-прежнему раздражают.